十方地

　　湖边柳争倚靠着树，闻言稍站直了身。

　　“被发现了啊。”

　　狸猫变得温顺，蹭着那白玉手指，撒娇似的低声叫唤。女子对这些一无所察，她琢磨着长兮所言，总觉得这话语似有所指。

　　‘花言巧语’一词用得也奇怪。

　　“花言巧语？”女子略有疑惑。她又斟了两杯酒，一杯推向长兮，一杯拖到身前，玩笑似地说：“长掌柜词用得不准确，花言巧语多用于男子身上，倒还是第一次听见用来形容女子的。”

　　“是吗？”

　　柳争蹲在湖边随手捞了截枯柳，看见长兮又捡起了酒盏。狸猫也睁着又圆又黑的眸子，柳争阖眸轻嗅，狸猫便扒拉着长兮的袖子要往上爬，又被长兮覆掌摁了下去。

　　长兮仰颈而饮，狸猫逮着空隙便灵巧地钻出来，在杯盏被搁回桌的一瞬间攀住了长兮的袖口，挨着他手臂迅速地舔了杯口。

　　柳争缓缓睁眼，了然地勾出笑容。

　　女子见狸猫转来一眼，接着就被长兮揪着后颈拎起来。狸猫晃着前爪，呜咽似的低叫一声，长兮无动于衷，扬臂将狸猫扔出了窗外。女子被狸猫那一眼瞧得愣神，恍然觉得那狸猫竟好似人。

　　女子顿时寒毛卓竖，长兮拿帕净手。

　　“不是家养，到底不懂规矩。”长兮歉意地说：“吓着言小姐了。”

　　女子勉强挤出笑，又叫侍女换新的杯盏进来。
　　柳争蹲在湖岸百无聊赖地玩着水，脚边多了只长毛狸猫。狸猫挨着他的脚缩成一团，睡得昏天黑地。柳争不再能看见或听见游船上的动静，长兮将他的‘耳目’扔了出来。

　　“好无情啊。”

　　柳争抬臂，枯柳带起水珠，捉弄般照着狸猫洒下去。他愤愤不平地说：“似你一般没心没肺！”

　　狸猫昂起颈，无声地对柳争亮出獠牙。

　　游船回岸时落日西沉，女子与长兮一同下船，两人又在岸边告别。女子离去前杏眸半弯，可见两人相谈甚欢。

　　长兮沿道行走，落日金辉落在他身后，他渐渐走入无人小巷。狸猫不知何时攀上了墙，与长兮在巷道同行。

　　长兮走了两步，说：“几月不见，还学会扒墙角了？”

　　“什么扒墙角？”柳争从暗处走出来，说：“都是一家人，说什么扒墙角。”

　　长兮见到他也不意外，说：“注意措辞，平白说些没头没尾的话。”他眸光转到柳争身上，见他袍摆湿润，便说：“莫不是掉水里，将脑子也泡胀了？”

　　“好好好！”柳争几步上前，蛮横地挡着长兮，说：“二郎、哥哥叫了就不作数是吧？”

　　长兮停下步，说：“何时叫的？”

　　柳争眸色沉下来，长兮仰头对上那漆眸，不甘示弱地瞧回去。

　　“先前的你不认账，”柳争抵进一步，说：“往后又准备如何唤我？”

　　长兮抿唇不语。

　　柳争道：“那夜我翻进那通判府上，见得他与人秉烛夜谈，若不是凑巧闻出了你的气味，都不知你也来了这英城。”他盯着长兮的发，说：“为何不戴那簪子？”

　　“太长了，碍事。”

　　柳争身量慑人，拦在身前时能将身后的光挡得严丝不漏。长兮稍感呼吸不畅，抬指戳着柳争的胸膛，稍稍推开他，说：“抵给我便是我的，我想扔就给扔了。”

　　柳争不气反笑，他顺着那长指举手后退，说：“你没扔，我能感受得到，”

　　“你脑袋进水了。”长兮垂下手，说：“所言尽是胡言乱语。”

