靠擦边，和上将契约结婚

　　莱茵在夜色前抵达了纸条上的地址。

　　他原以为埃里克这样的界外者，为了避免被政府盯上，会把自己藏进某个偏僻阴暗的角落。可出现在眼前的，却是中央区最耀眼的新贵族洋房区。

　　就算是在最窘迫的时期，这里街道上的路灯都不曾灭过，像一个被精心擦亮的玻璃水晶球，与南郊、北郊的现状如同两个世界。

　　莱茵拉响了门口的门铃环，来开门的正是埃里克本人。

　　“我就知道你会来的。科林说，在北郊遇到过你。”

　　莱茵走进屋内，才知道对方这话并不是客套说辞，桌上摆着双人餐具，不知从哪冒出来的女佣推着餐车出现。

　　椭圆形的餐桌上，立刻铺满各色菜式，琳琅满目。

　　埃里克：“呀呀呀，别这么紧张，我们一边吃一边聊。”

　　莱茵站着没有动：“西尔在哪里，我要带他走。”

　　埃里克遣走了女佣们，知道这顿饭是吃不成了，拿了杯热茶坐到客厅沙发边。
　　他喝了一口后，才缓缓说道：“科林，没跟你说吗，西尔生来就是我们的一员，带他回回响会是暮鸦的指示。”

　　“他离开的时候还那么小，谁问过他的意见？”莱茵握紧拳头。

　　“你已经找人调查过了。”埃里克收起笑容，“那你应该很清楚，西尔的身体里也流淌着界外者的血。”

　　“他在德雷利亚出生，长在这片土地上，别拿他和我们比较。”莱茵走近一步。

　　“我们？”埃里克眉峰挑起，如果是熟悉他的佣人，就会知道，这位看起来“好脾气”的先生，其实已经被惹火了，“看来莱茵先生对界外者的身份很不认同。”
　　他说到这，站起身，神色严肃地正对着莱茵：“你知不知道，在这个国家，在这个中央区，有多少人也想拥有我们的基因。”

　　莱茵知道，他指的是，界外者可以不受灰雨的影响，像是被放在游戏规则之外的天降神兵。
　　“所以你们想到，让本地人和界外者结合，他们生出的孩子也会有这样的能力。”

　　“回响会如果有那么大的能力和影响里，也不至于到现在还没走上历史舞台。”埃里克接下来的话，令莱茵陷入沉思。

　　早在回响会成立之前，界外者就已经出现在这片异世大陆上，他们努力融入，隐姓埋名的生活。直到二十年前的那场大瘟疫，活下来的界外者们才了解到，血脉是他们唯一高于这个世界的资本。

　　回响会的建立，一方面是为了拉拢新到来的界外者，另一方面也是寻找界外者生育的孩子。

　　埃里克：“不过，他们的孩子能不能继承这种基因，要等到12岁以后才知道。”

　　莱茵立刻抓住对方的漏洞：“你们没权力掌管那些孩子的人生。”

　　“那又有谁问过我？”埃里克突然失控冲过来，拉住莱茵的领子：“我也只是想光明正大地活着，有错吗？”

　　“那不用非得走政治这条路。”

　　“难道你还不明白吗，我们到底是为什么会来到这个世界。不都是被判了罪，被流放的吗？”埃里克说到这里，气势变弱，像是真的被触动了脆弱的地方，“如果没有权力，我们又何以能保障自己。”

　　“我不认同。”有一些莱茵一直没有注意的想法，正破土而出，“我从来不觉得，在这个世界上继续活着是一种惩罚。”
　　“那是……对我的爱怜。”

　　入狱之前，连连被身边人，被最亲近的学生背刺，引以为傲的事业也面临着重大质疑，莱茵一度觉得人生也就这样了。
　　可就是抱着这样的心情，这个世界有给了他活下去的理由。

　　在巨大的情绪输出之后，两人四目相对，静默无声。

　　“我想，你真正等的应该是位女士，打扰你们用餐了。”莱茵离开前，不忘郑重地下战帖，“不过，我会用我的方式，把西尔带回去。”

　　门砰地被关上后，厨房里果然又走出个女孩——是索菲娅。

　　“埃里克，你的性子还是太急了点。这本来是个好机会，让莱茵加入我们。”索菲娅摇着红酒杯，缓缓走近餐桌。
　　她虽然看起来年纪不大，但风情优雅，和课堂上的好学生形象，判若两人。

　　埃里克回过神来，随即反驳：“我不像你，能有三次机会去中央区最好的学校学习，学到的总会比我多一点。”

　　“你是在嘲讽我老了？”索菲娅皱眉不太高兴，“还记得我当时出怎么把你从破——”

　　“好了，索菲娅姑姑，菜该凉了，我们还是先用餐吧，”埃里克及时打断，“今天之后，就没这么多轻松的时间了。”

　　“说了多少遍了，别叫我姑姑！”

　　索菲娅的身体虽然不会衰老，但对年纪这件事非常在意。在两人长久的相处中，埃里克已经灵活使用这种方法，适宜地转移话题。

　　微醺之后，埃里克又想起莱茵的话。

　　“上天的……爱怜吗……”

