龄月

　　入夜，西厢客房。
　　暮雨端坐榻上，一盏孤灯摇曳，映着他的虚影。罗幔低垂，隐约可见少年唇瓣无声翕动。烛泪蜿蜒成痕，一只飞蛾扑火，瞬间化作灰烬。
　　廊外传来脚步声，婆子手提食盒，与看守寒暄几句，这才磨磨蹭蹭推门近来。门扉轻启，昏黄光影里，婆子一眼瞥见纱幔后的人影，唬得一阵哆嗦。
　　“公子......堂主吩咐老奴送饭来了，您...慢用。”婆子定了定神，声音带了几分讨好与惶恐。
　　“有劳堂主费心。案上有些赏钱，你自取了去罢。”婆子本就不情愿深夜来伺候，听得有赏钱，脸上登时堆起谗笑，取了案上碎银点头哈腰仔细阖门去了。榻上少年侧耳凝听，直到那脚步声消失在廊道尽头，再无声息，方挪身下榻，缓步行至梨木案前。
　　案上放着一个黑金漆盒。漆色幽深，盒身葡萄纹样栩栩如生。暮雨见了这用具，也爱不释手，指尖轻轻拂过那冰凉的漆面。上层，不过是些寻常果饼、酥花糕、蜜饯团子之类的点心。
　　待他小心移开，一股清冽的冷气蓦地扑面而来，原来漆盒下层，竟藏了一碟晶莹剔透、寒气沁心的玉露团。
　　夏夜燥热，空气粘稠如凝脂，纵使端坐不动，也令人心烦意乱。盒中这碟冰凉的甜点，恰似雪中送炭。他终究还是按捺不住少年心性。捏起一块糕饼，在指尖轻轻把玩，不忍入腹。
　　他取了瓷勺，舀起一勺玉露送入口中，瞬间如云化开，说不尽地清凉绵密。他用得尽兴，却苦了厢房外看守的两人。夏日守夜本就是苦差，蚊虫叮咬，加之屋内关着个“死囚”，更觉晦气。
　　两个家丁远远地缩在廊柱阴影下，有一搭没一搭地闲聊，半点不愿凑近。
　　少年用得兴起，才注意到食盒角落还有个极小的瓷瓶，细看方知是壶冰镇的甜酒。他拿起那冰凉的酒瓶，指腹摩挲着细腻的瓷面，心下思绪翻涌。终究是谨遵师命、未敢饮酒放纵。
　　食罢，他取了冷茶漱口，又翻回那花团锦簇的卧榻上，百无聊赖地发呆。
　　绢枕上、薄衾里，小小一方卧榻，竟似汇集了世间所有华美纹样，令人目眩。这满目的锦绣，也教他有些微醺了。
　　良久，那一点孤寂的灯火终是熄灭，人影融入无边黑暗，入梦酣眠。
　　索纹窗棂外，一道鬼影乍现！这人对刘府格局甚是熟悉，借着花叶投下的斑驳月影匍匐潜行。廊下那两个昏昏欲睡的看守，竟浑然未觉。
　　看守烦躁地拍死蚊子，啐了一口：“真他爹的晦气！可怜我兄弟二人在这喂蚊子受罪，不如......趁夜半无人，溜去凌云台偷些酒肉解馋？”“噤声！莫要胡说！若出了差池，你我连吃饭的家伙也没了！再熬几个时辰就换班了。”两人不敢离去、只得在厢房外兜圈，嘴里说些荤素不忌的闲话。
　　二人正苦中作乐，一股难言的幽香如烟如雾，悄然弥漫开。两人只当是廊前花香浓烈，忽地腿软神迷，纷纷栽倒在地、彻底失去知觉。
　　月下。
