宛凝诀

　　是日新晋宫嫔朝见中宫皇后，未及卯时凤仪宫上下宫人便忙碌起来，打点各项事务。
　　皇后孙嘉仪这几日为新入宫的妃嫔们操碎了心，心情烦闷。贴身侍女琥珀深知皇后的难处，伺候的格外小心。她小心翼翼地为皇后上了精致的妆容，别出心裁地在皇后的额上贴了用上好的金箔片制成的牡丹花钿，雍容华贵。嘉仪看了笑着赞她手艺好，随手将梳妆台上的象牙梳赏她了。宫女蕙儿在一旁捧着凤冠说：“皇后娘娘，这是司制司昨日送来的紫金飞凤玉翅宝冠呢。您看这只凤凰做工精细，栩栩如生呢！”嘉仪得意地一笑，说：“刘司制有心了，等下让瑞珠挑些东西赏给刘司制吧。对了，怎么没见瑞珠和李明？”
　　琥珀取过凤冠替皇后戴上，说：“回皇后娘娘的话，他们正在正殿打理呢。”嘉仪想了想，说：“去把李明唤来。”侍立一旁的小宫女连忙去通传，不敢迟疑。
　　蕙儿又取来绛红色鸾鸟朝凤华服与双色缎孔雀线珠绣芙蓉软底鞋给皇后换上，腰间系了翡翠龙凤玉佩。这身装束衬得嘉仪愈发明艳照人，国色天香。
　　李明已在寝殿门外等候多时了，见皇后穿戴完毕方才敢进。李明叩首请安道：“奴才李长参见皇后娘娘，娘娘千岁吉祥！”
　　嘉仪拨弄着纯金镂空雕花护甲，幽幽问道：“本宫问你，昨夜皇上在哪个宫里过夜？”李明回答：“回皇后娘娘的话，昨日皇上先去了颐和宫与庄妃娘娘共进晚膳，然后去了景福宫。”嘉仪轻哼一声说：“罢了，皇上也有些日子没去懿夫人宫里了。”
　　李明吞吞吐吐地说：“皇后娘娘，皇上并未留宿懿夫人的寝殿，而是去了新进宫的敏贵人的屋里。”听到这话嘉仪更加来气了，怒道：“好个敏贵人，这第一天入宫就不安分，本宫看她是嫌命长了！”李明赶紧安慰道：“娘娘切莫动气，她不过是个小小贵人，威胁不到娘娘。”
　　嘉仪白了李明一眼，说：“难道要等她位列妃位，危及本宫地位不成？你们给我想个法子，随便找个由头打发了她出宫去！”琥珀提点道：“娘娘息怒，奴婢愚见，敏贵人与懿夫人同住一宫，自然少不了事端，必有一方有损……”
　　不等琥珀说完，嘉仪心中已有谋划。她狡黠地一笑，吩咐说：“李明，把赏给新晋宫嫔的东西重新理理，送到敏贵人屋里的东西要是最好的。本宫要她好好地在景福宫待下去。”
　　正说话间，凤仪宫掌事宫女瑞珠进来传话说：“皇后娘娘，各宫主子、小主都到了。”嘉仪缓缓站起身，抚了抚凤冠。琥珀赶紧上前搀着皇后向正殿走去，瑞珠、李明跟在后侧。
　　后宫嫔妃已陆陆续续地到了正殿，正六品以上的妃嫔一一按身份位次坐下，而其他小主只能站立在侧。过了好一会儿，才见李明从内间出来，高声喊着：“皇后娘娘驾到！”众人忙下跪请安，齐声道：“皇后娘娘千岁金安！”肃静的大殿内一时间环佩叮当，好不热闹。皇后坐上宝座，她斜眼打量着殿下之人，良久才缓缓地说：“平身吧！”
　　接着李明又领着一众新晋宫嫔向皇后行叩拜大礼。礼毕，皇后笑着问：“敏贵人是哪位？前来说话。”
　　楚玉出列，又跪下行礼，回话道：“妾身贵人傅氏，参见皇后娘娘。”皇后免了她的礼，说：“抬起头来让本宫瞧瞧。”楚玉抬首，与皇后四目相接，不免暗暗心惊，心道：“莫不是皇后娘娘已知晓昨日皇上留宿兰林殿？真是风波不断啊。”
　　皇后笑吟吟地说：“妹妹果然美貌出众，难怪入宫第一日便得圣宠呢！这可是莫大的殊荣啊！”此语一出，引起了众妃嫔不小的骚动，几个按捺不住的宫嫔在一旁私语起来，莫不是些奉承或尖酸之语。
　　坐在皇后左手边第一位的懿夫人轻哼了一声，帮腔道：“皇后娘娘，您说可不是吗。要不是沾敏贵人的福气，妾身不知何时才能再见圣颜呢。”皇后素来恨极了懿夫人，此语切中嘉仪要害，恨不得立刻将楚玉打发出宫。她按住心中的火气，笑着说：“既然皇上喜欢，本宫自然不会亏待了你。这天气也渐渐热了，前几日本宫母亲送来一套泥金真丝绡麋竹扇，做工精致华美，可是难得的珍宝啊。本宫将这一套十二把竹扇赐予你，但盼妹妹能早日为皇上添上皇嗣。”
　　楚玉心下暗道：“皇后表面赏我，实则是让宫中妃嫔皆与我为敌。”她叩首拜谢，恭敬地说：“皇后娘娘抬爱。妾身乃福薄之人，怎及皇后娘娘福泽绵长。宫中姐妹众多，妾身不敢有所求，只愿安居一隅。”
　　嘉仪轻笑一声：“妹妹不必过谦，你今后的福分还多着呢。退下吧。”
　　在李明的指引下，一众新晋宫嫔又参见了懿夫人与庄妃。嘉定皇帝登基时日不长，加上国事繁重，宫中妃嫔并不多。如今皇后之下位分最高的只有懿夫人与庄妃，两人协助皇后打理六宫事务。懿夫人沈媖宁是今皇太后的小侄女，原是府中一舞姬所生，后过继到正室夫人名下，这才入宫为妃。皇帝虽不中意她，但碍于皇太后的面子，每个月也要去上四五遭。
　　庄妃苏锦蓉是中部侍郎的嫡长女。元湛登基以前，王府中仅有王妃孙嘉仪和侧王妃苏锦蓉两人。原本待元湛为帝，便可册封为皇贵妃。哪知皇太后让自己的小侄女入宫，更不愿除了皇后以外的人位分高于她。苏锦蓉深明大义，向皇帝请旨甘居妃位。
　　礼毕后，皇后神色庄重地说：“既然入了宫了，守规矩自然是最要紧的。”她面向众人，眼神却盯住楚玉，继续说：“若有人今后仗着圣恩在宫中作威作福，本宫自不会轻饶！”这几句话让这些个未见过世面的小姑娘吓得不轻，连连齐声道：“谨遵皇后娘娘教诲！”
　　皇后满意地笑了，她牵了牵衣裙，又说：“皇太后今日身子不适，你们明日辰时再去寿安宫、永安宫向皇太后与皇太贵妃请安吧。好了，你们也乏了，跪安吧。”众人再次向皇后跪拜行礼，依着次序退出正殿。

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