渣了指挥使大人后

　　“其实不知道真相，比知道的要好。”

　　可周啸阑既然来了此处，必是要一个答案的。

　　鬼市没有阳光照进来，室内燃的是烛火。周啸阑眼睛微微眯着，他还未彻底适应。

　　赵错却是早就习惯了，他先是在鹤鸣学府的地宫待了十年，后又在矿山待了三年。无论是地宫还是矿山，都是很昏暗的。

　　虽然这里也很昏暗，可赵错很喜欢这里，木头的味道让他觉得安全而温暖。那些不会说话的傀儡，相处起来，要比那些令他做呕的人更让他觉得舒适。

　　他掀起粗布袍，上了罗汉榻，与周啸阑隔着矮几对坐，他有些不敢看周啸阑的眼睛。因为，太像了。

　　“说到底，我也是害死他的罪魁祸首之一。”他一边说，一边雕琢那只被放在矮几上的木偶。

　　“当年，他是误闯进学府地宫来的。他很聪明，算学天赋高，误打误撞开了机关。这地宫请的是有名的能工巧匠打造的，共有两层，第一层是以防万一做给外面的人看的。只有第二层，才是真正的地宫，真正的……人间炼狱。”

　　说起这些往事时，他拿刻刀的手有些不稳，一刀割破了自己的手指，他却不在意，血珠子在指尖捻了捻，点在木偶的两腮。

　　刚刚还死气沉沉的木偶，瞬间变得生动起来。

　　“除了那些……畜生。能破了机关进入第一层的人，可以说没有。可他不只进了第一层，还进了二层。第二层关了很多和我一样的人。”

　　“他其实本来可以逃出去，可他实在是个善良之人。”

　　“他想带我们一起走。”

　　“他混进我们之中，等那些人走了之后，我们跟着他，来到第二层出口处。就在这时，却撞上了送新的少年少女来地宫的人。”

　　“那些押送的人知道他是外面的学子。可为了怕追责，就将错就错，将他一起押回。”

　　“宋公明，就是这时来的。他即便来也从不做什么，跟来这里的其他人相比，很多人都盼着他来，因为可以少受折磨。”

　　“你兄长以为宋公明是来救我们的，便去求他求他放了我们。”

　　说到这里，他猛地闭眼，一滴泪砸在木偶上。

　　刻刀就在这时掉在榻上，他抬头看周啸阑，艰难出声：“宋公明就在他面前三步远，他说……”

　　那日的情景历历在目，宋公明垂眼看着跪在地上一直磕头的人，只是皱了皱眉毛。

　　随后他开口：“可惜了。你竟愿意同这些低贱之人为伍。”

　　接着，便是在地宫伺候的人将他拖下去，正式点了兰花点青。每一个进地宫的人身上都有这兰花点青，身上有兰花印记的人，才算是真正入了地宫。

　　“如此他和我们一般被折磨数日，后来有一日，他要逃出去。”

　　“宋公明没有让人拦。”

　　他只是说了一句：“他不会说出去的，他读书人的自尊，周家的家教，都不允许他将这样的事说出去。”

　　他讲到这里，便停下来了。

　　周啸阑又回想起兄长自刎那天，当年他在院中拼命捂着他脖颈上的血口，断气之前兄长曾说了一句话，当时的周啸阑处于悲痛之中，没有听清楚。

　　兄长死后，他一直很自责，那句未听清的话或许就是解开他死因的关键，他恨自己为什么没能听清。十多年来，那句话像个魔障一样将他困住，后来他脱下儒袍，拿起刀，往上爬。

　　今日，他终于知道周寒声死之前说的是什么了。

　　他那日说的是：“别救我。”

　　别救我。

　　周啸阑被潮水般的痛苦淹没了。

　　周寒声对宋公明的了解，仅仅限于身为弟弟的他的口述。

　　那时他是宋公明的学生，亦对他的老师有无限敬仰，哪怕后来站在他的对立面，也只是愧疚自己辜负了他的看重。

　　因此，在周寒声的眼中，宋公明刚正不阿，一心为民，是当世学子的楷模，是他最爱的弟弟，以后要成为的样子。

　　可他从地宫逃出之后，他该如何对自己弟弟说，那人并非你心中所想？该如何告诉他，你所有的理想构建于废墟之上，废墟之下，是血淋淋的罪恶。

　　周寒声他做不到，就只有选择死了。死，可以成全周家的清名，可以忘记地宫遭遇的一切，亦可以保护弟弟的一片赤诚。

　　周啸阑不知道是怎么从傀儡屋走出的，他出了鬼市后，浑浑噩噩走到当年赵柔柯带他去喝酒的倚月楼，他找芸娘要了三坛秋月白，大醉了一场，后被抬回周府。

　　醒来后，他便上了马，一路顺着京师往北，奔袭两天两夜，来到了这桐叶湖。

　　桐叶湖边，赵柔柯正在搬运水草，他本想看一眼就走，却还是忍不住现身了。

　　“大人。”