　　一道纤细身影无声浮现，她俯身查看二人，便如鬼魅般飘至门前。
　　推开一道缝隙，檀口微张，顺着隙内又吹入一股更甜腻、浓郁的迷烟，待那香气在室内彻底弥散，她才闪身入内。
　　月华透过窗棂，在案上洒下斑驳光影。她借着星点光亮，探向床幔。
　　浅帐低垂，薄衾微拢，梦里人呼吸绵长。
　　女子眼中寒光一闪，拂开纱帘，檀口微启，对着那覆面酣睡的身影，便要吹出最后一道致命迷烟——封喉夺命，永绝后患！
　　然而，那锦被捂得严实，烟气一时难以渗透，女子伸手便要扯开被角——
　　电光火石间！
　　少年忽地翻身坐起！朗声笑道：“好姐姐！夜半三更，不知焚得哪门哪派的香？这般刺鼻扰人清梦，失礼得很呐！”
　　女子惊得花容失色！足尖一点，便要夺路而逃！
　　“想走？”少年轻笑一声，一道素帛倏地飞出帘外，霎时缠住女子手脚！她惊呼一声，脚踝已被牢牢缠住，狼狈地跌坐地上，一时难以挣脱。
　　埋伏在侧房内的堂主罗青等人，得如此动静，蜂拥而上瞬间将厢房挤得满满当当。女子乌发散落，遮住了大半面容。
　　不待吩咐，早有堂主亲信抢步上前，一把捏住女子下颌，迫使她仰起脸，暴露在烛火之下——竟是浅浅的贴身侍女，小婵！
　　“小婵！你合该在山下晨霖农庄陪同小姐！为何......潜入此地，做这谋害性命的勾当！？”刘清华瞳孔缩，胡须剧烈颤抖。
　　她垂下眼睑，再抬起时，眸中竟有一种奇异的光彩。
　　“回禀主子......奴婢、奴婢在农庄，亲眼见得小姐！心中惊骇，细想之下，定是有人暗中筹谋，要害人性命！小姐忧心如焚，日夜牵挂主子与夫人安危，这才命奴婢冒死上山，暗中查探......”她顿了顿，带着几分决绝：“今日...奴婢得知，这位客人竟与许询之死颇有关联！奴便...斗胆前来，当面质问！妄主子恕罪！”
　　语罢，她猛地瞪向榻上的少年。摇曳烛影下，暮雨神色平静、清俊如玉的面孔在光影中分外清晰。
　　刹那间！
　　她整个人一僵，脸上的神情凝固，又扭曲成一股难言的、混着极致惊骇与荒谬的青白！她的身体忽地发冷，牙关紧咬，失力地瘫软在地。
　　众人不知，只当她是故作姿态惹人怜惜。刘堂主冷哼一声，厉声追问：“休得狡辩！你与许询，有何干系？竟值得为他铤而走险、使出这等下作香害人？”
　　她忽地笑了。
　　一阵低沉的笑声从喉中溢出，起初嘶哑，继而愈加清晰，最后竟化作一阵畅快淋漓、却又无比瘆人的狂笑！
　　笑得如此恣意、恍若痴狂。
　　“不好！”
　　暮雨脸色骤变霎时如离弦之箭从榻上弹起，飞身扑向小婵！与此同时，罗青也冲上前去！小婵牙冠紧锁，嘴角正汩汩涌出乌黑血沫！她雪白的脖颈凸起无数青筋，剧毒已然深入肺腑！
　　“这般啰嗦...其中...其中缘由......便在金玉堂...上下......”
