我辈

　　霍心跟随那群刀客来到他们下榻的客栈，那群刀客休息了片刻后出门离开，霍心找到落单的男孩，直截了当地问他：“你叫什么名字？”
　　男孩警惕地盯着她反问道：“你是谁？为什么打听我的名字？”
　　霍心半真半假地说道：“我看你长得很像我走丢的弟弟，我找我弟弟很久了。”
　　“那恐怕要让你失望了，我不是你弟弟。”男孩放松下来说道，“我从小就跟我爹生活在一起。”
　　“你爹是不是那个脸上有一道疤的刀客？”霍心又问道。
　　男孩点点头说道：“你认识我爹？”
　　霍心笑了笑，伸手想要摸摸他的脑袋，却被他扭头避开了。她收回手，对他说道：“我找你爹有事要谈，你就在这里乖乖等着，不要到处乱跑。”
　　说完，她出门寻找那个当年的劫匪。她已经打听到这群刀客受雇于人前来镇上运镖，只要前往镖局就能找到人。
　　到了镖局，她站在门口一眼就看到院中正站着那个劫匪。她模仿当年山寨里那群劫匪们传讯的哨声吹了一声长长的口哨，劫匪鹰隼似的目光扫过来，霍心对他点点头，示意他跟自己往外走。劫匪也无所顾忌，提着刀便跟了上来。
　　两人走到无人之处，劫匪率先开口问道：“你是谁？”
　　霍心开门见山说道：“四年前，你奉命护送霍家三个孩子下山，但你卖掉了两个女孩，带走了男孩，并让男孩认你为父。”
　　她用的是肯定的语气，并没有逼劫匪承认的意思，但劫匪爽快地承认了：“是，你是那个年纪大一点的女孩？怎么，你要找我寻仇？”
　　“我不找你寻仇，但是我要带走我弟弟。”霍心说，“如果你阻拦我，我必定会杀了你。”
　　劫匪大笑道：“就凭你也想杀我？这孩子很听话，我视如己出，如果现在离开，我不会杀你。”
　　霍心不再试图同他交涉，而是直接拔出剑来，指向他的心口。见此情形，劫匪持刀暴起，起手便是杀招，霍心手中的剑细长如她身后柳树的柳枝，剑身婉转地缠上劫匪的金刀，剑尖挑断他的手筋，她用的是长生剑术。
　　劫匪捂住自己的手腕，一脸不服气地看着她。霍心则说道：“当年的事教会我一个道理——斩草不除根，后患无穷。”
　　说完，她的剑落下，劫匪倒地绝气。
　　霍心将劫匪的尸体就地掩藏，随后立即赶回客栈，准备带霍昱离开。不料霍昱死命挣扎不肯跟她这个陌生人走，她只得将霍昱打晕，抱着他去找周星流。
　　等找到周星流汇合的时候，她估计那群刀客们也差不多该发现有两个人不见了，于是她对周星流说：“我们立刻出发，往京城方向走。”
　　“为什么要去京城？你有关于任务的线索？”周星流不解地问道，“这个男孩又是谁？”
　　“我弟弟。来不及了，先跟我走！”霍心果断地下命令，时凌渊说过此行以她的意见为主，周星流只能从旁协助。
　　周星流不再有异议，而是立刻收拾东西打包干粮和水，雇了马车和马夫直奔中原方向。
　　在路上，霍心对他讲述了自己的身世，听得周星流大为称奇。
　　周星流问她：“那你是打算带你弟弟回京城？”
　　“是。”霍心看了看怀中熟睡的霍昱。“我可以托外祖父母安置他，至少不会让他流落在外面。另外，我还要找到我妹妹，一并送回京城。”
　　“你可以先去忙你的事，我先去四处打听打听有没有人见过那条黑龙，这任务不是一时半刻就能完成的。”周星流善解人意地说道。
　　“我正有此意。”霍心说，“到了京城之后我们再分头行动，保持书信来往。”
　　两人作出决定。
　　半路上霍昱醒来，又哭又闹，甚至想要动手打人，数次被霍心以武力制服。
　　霍昱恶狠狠地盯着霍心说道：“呸，你这个人贩子，我一定会向官府告发你的！”
　　霍心也懒得和他计较，只是按时逼他吃饭饮水，夜间休息的时候给他吃点安神药并将他绑起来，如此一路平安无事带到京城。
　　入京之后，周星流入住客栈，负责在京城及周边城镇打听黑龙动向，而霍心则直接绑着霍昱去了姬府。
　　在姬府大门门口，她对陌生的看门人说道：“去禀报你们家老爷，就说有一个姓霍的十四岁女孩求见。”
　　看门人进去通传了，不一会出来带两人进门。霍心走在看门人前面来到大厅，一眼就看到自己的外祖父母正在门口翘首以盼。
　　霍心松开霍昱，提裙跪倒在外祖父母面前：“外孙女霍心见过姥姥、姥爷。”