　　属下的声音将周啸阑从回忆之中拉回。

　　周啸阑看着台下正在待命之人，沉声道：

　　“两件事。”

　　“第一件，带着你的人，除了京师，散到各州各县，一部分根据发配流放之地的人员名单，查流放之地是否有人顶替。一部分查是否有重大失踪案，如失踪人员与流放者重合，即刻将重合者整理成册回传京师。此事秘密去做。”

　　“第二件，我需要一批生面孔，一共三十人，管你怎样训练都好。这两件事，我给你一年时间。”

　　周啸阑手下压了一份名册，是赵错提供的所有涉及地宫事件的官员。

　　春闱前夕，赵柔柯见到了赵错，得到了这份名册，她本想将这份名册呈上去。可她比宋公明晚了一步，宋公明有意拉拢新人，扶持新的势力，对她半是胁迫半是利诱。

　　为了让宋公明相信她投诚，她当着他的面杀了这唯一人证赵错，并将暗桩名单呈了上去。

　　宋公明既然相信了赵错已经死了，那这出戏就演到底。

　　“对了，让程川来见我。”

　　影卫得令离开。

　　京师最近在流传一件事，锦衣卫指挥使周啸阑遭探花赵柔柯背叛，先是彻夜买欢倚月楼，跟姑娘们喝了三大坛花酒，后又不远千里追去赵柔柯所在之地，回来之后当着一众人等的面摔了二人的定情之物。

　　赵柔柯这三个字，自此成为这位周指挥使的禁忌。据说，就连他后院练武的靶子上挂着的都是那负心女的画像。

　　至于城防司的挑衅，周啸阑非但不阻止，反而让其愈演愈烈。

　　好巧不巧，这周啸阑揍了城防司兵马指挥使的事，很快传到当今圣上的耳朵里，加上这民间越传越离谱的谣言，圣上发了好大一通火，当着文武百官的面痛批周啸阑，将其停职。

　　停职的日子里，周啸阑十分自在，不用卯时就上值，刀也不练了，在家日日跟猫耍得不亦乐乎。

　　他此时就在松风阁中，怀里抱着踏雪，握着他的爪子，看着程川新发回的密信。

　　“薛备当年在京师确实有个小儿子，后来莫名其妙失踪了，是和布衣巷的孩子一起被误抓至鹤鸣学府的地宫的。只是死的早，后来这事不知怎么传到薛备跟前，才有了他带着西北军叛逃一事。叛军当年被悉数射杀，有一薛备心腹躲在尸体之下得以存活，这人已经被我派人暗中保护起来。”

　　周啸阑合起信，将信纸扔进一方牌位前的焚纸炉中，看青烟飘起，周啸阑内心有些沉郁。

　　如今颠倒过来了，他们在暗，宋公明在明。只需静待时机，将这烂根整片拔起。

　　周啸阑内心想着，却见桌案一片狼藉，忍无可忍一把薅过将墨汁踩了整桌的踏雪，万分嫌弃地擦干净爪子，将其抱在怀里。

　　踏雪被训也不老实，在他怀中挣扎，周啸阑有一搭没一搭地摸着被他养得溜光水滑的猫毛，问踏雪：

　　“你说，你娘亲这么厉害。我们在京师等她一年时间如何？”

　　她在桑林剿匪、治水，如今忙着联系李思朝打通商路，为得就是攒政绩回诏京师。凭她的才能，再有一年时间，足够了。

　　他在这里等她。

　　踏雪喵了一声，从怀中跳下，周啸阑噙着笑意看着它越发圆润的背影。

　　他笑意渐收，目光看向那方牌位，兄长牌位昨日被他搬至这处，眼下四处回传的消息都直接送至松风阁，送到他兄长的面前。

　　周啸阑在牌位前上了一炷香，鞠了一躬，

　　“兄长。天不报的，我跟她来报。”

　　周啸阑与赵柔柯的事在京师闹成这般，自然无可避免地传至翰林院中。

　　陆心棠时常听见有人议论。这日，几人三两成群，又聚在一起嚼起舌根子。嚼的最起劲的，是跟她同是庶吉士考进来的两位。

　　一位嘴角有颗痣，是鹤鸣学府的人，也是韩时安的同窗。一位是无境书院的，是个女子，据说考无境书院考了三次才考进来，她从前在乙舍时与她曾一起听学了一阵子。

　　“我就说她从前与周啸阑那般亲密，还在他府中长住，后来怎么突然申请远调，原来是嫌周指挥使这根枝太低啊。”

