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京城
这是秦昭不愿再去细想的回忆，按照一开始的安排，她本该两个月左右就能顺利归京，这下钱财散尽，她连衣裳都抵押了，风尘一路，耗时三月才回到京城。
她还想起自己本欲回老宅再挖挖看有没有什么东西，最好能换成银钱，解解急，谁料那晚春满楼似乎出了命案，吓得她连夜启程，再不敢在旬阳多呆了。
从旬阳归京途中她还在夜里遇到过小贼，本就没什么钱财，居然还引得盗匪前来，她怒火中烧，直接和那人厮打起来，抢回包袱不算，还用匕首伤了那人一刀，还好没亏。
望着面前虚弱不堪的叶向洵，秦昭的回忆涌上心头，有那么一瞬间她好想抬脚就走，当做没看见。
可偏偏此人祖父对秦家有恩，她要敢对叶向洵有意见，秦自明就会第一个对她有意见。
她思索一会儿，极其勉强地将此人外裳剥下来，撕成长条紧紧扎在他伤口处，过了一会儿，血算是止住了。
小莲凑过来：“秦姑娘，我们快回去吧。”
秦昭点点头，一把将已经昏迷的叶向洵拉到背上，小莲帮她推了一下，两人一前一后往原路返回。
秦昭一路上正思索着怎么跟秦父交代事情的来龙去脉，走到方才那处院子的厅堂前时，却见秦自明负手立在堂上，满面愁容。
而那白家母正被五花大绑在椅子上，她奋力地挣扎着，嘴里不停地说着什么生米煮成熟饭，没有回头路云云。
小莲一听，再也忍不住了，她跨过门槛，对着白氏劈头盖脸就是一顿骂：“你也好意思腆着脸在这里胡叫，还不快睁大你的狗眼瞧瞧外头立着谁呢！”
被小莲这么一吼，她才哆嗦着嘴唇朝外望去，只见秦昭背着一个身形瘦弱的少年，她吞了吞口水，眨巴着眼睛试图解释。
“那不过是我家远房表亲，我们好心收留他……”
秦自明根本不理她，而是阔步向外，看向秦昭的目光难得流露出一丝心疼来，他抬起打手拍了拍秦昭肩膀：“孩子，你受累了。”
秦昭见自家老父这样破天荒地柔和地对待她，她只觉得自己身上哪哪都不对劲，只好歪了歪肩膀，将背上之人的脸露出来：“父亲你看，这人和你叶家祖父生得像不像？”
秦自明眯着眼睛扫了一眼，心中霎时生出欣喜来：“像，像极了。”
秦昭叹口气：“那就行。”
几个侍从纷纷上前，将昏迷不醒的叶向洵抬上了秦家的马车。
这会儿，得好好处理处理这鸠占鹊巢的母子俩了。
白氏眨巴着眼睛，硬是咽了好几口唾沫才敢讲话：“你，你们，你，你没有和，和我儿……”
小莲大呸一声：“你也不看看你家儿子什么模样，还癞□□想吃天鹅肉。”
白氏挣扎起来：“是你！你这个小贱人，是你给他们通风报信！”
秦自明上前去，面上透出不耐烦来，侍从立时上前堵住了白氏不断喷溅唾沫星子的嘴巴。
白家母子被几人送去了官府，凭着小莲的证词和他们所犯的罪行，京兆府尹大笔一挥，流徙西南，终生不得归京。
小莲千恩万谢，拜别秦昭，黄昏夕阳下，秦昭问她以后去哪，她笑了笑：“反正这两个恶人已经有了处罚，我也不会再回家里去，就带着阿双谋个营生就是了。”
秦昭点点头，目送她自城门远走。
*
王又容同秦雨秦雷立在叶向洵病榻前，窃窃私语。
王又容道：“原来那汉子是个假的，我就说，那叶家祖父我也见过两三面……”
秦雷道：“这下如何是好，小昭不是心悦裴家公子么，这会儿又来一个，让她怎么选？”
秦雨道：“他看着那么虚弱，脸色又那么苍白，该不会有什么痼疾，不久于人世吧，那小昭岂不是年纪轻轻就要守寡了。”
就在这时，叶向洵缓缓睁开了双眼，入目是泛白的帐顶，鼻间萦绕着淡淡的草药香气，身上的锦□□燥而温暖。
耳边窸窸窣窣的声音，似乎是什么守寡云云。
秦雨适时闭紧了嘴巴，神色有些闪躲地避开叶向洵。
王又容拧了她胳膊一下，带着笑颜上前：“你醒了？”她又朝着身侧挥挥手，立时有个医官弓着腰滑过来，迅速搭上叶向洵的脉。
“哎呀，三夫人，无碍无碍，公子本就伤重在身，平日里又时常不得进食，这才气虚体弱，后头只要日日换药，多多进补，月余便可好了。”
王又容松了一口气：“多谢医官。”
医官又弓着腰下去，韦氏带着他去领赏。
“小昭跟她父亲去京兆府了，晚些方归，你若见了她，必定欢喜。”
叶向洵点点头：“不知夫人如何称呼？”
王又容呵呵一笑：“你叫我三婶就行。”她又拉着秦雷秦雨，“这是我的一双儿女，是小昭的二哥，三姐，你随着她叫就行。”
秦雨却拉她衣角，悄声道：“他还未同小昭成亲，空有一纸婚书，哪能这么快改口。”
叶向洵闻言忍不住咳嗽三两声，拱手道：“见过三夫人，二公子，三姑娘。”
