烬春

　　正月末，太后清醒的时间愈发少了。

　　魏昭随侍左右，不敢有丝毫懈怠，元朗秉守为人子的本分，奔波与宫廷与内宦之间，内侍省有条不紊地运作，倒也没出什么大的差错。

　　医官局每日请安问诊，来的十有八九是纪云中，他是江南普通士族出身，在朝中无甚根基，自然都拿他往前顶，半月已然抵了两月的值。

　　给太后请脉这件差不好办，御医们大多战战兢兢，主子身子若爽利，高兴了赏些银白俗物，不高兴了把人往阎王殿里踹。

　　况且太后是年事已高，宫里的人噤若寒蝉，谁也保不齐明日这脑袋还在项上，御医是群救死扶伤的圣手，不是在地藏王菩萨跟前点卯的判官。

　　神都的雪终于歇了半日，窗外竹影摇曳，有了几分春意盎然的生机，殿角的鎏金飞鹤香炉里燃着暖馨的安息香，紫檀木嵌螺钿的八扇屏风，将偌大的寝宫隔出一处暖阁，地上铜盆里煨着无烟的银丝炭。

　　纪云中正跪在阶下，手中悬着丝线，正替太后诊平安脉，面庞拂着殿内的暖风，脊背受着凛冽的寒气，冷热交替，手中不稳，把线拽偏了毫厘，内心惊惧，衣衫浸透了冷汗。

　　魏昭幽幽的目光往他脸上落，未出声斥责，闭眸养神。

　　“干爹。”元朗低眉顺目，站在殿外低声，“方才修造司把福佑宫的图纸呈上来了，您可要瞧瞧？”

　　魏昭面若敷粉，拎着眼角一笑，皮肉翻起细褶，“叫底下的人等着，如今什么才是最紧要的事，难不成还要咱家教你？”

　　元朗黑黝的眸子滴溜转，轻轻扇了自己两耳光，“干爹教训得是，是儿子糊涂，是儿子糊涂。”

　　“嗯。”魏昭又欲开口，养在寝宫内的鹦鹉扑腾了两下翅膀，接着响起几声似有似无的呢喃。

　　他神情微变，细眉轻挑，“哎哟，老祖宗......”

　　庆寿宫的脚步声低频交错，似连绵不断的鼓乐，千工拔步床前鹅黄织金的帘帐被卷起，其余宫人尽数退至檀木屏风外，只留了侍奉太后的大太监。

　　魏昭扶着太后坐起，往背后垫了软枕，两滴眼泪啪嗒一下落在玄色云龙纹的褥上。

　　他连忙下跪，用袖口擦着眼泪，哭哭啼啼地说：“老祖宗醒了是顶好的喜事儿，奴才该死，哭个什么劲儿。”

　　太后衣裳缟素，白皙的脸庞透着几分病色，嗓音慢而轻柔，“哀家怪你作甚。”

　　魏昭抹了泪，又笑了，“奴才情难自禁，日盼夜盼，求神拜佛，恨不得替您受这罪。”

　　“好了，起来吧，不成样子。”太后拍拍他伸过来的手，环视四周，寂然无声，“雪是不是停了？”

　　她的眉眼染上倦色，内敛的眸却有几分捉摸难辨的精光。

　　魏昭低下头，半跪，执靴，“是呢，昨晚雪就歇了，想来是老天爷知道今儿您想赏花，舍不得冷着老祖宗。”

　　太后坐起来，肩上披着氅衣，笑说：“这瞧来瞧去，到底你最可心。”

　　“奴才不敢当。”魏昭绽开笑意，舒展处的脸皮像撑开的鼓，衬出更纵横的沟壑。

　　他抬手，使了眼色，周围的宫人有条不紊地撤下紫檀木屏风，露出伏跪在地上的纪云中。

　　太后脚步稍顿，“起来回话。”

　　“是。”纪云中敛祍，垂眸说：“娘娘此番得的是风疾，来势汹汹，臣开几服药，按时煎服，养几日就可痊愈，就是不能再受寒了。”

　　太后不疾不徐地道了声“赏”，几人一同行到花园，没几处撩人的景致，倒是殿角的红梅着实清冷绝尘。

　　文清正跪在步道上迎，“太后千岁千岁千千岁。”

　　太后折了枝梅，眼都没抬，“这天寒地冻的，文大人在宫中作甚？”

　　文清正跪得笔直，握拳敛目，“微臣有事启奏。”

　　太后喉间发出冷哼，不经意地问：“哀家近来乏困，皇帝可还勤勉？”

　　魏昭据实以告，“皇上最近处理朝政事必躬亲，除了来庆寿宫晨昏定省，大多时候都在贤政堂与诸位大人议事呢，连......上元节也不曾歇息。”

　　太后想了想，“廷安的身子怎能如此操劳，跟前伺候的人也不劝劝。”

　　魏昭苦着脸，“奴才们不敢妄议。”

