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长兮披了罩衫，推开门时还有些懵神。他在檐下站了片刻，抬头见又是个阴天，在这暑气炎热的季节里倒算是个好天气。狸猫从屋子钻出来，攀沿着树跃上了屋顶。
长兮打了水，就站在水井边上洗漱。他听着石子落水声，靴面上被溅了水珠。
柳争坐在屋顶，和狸猫挤在一处，他拿包袱压着那身白毛，悠哉悠哉地上下抛着石子，说：“你这宅子也忒冷清了，我逛了一圈，除了你硬是寻不到一点人气。”
长兮漱了口，说：“出了宅子左拐走到头，右拐，”
他掏出帕子擦嘴，柳争不明所以，便问：“什么地方？”
“这个时辰赶得上集市，”长兮将帕子扔进水里，眼皮子都不抬地说：“那处有人气。”
柳争哈哈笑，说：“我寻见了厨屋，笼屉里蒸着东西，快些洗，洗完一起用膳。”
长兮捞起帕，水哗啦啦地淌在地上，他仰头说：“谁准你动我东西了？”
两人在凉亭里用早膳，柳争拿着屉包子绕着凉亭转了一圈，倚着柱子说：“冷，太冷了！没有伺候的人就算了，怎地连做膳的人都没有呢！”
他献宝似地说：“你觉着我如何？”
“不如何。”长兮一心一意喝粥。
“你好考虑考虑。”柳争也不急，不紧不慢地嚼着包子说：“我这不是还欠着账，恰巧又身带厨艺，现下我无处可去，你宅子空虚，可不正是两全其美？”
“我瞧着是你脑袋空虚。”长兮搁下勺子，说：“无处可去才是要紧话吧？欠着人钱，还想要蹭吃蹭住。白日梦都没你想得美。”
“我不白住，这不是打算躬身力行，辛勤劳作来偿还债务。”柳争说：“给个机会！昨日得罪了两官爷，住哪也不是，思来想去还是住你这最为安全。”
长兮觉得稀奇，“你还怕人？”
“入乡随俗，”柳争说：“我怕死了。”
狸猫枕着包裹上在一旁打盹，听着这话睁开只眼，翻身时将包裹挤到了地上。
长兮听着响声也不转头看，只说：“入乡随俗，我也怕得很。”
柳争又笑，他搁下笼屉，说：“那这事先不谈，我先带你去个好地方。”
半个时辰后。
“这就是你说的好地方？”
长兮沿道行走，见前路杂乱，两侧铺门紧闭，空气里弥漫着难闻的气味，这气味他也说不上来，像是腐臭，可四下入目，却没有什么腐烂之物。
长兮阖眸感触，柳争便停下步子。
少顷后，长兮睁眼说：“此城没人了。”
柳争“嗯”一声，继续前行，说：“大概是两年前此地发了疫病，城里的人都迁走了。”说到此处他又解释道：“人有生老病死，疫为时行厉气，来势凶，发病快，流行广——”
“而在人之疫，由一人之病，染及一室，一室之病，染及一乡。”长兮说：“我在书中读过，温气疫疠，千户灭门。”
柳争跨过拦路木板，长兮慢他半步，踩着木板说：“你在疑心什么？”
“这几日我倏忽想起件往事。”柳争脚下稍慢，与长兮并行说：“我初修成人身时曾来人世，彼时见得一方山洪暴雨，百姓苦不堪言，我路过那地耽搁几日，其间窥到点不对劲。还记得焱山上我与你说，地火戾气激增，劫数突至，皆为反常，我疑心有人在借刀杀人。”
长兮始终一知半解，他既听不见焱山恶灵哀嚎，亦对柳争的猜测费解，便说：“吃力不讨好，这人求什么？”
“猜不透。”柳争原地站定，望了片刻，前行时又说：“没想出利害关系，但是总不会无缘无故。”
长兮心神不宁，这里的气味呛得他皱眉，走动间带起尘土。他抬袖掩鼻，见柳争偏头望过来。
“我原以为你会待在焱山。”柳争说：“怎么突然改了主意。”
长兮想到来前即墨枝的告诫，又想到雾霭山脚轮回六道的虚景，只觉得头脑发虚。人世的一切皆晦涩难明，他读了很多书，依旧觉得身处茫然。
即墨枝说焱山的恶灵生前坏事做尽，皆是大奸大恶之徒，苏木说轮回六道也不尽然都是好人，世间万物逃不开死生轮回，轮回之苦不亚于地火焚身……
他从来都是听别人说，自己却不曾亲眼所见。
即墨枝有一言与柳争说得相同，一切根源皆在人世。他在柳争的梦境中探寻到一星半点，现在大约有些明白了虚境之中的柳争在找寻何物。
天命使然，他们殊途同归。
柳争推开摇摇欲坠的大门，在沉闷的“嘎吱”声回头看了一眼，说：“发什么呆呢？”
长兮与他擦肩，门后落着结了蛛网的灯笼，阶下石灯倒地，他跨过去，说：“我在想蒙骗的话。”
柳争说：“想不出么？”
“想不出。”长兮说：“我与你不一样。”
柳争两步并做一步走，他大步追上去，见得长兮停在了门前。
长兮拿棍抵着屋门，回身说：“进门未细看，这处是府衙？”
“不错！”柳争抬脚便踹，尘封许久的飞尘迎面扑来，他抬袖挡了长兮的脸，说：“已无从查起了，唯有来此处碰碰运气。”
长兮推开他手，往里看了一圈，说：“恐怕要空手而归。”
柳争也看一圈，说：“找错屋了。”
两人将府衙翻了个底朝天，这里像是被洗劫一空，柳争原奢望能在案库里寻得只言片语的记载，没料想整个府衙已被搬得空空如也。
