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回礼
“左边抬高点，对，对……”
一里地外，清源街的一家铺子前，几个觅汉抬着一块“杏林回芳”的匾，正踩着梯子，一面吆喝着，一面小心翼翼地往屋檐下挂。
李桢站在窗前，神色复杂地看着那块自祖父去后，就不曾挂起的牌匾。
“哥哥……”一个十三四的少女打了帘子走进来，见他脸色不虞，不由得唤了一声，嗓子眼里的话咕噜咕噜地，怎么也说不出口。
“陈家还是不肯卖那金蝉衣么？”李桢觑她神色，就已经晓得了一二。
少女的眼泪在眼眶里打转：“何以如此！明明说定的买卖，咱们临开业前一日，他竟突然反悔不卖，这一时半刻，叫咱们去哪里找！”
李桢轻轻摸了摸她的头，叹了口气：“可不正是叫你找不到，明日那万春堂才好来闹事么。”
少女抽泣：“那如何是好！为了开着个药铺，哥哥搭上多年积蓄不说，还……”
“还”什么，她没有再说下去，只是用袖子重重地擦了一下眼泪。
“是我天真大意。”李桢苦笑，深深闭上了眼睛，“你今日去陶伯父家一趟，告诉庶熙，明日事多，叫她不要来了，我怕寻衅的人伤及她，嗯，你也留在那里，不要回来了。”
“那哥哥你怎么办？”少女急了。
李桢笑：“我一个男人，怕他们冲撞怎么？自然也会多多地雇下觅汉，到时候也有个防备的。”
“哥哥……”少女听了这话，扁扁嘴，又待哭泣。
就在这时候，李桢随身的小厮突然扶着个帽子，气喘吁吁地跑了进来，未及进门，就大声喊道：“少爷，少爷，外头来了个卖药材的汉子，说是有咱们想要的金蝉衣哩！”
李桢腾得一下站了起来，脸上却犹疑：“你可看真了？莫不是万春堂找来坑咱们的吧？”
小厮信誓旦旦道：“我看的真真的，是炮制好的上佳金蝉衣，不是那等子陈货、碎货，一个是一个的。大爷和姑娘若要不信，我还带了点子来与你们瞧哩。”
他说着话，就从袖子里掏出汗巾子来，打开，里头赫然包着两枚蝉蜕，都是去了头、足、翅，晒得干脆金黄，果然品质不错。李桢心里还是不安，又取了一枚来，心一横，就往嘴里塞。
“哥哥！”“大爷！”小厮和少女一下子急了，上来抢夺不迭，“万一万春堂往里下毒了怎么办？”
李桢却哈哈大笑，吐出了口中的渣滓，原本灰败的脸上熠熠生辉：“快请那位先生进来！”
………………………………………………
这“杏林回芳”的生药铺后院，与尽是歪沟赖水万春堂相比，可以说是极齐整好看了。
从后门里进来，先过了一道极干净的磨砖天井，四边立着大缸，缸里种着橘子、柿子、栀子、海棠四样小小的看树，其中，那橘子还只有团团覆盖的叶，柿子却已经看得到青色小果，栀子、海棠都一簇簇开得正盛，满天井里都是花香。
往里，就是两间小巧花厅，窗户上蒙着浅绿白兰花的窗纱，门上是一道斑竹帘，顶上悬着一个小小的乌木匾，写的是“课花摘句”四个字。
“先生，官人，您二位请，我家大爷正在里头等着呢。”引徐归远进来的小幺儿满脸带笑，躬身打起帘子。
柳官吸了吸鼻子，怯生生地看向徐归远，他长这么大，去过最齐整的宅院，是宋秀才家，也是宋乡宦家，当时只觉屋舍俨然，却不如此处雅致好看。
所以，他手指搓着衣襟，就有点不敢行步，生怕自己脚底的泥，弄脏了这样洁净的所在！
“没事，有我呢，你怕什么。”徐归远笑着逗了他一句，才让他略略安心下来，低着头，跟着那高大的身影，一并进了厅中。只见迎面一铺小巧的插火炕，炕上铺着触手生凉的芙蓉簟，一张乌木小几，几上一个棋盘，两个茶杯。炕下，一溜摆着四张黄杨木的椅子，都铺设了绣花的椅袱。
“快请坐。”炕沿上，坐着一个二十出头的青年男子和一个十三四身量未足的小姐，似乎已经等了多时了，见他们进来，急忙就起来，各自行礼。
徐归远也还了一个礼，柳官愣愣的，并不知道小哥儿家该行什么礼，这样细致的东西，是没人教他的，他只会磕头。
可皮匠说，进这家的门，要拿起架势来。既然如此，那就是……不能磕头的吧？
“请小官人里间去，我那里有极好的柑橘桂花甜茶。”好在，少女极为热情，没让柳官尴尬，就上来拉着柳官进内室去了。
外边，徐归远和李桢也各自归坐，叙了名字，论了序齿，互通了祖籍。
原来，这位李公子是江南人，祖上世代行医，后因战乱（PS，江南一战还是徐归远带兵打的，惭愧惭愧）逃奔到相对稳定的江北，后定居与徐归远等所在的潭墨县。