　　贤政堂的重新启用，是多方博弈的结果，其中存了太后的纵容，以及长公主的默许。

　　今年的天灾接连不断，是个跌宕起伏的年份，年中正该收成的时候，北境闹起了蝗灾，蝗虫有两种颜色，幼年时呈翠绿，尚可食来果腹，成熟时呈黄色，有轻微的毒素，食用以后轻则腹泻头晕，重则一命呜呼。

　　怎么解决蝗虫过境是难事儿，不光这件事儿，今年的雪灾也令两府头疼，但凡是和钱粮挨着的差都难，前方战事吃紧，三司首先是稳定边情，然后才是调粮赈灾。

　　北境的灾民往南跑，长城内的百姓挤破脑袋往神都城钻，天子脚下歌舞升平，大多都存的这心思，在外面日子不好活，在皇城里总能捡着口吃食。

　　沿路各州府紧闭门户，其一是无足够的粮钱，其二是赈灾是无底洞，一时的粮食好解决，启用州府内库，征收商户存粮，暂时能缓燃眉之急，可这之后呢？

　　蝗虫不像人，让它往左便往左，让它往右便往右。

　　是以各地县衙都以明哲保身为主，先救济本地灾民，拒绝接收流民，这就导致无家可归的人极易产生孤注一掷的情绪。

　　朝廷的官员相互推诿，户部司和度支司囊中羞涩，主动请缨解决蝗灾的是谢明夷，她命各地州府颁布新令，无论城内外百姓，百只蝗虫可换半斛粮食，这就解决了后继无力的难题，赈灾粮除了中央下拨，河东经略府占据江南富庶之地，从水运征调应急。

　　至于银钱，三司尽力调拨，不足的从崇光帝的私库里面出。

　　这般，才缓和了各州府间剑拔弩张的气氛，皇帝失了银钱，赢了名声，自先帝起废弃多年的贤政堂也顺势启用。

　　圣人想亲政，谁也不敢在这时驳了兴致。

　　“封恒不敢，谢明夷也不敢？”太后拢了拢氅衣，轻声咳嗽，苍白的面庞透出血色，“廷安跟前的人难得有脑子聪明的，可惜太急功近利了些，立了此番功绩，自己未进寸步，倒是给他人做了嫁衣。”

　　按理说谢明夷立了功，应该给予丰厚嘉奖，可是最后只给了谢长淮殿前司的任命。

　　文清正说：“皇上是有让谢大人入枢密院的意思，可谢大人神童登科，年少成名，尚缺经验，还需要再历练几年。”

　　崇光帝在朝上提了这番想法，先反驳的不是枢密院，亦非中书门下，而是三司大学士，三司如今下辖盐铁司，度支司和户部司，掌财政机要，举足轻重的地位。

　　这次谢明夷调转钱粮，执了崇光帝的令牌，一应官员不得阻拦，再加上她雷厉风行的手段，着实把懒政的三司逼了一把，受人嫉恨属实正常。

　　“起身吧，枢密院的主事是你，此事由你定夺便是。”太后的唇角扬起淡笑，一枝梅执在手中，“哀家听说谢长淮在永嘉那个面首手底下做事？”

　　永嘉是长公主的封号，地位尊崇，位同亲王。

　　崇光帝这一朝同前朝，继承人一直是大问题，先帝子嗣不丰，是因为南征北战，刀剑无眼伤了根基，到了崇光帝这里，后宫妃嫔充盈，却只得两位公主。

　　崇光帝封无可封，永嘉长公主更是无人可僭越。

　　“是，沈枫，殿前司都指挥使。”文清正应答道。

　　“廷安十岁便养在哀家身前，虽非亲生母子，哀家在教养方面却也是尽心尽力。”太后微微拧眉，悠闲漫步在庭院中，嗓音却撑起厉色，“廷安这些年在宫学读书，四书五经，帝王权术，哀家替他请的都是当世大儒，自认为无愧于先帝嘱托，可他那点小心思，真是教人心寒。”

　　文清正垂目说：“今年天灾连绵，皇上也是心急了。”

　　“他心急？”太后冷哼，暖白的气晕在唇齿边，窥不清神色，“他到底忧心的是百姓，还是哀家手里的权柄。”

　　这是不争的事实，只是往日阖宫上下噤若寒蝉，如今太后的身子骨愈发孱弱，使得矛盾的箭雨更加急切。

　　魏昭赶忙说：“皇上最是忧心您的身体，上元节跣足祈福，那么凄冷的雪夜，奴才们劝不得拦不得，恐伤了拳拳之心，只能忍不住泣泪，前些日子皇上又命修造司拟福佑宫的图纸，感念上苍垂怜，乞求保佑老祖宗千岁呢。”

　　太后闻言，叹了口气，“哀家知他孝顺恭谨，这些年来的请安从未落下过，可他做事实在毛躁，教人如何能放心。”

　　谢明夷挪了私库里的钱，是受了崇光帝的授意，这般既得了名声，又能顺势掌权。

　　“他想让谢明夷入枢密院，可曾与哀家商讨过？既无商定，决绝武断，一朝不成，又向永嘉低头，赔了夫人又折兵，用钱换了个屈居人下的副指挥使。”

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