贼来了都得摇头。
长兮站在高处，眺望着说：“或许错的不是屋。”
“此处不对，还有一处。”柳争站起来，说：“我旁敲侧击问了好几人，最常听见的除了州府，就是景府。方才我们从西门进，穿过了西边的屋舍，算着富家大户，宅子定然要选个好地方……”
柳争以枯枝代笔，城中大致布局跃然于半空，他笔指着一处，说：“大抵就是这了。”
片刻后，长兮脚下踩着门匾，说：“那富家大户姓什么？”
“景。”柳争脚抹开匾额的灰，看着脚下说：“此城最高的楼便建在这府里，我猜想高门大户派头足，谁知道……杨？”
柳争话语微顿，说：“平城知州杨大人？”
“这般高的楼，”景闲玉环顾高楼，说：“京都里也不多见。”
“说不好是歪打正着。”
柳争跨过匾额进了门，景闲玉紧跟其后。这院落不算大，里头比外头看着更为精致，花草虽枯，但亭台楼阁雕工精巧，可见这宅子主人必定是位有钱的主儿。
长兮拾阶上楼，说：“此处依旧什么都没有。”
柳争说：“什么都没有，便是有了什么。”
长兮微顿，回眸下望，说：“何意？”
“太干净了，反而太过刻意。”柳争手指擦过栏杆，摩挲着指尖沾染的尘灰，说：“此处久无人来，空了起码大半年。皆说平城疫病起得急，封城也是无奈之举，可是这两处在离去前像是被精心打扫过，倒像是要刻意隐瞒什么。”
长兮说：“你看出什么了？”
“都是猜测。”柳争推着他往上走，说：“此楼视野开阔，风景倒真是不错。”
长兮上楼几步，看清了匾额上刻着的字，便说：“这楼的名字有意思。”
“祈仙，”柳争念着这俩字，开怀地说：“玉足踏贱地，这人是心诚呢？还是自视甚高？”
“前者愚昧，后者狂妄。”长兮看向柳争说：“你觉得呢？”
柳争凭栏站立，说：“搭这么高的楼既费时又费力，不管是愚昧还是狂妄，这宅主别的裤腰带绝对是纯金的。”
“这院落算不上雕栏玉砌，却也能见其中手笔。一桌一椅皆能瞧出人的喜好品味。”长兮说：“狂妄二字与这宅子格格不入，这人的手笔太过讲求，绝不可能是什么狂妄之人。”
“如此说来，这平城知州也矛盾得很。”柳争沉吟片刻，说：“百姓道他大公无私，一心为民，这样的人住在这样的宅子里，只叫人觉得匪夷所思。”
长兮说：“人世之大，无奇不有。”
“这里处处透露着蹊跷。”柳争突然说：“你觉得那英城通判为人如何？”
“痴迷文墨。”长兮说：“言谈间可见才华。”
柳争冷哼一声，说：“那夜你离去后，我听得他与老仆言谈，人前人后两副面孔，此人之言作不得数。”
长兮疑惑地问：“你盯着他做什么？”
柳争将打探前言细细道一遍，长兮也觉异常。
“你说那通判原来乃是此城知州的师爷？”长兮微顿，说：“我两个月前盘下了文墨斋，常客中属他出手最为阔绰，这次他邀我过府，也只为重金求购斋中的一幅画。”
柳争说：“什么画？”
“画只是普通的画，没什么稀奇的。”长兮一笔带过，继续说：“淮南一带前不久刚遭过天灾，依你所言，他又升调英城不久，如此一个人，从何处攒得这么多金银？若说他为官清廉，又有几人能信？”
“你我不信，可有人信了。”柳争臂搭栏杆，说：“英城现在人人都道平城知州一声好，这人一死，泼天富贵就这样平白落到了他头上，指不定……”
柳争欲言又止，他目眺下方。
长兮便说：“为何不说完？”
“指不定是谋财害命。”柳争说：“我瞧这知州便是个金疙瘩。”
“那几个闯进府中的山匪，你觉得他们只是替罪羊？”
“如此便能说通。”柳争玩笑似地说：“光凭几个山匪就能成事，那这知州当个什么劲儿？你我当下看这府亦是精雕细琢，他不缺这个钱，府上也不会缺护卫。”
“还有……”
柳争在风中半眯起眼，看着某处，说：“按那夜通判所说，知州死时正设宴会友，特地交代不许左右跟随。那时正逢灾情，百姓都饿疯了，他一个私开银库一心想要兼济百姓的好官，能设什么宴会什么友？还不许跟随，其中的矛盾何止一点两点。”
“说再多也只是你的猜测。贾陇一个师爷，能有今日的成就，其中曲折你不问本人，却在这猜测。还有那夜他用来应付你的话听着就漏洞百出，可你此时方才反应过来，”
长兮眼眸斜向柳争，说：“怎的，巧劲用在了嘴上，脑袋便不转了么？”
柳争收回目光瞧过去，突然乐起来，说：“美人香又软，我心急了。”
这话原出自长兮，在京都时他被即墨枝、流光二人哄着去了香楼，与柳争辩驳时夸过香楼里的舞姬，不料今日柳争竟用他的话打趣。
长兮望着柳争说：“我看你是昏头了！”
1、疫为时行厉气—《疫症》
2、而在人之疫，由一人之病，染及一室，一室之病，染及一乡—《不知医必要·时疫》
3、温气疫疠，千户灭门—王充·东汉《论衡·命义》
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