　　*

　　由于这些天，小西尔的失踪，莱茵花了更多时间打理草药行，晚上也住在楼上。

　　从埃里克的洋房出来后，莱茵犹豫之下，转头前往离得不远的霍普金宅邸。

　　他一去，女佣就颇为担忧地告知：“霍普金先生现在在三楼，他今天一天都没有用餐。而且这几天……”
　　女佣欲言又止，流露出慌张。

　　三楼是霍普金的私人区域，宅邸里的其他人无法得知他具体在哪间房里。

　　莱茵上楼时，直接进了书房——他果然在里面。

　　眼前的景象说是刚刚遭遇了小型地震，也没有什么奇怪。

　　书架上的书被随意地扔到了木地板上，有摊开着的，也有扣着的。明亮的月色透过落地窗，落寞身影被拉长在地面上。

　　莱茵缓步走进房间，发出了轻微的沙沙声，直到他打开了灯，霍普金菜如梦初醒般转过头来。

　　“你来了？吃过了吗？”

　　几天不见，他消瘦许多。

　　莱茵抿抿嘴继续说：“还没有，不过确实有点饿了，带我去吃点东西。”

　　“走吧。”霍普金说着，真的挪动起身体，但因为长久坐在地上，两条腿早就麻了，一个踉跄又跌倒在地。

　　莱茵连忙上前扶一把，却发现霍普金的指甲盖内血肉模糊。
　　他一把抓起，放在手心里仔细查看：“怎么弄的？”

　　霍普金从不吝啬，或者说是期待着与莱茵的亲密接触，但这一次他反常地抽出手掌。

　　莱茵心底忽然生出一种直觉，直接将对方的棉麻衣袖往上撸起，露出几条血森森的血痕。

　　一看就是生生抓出来的，刚刚结痂，就在这几天里。

　　“还有哪里有。”莱茵说着，便要去脱霍普金的衣服裤子。

　　“不要看我。”

　　莱茵听到这句话，手里的动作顿住。

　　仿佛他现在扒的不是衣物，而是霍普金的尊严。

　　“我知道了。”莱茵伸手抱住眼前这个比自己高大的男人，像哄孩子一样再次说道，“我让他们把晚餐送上来，陪我一起吃吧。”

　　这一次，霍普金没有再推开莱茵。

　　他们相顾无言，在书桌上草草吃完这一餐。

　　莱茵本来有许多话想和霍普金说，也有不少决定等着对方给自己意见。但此刻，他觉得如此安宁也不错。

　　“这是卡乐水，喝了后，能平复心情睡个好觉。”

　　霍普金乖乖地喝了下去。

　　莱茵依偎在床边。

　　他说谎了。

　　他在卡乐水另外加了宁心静气的药物。

　　然而到了半夜，莱茵趴在床面上，被窸窸窣窣的撕扯声吵醒。
　　当他睁眼是，看到床铺上的被子扯出一长条豁口，霍普金端坐着将整条手臂探入，撕扯着其中的棉絮填充物。

　　——似乎只有这样机械重复的动作，才能让他维持片刻平静。

　　莱茵借着月光，去拿提前准备的药剂。等他折返时，发现床上不见人影，霍普金躲进了书架背后的阴影中。

　　随后，他的双手猛地抬起，指尖如同鹰爪般，狠狠地抓向了自己的前臂，动作迅猛且毫无章法。

　　莱茵反应极快，他猛地扑上前，用尽力气紧紧抓住了霍普金的手腕，阻止他伤害自己，但这种小幅度的钳制，依然阻止不了霍普金的挣扎。

　　莱茵抓着他的手往自己身上挪，用整个身体抱住对方。

　　也不知道这个拥抱持续了多久，怀里人的呼吸才渐渐平稳。

　　莱茵的腿都跪麻了，尝试松开手，轻声询问：“这样的情况有多久了？”

　　霍普金咬紧牙关，止不住地浑身颤抖，根本无法作答。

　　莱茵：“那我问问题，你只要点头摇头。”

　　在长久的等待中，霍普金终于再次掌握身体自主权，点了点头。

　　莱茵：“你从中央监狱回来后，就一直出现这种病症，不过最近才加强？”

　　霍普金点头。

　　莱茵将自己挪近一些：“你的身体像是有千万根针在刺，有虫子在挠……你很难控制自己的身体？”

　　每次都要等上许久，霍普金才有反应。

　　“可以了，我知道了。”莱茵不忍心强迫他集中精神，“这是吐真剂的后遗症。”

　　这种药剂会令人的身体出现意识涣散，彻底失去对信息的控制。
　　莱茵猜测，霍普金当时一定凭借着强大的意志力试图抵抗，才会被灌入了大剂量药剂，承受超乎常人的冲击。

　　如今，这种药剂后遗症表现为极度的信任障碍。

　　霍普金的大脑为了避免泄漏情报，本能地拒绝一切与外界的意识链接。因此，他如今每一次和莱茵的沟通，都必须先进行痛苦的可信度分辨。

　　——他需要确认眼前之人是否值得信任，而这种高负荷思考过程会不断被打断。

　　打断——建立——再打断——再建立……

　　然后，最坏的结果是，即便最后身体完全将药剂残留代谢完，但精神创伤还是会持续折磨着病人，直到将人的精神彻底击溃。

　　此刻，感觉束手无策的又何止是霍普金一人。

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