莲阙误

　　花茶坊之事扰人，想是祁子钦在途中又遇一行人追杀，身负重伤，于此迟迟未至。大抵休养过后到时，察觉异样，恰与她进了同一间房。

　　令知荷盯着算盘，算珠泛着温润的光。

　　端阳时祁子钦既道会回令宅，此事便不可急。若是两人同行，彼此也有个照拂，亦可免去孤危之虞。

　　她松松挽起发丝，纤细的手指搭上算盘，算珠上下碰撞，清脆的“噼啪”声连绵不绝。

　　上回账房先生已教她看懂账本、契约与告示。便叫她学“四注清册”，算清收支账目。微风拂动账本边角，上面的字数密密麻麻。

　　待此事一过，她便做回这令宅三姑娘，替芙儿继承家业……令知荷忆起初来时，入眼便是那桌案上的贾人书策。芙儿曾在书眉批注道：吾辈经商，不独取锱铢之利，当上佐国计，下活黎元。

　　令知荷指尖顿住，算珠之声戛然而止。

　　可她也道：不羡杏梢千万艳，愿为枝上一叶闲。令知荷仍见窗树，只是花期已过，残留的杏花愈白，十分素雅。

　　吾当为枝上叶，然承继陶朱之业，乃人子本分。她是这样想的吗？家中最幼，任兄长趋步仕途，长姐执戈戍边，自身独承家业。

　　她不是这样想的，令知荷不知为何心底如此肯定，只觉她念兄长谋世策，长姐卫黎元，但她能做的，唯有守下家业。

　　那数本账目一页页翻过，一直到底，再合上。算珠拨到最后亮润如脂，账房先生所托之务也已全部算清。

　　晨光满案，再抬首一望时，那杏树花已尽数凋谢，取而代之的是繁茂绿叶，底下隐约掩了颗颗青涩的杏子。

　　苓儿梳起双丫髻，扎两根粉藕绸带，看样子秀丽可爱。她站在杏树下，见令知荷望去，咯咯笑道：“三姑娘！见这树，长杏子了也！”说罢，她摘一个杏子，用袖子擦了擦就塞进嘴里。

　　哎，这丫头。令知荷扶额，便听得苓儿“哎哟”一声，将那青杏吐到手帕上，又怪道：“这杏子也忒酸，又苦又酸！”

　　令知荷觉得好笑，只道：“也不瞧瞧，这杏子还是青的，怎就急着往嘴里塞。”她走出房外，便见远处有一小厮来报。

　　“三姑娘，老爷传话，说是有贵客到访，特意差小的来请您梳妆妥当，早些过去相见。”说罢，得允离开。

　　是何贵客要她也前去相见？令知荷望向一旁的苓儿，后者听见方才对话，已连忙收拾好自己，又问：“三姑娘可要换一身衣裳？”

　　令知荷摇头，只叫她随同。二人一同去了前堂。

　　堂中宽阔大气，令老爷正坐主位，与右侧一个陌生男人谈论。见令知荷去，他招手：“芙儿快来。”又对那身着月白袍的客人道：“坊主莫怪，此是我家幺女，常听我讲些生意经，今日带她见识世面，增长些阅历。”

　　令知荷对其莞尔一笑，随后落座。原是要她来见世面的，以为有何等要事。不过这坊主看上去像是琴坊抑或文坊的公子。模样儒雅，谈笑间温润谦和。

　　他温声道：“久闻琼华阁名动州郡，往来皆显贵，在下欲借贵阁珠玉之雅名……某楼广纳客缘，贵阁可展销珍奇。”

　　附贵抬价，设肆助销。此等合契之法，虽暗藏生财之道，但若有一方暗藏心机，终是镜花水月。令知荷轻抿一口杯中茶。

　　听他道，令老爷摸了摸下巴，思索半刻，便问：“其中利润分成……”

　　“三七劈，阁下占七成，在下拿三成。”

　　若达成契约，将于数日后在坊主的场地办一场琼华珍宝筵，到时她必定要同去，不知花茶坊一事是否能尽早办成。

　　说来，祁子钦几日未有消息。令知荷退出前堂后，当即执素笺一封，写道：长途迂远，不必归来，你且留家待我同行。随后匆匆送往便递铺。

　　*

　　未等来信，令知荷已策马抵达长丰县，去往祁子钦家中。榻上妇人气色已好了许多，一旁媛娘子道：“祯儿只端阳归来与我们同聚，次日便离家了，不知去往何处。他走时留下一封信笺，只说若你来了，便亲手交由你。”

　　令知荷取过信笺，打开细细一看，便见他道：留在家中安养，不必牵扯其中，回去。

　　他定是去找荀哥儿了。令知荷辞别妇人、媛娘子，跃马扬尘向西去。

　　又至安阳县，街上卖角黍的担子渐少，一群孩子围在溪畔，以荷叶包裹角黍，系上麻线抛入水中，惊得游鱼四处游窜。

　　令知荷翻身下马，穿过人群向花茶坊走去。行至一处时，人群密集围成半月，不知凑着什么热闹。她抬首望去，得知此铺名为“百草庐”。

　　她无心凑热闹，只艰难挤过人群，便闻前方飘来一股强烈恶臭，定睛一看，几个地痞各提一桶粪水正往那百草庐泼去，腐臭的秽物自台阶而下，混着未化的菜叶、豆渣。

　　此时一人跑出门，迅速将两侧柜台上陈列的名贵药材收回，仅一刹，令知荷看见一张熟悉的面孔，她停下脚步。

　　是祁子钦。他半张脸隐在暗处，抱臂半靠在梁柱后，眼神在人群里流动。

　　见那地痞阔步迈向石阶，欲撞开百草庐大门，令知荷当即在心间默念：青丝缠，引吾踪。动！随即，那几个地痞神色诧异，原地顿住。察觉不对，门后的祁子钦放下手臂，似在人群中寻找什么。

　　她勾勾手指，朝北一指，他们便向北行去。地痞如此行为，引得众人议论纷纷。有道是：“青天白日耍无赖。”光跺脚怒骂，攥紧拳头无一人敢上前。

　　“作孽哟！白掌柜平日里施药救人，偏叫这等腌臜泼才来撒野！这下你看，好端端的药铺子……”

　　耳听周遭骂什么的都有，令知荷暂且隔音，只远远朝门里暗处望去，她这么一望，门缝里浮动的药香突然凝滞，一双浸着寒潭的眼睛自阴影处浮出，也正正盯着她。

　　令知荷再寻时，祁子钦已不在那处，她脱身人群，众人窃窃私语，好奇她要做什么。令知荷只往前走，跨过一地的污水，要迈上百草庐的石阶。便觉胳膊被人一把抓住，一路带离此地。

　　“已然痊愈？带病乱跑。”祁子钦头扭到一边，望向别处，嘴上冷硬道。可令知荷莫名觉得这不像斥责。

　　她理了理被弄乱的袖子，混不在意道：“已然痊愈，多谢关心……不过是怕你惹是生非罢了。”

　　“你……”祁子钦的指节捏得发白，不同她道，耳尖却隐隐浮起薄红。明明满心的话要斥责，可对上她似笑非笑的眼神，那些字句突然就卡在了喉咙。

　　何必故作冷淡。令知荷哑然失笑：“好了。你且告诉我，你来此地有何打算？”

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