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彩礼
“已经这么晚了啊。”炎看到菲拉斯，把剑收进剑鞘，沉声道，“等我洗个澡，就去上课。”
这段时间菲拉斯都在教导炎学习西凉语，还有身为王后理应知道的一些规章礼仪。
炎原本就是文武双全，学那些东西自然不在话下。
所以，菲拉斯和炎相处得不错。不，何止不错，菲拉斯简直逢人就夸王后的聪慧。
“不晚，这才刚到辰时，是你们起太早了。”菲拉斯微微笑着，看到了地上的断木头。
“真是厉害的剑法。”菲拉斯点头称赞，“一看就知出自王后之手，出招干脆利落，剑剑致命。”
“雕虫小技，不足为意。”炎拿着剑也不和乌斯曼打招呼就直接回房间洗澡了。
伊利亚向乌斯曼匆匆行礼后，赶紧跟上去伺候。
“菲拉斯，你说……”乌斯曼站在原地，怅然若失地问，“炎炎是喜欢我，还是不喜欢我？”
“王后当然是喜欢您的。”菲拉斯笑着道。
“何以见得？”
“就冲王后只是砍了木桩却没伤到您半分这一点，就足以见得。”菲拉斯不住点头。
“你看见了？”
“嗯，臣下从头到尾都瞧见了。”
“那给本王仔细说说，”乌斯曼严肃道，“现在是个什么情况？”
“现在的情况就是，”菲拉斯笑着道，“我才知道原来王后和君上一样，都是头一回恋爱呢。”
“什么意思？”乌斯曼知道炎的心在大燕皇帝那里，这是炎明确表态的事，所以他不懂菲拉斯在说什么。
“臣下这段时间趁着给王后上课也学到不少大燕话，比如这句‘当局者迷、旁观者清’，当真是如此。”
“你竟敢给我卖关子？”
“可感情这种事不是自己发现会很无趣，”菲拉斯摆出无辜的表情，“对了，君上，我还学了一句‘不识庐山真面目，只缘身在此山中’，啊，还有一句……”
“谁要听你上课！”乌斯曼皱起眉头，不悦道，“也只有炎不嫌弃你啰嗦。”
“君上，您不会是在吃臣下的醋吧？”菲拉斯着急了，“女神可鉴，臣下不喜欢男子！”
“哦？那你觉得炎炎怎么样？”乌斯曼盯着他问。
“王后他聪明好学，为人勤勉，不愧是大燕出了名的礼贤下士的亲王！”一提到炎，菲拉斯就忍不住双眼放闪，赞不绝口，“教殿下念书当真是一件身心皆愉的事情，尤其他很有见地，能够举一反三、三三……”
“三什么？”乌斯曼满眼的杀气，冷冷道，“继续说啊。”
“君上，——三思而后行啊！”菲拉斯扑通跪下，拉着乌斯曼的衣袖，就差泪流满面了，“臣下真的不喜欢男子啊。”
“一提到炎就面泛红光，眉开眼笑，还说不喜欢？！”
“这、这王后不是一般的男子，他那么出类拔萃，自然就……不不不！”菲拉斯越描越黑，“臣下的意思是……欣赏！臣下欣赏王后、敬佩王后，但绝无一丝爱慕之心！”
“哼，迟早拿你喂霜牙！”
霜牙正趴在一片树荫底下打盹呢，听到这话立刻站起来，露了一下又白又亮的獠牙。
“不不不——不准吃我！”菲拉斯冲霜牙手舞足蹈地喊着，然后继续向乌斯曼求情，还说自己要是对王后动歪心思就被沙河吞掉，尸骨难寻，最后乌斯曼罚没他三个月的俸禄，这才了事。
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“唉……”伊利亚正坐在浴桶边，抓着一把软硬适中的鬃毛刷给炎搓背。
炎的背肌紧实匀称，富有弹性，就像一匹身经百战、所向披靡的战马，给他搓澡着实是一种享受。
“你一直在叹什么气？”炎光着身子坐在浴桶内，胳膊肘搁在浴桶边，正闭目养神。
“还以为能看到好东西，结果没看成，换做你也会‘唉’个不停的。”伊利亚说。
“什么好东西？我怎么没瞧见。”
“就是……”伊利亚嬉皮笑脸地俯在炎耳边，“我以为你和君上会在花丛里脱衣服……”
伊利亚的话还没说完，就被炎那陡然炸开的肃杀之气吓得抓着搓澡刷就逃到琉璃围屏后头。
原以为炎会跳起来揍他一顿，但没想他瑟瑟缩缩地躲了一会儿，却只听得炎轻声叹道：“唉……”