这期间，李家祖父和父母均不幸离世，留下十一二岁还不太通医理的李桢独自拉扯幼妹，只得依附父亲生前好友过活。三年前，李桢考上秀才，做了廪生，又寻了一个好馆做先生，这才渐渐地支撑起门户，遂就将经年积攒并伯父家小姐相助的两份银子，计较着开了这生药铺。
说到生药铺，这才说起了金蝉衣。徐归远见他为人颇善，待客也有方，一个廪生相公，并不因徐归远是个庄户农夫就轻视，反而极为客气，所以，他就毫不客气地把万春堂的事情说了。
“……原以为他家也是救死扶伤的好人，所以才同他做生意，谁料本等不循良，硬要用芋头叶换金蝉衣。维周你也晓得，那芋荷虽能入药，炮制起来哪里有金蝉衣费时费力的！这时候，又听说了镇上有新药铺，我心中便澄然了，晓得定是他家使了什么手段，买尽了这周边的蝉衣，又买通陈家里应外合，将咱们铺子弄了个‘猝不及防’，明日等开张，一定要上门寻衅，好弄坏杏林回芳的名声，日后才好摆布你们兄妹。猜到这里，我没敢等着，即刻带了内子上门，将余下的八斤蝉衣奉上，好解一时之困。”
徐归远一边说着，一边就把背篓往李桢那头推了推。
以上的长篇大论，自然是徐归远凭着在万春堂所见的蛛丝马迹，自己猜测的，不过，他认为应当是八九不离十。至于李桢这边是不是知道他们的阴谋诡计，他就不清楚了，他只是觉得自己应当将此事原原本本地告诉杏林回芳。
毕竟，无论他们争斗，还是不争斗，只要杏林回芳在一天，对一家独大的万春堂来说，都是有害无益，不挑拨点啥，似乎都对不起那小伙计的恶言恶性！
好吧，徐归远承认，他是有点怀恨的心理在的。至于回春堂是不是会报复，他也已经有脱身之策——就是不能万全，以他的身手和皮匠的体魄，带着柳官远走避难，难道不容易吗？
徐归远是光脚不怕穿鞋的。
李桢——字维周——只以为进来的是个药材的商人，却绝没想到，是个农夫打扮的年轻汉子，这已经是一惊了。更没想到的是，这个农夫说起话来，绝无粗鄙之语，简洁清晰，入情入理，通似个读过书的秀才！
他不禁肃然起敬，急忙站起身来，连连致谢：“果不其然，弟猜的与归远兄猜的无差，归远兄所赠这些金蝉衣，是救了弟的燃眉之急。”他说着，不知想起了什么，竟突然有点脸红，急忙又喝了一口茶，才压下去。
徐归远——咳咳，他现场给自己介绍说是‘名青山，字归远’——听到他用的是“赠”这个字，就也忍不住笑了：小伙子，很上道么，看来此行所获一定不浅了！
果然，李桢再开口时，第一句话，就要要留徐归远吃饭：“雇了一个好厨子，谨请归远兄与郎君上座，尝一尝再走。”
“不了。”这个徐归远拒绝了，“难得逢集，我与内子还有些物件要置办，若是吃过饭，只怕集就散了，故而只能辜负维周之美意。”
李桢忙道：“要什么，我打发小幺儿去买就是了。”
徐归远笑：“如此固然省力，只是少了许多乐趣。”
两人又是有一搭没一搭地说了几句话，过了小半个时辰，徐归远就起身要告辞。李桢苦留不住，只得叫一个小丫头，去里屋里请出了柳官。
一见徐归远，柳官就急忙走了过来，跟在了他身后。徐归远细细打量了他一番，见他虽然还是怯怯的，但并没发抖和喘息，就晓得李小姐一定是把他招待得极好，不由得心里又柔软了好几分，向李家兄妹又再次致谢。
李桢则是忙着叫那小幺儿和小丫头捧进了两个长木盒来。先打开第一个，里面是一双男鞋，一双绫袜，一罐茶叶，一个小小瓷瓶，两贴膏药，还有一封四两银子。再打开另一个，里面是一个邹纱尺头，一个潞绸尺头，四条极精致的手巾，一对空镂银花球吊着的红穗子，一对东陵玉吊着的淡青穗子。
“那鞋袜等，是给归远兄的，尺头穗子，给尊郎君，余下的或是家用或是舍人，都好。只是那药瓶里的止血散和跌打损伤的膏药，可是我家传的秘方，归远兄若不嫌弃，可留着自己用。”
徐归远听他说着，简直是大喜过望。他本来以为，破着值七八百文钱的金蝉衣，能有个两三两银子的回礼，就是大幸，没想到李桢比他想象的大方多了！这份礼，连银子带物事，怕是得七八两银子才够！
更重要的，这可是正经礼盒捧出来的礼，这代表着，李桢在和他相交，以后，如果有什么事，他也可以以朋友的身份，上门来请他帮忙了！
简直大善！
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作者有话说
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