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原上草
陆照一进厅堂，这死寂的雄关中便多少有了些暖意，姬策那张死人脸活泛了不少，连带屋里的温度都升高一些。那封信——当然是早就拆过，这天性自然的女孩，肆无忌惮地发挥着一切命运所带给她的特权，丝毫不怕屋里的长辈动怒惹火。
当然，鉴于她的长辈实际上是这三位，也真没也没有人真地为此生气。
陆照将那封带血的密信递给姬策时，特意绕开了他双腿的一侧。只在这时显出点儿小心翼翼，“……好些了吗，伯父？”
姬策嗤笑一声，“有甚么要紧的。”他身子裹在厚重的熊皮裘中，整个脸陷在阴影里，脸色苍白得没有一丝血色，用两根手指捻过了那封信。
“人平安就好。那两位呢？”
陆照往身后门外一指，“那里不是？”
姬暮野不知何时并肩与陆寻英走进来的，他身上只穿一件单薄的玄色里衣，从颈项上留了很大的一条伤口，如今已然结痂。他没有看姬策，也没有看陆照，似乎专注地在盯着陆寻英。
姬策又嗤笑了一声，见到这两位，他的嗤笑好像已经快不够用了。他只是对着眼前两人扬了扬手里的信纸。
“看过了？”
“没呢。”陆寻英柔声回复，“这不等着你姬平野一起看。”
“……惯会捧人。”姬策这才就手里拆开。信纸还是上好的寒江贡纸，字迹却仓促而刚硬。淮氏兄妹的笔迹，姬陆二人都认得，这个却截然不同，这是淮无尘淮兵部的亲笔。
信不长，言辞没有半分客套。
关中大灾，雪崩毁城，流民遍地，官仓无粮。今有乱匪一名，名楚涯，聚众数万，啸聚山林，连破数县，非淮氏可独力支撑。又言，中原朝廷自顾不暇，恐无援军。最后只问北地可否暂借兵马，金鸾关之下共御流寇。
看完这封信之后，屋里短暂地寂静了一会儿，只听得见炭火爆裂的轻响。
“这封信，他没送到萧祁瑾手里。”姬策率先开口。
“他不敢。”陆寻英将信纸抚平放在案头，“萧祁瑾刚借刀杀人，在北地威风快活一阵。淮无尘若在此时上报灾情，天子只会以为他也要反了，派来的只怕就是屠刀，而不是援军了。”
“所以，我们。”姬暮野终于开口。
“求援？”姬策哼一声，炭盆里的火将他眼下的阴影映得更深，“恐怕是在递投名状。老兵部在赌呢，赌我们看不看得懂，也赌我们敢不敢接。”
陆寻英走到他侧面立着的一张大羊皮地图旁，仰头望向金鸾关方向。就在那里，北地、关中与中原的界限分明。
“平野哥，那年你向我讨大义名分，如今送到咱们手里来。若是没他这样借口，北地军马还真不好堂堂正正踏过天涯关。”
姬策沉吟，“无非勤王靖难。这老兵部算盘打得倒精，他该知道我们恨萧祁瑾入骨，便送上这么个梯子。可关中如今到底是龙潭虎穴，那楚涯能逼得淮无尘求援，就不是易与之辈。机会是好机会……只怕要伤些筋骨才抓得住。”
“就去吧。”姬暮野沉声道。
陆寻英看向他在昏暗的灯火之下愈显棱角分明的面容，那个一心复仇的少年似乎不知何时已经遗落，另一个他如今不能全然把握的人浮现上来。
然而他点头，对这个最终决议表示许可。
“萧祁瑾在等我们休养生息，也在等关中内乱平息。因而绝不会想到我们会在此刻动兵。”
“还有一事。”姬策稍微抬手示意，“全军皆动，后方空虚。你们是同贺兰琼林签了盟约，不会真要信她吧？”
他还没忘了此事，果然记恨得很深。
一个清脆的声音插了进来，“我守家嘛。”
在场三个大人，目光同时集中在陆照身上，少女不过十三四岁，脸上还带着几分稚气，眼中光芒却若寒星。
“贺兰琼林刚登大位，贺兰明珠留下一堆的烂账要她收拾呢。她不敢轻易毁约。大萨满那儿我也约莫知道是怎么回事，她帐下几个女亲王我也都认得。”陆照掰着手指，“策伯父，你将离将军留给我，再把各城留下守备，我同诸位城主一起，替你们守住天涯关。”
陆寻英瞧着自己这位外甥女——这孩子身上有他姐姐的影子，也有他的影子。他没有反对，向来谨慎的姬策也没有反对：陆寻英是军中谋主，又是中原常客，他没法不去；姬暮野要领兵作战，他不能不去；姬策要调度全军支应筹算，没了他这几万人吃什么喝什么，他不敢不去。
于是此事最终只能如此决议，但陆照似乎满足于担负在她稚嫩肩上的重任，就像她母亲当年一样。
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关中，金鸾关下。河水滔滔滚滚，关中风物又与北地绝异，即便时在初冬，河水也不封冻，在山崖之下咆哮滚过，惊雷阵阵，令观者为之心惊胆寒，神驰魄动。再者官军刀枪剑戟林立，森森漠漠如林，惊得山中越冬鸟都飞起远避。
