十方地

　　贾陇想到方才那人，面色沉了下来。那文墨斋掌柜是个软硬不吃的家伙，方才一番好言相劝，又以名利诱之，却丝毫不见有动摇之态。这事若搁以前在平城，好办，但现下，还真有点棘手了。

　　他见那掌柜气度不凡，尤其那张脸长得……决计不会是一般人，可一直查不到任何关于他的来路，便更叫贾陇不敢轻举妄动。

　　贾陇身心交瘁，揉了揉眉心，说：“罢了。此事不急，待明日——”

　　话说半数，贾陇忽觉脸颊上荡来微风，喉咙触感冰凉。他骤然睁眼，见身前多了个黑衣蒙面的人，手中短刃抵在他喉颈处。

　　“别叫。”柳争露出的双眸没什么情绪，说：“万一吓到我，容易手抖。”

　　“你……”贾陇霎时绷紧，目光转到倒地的老仆身上，吞咽着口水说：“怎么进来的？”

　　“不请自来，自然是翻墙。”柳争话音顿歇，只因他嗅见了一缕很淡很淡的香味，似是花香。他快速地瞥视房内一圈，眸光落在倒地的老仆身上，确定是从老仆衣袍上飘散而来。

　　这清香柳争日思夜想，他陡然急声，“方才你见的人是什么名？长什么模样？”

　　贾陇被柳争突然之间的转变吓得冷汗直流，他脖子僵硬，颤着声说：“是、是文墨斋的掌柜，叫什么名不清楚，长得……长得，”

　　他忆着那人的模样，只道叹为观止，恐惧惊慌之下竟一时想不出词来。

　　“他可是常着一袭红衣？”

　　“是。”贾陇连忙道：“正是。”

　　“好！那我再问你。”刀锋逼得更近，柳争已有些急迫，“你原先在平城，在府衙当差，是也不是？”

　　贾陇汗如雨下，说：“是……”

　　“那便好办了！”柳争略加思索，说：“先头你既在知州手下办事，那平城旱灾你定然知晓甚多内情，我且问你，平城知州是如何死的？”

　　“是被几个匪盗杀死的！”贾陇脱口而出。

　　“是么？”柳争声渐沉，说：“几个人如何能杀了一城知州，你可是亲眼所见？那夜到底是个什么情形？”

　　柳争的声势使得贾陇越发心惊，他被迫想起那晚喷洒在面上的血迹温热，胸前的衣袍被扯得皱起。想到此贾陇脸色越发苍白，唇也止不住轻颤。

　　当年平城的事办得漂亮，赵左丞相特地发了密函夸赏贾陇，还许下来日高官厚禄之诺，但是缺少一个机缘。贾陇很快便有了主意，之后他借着知州杨事之手替自己铺路，又搭上了左相手下另一名官员，双管齐下，事情自然水到渠成。

　　贾陇机关算尽，最后亲手杀了杨事，又将罪名推到了那几名漏网的山匪头上。此事若当下被人追根究底，枝蔓勾追不知要牵出朝中多少大人物，那时贾陇亦难逃一死。

　　柳争旧事重提，惊得贾陇魂不附体，话都不会说了。

　　柳争只当贾陇是被吓呆了，用刀背拍了拍他的脸。

　　“我耐心有限。”

　　贾陇很快便镇定下来，强撑着说：“我没亲眼所见。那夜大人在后院祈仙阁设宴，不许左右跟随，我被安排守在院中。那几个贼子蓄谋已久，他们翻墙而进，被人发现了，我和侍卫追着贼子的脚步，还是慢了一步。”

　　“蓄谋已久？”柳争沉思少顷，说：“既是漏网之鱼，州府就没提前发觉么？”

　　“大人早有所察，只是没料到那贼子竟有胆子直接摸来府上。”贾陇答道。

　　柳争隐隐觉得还有不对，但一时又说不上来。他手腕翻转，刀刃紧挨贾陇的脖颈。

　　“我暂且信你。”柳争寒声，“平城当年活下来的百姓又在何处？”

