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永生
不欢而散的会谈之后，以撒反复斟酎，出人意表的提议了再次会谈，而后是下次，下下次……
最终，利兹令人惊讶的无条件抛弃了沙珊，连带提供了利兹渗透行省三年中得来的许多重要情报。正如修纳的预料，对利兹人而言，结交一个强有力的未来盟友，显然比耗费重金援助一艘下沉的船更有利。
两个月后，帝国执政官继休瓦之战后首次亲临战线，远征沙珊。
无数民众欢呼着目送，期待执政官又一次带来荣耀的胜利。
以撒与拉斐尔一路随行观察，这支个性鲜明的军队对修纳有种狂热的拥戴，比虔诚的教徒更为忠诚。士兵毫不怀疑伟大的执政官能赢得战争，统率人民，令西尔重建辉煌。
最后一丝怀疑彻底消散，以撒确信这位执政官有足够的声威煽动民众支持战争。
修纳极其冷酷，然而同时他又绝对自律。没有对金钱的贪欲、没有奢靡的享乐、没有沉迷的爱好、几乎是一具完美领袖的标本，或许正是这些因素造就了修纳非凡的魅力。
尽管活得像个机器，修纳却比机器更无情，但以撒谨慎的探测，终于找到了一个突破口。
那是远征前的一场私人宴请。
“谢谢，目前新能源项目进行得很顺利。”机器啜了一口开胃酒，冷淡的回答。
“神之火真是一项惊人的成就。”在等待上菜的间隙，以撒将话题巧妙的转移，钦赞的语气十分自然。“请容我向西尔精英的智慧致敬。”
秦洛一笑，接口而答，“确实得感谢呕心沥血的研究者，否则很难想像西尔能迅速摆脱战后的赢弱，我们会异常珍惜的使用这项技术。”
执政官的意愿十分明显，司法大臣则较为委婉，但显然意见一般无二。
随后秦洛拉开另一个话题，在打猎与社交间泛泛而谈。
与淡漠少言的修纳不同，秦洛是个天生的社交家，几句话已令气氛轻松活跃，以撒也不再提起，兴致盎然的与司法大臣讨论挑选猎犬的决窍，夸赞厨师精心烹制的佳肴。
当侍从端上最后一道甜点，以撒放下刀叉，似乎偶然想起。“我在西尔期间碰到了一件有趣的事，或者说遇见了一位有趣的人。”
秦洛一派戏谑。“我打赌一定是位美人。”
以撒莞尔，“吸引我的并非容貌，而她背上的一块印痕。”
秦洛挑了挑眉，言语调侃。“难道那位美人身上纹了某位绅士的名字？”
“哦，我认为比名字更有意思。”向侍从要来纸笔，以撒几笔画出图案，随手递给秦洛，嘴角的微笑莫测高深。“您不觉得它很独特？”
秦洛随意一掠，目光忽然定住了，半晌才又开口。“确实特别，看起来有点眼熟，我是否有荣幸认识这位女士？”
游离于谈话之外的执政官瞥了一眼司法大臣推过来的纸笺，表情有一刻的空白。
尽管修纳什么也没说，但这对以撒已经足够，他明白自己找到了一个有份量的筹码。
与秦洛交换了一个难以解读的眼色，执政官作了个手势，侍从立刻退出房间，而后秦洛开口。“您在何时遇见这位女士。”
“有一段时间了，不过却是最近才发现她的小秘密。”以撒语调闲适，神情轻松愉快。“女人最可爱之处就是时常带来惊喜。”
“这点我赞同，可惜偶尔她们也会是烦恼的根源。”秦洛啜了一口酒，似乎漫不在意道。“漂亮吗？”
“非常美丽。”以撒眉梢带着男人之间意会的暧昧。“而且绝不仅仅是脸庞。”
秦洛会心一笑，“听起来是个尤物，阁下真是幸运，方便的话可否引见一下？”
“恐怕不行。”以撒微笑更深了一分。“我可不愿一时失误，让您的风采夺去她的芳心。”
秦洛眸光一闪。“仅凭阁下的描述，我们很难确定她的魅力是否真实，或许您是出于爱慕而夸大其辞。”
“夸大？”以撒轻笑一声，以优雅神秘的语调诵读了一首拉丁文诗的片断。