　　狸猫从高墙一跃而下，磨蹭着长兮的靴，挤在二人中间。柳争拎了它，狐疑地说：“明明是我从上山捉来的，怎么和你这般亲。”

　　“你借它的身子胡作非为，”长兮顺手接过狸猫，揽进臂里，说：“不咬你已是客气。”

　　“谁说没咬我？”柳争撩起袍摆，说：“这东西爪子利得很，将我的靴都给咬坏了。”

　　这狸猫灵得很，立刻又对着柳争龇獠牙。长兮安抚地顺着长毛，狸猫便静下来，蹭着那手还要挑衅地看向柳争。

　　柳争气得牙根痒，说：“这东西来路不明，野得很！抱着它，小心伤了你。”

　　狸猫比柳争上道，它不与柳争置气，埋头缩在长兮的怀里，顺带着呜咽两声，叫得长兮心都化了。

　　当夜狸猫如愿地进了长兮的屋，柳争却独自回了客栈。

　　客栈今夜不似昨夜一般，一楼客堂竟坐着两个人。掌柜诚惶诚恐地侯在桌边，又是倒茶又是上菜，见着柳争进来了，忙快步挪身过来。

　　“公子回来得不赶巧，”掌柜掌抵嘴边，低声说：“堂中来了差爷，要不您先上楼歇着，需要什么我给您送到房里去。”

　　柳争越过掌柜将人看了，坐着的二人脚踩长凳，具套着官衣，腰间还佩挂了长剑。二人没看柳争，扣着酒碗敲在桌面，示意掌柜赶紧倒酒。

　　“人呢！”

　　掌柜连忙跑回去，衙卫摘了腰间刀，拍在桌上，吓得掌柜慌忙跪下去。

　　“这事不好办啊。”卸刀的衙差晲看掌柜，说：“七月的日头毒得很，白日里弟兄们巡街辛苦，喝不上‘凉茶’降火，这火气总得找地撒，你说是不是啊，林掌柜？”

　　“是是是。”掌柜连连应声，说：“各位差爷辛苦，‘凉茶’自该孝敬。但是两位爷也看见了……小人这铺里生意冷清，还望两位爷回去同各位同僚说说好话，再宽限我这小店几日。各位爷若是想吃些什么，尽管来小人店中——”

　　“我说你别不知好歹啊！”衙差蓦地拽住掌柜的衣襟，狠声说：“老子好好与你说话，你当老子是要饭的是吧？我看你——”

　　“掌柜！”

　　正当这危急之时，只听得堂中‘哐当’一声，衙差闻声望去，见得隔桌不知何时来了个年轻人。柳争手中挑着折扇，脚下踩着刚被踹翻的板凳，坐姿狂妄。

　　“上菜啊！”

　　掌柜见准时机连忙爬起身，挪到柳争身边说：“公子吃些什么？”

　　“照着他们的菜给我上。”那边两位还在打量柳争，柳争余光都欠奉，却扔了银子出来。

　　“我给钱。”

　　掌柜惊觉不妙，下一瞬果真见得那俩衙差起身走了过来。

　　掌柜连忙拦上前，解释道：“两位爷莫与他置气，他不是本城人，不晓得二位爷是公门中人。”

　　“甭管是哪来的愣头青，来了此地就归我们管！”衙差气势汹汹，一把推开了掌柜，将刀拍在桌面，说：“认得此物吗？”

　　柳争捏着折扇，说：“短刀。”

　　衙差顿时哈哈大笑，讥讽道：“原来真是个愣头青！这叫手刀，等你下了英城狱，是死是活都由它说了算。”

　　“你小子出言不逊，侮辱……”另一衙差手压腰间，欲要拔刀拿人，却又倏忽止住不言。

　　只因堂中又来人了。

　　二人对着那人齐齐揖礼，柳争侧眸而观，发现正是那通判身边的老仆。

　　老仆瞟二人一眼，扬声说：“掌柜何在？”