　　小婵的身躯因剧痛而剧烈抽搐，每一次喘息都带着血沫的嘶鸣，她断断续续挤出破碎的话语，目光却死死钉在少年脸上。她的瞳孔已彻底涣散，脸上的神情也逐渐凝固——一片死寂与彻悟。她的眼神穿透了生死界限，怀着秘密，堕入无边黑暗。
　　罗青立在身侧，将她死前凝视尽收眼底！
　　暮雨静静地站着。烟眉紧蹙，眼眸深处翻涌着无尽怒火。任由小婵徒劳地挣扎、抓挠、咬舌吐血，直至昏沉逝去。
　　立刻有亲信上前，麻利地将尸首抬走，杂役提来水桶，迅速冲刷着地上污血。
　　“此婢女...疯言疯语，不足为信！还望诸位......莫要误解。”刘清华拭汗擦面凑前言道。
　　“这是自然。”
　　罗青淡淡回应。
　　方才小婵仍出言辩解，见到暮雨面容后反应剧烈、决绝服毒的举动，绝非一个畏罪自尽的侍女！仿佛她见到了比死更可怖的禁忌，只求速死解脱！
　　那缸中许询也是服毒身亡，何其相似？
　　莫非......这接连的诡异死者，皆与眼前这少年，息息相关？
　　唰！
　　少年毫无征兆地暴起，转瞬冲出庭院，追月而行。
　　只留下满室惊愕的众人，和一地未解的疑云。

　　罗青的目光追随着那道身影，直至彻底消失。少年决绝离去，似是印证了他的猜测绝非空穴来风。
　　他面上依旧维持着那份惯有的谦逊与沉稳，躬身向刘清华道：“堂主，侍女小婵来历可疑。她此番仓促下山又夜半行凶，随身之物中或能寻得蛛丝马迹。可否请堂主移步，相伴查看其居处？”
　　刘清华旋即抚须大笑道：“罗君心思缜密，刘某自愧不如！岂有不奉陪之理！请。”
　　二人一前一后，踏着清冷月华，向西厢偏房行去。许是小婵已死，这一隅居处更觉凄清空旷。行至阶前，只见门虚掩，罗青上前轻轻推开。侍女居处狭小，却收拾得整洁清爽。一案一床，不染纤尘。罗青缓缓扫过房中物什，一时也看不出异常。刘清华阖门跟随，心下暗想暮雨那日便是从浅浅帐中寻得香囊，便径自撩开了青纱帐幔。
　　帐内陈设简单，被褥叠放齐整。
　　终于，手指在帐幔内侧一处不起眼的褶皱里，触到了一件硬物——
　　赫然是一枚精巧玲珑的金香囊！
　　香囊鎏金镂空，在月华下流转着清冷辉光。便是爱女浅浅所用之物，与之相比，何止云泥之别！
　　小小奴仆，何来此物？
　　罗青思虑片刻，转身至案几旁。案上散落着几方未绣完的罗帕，红烛烧剩半截，烛泪凝结。旁边放着个不起眼的梨木奁，里面不过几支素银簪子、颜色褪了大半的绢花、还有些藕玉坠子。这些发饰样式老旧、周身泛着陈年的黄渍，怎么看也不像是年轻侍女所用。罗青心思一动，拿起妆奁细细端详，入手一沉！
　　他取下发饰和几层抽匣，轻微晃动，奁身内部竟传来细微的撞击声！
　　藏有夹层暗格！
　　罗青指腹细细抚过每一寸木纹，试图找出机关。刘清华已悄然将掌中价值连城的鎏金香囊滑入袖袋深处，状若无事地凑近。
　　他指尖忽地碰到一处微凸的、毫不起眼的浮雕！一按，严丝合缝的奁底，竟向下弹出一层暗格！想必小婵那夜走得匆忙，未及销毁！
　　罗青将暗格内的物品，尽数倾倒在案几上。
　　刹那间！
　　一股奇诡香气，猛地逸散开。香气馥郁、深邃......一时难言——画师身形一晃，恍惚置身于春水桥边，轻纱卷碧烟，微雨拂面......