“炎，怎么你也唉上了？”伊利亚探出脑袋问。
“不一样……”炎似乎在回答伊利亚又像是在自言自语，“有点不一样。”
“什么不一样？”伊利亚好奇极了，小碎步的回到浴桶边，认真问道。
炎抬头瞅他一眼，忽然出手，像老鹰抓小鸡似的擒住伊利亚的脖子，将他的脑袋摁进水中。
“咕噜噜！”水面冒着一串大泡，伊利亚使劲拍着炎的手，炎冷哼一声，松开了。
伊利亚钻出水面，热得面红耳赤，大口喘气着道：“炎……咳咳……我都看见你的鸡……”
“看见了又怎样！”炎根本不在意，瞪眼道，“你的重点歪了吧！”
“哪歪了？”
“我是在教训你不要乱说话！”炎斥责道，“你倒好，被水淹了还有闲心乱瞟。”
“不是我乱瞟，是正好看见的，而且炎，”伊利亚抹着脸上的水道，“就算我们都是男的，你也不能这么随意啊……”
“只有心存不良的人才会觉得不好意思……”炎忽然缩住口，惊觉：原来是这样的不一样吗？
方才他一直想着一件事，那就是他和乌斯曼的亲吻，与和卿儿亲吻时的感觉很不一样。
当然卿儿吻他的时候，他才只有五、六岁，而且亲的是额头和脸颊。
他和乌斯曼是嘴对嘴的吻，还舔了舌头，所以这不一样很正常，可炎这心里总觉得哪里不对劲。
就好像当他看着卿儿时，那感觉是无比的舒服，想要一直守在他身边，为他排忧解难。
但当他看着乌斯曼时心里很是浮躁不安，恨不得抓过他的胳膊狠狠咬一口，好让自己的心情平静下来。
炎可以肯定这两种感觉都是喜欢，只是前者如沐春风夏雨，后者就和赴沙场差不离，时不时就会惊心动魄地干上一架。
所以，原来“喜欢”也是分不同种类的吗？
“炎？你在想什么啊？”伊利亚伸手在炎面前晃着，“快起来了，水都要凉了。”
“嗯。”炎起身，接过伊利亚递来的汗巾擦干身子，继而穿好衣服。
走出浴室是一片休憩的场所，铺着花色软垫，摆着几张茶台，放有成套的锡雕茶具和点心。
炎最初搬到玥琅宫时就和乌斯曼约法三章：一、不住同一间寝殿。二、如无必要，不会出双入对。三、不干涉彼此想要做的事情。
乌斯曼同意了，分了玥琅宫的第五层给他住，这一层有三间浴室、四座花园、两座廊桥、二十三间房。
炎还记得第一次来到这一层是由菲拉斯和雅尔塔陪同的，身后跟着一大堆的宫女和太监。
那日……
他们行走在笔直的铺满雪白地砖的长廊里，经过一间又一间门扉紧闭的房间，炎忍不住问：“到底哪一间是我住的？”
“王后，”菲拉斯恭敬地说，“从我们上来开始，就都是您的房间哦。”
“什么？”炎瞪眼，“可是它们都关着门。”
“哦！”菲拉斯明了，命雅尔塔打开其中一扇雕花大门。门推开之后，炎看到了亮闪闪的东西，竟然是一匹金打的马！和真马一个大小，马鞍是皮革的，嵌着红、蓝、绿三色宝石，都有鸽子蛋那么大。
金马边上放着一些镶金的器物，有扶手椅、花盆、水壶、铜镜等等。
“这些是君上送给您的彩礼，等到大婚典礼举行的那日会让您一一过目。哦，对了，给大燕皇室的那部分彩礼，君上也已经派人送过去了。”菲拉斯捧着厚厚的簿子，翻了翻道，“至于这匹金马，是三年前明月部落的族长送给君上的生辰礼物，君上这也是借花献佛，转送给您了。”
“等一下，菲拉斯。”炎忽然有些脑仁疼，不得不抬手揉捏眉心道，“你别告诉我，那些关起来的房间里，放的全是这些金光闪闪的东西……”
“王后，您果然聪明！”菲拉斯笑道，“您目前经过的十二间房里确实都放着彩礼，大多是金银器皿，首饰、衣衫，还有一些稀罕的手抄书、拓本。对了，大燕形制的衣、冠、首饰也备下不少，琴棋书画、笔墨砚台也有，您想要什么都可以吩咐雅尔塔或者伊利亚去取。”
“以及您若是觉得短缺了什么，大可以吩咐雅尔塔，他会帮您置备齐全的。”
“我……”炎放下手，疑问道，“我是不是搬空了乌斯曼的国库？”
这等奢靡铺张浪费，在炎看来简直是匪夷所思！