　　掌柜栗栗危惧，瑟瑟地缩在一边，闻声颤颤地爬起来，应了几声。老仆蓄着美髯，温和和威严并存，他并不理睬躬着身的二位衙差，对掌柜说话倒颇为客气。

　　“听闻这客栈的掌厨人不是本城人氏，做得一手地道的北邦菜，香辣一绝。”老仆递上食盒，又抖出张字条，说：“我家老爷特地差遣，想吃的菜都写在上头了。”

　　掌柜诺诺地接过东西，除了道“是”，旁的一个字也不多问，拿着食盒就钻进了后厨。老仆挑了个座等待，衙差便提刀退了出去，堂中终于静下来，柳争用脚勾正了板凳，起身上楼。

　　“稍慢，”老仆喝着凉茶，忽然看向柳争，说：“鄙姓奉。我瞧公子品貌皆上乘，却想不出是哪家公子，公子既住这客栈，不知是从何而来？”

　　柳争步踏阶上，闻言顿步。

　　“打西北边来的。”柳争回身，面上露出痞气，说：“你这般问，莫不是认得我？”

　　“认得怎会多此一问。”老仆语气温吞，说：“西北边是国都心脉，据闻京都今年霜冻得厉害，四月仍在飞雪，春种无地，不知真假。”

　　柳争听出话中试探，他一路南下，曾路过京都，那时虽已过四月，但见树梢红绿皆肥，凉意揉杂着生气，哪里像是大雪初霁的模样。

　　“谣传不可信。”柳争敲着折扇，懒声说：“我离都时春花已盛，四月飞雪闻所未闻，什么人竟敢编撰如此瞎的闲话。”

　　老仆立即面露愧色，说：“市井闲话，听着了便信了三分，实在愚钝！”

　　柳争薄笑一声，跨步上楼去了。老仆目光紧随着柳争的背影，看那房门一开一合，若有所思地盯看了片刻。

　　柳争贴靠房门，他从门缝中瞄见那老仆仍旧紧
　　盯着此处。不久之后，掌柜捧着热菜叩响房门，听着里头的人声音闷沉，像是睡着了。掌柜推门而进，见着柳争长腿垂地，横身躺在榻上。

　　柳争翻坐起身，说：“几时了？”

　　“刚过戌时，公子上楼不过是半个时辰之前的事。”掌柜边摆饭菜边说：“这不巧了，方才那位爷点的就是公子昨夜吃的那几道，怕公子久等了，赶巧先吃点。”

　　柳争伸了个懒腰，双手扣在床沿，说：“说起方才，那俩衙差定然不是第一次来吧？对待这样的人，忍气吞声只会使得他们变本加厉，今日或是动手打人，来日指不定就是拔刀相向，一忍再忍不是长久之计，如若你不敢，我可替你去衙门要个说法。”

　　“用不着用不着。”掌柜摆手说：“到底是衙门里的人，若是得罪狠了，往后日子怕是要更难过。况且给钱有给钱的好处，有衙门的人罩着，便没人敢上门闹事了。”

　　掌柜将碗筷也摆好，说：“公子先用，我再替您送些凉水上来。”

　　柳争从榻上起身，说：“不急。先前你说起此城通判，是因有功于平城旱灾，所以升调出任了通判一职。”他走近桌边，先看了眼菜系，说：“这人来此之后百姓对他如何评说？”

　　掌柜临门挠着脑袋，想了一会儿说：“很少听人提及，一年前城中涌来难民时才有机会听人说起一两嘴，大多都是歌颂一些赞词，仔细想想……那些难民不在之后，便很少有人提及这位通判大人了。”

　　掌柜夹着食案，倏忽又挨到桌边，忧心忡忡地对柳争说：“我知晓公子今夜是好心，也感动您为小人之心，但是您今夜得罪了官爷，难免会被人记恨，还是不要继续在城中逗留的好。”

　　“无妨。”柳争勾开凳子坐下，气定神闲地说：“他们抓不着我。”

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