帝姬侍女

　　翌日是八月十五，上古秋夕祭月，姮娥奔月，取月圆兆谓之团圆。是日，宫城设盛宴，延宗亲、命妇聚于一处，共欢笑嬉戏，登楼赏月，观灯饮酒。宫外，自是夜市通晓，笙竽不绝，妇孺携游，一夜喧阗。
　　这日晨时，晋王并家眷、秦王并家眷、汝阳长公主同驸马等王亲陆续入宫。他们先往雍翠宫偏殿歇脚，待内侍通传，方至极宁殿拜见圣上。一个时辰后，圣上携他们去雍翠宫，后宫嫔御、邹王、二公主、三公主等已候于正殿内。
　　来人各自入席。圣上宣布开宴，丝篁渐沸，宛若云外。
　　惊鸿端坐在位席上，在乐声中，饮了两杯桂花酒。她不经意间想到，世宗的岑皇后最喜欢桂花，常以桂花装饰，她为皇后时，世宗遂令阖宫植满此花。不知岑皇后是否在中秋日用桂花酿酒。
　　她的目光朝左右席上掠去，晋王座席右挨着晋王妃曹氏，左靠着秦王。晋王妃座席后方接着侧妃岑氏。
　　晋王妃从案上的碟中拿了个枨橘，剥了皮，递给身侧的晋王。晋王摇下头，未接过。晋王妃分开橘瓣，自吃了。晋王妃吃了几瓣，抬起头，见皇后在望她，微微一笑。皇后则点头回应。
　　秦王妃、汝阳长公主、曹贵仪、冯婕妤、姚美人先后起身，向圣上和惊鸿敬酒。惊鸿又接连喝了四五杯，明显感到脸膛烧了起来。
　　洎无人敬酒，惊鸿身体倾向圣上，轻声道：“我有些头昏，略出去走走。”
　　圣上点首以示知晓。惊鸿扶着素烟的手离席。她们出了雍翠宫，八月凉风迎面吹来，带去脸上的部分酒热。惊鸿醉意解了一半，头脑亦不似之前那般沉重。
　　素烟问：“娘娘还醉吗？”
　　惊鸿道：“都被秋风解掉了。”
　　她们走至望江亭，看见一宫裙妃子正倚坐着朱漆栏杆，眺望平阔江面。
　　素烟道：“那好像是李娘子。”
　　惊鸿走入亭内，李娘子闻得跫音，方转首，见是她，忙低头行礼。
　　惊鸿却敏锐地捕捉到她脸上的泪痕，问道:“你怎么哭了？”
　　李娘子又落下几滴眼泪，迅速摸出帕子拭去，道：“妾身久坐在江边，眼睛被风吹疼了。”
　　惊鸿道：“那就随本宫走走，不要再坐着了。” 李娘子应了声“是”，遂跟在她们身后，保持一定的距离。惊鸿让她上前来，她才局促地挪到惊鸿身旁。
　　惊鸿问：“你叫什么名字？”
　　李娘子道：“音婉。”
　　惊鸿又问：“家中除了哥哥，可还有其他亲人？”
　　李娘子道：“还有一位年老的母亲。”
　　她们沉寂走了半晌，惊鸿道：“你方才临轩吊泪，实是何缘故？”
　　李娘子呐呐道：“妾身方见汀上孤鹭，受其触动，稍感伤身世。”
　　惊鸿道：“你并非孤寡，何必自寻烦恼，作此忧伤。”
　　李娘子道了声“是”，便不再出声了。
　　她们走回雍翠宫，惊鸿先让李娘子进殿，自己在殿外略站了会儿，才带素烟入内。
　　宴席持续到申时才结束。圣上令宫人搬了十几副桌椅到望江亭的阁子里，摆上些鲜花、瓜果、汤饮，又挂上几十盏形状各异的花灯。一等余霞将尽，明月初悬，圣上便携王亲、命妇登阁览月，闲赏花灯。这一夜，他们直玩至三更天才各自散去。
　　次日，惊鸿睡到日上阑干才起来。她便把早饭和午饭混作一顿。吃过饭，坐在廊下翻了两页书，李娘子的侍女又来求见她。
　　她道李娘子旧疾未愈，不想昨日又受了凉，晚上回去只喊着头昏胸闷。她熬了碗热姜汤喂李娘子喝下，便服侍其睡下。不料，今早病疾复返，又发起热来。
　　惊鸿道：“昨夜为何不去找太医？”
　　侍女道：“昨天为中秋日，圣上特地恩准禁中太医回家过节，所以太医院只留下两三个当值的医官。李娘子的病一向由夏太医诊治，他是最熟悉娘子病情的。婢怕让当值医官治疗，反误了李娘子的病情。又且昨晚娘子喝完姜汤，病势分明好转，娘子见夜已深，也不愿叨扰太医，便未让婢去找太医看治。”
　　惊鸿道：“夏太医回来了吗？”
　　侍女面现急色，道：“还没有，太医院的医官说他今日傍晚才回宫。”
　　惊鸿沉吟少时，道：“你先去太医院请个太医为李娘子诊治。本宫自派人出宫将夏太医接回来。”侍女应声，施礼退去。
　　惊鸿叫住她，问道：“你把这一情况禀告给圣上没？”
　　侍女摇头，道：“婢去极宁殿，圣上正与大臣们议事，不许任何人打搅。婢把这个消息转告殿外待立的先生，劳求他代为禀告。婢见圣上正忙，便来凤仪宫求见娘娘。”
　　惊鸿道：“你去吧。本宫自会处理。”
　　那侍女走后，惊鸿吩咐蕊心去车辂院安排一车轿接夏太医回宫，又令云束去太医院请太医往李娘子阁中医治。近一个时辰后，让素烟往极宁殿传报李娘子染病的消息。
　　夏太医被接回九幽城，立马到太医院取医箱，仅打了个转儿，便忙不迭地朝李娘子阁中去。圣上获知后，放下手里的奏疏，也往李娘子阁中去了。
　　云束回殿，惊鸿问：“李娘子的病要紧吗？夏太医怎么说？”
　　云束道：“太医说不甚要紧，原是受了寒侵，休养一段时日便好了”。
　　惊鸿方坐在廊下的栏杆上，自凝思不言。良久，才对云束道：“你去告诉李娘子，让她好生养病，每天的省安无需再来了。”
　　云束又去李娘子阁中传达惊鸿的教旨。
　　李娘子终日缠绵病榻，宿疾不减，不过一月，便形销骨立，面容憔悴。圣上忧心其病，命禁中太医倾力治疗，又访民间名医妙手入宫调治。仲秋即过，宫外百姓闻得宫内药香飘传，数月不绝。
　　帝后相继叫人送燕窝、花胶、参片、雪蛤等补品过去。李娘子虽每日吃着，但不见自己的病状有丝毫好转，不免灰下心来。三餐汤膳愈发进得少了。
　　后苑嫔御各怀心思，登阁慰问。李娘子不得已抹去泪珠，强作欢笑，反复答谢她们的牵挂。她本心中悲郁，疲于应对那些嫔御的“善意”，原无甚意思的话落入她的耳中，反揣度出一层意思来。因而，又是悲愤，又是自怜，平白又添出三分病来。
　　虽受名医、药石相续，仅延得一月，便似槁木，大有残烛之态。
　　圣上怨嫔御频来，使李娘子劳心应付，遂令她们不准再往。李娘子方能静心歇养。

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