　　定睛一看，案上倾泻出的，是一包用油纸小心包裹的香粉。
　　竟是一包苏合香。
　　若是寻常市井间用普通香料调和制成，也不足为奇。但“浪笔罗青”是何等人物，他积年混迹于酒肆歌坊间、结交王公贵胄，品鉴过天下奇珍异宝！
　　这般的香，他只闻过两回。
　　其中一回，便是眼下这包，再者......则要追溯至他仍在天都时！
　　那时奉命为新皇宠臣的爱妾张氏作画，画至半途，便嗅到一阵异香，直透神魂。张氏见他画技精湛、又似懂香，便透露些许：此乃御赐的上品苏和香，其中最关键的一味引子，便是西域小国进贡的奉品——洛云！若无此物入香，绝无这般奇效！
　　为何出现在此处？又怎会小心藏在小婵的妆奁暗格中？
　　他强压下心头骇浪，挑起旁边一同掉出的小物件。
　　是枚令牌。
　　刘清华凑近一看，立刻摇头。此牌并非金玉堂信物。令牌入手冰凉，材质奇异。牌身纹路繁复，和金香囊一般绝非凡物！
　　“堂主，折腾一夜，天色将晓。此事盘根错节，非朝夕可解。依在下看，不如各自歇息，再从长计议？”
　　“罗君所言极是，请便。”
　　罗青再不多言，抱拳一礼，携着香粉匆匆去了。青衫在晨曦中微微摆动，似负千斤重担。
　　刘堂主凝视着令牌，身影在烛火下拉的细长，又渐渐被晨晓吞没。
　　“害人毒香...鎏金香囊......令牌，小婵，你究竟何方神圣？”

　　堂主亲信陈荣正领着两名壮仆，抬着僵冷尸身，悄步穿过沉寂的后院。
　　夜深露重，脚步踏在砖石上发出沉闷的回响。
　　忽地身后一阵急促而轻捷的脚步声追来！陈荣警觉回首，火把光亮下，来人竟是少年暮雨！陈荣当即深深一揖，姿态恭谨异常，道：“门主行的匆忙，可有要紧吩咐？”
　　“许询的尸首，现下安置在何处？”
　　“回门主，仍在盐池后秘洞内封存。此番也正将这女子送往，门主可是要同去查验么？”
　　暮雨微微侧目，仆役手中火把亦随着视线移动，映亮尸身一角——方才僵硬的手脚已瘫软，覆盖的草席被掀开少许，隐隐露出青紫肿胀、狰狞可怖的半张面孔！尤其是那双圆睁的眼，在跳动火光下，竟似钉在他身上！
　　“那是自然。”
　　几人再无二话。抬着担架，默声沿着幽深曲折的小径前行。左拐，右拐，穿过假山竹林，竟在看似寻常花圃处，又辟出一番隐秘天地！
　　谁能想到，在繁华景致中，金玉堂竟暗中凿穿地道，修建了如此秘洞。
　　行至一处角落，几株高大的峨眉含笑在夜色中散发幽香，其下一丛碧水兰随风摇曳。陈荣当即停步，小心地取出一枚铁钥，俯身在碧水兰旁太湖石底部摸索片刻，随即将铁钥插入孔窍，缓缓扭转三圈。
　　一旁青石地砖，竟缓缓向一侧滑开，露出狭窄的入口！一股混杂着泥土腥气和淡淡盐碱味的阴冷气息，瞬间逸散！
　　“门主,请。”陈荣侧身让开，躬身行礼。
　　入口内壁并非土石，竟镶嵌着数面青铜镜。这铜镜角度刁钻，彼此横斜交错，巧妙地将微弱月光折射传递。地道深不见底，竟也能借着镜光看清石阶轮廓。
　　少年拾阶而下，步履沉稳，身影迅速被黑暗吞没。
　　仆役舍下火把，紧随其后。待数人皆进入地道后，少年伸出修长的手指，将其中一枚铜镜缓缓拨动。头顶随即传来石板闭合的闷声，最后一丝天光也彻底隔绝在外。
　　地底寒气刺骨，湿气凝成霜露，水珠不时滴落，在石道上蜿蜒成痕。