　　“可不么。锦衣卫的名声毕竟不太好听，再说，她是个文官，要想日后走的远，当然得与他割席。”

　　“割席是割席，转头就去投了太傅，还将未婚夫卖了个彻底。不得不说，这招高。”

　　“从前我还当她是真才实学考上来的，看来啊。还是我等太死板，只知道读死书……啊！谁啊！”

　　话还未说完，后脑勺就一阵疼痛。

　　那人低下头一看，竟然是一方砚台，气得鼻翼上的痣都在抖，痣上的毛被他的大力呼吸吹得一摆一摆的，他抬脚就往罪魁祸首那头走去。

　　陆心棠见人来势汹汹，赶紧迎上前来抱拳：“啊，这位仁兄实在是对不住！都怪我这段时间忙着给圣上写青词，这手啊，它累得不听使唤了，没砸着吧？”

　　她一脸殷勤就要上前来看他的后脑勺，又趁机在查看时一胳膊肘撞上另一位说闲话的编修。

　　“哎哟，实在对不住啊两位同僚，我这人就是笨手笨脚的。”

　　那人捂着后脑勺一听，这厮不但显摆自己得了重用，还几次三番挑衅他们，顿时气极。

　　他当即指着陆心棠的鼻子破口大骂：“陆心棠你装什么装？！”

　　“谁不知道你和那赵柔柯在书院最是亲密？”

　　眼见陆心棠这一脸无辜的样子更是气急败坏，眼珠子一转，就转了话头：“小地方来的就是上不了台！听说你是你姐姐带大的，那村妇没教你何为教养吗？”

　　另一人见她孤身一人，在这京师也无倚仗，便也跟着附和。

　　陆心棠其实从不避讳自己的出身，可他们羞辱她姐姐，一时之间气得双眼通红。

　　她捏着那砚台，想要再来一记，谁知被那人推了一把，砚台也摔在地上。

　　“哎哟，最近修书有些累了，陆同僚可别见怪啊。”

　　那人用了刚刚她的借口，假惺惺就冲着她的手要踩过来。

　　陆心棠仓皇起身，退进一人怀中，转身一看，是日日对她横挑鼻子竖挑眼的韩时安。

　　韩时安的目光在她脏污的袍摆扫了一眼，又看向地上碎了一个角的砚台。

　　几人被他看的内心犯嘀咕，这人性子冷淡从不与人为伍，今日来此真是少见。

　　“可惜。”他看着地上的砚台淡声开口。

　　“御赐之物，这般损毁，实在可惜。”

　　那人一听，差点站不稳，急忙辩解：“这这……是那陆心棠自己摔的！况且，是她先拿这砚台砸的我！”

　　陆心棠也震在原地。

　　韩时安点点头，理了理自己官袍的袖摆，官帽之下的清冷俊脸罕见地露出了一丝表情：“哦。她摔的。她砸的。”

　　“是是！”几人点头如捣蒜。

　　韩时安挑起眉梢，终于舍得从自己的袖摆上分出眼神给到他们：

　　“可韩某怎么瞧着是你二人议论太傅，陆同僚好言相劝反被你推倒在地，后又砸毁御赐砚台呢？”

　　“这…这…”二人这了半天什么也没说出来，韩时安这是铁了心护陆心棠要在他俩面前玩赖的。

　　这人受器重，又家世显赫，何况议论太傅确有其事，他们也的的确确推了陆心棠，万一这损毁御赐之物被皇上知道了，那可是要掉脑袋的。

　　两人内心一权衡，只能忍下，忙朝着陆心棠道歉。

　　一桩闹剧草草收场，这几人赶紧离开这是非之地，生怕再多停留就多一个新的罪名扣在头上。

　　陆心棠却赶紧捡起那砚台：“这砚台真是御赐之物？”