秦雨微微点头，心道还算他有些眼色。
叶向洵垂下头颅，面上风平浪静，心里头却有些翻江倒海。
他方持婚书上京，一来就循着已故祖母的遗愿，先到京郊白家送去祖母亡故的消息，又将祖母托他带来的几个物件留下。
白家母子一开始待他极好，后头不知道什么时候偷进他屋子翻出了婚书，就想取而代之。
他还来不及想出应对之策，便被他们拘了起来，每日一顿残羹剩饭，还时不时来他伤口上做手脚。
可他没想到，婚书中所提到的秦家女儿，居然就是秦昭……
他只觉得头痛欲裂，又缓缓闭上了眼睛。
王又容悄悄打量着叶向洵，见他身量颀长，俊美无双，同裴行远不相上下，想来小昭应当会喜欢这样的。加上今日此人又是小昭救回来的。
两相合一，她就想到常看的戏，左不过路见不平，英雄救美，一见钟情，再日久生情，两人之间应该还是很有机会的。
“贤侄，你醒了！”秦自明从门外迈着大步子进来，他身后还跟着拖拖拉拉，面色不喜的秦昭。
“见过秦伯父。”
“哎呀呀，快快请起，这段时日真是苦了你。”
秦自明一说到叶家祖父，话就没个完，他先是细细问了叶家祖父怎么去世的，得知叶家祖母同叶向洵父母也去世了以后，不禁心口一扯，感慨万千起来。
“那你这伤又是怎么回事？”
叶向洵闻言眼神闪躲起来，他抬眼恰好对上秦昭直勾勾的眼神，她面若黑炭，满脸写着不屑。
“我上京途中，遭遇流匪，敌不过，被他们杀了几刀，不过现下已无碍了。”他避开秦自明关切的目光，虚虚咳嗽了两声。
秦昭望着他，满脑都是他那日的模样和口吻，她一面打量着他，一面好奇此人是如何从一个左右逢迎的花楼小倌，变作如今这让人生怜的柔弱书生。
秦昭起了一身鸡皮疙瘩。
秦自明点头：“确实，如今虽说天下太平，边疆几处却时有流匪出没，此番你逃出生天，也多亏了他们在天上保佑你。”
叶向洵点头，满是小辈的乖巧。
“至于，你同小昭的婚事……”
叶向洵连忙打断：“伯父多虑，我自知配不上秦姑娘，此番能见到伯父已是天大的福分，再不敢肖想旁的了。”
秦昭听着他讲话，只觉得下巴都要掉到地上了，她忍不住出声反驳：“既然如此，你上京做什么？”
秦自明瞪她一眼，她在心里拳打脚踢，这人偏心眼儿偏到八百里外去了。
“我，我已过了洲试，此番上京，一是为了全长辈的心愿，二便是为了入北府书院念书。”
秦自明闻言，一双眼睛瞬时发出光来。
长渊幅员辽阔，分东南西北四洲，各洲又有若干郡县，乡里适龄少年自十岁启蒙，此后便是像大山一样的考试。
山外有山，试外有试。
过了县试，便是郡试，而后洲试，一年里，四洲通过洲试者不过两百余人，不是凤毛麟角，又是什么。
而通过洲试者便顺利进入北府书院的甲级学堂，前途无可限量。
秦自明捋着胡子，脸上全是满意，他微微笑着：“贤侄不必忧心，你祖父雪中送炭的情意我们万万不会忘却，你只管住在府里，至于婚事，如此铁板上钉钉的事情，不必再提。”
秦昭一愣：“父亲，您不再好好考虑一下么？”
秦自明看她一眼：“你连县试都没过，哪日过了再来与我说话。”
秦昭在心中呜呼哀哉，不满地瞧了叶向洵一眼，只见这个轻描淡写说出自己过了洲试的人正低头掩住眼中的笑意。
他就是故意的！
秦自明望了外头一眼：“天色也晚了，贤侄好好休息，若有事只管找我们。”
王又容的眼睛和秦自明一样亮，她自然也知晓洲试的分量，目光中不由地带了几分欣赏。
“向洵不必客气，明日你便看看府里的屋子，我给你置办些新物件。”
叶向洵微微一笑，唇角勾出一个有礼有节的弧度，深得长辈喜欢：“多谢三夫人。”
大家前前后后地离开，秦昭却像石头一样立在那里一动不动。
秦雨打算拉她，却被王又容眼疾手快地扯走：“给他们培养培养感情，你少多手多脚。”
众人都走了，叶向洵见秦昭还面色黢黑地立在那里，心里难免浮上来一丝心虚。
他轻轻咳嗽两声：“秦姑娘，不回去休息吗？”
秦昭闻言却笑了笑，缓缓朝他床榻逼近，稍稍弯腰凑近他的眼睛：“你说你路遇流匪，深受重伤？”
叶向洵点点头。
“巧了，我路上也遇到流匪，还在他这里……”她一面说，一面用手掌按着盖在叶向洵身上的锦被，下方正是他的伤处，“杀了一刀。”
言罢她往手上又加了几分力。
叶向洵身子颤了一下，剑眉一蹙，旋即又恢复正常，他忽然向前，鼻尖几乎就要抵到秦昭的鼻梁：“秦姑娘，我猜，你肯定是想多了。”
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