　　“我不知晓。”贾陇心惊肉跳地答说：“平城的百姓死的死，逃的逃，大都已经搬离此地了。”

　　——

　　夜里长兮脱衣上榻，忽觉窗外似晃过道人影，他披衣推开窗，见夜空悬月，一只狸猫正趴在屋脊。狸猫的眼珠在夜里仿佛澄净旷明的月，它慵懒地舔着爪子，朝着长兮轻叫了一声。

　　长兮看了一会儿，又合回了窗。

　　院子里静谧无声，屋脊瓦背却响着细碎的摩挲，那狸猫舔砥着毛，被一只骨节分明的大掌抱在怀里。柳争侧腿而坐，长发随意地披落，几乎与瓦片融为一色。

　　他仍然穿着夜行衣。

　　柳争看了一刻钟，看屋里头的人影褪了外衣，似乎在案桌前停留了一会儿，再走动时顺手便将烛火给熄了。屋内骤然陷入黑暗，窗上的人影不见了踪影，柳争闭目聆听，发觉呼吸声也弱不可闻。

　　柳争撑臂跳下去，沿着大道走出几步，突然笑出声来。他揉了一把怀中的狸猫，说：“不着急，先让你爹睡个好觉。”

　　狸猫蹭着那长指，舒服地眯起眸子。

　　“那是你爹！”柳争揉着它脑袋，步伐轻快，理所当然地说：“那我就是你亲娘了！”

　　他抖抖臂，说：“叫一声。”

　　翌日少年打开文墨斋的大门，便见外头站着一白衣公子。少年睡眼惺忪，见着柳争瞬间站正了身子，他忙将门推开两边，迎这位贵公子进门。

　　柳争怀中抱着狸猫，进到斋内看也不看，便说：“我找你家掌柜。”

　　少年道：“我家掌柜不在，爷先逛一圈，看中什么与我说也是一样的。”

　　“那可不一样。”柳争抛了银锭出来，落在柜面份量十足。他半臂搭靠，邪气十足地说：“有些事我只与你家掌柜说。”

　　“一大早就来？”少年翻了个白眼，不耐烦地说：“我再说一遍，本店出售古器字画，名剑利器，但斋内有两不卖，一是灵山图不卖，二是我家掌柜不卖。”

　　少年将银锭塞到柳争的怀中，无语至极地说：“别以为换了个好看的来，我家掌柜便会心软。走吧走吧，我家掌柜的今日不在。”

　　柳争脸色骤变，沉声说：“谁要买你家掌柜？”

　　“你啊！”少年扫视他一眼，说：“一进门不挑东西，扔了银子就要找我家掌柜，又是替哪家小姐来说亲的吧？”少年见柳争不似缺钱的主，劝着他说：“还好我家掌柜出门了，一般他见着男的上门说媒都是一棍子打走的。”

　　柳争拢着狸猫，一言不发，突然大跨步走向屋门，他走出几步，又回头盯看少年，冷眸森森。

　　“你家掌柜去哪了？”

　　“我家掌柜……”

　　少年本欲回一句“凭什么告诉你！”，偏生在柳争的注视下生出丝心惊。少年没有迟疑，立刻改口说：“今日是乞巧节，城东言老爷广邀城中寒士，请我家掌柜一同过府宴饮。”

　　柳争形容冷漠，说：“宴席设在何处？”

　　——

　　酒桌临窗而设，长兮持盏端坐，盏中酒水随着摇船荡出波纹。隔帘飘出缠绵的琴声，帘后女子面带羞涩，将琴音也拨得云娇雨怯，曲毕方才盈盈而出。

　　女子从帘后移出，杏眸盯着长兮，说：“长掌柜以为我弹得如何？”

　　长兮将酒盏搁桌，说：“我不通音律。”

　　女子稍感讶异，不料想这气韵如谪仙般的人竟不懂音韵。长兮神色淡淡，女子也不见怪，自提了罗裙落座。

　　“常听兄长提起长掌柜年青有为，话中多是敬佩。”女子拢袖斟酒，说：“我亦仰慕长掌柜许久，佳节得见，喜不自胜。”