“她的存在归属于一桩完美的奇迹，通身沐浴着神灵的光泽与恩赐。”秦洛低声复诵了一遍，停了片刻才道。“您让我越来越好奇了，究竟怎样才肯让我见一见这位独特的美人？”
“既然她如此珍贵，您一定明白我很难克服男人的私心。”
“我不喜欢兜圈子。”一个冷硬的声音响起，以撒等待已久的执政官阁下终于开口，结束了双方暗藏机锋的对话。“把她交给我，一旦验证她的来历与纹章属实，我将在合理条件之内与利兹共享新能源技术。”
秦洛似乎想说什么又捺住，最终一言不发。
以撒眼神亮起来，话语却冷静自如。“修纳阁下十分慷慨，但这其间有许多细节……”
“细节有其他大臣跟你谈。”修纳打断了他的话语，沉冷的声调毫无起伏。“我的要求只有两个，第一，她身上的纹章完全真实；第二，她必须是活的。”
修纳的姿态形同命令，以撒却并不在意，尔雅的笑容下藏着不为人知的嘲谑。
这位执政官对于永生的渴望，全然超乎想像。
“执政官阁下究竟怎么了？”
近卫官威廉在一旁侍立，从头到尾听完全程，但没能看到以撒所画的图案，心里被猫抓一般奇痒无比，结束后立即找机会抓住秦洛打探。“修纳阁下怎么会突然对女人感兴趣？您不仅没有阻拦还参与讨论？凭利兹特使的口头描述就神魂颠倒，竟然许诺以新能源技术交换！那真是我认识的阁下？您和他到底在想什么？以撒简直像一个高级皮条客！”
听完威廉慷慨激昂的责备，秦洛回想片刻，突然狂笑起来。
他笑得上气不接下气，无法说出一句完整的话。“哈哈哈……亲爱的威廉，你真有想像力，那个皮条客……哈哈哈……太绝妙了……”
“阁下！”威廉大惑不解。“难道你们不是一直在说一个女人。”
秦洛好容易从狂笑中平复下来。“当然是女人，假如她真是神之光的实验体，绝对会是位美人。”
“美人又怎么——等等，您说神之光？”威廉突然意识到重点。
秦洛忍不住再次失笑。“对，与能源计划的神之火同时进行的神之光项目，以你的地位应该听说过部分内容。”
威廉张口结舌了半晌。“我听说过，但是它不是彻底失败了？”
事实上它不仅完美的成功，而且第一个受惠者正是威廉祟敬的执政官本人。
这些秦洛当然不会说出来，他摆出一本正经的神态。“假如以撒手中的女人确实是休瓦研究中心的实验体，这表示灵魂转换已经成了现实。这个女人是何时重生，谁令她重生，她对神之光了解多少，通过她利兹人又知道了多少，神之光技术是否已经泄露，这一切都可能导致极其严重的后果，必须彻查清楚。”
秦洛按住近卫官的双肩，语气沉重而失望。“威廉，修纳绝不是色迷心窍，更不可能为美色出让西尔的利益，你竟然如此轻率的指责，实在是——”
威廉一路听着越来越不安，司法大臣的责备更令他惭愧得无地自容。“抱歉阁下，是我愚蠢，我真不该——”
“皮条客。”沉痛忽然变成了戏谑，秦洛再度大笑起来。“我会一直记得这个绰号，天才的威廉！”
被戏弄的威廉懊恼了许久，终于想起另一个问题。“假如神之光技术确实成功，您认为执政官阁下会怎么做？他会重建休瓦基地？”
秦洛沉默下来，半晌才道。“不，他会毁了它，彻底将它埋葬。”
没人能抗拒永生与永恒权力的诱惑，修纳竟然丝毫不为所动，威廉无比钦佩。“修纳阁下果然是西尔最高贵无私的人。”
秦洛淡淡的点燃了一根烟，藏住了心底的叹息。
什么永生，什么新能源技术，在修纳心中一文不值，他所坚持与守望的，无非是某个逝者的愿望。
曾经她不惜以生命为代价去毁灭的东西，修纳怎么可能还让它留存于世间。
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