“国库？”菲拉斯笑了，“怎么可能，这些顶多是君上的一些私藏罢了，不过，君上给您的东西肯定是最好的。”
炎眨巴了下眼，欲言又止，“这西凉不是……”
“荒芜贫瘠？”菲拉斯眯眼一笑，“要不是隐藏实力，不露圭角，又怎么可能避过那么多次的多国大战……但西凉的富足也是如履薄冰的。”
“此话何意？”
“您也知道西凉气候异常，早晨是春，中午是夏，傍晚是秋，这夜晚就直接入冬、呵气成冰了。”菲拉斯道，“一日四变原本就不利于庄稼生长，还好有着石漆和稀罕矿产，以及优秀的提炼技术，这才得以累积下财富，但人口因为这粮食和水源的短缺始终偏少。而且西凉地域太广，仅凭帝王一人难以全部把控，只能以主城、附城外加部落分而治之，若有分毫纰漏，西凉就会大乱，成为一盘散沙。”
“嗯。”炎点头，菲拉斯说的很有道理，地广人稀加上恶劣天气本就难以治理，乌斯曼看起来闲散，其实很忙。
他不止一次发现乌斯曼忙到很晚都还没睡。
当然炎可不会告诉乌斯曼，因为晚上睡不着，他溜达到乌斯曼的寝宫外头，看着他伏案忙着处理公文……有一回，霜牙四仰八叉地睡着，呼噜震天。
乌斯曼几次抬头看霜牙，想要叫醒它，但还是作罢，继续低头批阅。炎捡起窗边的小石子，轻轻弹射在霜牙的尾巴上。
它一骨碌爬起来，在原地团团转着，还以为是小虫子咬了它尾巴。
炎差点笑出声，霜牙不再打呼噜了，而是匍匐在乌斯曼脚边，乖乖地当起护卫。
“……但真正的危机来自于外部。”菲拉斯说道，炎回神过来，问道，“外部？”
“王后应该去过地下古城‘临泽’了吧？”
“嗯，难以忘怀。”炎一笑道。
“在西凉有许多这样明明很先进，却一夜之间彻底消失了的古城。”菲拉斯道，“因为那灭顶的沙尘暴。”
“沙尘暴真的有那么厉害？”炎在戈壁滩行走时也经过一、两次沙尘暴，确实飞沙走砾、天昏地暗、视野受限。但要说它消灭一座古城未免言过其实吧。
“能一夜灭城的只有火红色的沙尘暴，祭司塔称之为‘赤焰之火’。”菲拉斯的脸上突然没了笑容，“天与地皆燃烧起来，不论是人还是牲畜都消失在那高耸的红墙之中，没有办法呼吸也没有办行走，唯有等待死神降临。”
“而当‘赤焰之火’消失之后，广袤的大地上只剩下一片火红的土地，别说人和牲畜的遗骸，连城池都找寻不见……所有的一切，包括这座城的历史都被彻底掩埋。”
“红色的土地……”炎第一次听说还有红色的沙尘暴，且还是如此厉害，简直灭天灭地的威力。
“是，正因为有它的存在，所以西凉任何的富足都是如履薄冰。”菲拉斯道，“千百年的累积都能一夜倾覆，哪还有闲工夫去关注别的国家，倒不如藏掖实力以防不时之需。”
炎陷入沉思，他对西凉的了解太少了，哪怕现在每天听着菲拉斯介绍西凉，也从不知道还有这样的危机存在。
“那这红色尘暴什么时候会有？”
“这很难说，据传上一次是一千七百年前了，余下的只有靠祭司塔的测算。”菲拉斯道，“不过到底何年何月何时，祭司塔至今都没给过准信。”
“一千七百年……”炎听到这里便放下了高悬着的心。在大燕国的历史上也有千百年才遭遇一次的大地震，可以说一夜间全城覆灭、死伤惨烈。这是非常可怕的灾祸，但并不是日日会发生的事。
但炎还是问道：“如果当真发生了，那该怎么办？”
“唯有听天由命吧。”菲拉斯说着耸了耸肩。
炎想着他可不会听天由命，能救一个是一个，他会带乌斯曼等人离开西凉去大燕生活，如果乌斯曼不肯走，那就敲晕了扛走。
然后他又为自己这个念头感到好笑，因为在来西凉前，他可没想过要带一位“夫君”回去，且那还是他最讨厌的乌斯曼。
这世事果真无常。
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作者有话说
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