　　韩时安未回话，给了她个看“傻儿”的冷淡表情。

　　陆心棠顿时了然：“……”真有胆，真能编。

　　*
　　郴州，桑林县。

　　京师所发生的事靠李思朝和陆心棠的信也一并传到了桑林。

　　也许是怕她伤心，两人在来信中都刻意地避重就轻。赵柔柯却是一早就料到了，周啸阑来桑林和她短短相处的那个傍晚，更像是一个梦，或者说是他们这段感情的回光返照。

　　赵柔柯想着，这样也好，这结果在她意料之中，只是来得有些晚罢了。

　　将其因果关系想清楚后，赵柔柯就不在此事上再做纠缠，一心投入到桑林县的治理中。

　　眼前最紧要的就是这桐叶湖的水患问题，朝廷派遣的人手每日都在除草，除泥，现在他们在还好，他们走了呢？谁来维护？总不至于隔三差五上疏朝廷请人来吧。

　　还有就是，这随着工期越来越长，湖底挖出的淤泥越来越多，堵在岸上看的人难受，这些淤泥该如何处理。运走这些又要出钱出力，这钱从哪出，人从哪出？桩桩件件都能让她每日抓耳挠腮，急地掉头发。

　　正在头痛之际，阿七从外面回来了。

　　这些时日阿七一直在各个受灾的村庄忙着修建房屋，为了缓缓脑子，她随口问道：“如今重建是何情况？”

　　阿七如实回禀：“还差屋瓦。另外还有一点就是我查看了往年受灾后留下的砖石，基本都是粘土与混合在一起，再加入砂石。这类墙体，极其怕水，这也是为什么这么长时间以来，每次受灾几乎整个村庄都全军覆没。每家每户所用的砖石都是这种。”

　　赵柔柯眉心紧蹙：“现下用的砖石从何处而来？”

　　阿七答道：“现下需要从别处购买，只是因为量大，需要重新烧制，再加上运输需要时间，全部运齐，怕是少说也要三个月。”

　　这点赵柔柯倒是了解过，烧制需要经过泥土陈化，阴干，如果遇到多雨季节，还会延长。砖瓦的银钱都出自那笔赈灾款，光修建就要有这么大一笔费用，还有后续的复兴都需要花钱。

　　她用笔杆子敲了敲自己的眉心，想了很久，问道：“若我们不去买外面的砖瓦呢？”

　　“我们可以自己烧制。砖墙烧制最需要的就是泥，泥我们应有尽有，还是最易塑形的湖泥。桐叶湖的泥我查看过，没什么石子和其它杂质，并且先前挖的湖泥已经陈放了一段时间，用来制砖瓦再合适不过。”

　　“桑林县离梅雨季节还有一个半月，烧制时间若掌控的好，一个月时间也够了。”

　　“我们就在湖边取土、制坯、晾晒、烧制，这样节省了运输的时间和钱财，每一环，每道工序我们自己监督，也杜绝了因为偷工减料而产生的隐患，这样一来，我们需要的就是烧制和搭建的人。没有层层回扣，给到这些人手中的钱也多些。”

　　阿七顿时明了，这些时日，他经常能看到她书房的烛火燃烧到很晚，想来是一直在为桐叶湖的事发愁。他也在受灾地亲眼目睹了那些流离失所的乡民是何模样。他自己也是逃难逃到京师来的，若能安居乐业，何至于背井离乡。

　　如今总算能有两全之法，他亦是松了口气，为乡民，也为她。

　　阿七这段时日与乡民吃住都在一起，远离了她，他自己也在想一个问题，他所渴慕的，究竟是她在任何情况下都能有解决问题的方法，还是单纯就是对她这个人的渴慕。

　　他是家中最小的那个，幼时这种情感他寄托在他的哥哥们身上，后来哥哥们逃难死的死，失踪的失踪。而他，好像一直试图在她身上找到幼时哥哥们拍着胸脯对他说“包在哥身上”的那种安稳之感。

　　他想要再给自己一些时间，将这个问题想通。

　　“明白，我这就去找人。”

　　说完，阿七便退下了。

　　赵柔柯在他离开之后便收到了思朝的来信。
　　上次与思朝在信上探讨过，她将桑林如今的情况与她说了，盼望她经商的表兄能够指点一二。李思思朝将她表兄的回信一起寄给了赵柔柯。

　　赵柔柯打开一看，思朝这表兄真是个经商的脑袋，通篇大论，计算了一堆的利益成本，在赵柔柯全篇读下来，总结一番就是八个大字：毫无胜算，稳亏不赚。

　　不过他这位表兄人算盘打得够响是因为他一直是经商之人，重利是第一，可也不是一点办法没有。他在信上提到了如果能够将桐叶湖这片湖域利用起来，往后也不是没有可能。

　　往后......这话说的倒真是含蓄了。至于这往后到底是往后多久，信上没提。

　　赵柔柯将信合起来，打算出门走一走缓缓思绪，这白日要升堂审案，夜里愁这愁那，这几日是真的累到整个人都头昏脑涨，就连胡氏都说她来桑林这段时日，脸颊上的肉是一日比一日少。

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