　　“言员外善举，我亦敬佩不已。”

　　长兮声淡，眼略窗外时看见闪过抹白影，他欲再看，就见窗沿处扒来只毛茸茸的爪子。狸猫利爪未经修剪，勾着窗台轻跃进屋来，露出双同样野性难驯的黑眸。

　　女子被吓得惊呼一声，惊慌下碰倒了酒盏。侍女闻声急步冲进来，正见狸猫跳轻轻一跃，跳进了长兮的怀中，讨好地抵蹭着那白洁如玉的手指。

　　“这狸猫……”女子惊魂未定，见这野物与长兮亲近，便以为是长兮所养。她双手护在胸口，说：“长掌柜还养了狸猫啊。”

　　长兮手下触感又温又软，被狸猫蹭得舒服，抬指顺了把狸猫后颈，斟酌着用词，“不是我养的，应当只是暂时在我院中借宿。”

　　“这东西灵性，说不定是和公子有缘。”女子衣裙染了酒香，看着狸猫时仍心有余悸。她站起身说：“长掌柜稍后，容我先去换身干净衣裳。”

　　进来的侍女是个麻利的，在二人说话的空挡里眼疾手快地收拾好了残局。她挑了帘，侯着自家小姐先出。过了片刻，那帘子又被挑高，女子新换了身桃夭如春的衣裙进来。

　　女子重新坐下，又替空盏斟满酒。她看那狸猫懒懒地窝在长兮的腿上，漆眸半眯，揉着它的手指肌骨如玉，在红衣的衬托下，白得似能和狸猫那身雪毛相比。那狸猫通体纯白，长毛凌乱，瞧着便野，女子对它仍有后怕，对上长兮时又化作莞尔。

　　女子欲语还休，她看着长兮这张脸，只觉世间万物都失了点颜色。

　　“湖光潋滟，山色空蒙，风景正当时。”女子先拿杯盏，说：“我先敬长掌柜一杯。”

　　长兮看向湖面远山，缓端了酒盏。怀中狸猫闻见了酒味，撑首打了个哈欠，攀着长兮的衣袖昂首而观，似被呛得起了精神。

　　“我也敬言小姐。”

　　长兮一饮而尽，酒盏放回桌面时已闻不见一丝酒气。他手落回到狸猫身上，狸猫翻身露出肚皮，蹭着他手指，也未闻见一丝酒气。

　　好似长兮方才喝的根本不是酒，而是水。

　　女子却是实实在在饮了满杯，她不胜酒力，脸颊很快便经酒气染成酡红，言谈反倒更敢率直无隐。

　　“我曾与兄长闲谈，听他说起，长掌柜志在万里河山，歇在英城也只是小住。”女子露出笑，说：“小女子失礼一问，长掌柜风华正茂，想必上门提亲者众，其中长掌柜可有相中？”

　　长兮还未出声，怀中狸猫先做反应。它蓦地睁开眼，伸爪就要跃上桌面。长兮反应迅速，唯恐又吓到女子，一把掐住了狸猫。狸猫前爪扒着桌，‘嘶’声对着女子露出獠牙。

　　长兮不着痕迹地拿袖挡了狸猫，说：“我初来此地，尚分不清谁是谁，何谈相中。”

　　“倒也是如此，说来还有些为难长掌柜了。韶华易逝，待字闺中的女子都想趁着大好的年华先替自己寻个如意郎君，长掌柜这般相貌家世，自然是上上之选。”女子半身倚桌，说：“长掌柜呢，你喜欢什么样的女子？”

　　长兮略作思索，却觉得这狸猫实在劲大，他手头使着劲，将自己脑袋都给摁懵了，一瞬间不知该如何作答。

　　很快长兮便发觉了异常。

　　这狸猫不仅通人性，对言小姐似乎还带着敌意。

　　长兮将狸猫摁回怀里，作认真思索状，说：“细细想来各有妙处，却独独讨厌花言巧语的。”

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