即便如此，流民依然难阻。即将饿死的人只剩下本能的欲望，那就不再是人了。
初冬的寒风卷着雪沫，几乎要将金鸾关残破的城墙击碎。
淮岑勒住马缰，看着滚滚涌过的饥民，心里燥得厉害。那些身后曾经随他搏虎、随他入京的关中精锐，苦战数月之后，皆是面有菜色，甲胄残破。比起士兵来说，更像是武装起来的难民。
在他们面前，则是黑压压一片饥民，自淮岑的角度向下看去，大片宛如虫豸[1]，将官道堵得水泄不通。
“开仓！放粮！”
“淮家的小子滚出来！拿命来！”
淮岑的副将提刀上前，厉声喝道：“淮兵部有令！凡聚众闹事者，格杀勿论！”
“杀？”人群中传来一声粗哑的嗤笑。
一个身影拨开众人大步走出，此人极其年轻，约莫二十出头，并不比他身边人穿得更好，只在肩上随意披着件破烂的羊皮袄，头发用白手巾扎住。他手里也没有件像样的兵器，一柄宽背大斧，显然原是劈柴之用。斧刃上犹沾血迹暗红，可见如今的作用可不再是用来劈柴。
在他身后，数百名皆是青壮男女，衣衫褴褛，此刻却无一人出声，都默契地紧闭着嘴巴等待首领发话。手中拿着的也都是锄头、木棍。
“楚涯！”副将咬牙切齿地喊出这个名字。
这个数月前还无人知晓的流民，如今已啸聚数万、连破三县，每到一处，辄杀戮官兵，开仓放粮，故有“旱龙王”之称。
淮岑被亲卫簇拥在军阵正中，那张脸实在出挑。故而楚涯是一眼就认出了他。他将那柄大斧往肩上一撂，“你爹龟缩在寒江城不敢出来，就派你来送死吗？”，他轻佻地打量淮岑几眼，嗤笑道。
“倒是可惜了这张脸。”
淮岑强压怒火，提枪出列，“楚涯！你聚众围城，抢夺官粮，已是死罪。不如此刻束手就擒，还能为你麾下这些人谋个去路……”
“放屁！”淮岑还有半句话没说完，楚涯一口浓痰先吐在雪地上，“官粮？那是朝廷的粮？还是你们淮家的粮？哪一粒不是老百姓种出来的！你们拿关中的粮食去京城邀功，上岳田打仗，回头又来杀没饭吃的老百姓，天下有这样的道理！？”
他上前一步，用斧柄指着这位关中的贵公子，声音里是毫不掩饰的鄙夷，“你们这些高高在上的世家子，懂个屁！你们只知道弹琴、写诗、巴结皇帝！”
他好像想到些什么，忽然就满是恶意地笑了起来。
“我听说你妹妹让京都的尚书令给退了婚了？人家京城没把你们当回事儿，你们金尊玉贵的小姐，人家当抹布使，当下堂妇。你们淮家就是个天大的笑话。”
他说完自己先笑起来，嗓门很大，旁边的人都听着了，又笑成一团。
淮岑的脑袋轰的就是一声，“你他妈找死！”
他连两军对垒都顾不上，怒吼一声，纵马挺枪，直刺楚涯。
他自幼习武，枪法受父亲师承，又得关中名家调教，本以为对付一个山野流寇绰绰有余。
叮地一声，两兵交接，火星四溅。楚涯不闪不避，单手横起斧柄，硬生生架住了怀岑这势在千钧的一枪。一股巨力顺着枪杆传来，震得淮岑虎口发麻。
“就这点力气？”楚涯狞笑着，猛地一绞斧柄，淮岑的长枪竟险些脱手。
淮岑大惊，急忙收枪变招。但楚涯攻势狂猛，那柄几十斤的柴斧让他使得大开大合，他不知道此人究竟有没有学过武艺，但至少确定他力气惊人，每一击全无章法，只是迅猛至极。
淮岑久战的骑兵本就疲惫不堪，又被楚涯的部众用石块、木棍冲的阵型散乱。连他自己都被逼得连连后退，连素来引以为傲的枪法在对方不要命的狂攻下都施展不开。
又是一个硬拼硬，淮岑座下战马发出一声哀鸣，前腿一软，竟被那巨斧撼得跪倒在地。楚涯紧追而上，爆喝一声，手中大斧高高举起，当头劈下。
淮岑下意识狼狈地举枪格挡，忽然耳闻一声清越至极的锐响。
“铮！”
一枚黑羽长剑不知从何处飞来，不偏不倚正中楚涯的斧面，角度选得极为精巧，竟将其震得偏开数寸。巨斧带着风声，重重砍在淮岑身侧的冻土上，入地半尺。
两人同时一愣，抬头望去。
不远处的雪坡之上，不知何时已有数百骑兵静立，为首那人一身雪白的狐裘，身形清瘦，容貌艳丽，一双凤目漂亮刻薄的不近人情，嘴角却噙着一抹若有若无的笑意。
在他身侧，一个高大的人影缓缓放下手中长弓。
此人折扇抵唇，未语先带三分笑。
“左军，别来无恙否？”
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【1】此句的灵感很有趣，来自一个DC漫画，康斯坦丁+康拉德的黑暗之心里也有类似的描写。
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