　　两位老人闻言顿时老泪纵横，扶起霍心将她抱入怀中。随即，二老屏退下人，将房门关上说话。
　　霍心将自己四年来的经历简单陈述了一遍，又讲了自己是如何找到霍昱的，以及表达了希望二老能收留照顾霍昱的想法。
　　二老称在京城抚养霍昱恐怕不便，但可以将他送去城外的田庄生活，霍心觉得可行，便代霍昱谢过了他们。
　　最后，霍心表示自己会在京城停留一段时日，如果外祖父母不介意的话，她会偶尔来看望他们。二老应允下来，又拉着她的手问她身上银钱够不够，可有什么需要的东西，霍心说自己什么都不缺，只是惦记着远在清远的父母和失散的妹妹。
　　临走前，二老送她到府门口，正巧从外面走进来一个年轻的男子。两人打了个照面，二老主动介绍道：“这位是姬兰芝，按辈分算是你的表哥，上京赶考暂住府里。”
　　“见过表哥。”霍心对他行了个生疏的女眷礼，半点也没有自我介绍的意思。“姥姥、姥爷，我先走一步，改日再来看你们。”
　　“嗳，路上小心。”二老依依不舍目送她离开。
　　在她身后，姬兰芝用探究的目光打量着她。
　　在府中聊天的时候，霍心从二老处得知，为避免私盐案牵扯到姬家，母亲姬芸与母家割席，是以皇帝虽然震怒但并未处罚姬家。为避嫌，姬家四年来也从未私下联络过清远那边，对霍心双亲的事一无所知。
　　回到客栈与周星流汇合后，周星流告诉她自己已经花钱去买了消息，在全国范围内寻找一个名叫霍兰月或折兰的女孩，掮客说一个月内必有消息。霍心谢过了他，两人带上剑和罗盘出城，在周边村落寻找黑龙踪迹。
　　霍心本以为以大师兄霁月光风，前途无量，不料此行便出现了意外。意外是在一个名叫于家村的小村落发生的，他们初来此地便感觉村子里有一股奇异的气氛，所有人似乎都在信奉某种教派，并在这教派的指引下修炼邪术。
　　两人携行查明事情真相，原来这京城周边有一个名叫星宿派的教派驻扎于此，星宿派在江湖上实则被人称作“魔教”，据说行妖魔之事，蛊惑人心，收割普通老百姓钱财和性命。周星流哪能容忍此事在他眼皮下发生，当即向霍心请命，自己前去灭了在于家村传教的教徒，而霍心可以分头行动，不耽误他们的任务。
　　霍心想着以周星流的剑术不至于身陷险境，又念在两人都是初次下山也该历练一番，于是同意了他的安排。
　　周星流这边随便找了个村里人，声称自己是远行的异乡人，对星宿派的修炼功法也感到好奇，希望对方可以引荐。村里人不疑有他，径直带他前往传教之处。此地位于村子里一片晒谷场，如今农田已经尽数荒废无人打理，村人聚集在晒谷场上，静坐静听星宿派一名女护法传教。
　　周星流远远望去，那名女子身着红衣，整个人好像一团静止的火焰立于高台之上，浓妆遮掩不住她姣好的容颜，垂眼看众人时竟有几分怜悯神色，似魔似佛。随即，她仿佛感应到什么似的，抬眼朝周星流所在的方位看来，两人目光相接的一瞬间，周星流的心跳加快了。
　　“没想到昆仑派的弟子也会来听我传教。”女子红唇微张，说了这样一句话，周围众人却毫无异色，周星流心知这大约就是传说中的传音入密之法。
　　“魔教妖女，还不就地伏诛！”周星流大喝一声，提剑凌空飞身上台，剑尖直指她的心口。
　　女子从腰间取出一柄长鞭，一面后撤一面甩向他，被他用剑挥退。两人不顾底下众人惊呼与围观，在高台之上斗了几十个回合，周星流一时失手败下阵来，被那女子用长鞭一卷腰身拥入怀中，随即被绑架带走。
　　花开两朵，各表一枝。霍心此番单独行动时，莫说黑龙踪迹，她甚至没有发现任何妖物的存在。罗盘指针纹丝不动，仿佛在问她：你当真信了时凌渊的话？
　　但，那本画册是真的，时凌渊用来测试她灵根的奇石也是真的。霍心抱着宁可信其有不可信其无的心态，继续前往下一个村落。
　　路过一处田庄时，霍心隐约想起这庄子好像正是姬家的产业，也正是外祖父母所言要送霍昱前来安置的田庄。她正为霍昱的失而复得感到几分欣慰，忽觉手中罗盘震动。
　　她低头一看，罗盘指针缓缓移向了那田庄的方向。

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