　　四人沿石阶下行数十步，眼前豁然开朗，一片稍平的石台出现，前方路径分叉，隐入数个黑黢黢的洞口，远处隐约传来模糊的吆喝声——盐池已然不远。陈荣疾步上前，示意仆役将小婵尸身抬入左侧空置的洞穴，自己则停在洞口，转身欲与暮雨攀谈。
　　“门主可需……”
　　暮雨的目光却越过他，锐利地投向洞穴深处，眉头微蹙——里面抬尸的两人进去片刻，竟无半点声息传出！
　　陈荣也察觉不对，脸色一变：“属下进去看看！”他刚欲动作，少年却闪电般出手，一把扣住他肩头！力道不重，却带着不容置疑的制止意味。
　　“门主？” 陈荣惊疑。
　　暮雨不答，身形飘入洞中。他初见小婵尸身便觉一丝异样，此刻洞内死寂，印证了他的怀疑！
　　这变故，正中他下怀！正好一探究竟！
　　洞口狭窄，洞内却别有天地。嶙峋怪石覆满湿滑青苔，水珠滴落。洞内深处堆叠着半人高的旧麻袋，散发着陈年盐卤的气息。暮雨屏息凝神，足尖点地，无声潜行。不过数丈，那两名抬尸仆役瘫倒在地，面色青紫，口吐白沫，已然气绝！
　　空气中弥漫着一丝极淡的、甜腻的异香。
　　少年眼神一凛，迅速扯下袍袖一角掩住口鼻，目光如电扫视四周。怪石嶙峋，阴影重重，皆可藏身。敌在暗，不可不防！
　　他屏住呼吸，继续向洞穴探去。终于，在洞壁最深的阴影里，他看到了许询僵硬的尸身，几乎与黑暗融为一体。脚下盐粒在靴底摩擦，发出细微的“沙沙”声。
　　就在他脚步微顿的刹那——
　　“咯咯咯……”
　　一阵娇媚却冰冷的女子轻笑，突兀地在死寂的洞穴中回荡开来，带着戏谑与慵懒。
　　“暮郎……” 那声音婉转，清晰地唤道，“可曾吓到你了？”
　　暮雨身形站定，循声望去。只见洞穴最深处那片浓重的阴影里，一个曼妙的身影缓缓步出。火折的光芒被她自身后点燃，跳跃的火光瞬间驱散部分黑暗，清晰地映照出那张本应“死去”的脸庞——小婵！
　　“好一个金蝉脱壳。”
　　她嫣然一笑，指尖把玩着一枚小巧的空瓷瓶。
　　“若非如此，怎能引君入瓮呢？暮郎，哦不，或许该称你一声……暮门主？”
　　她的声音清晰无比：“小女子虽通晓些香道，终究落得这般境地。不过……” 她话锋一转，透出冰冷的诱惑，“若暮郎肯将碍事看守料理干净，再送我安然下山……我愿以秘密相换。”
　　他本蓄势待发，闻言忽地一怔。
　　她，竟真知内情？
　　他不再隐匿，从阴影中缓步走出，“诈死脱身，此刻又以妖言惑我。你究竟......意欲何为？”
　　石缝后的小婵，面上闪过一丝喜色。赌对了！他果然在意！她强忍着假死丹药带来的虚弱与剧痛，声音却维持着平稳：“这秘辛......需我同去方可知晓。”
　　片刻死寂。
　　他冷哼一声，指尖自蹀躞带中夹出一枚乌黑药丸，精准地扔向小婵。
　　“唯安散。” 暮雨的声音毫无波澜，“服后，半年内若无独门解药，必会周身溃烂瘙痒难耐。死状必然胜过你方才千百倍。”
　　静默一瞬，随即传来清晰的吞咽声。
　　她竟毫不犹豫地吞下了毒药！这份决绝，反而让暮雨瞳孔微缩。她所求的“下山”，背后究竟藏着何等不惜吞毒也要达成的图谋？而那个所谓的“秘密”……是确有其事，还是一个诱他入彀的致命陷阱？

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