叶秀秀七岁半

　　残阳斜斜切过鬼山城的飞檐，将廊下的青砖染成暖橙色，连带着廊外呼啸的风都似裹了层暮色的柔。海瀚端着托盘走在廊上，指尖还沾着厨房木案的细尘 —— 方才帮林嬷嬷稳住倾斜的砂锅盖时，指腹蹭到了案角未扫净的面粉，此刻在残阳余温里泛着细白的痕，像沾了点暮色里的霜。托盘边缘衬着块浆洗得发白的素色棉巾，经纬纹路里嵌着的漠北细沙，在夕阳下闪着细碎的光，稳稳托着一只描青边的白瓷汤盆。盆沿凝着圈细密的水珠，是那凉意撞上汤气凝成的，水珠滑落得慢了些，滴在棉巾上，洇出一小片深色痕迹，像极了池青川左臂纱布上渗出的血印，在暖橙光里透着刺目的红。

　　海瀚脚步放得极轻，玄色靴底蹭过青砖的声响，被托盘里汤面泛着的细微涟漪声彻底盖过。汤中浮着的几片嫩姜薄片，是林嬷嬷特意用银刀切成的菱形，薄得能映出汤面的波纹，在残阳下透着浅黄的光；既能驱寒又不抢骨汤本味，正随着他的动作轻轻晃动，散出的温和姜香混着骨汤的醇厚，在空气中漫开，连廊外裹着暮色的风声都似被这暖意柔化了几分。

　　推开门的瞬间，海瀚的动作骤然顿住，连呼吸都下意识放轻了些 —— 客房里刚点起的银烛跳着浅黄的火，将不大的空间烘得暖融融的，榻上的池青川竟靠着软枕睡着了。他歪在绣着缠枝莲纹的软枕上，窗棂外漏进的残阳渐渐淡成粉紫，落在软枕上，将蜀锦的纹路染得格外柔；右手垂在床沿，指尖还轻轻蹭着蜀锦垫子的花瓣纹，那是池青川无意识的动作，像是在梦中描摹着什么，指腹反复摩挲着花瓣的弧度，连平日里总是紧绷的指节，此刻都透着几分放松，连指甲缝里嵌着的药渣都被烛火映得明了些。

　　受伤的左手则小心护在身侧，手肘微屈，将缠着纱布的小臂拢在衣襟阴影里。新渗出的淡红在玄色衣襟映衬下格外刺目，连指节都泛着失血后的青白，像是被暮色里的凉意冻住的玉石。池青川的额角还留着一层薄薄的盐霜，是之前强忍剧痛时渗出的冷汗干透后留下的痕迹，在烛火与残阳的交映下泛着细弱的光，像撒了点碎星；唇瓣因失血而泛着灰，却难得没了平日的锐利，连紧抿的唇角都松了些，露出几分卸下戒备的脆弱 —— 这模样，倒与他初见时那个在盐矿谷持长枪迎风而立、眼神冷冽的空城殿殿主判若两人，更像个被暮色卸下铠甲的普通人。

　　海瀚悄悄走到榻边，将托盘缓缓搁在案几上。瓷盆底部垫着的软布隔绝了碰撞声，没惊醒沉睡的人。他垂眸凝视池青川片刻，目光扫过对方搭在榻沿的右手 —— 那只手的指腹还沾着点药膏的淡绿痕迹，想来是方才换药时不小心蹭到的，连指甲缝里的药渣都被烛火照得清，可见当时换药时的仓促与狼狈。

　　他忽然想起不久前，池青川硬撑着拒绝帮忙的样子 —— 当时他提出要帮对方处理伤口，池青川明明疼得额角冒汗，连傍晚的风掠过都要皱下眉，却还梗着脖子说 “空城殿有解药，不用你多管”；哪怕手臂被青黑色的毒纹缠绕，连抬臂都费劲，也不肯在他面前显露半分示弱的倔强。想到这里，海瀚的喉间忽然有些发紧，指尖无意识地蹭过案角的木纹，带着点凉意，又很快被烛火的暖烘了回去。

　　“池青川。” 海瀚低声唤了一句，声音轻得像暮色里掠过沙棘丛的风，连自己都快被廊外的风声盖过，只余一点气音落在烛火旁。

　　榻上的人似是被这声音惊扰，眼睫轻轻颤了颤，浓密的睫毛在眼下投出的阴影晃了晃，像烛火映在屏上的影；却未立刻睁开眼，只是喉间溢出一声极轻的闷哼，那声音细得像蚊蚋，在渐暗的客房里反倒清晰了些，带着难以察觉的痛楚。紧接着，他护在身侧的左手无意识地往回收了收，手肘更贴近腰腹，显然是梦中也在顾及伤口，怕被人碰着，连睡觉都不安稳。

　　海瀚见状，不再多言，弯腰将案上的热汤端起。白瓷碗是配套的，碗沿还带着暖手的温度，他用银勺在碗中轻轻搅动，姜香更充分地散开，混着骨汤的香气，在小小的客房里漫开 —— 这汤是林嬷嬷特意炖的，用的是养了半年的老母鸡，慢炖了两个时辰，连骨头都熬得脱了筋，还加了漠北特有的沙棘果干，既能补气血，又能中和姜的辛辣，林嬷嬷说 “喝这个最养人，连寒气都能抵一抵”，需趁温热喝才有效，凉了便失了驱寒的效用。

　　他刚要再唤一声，池青川却忽然睁开了眼。起初目光蒙着层暮色里的水汽，像是没看清眼前的人，直到烛火的光落在海瀚脸上，又扫过那碗冒着热气的汤，才缓缓坐直了些。他动的时候，左臂不小心蹭到软枕，疼得他眉峰蹙得更紧，连呼吸都沉，声音沙哑：“你怎么还没走？”

　　“给你送汤。” 海瀚将汤碗递过去，银勺稳稳地架在碗沿，避免汤汁洒出来，指尖还刻意避开了碗沿最热的地方，“林嬷嬷加了嫩姜，还放了点沙棘果干，趁热喝能抵抵寒。”

　　池青川接过汤碗，指尖触到瓷碗的温热时，微微一顿 —— 那暖意顺着指尖漫开，刚好抵了抵攥着碗沿的凉。他低头看着碗中浮着的姜片和沉在碗底的沙棘果干，橘红色的果干在奶白色的汤里格外显眼，被烛火映得泛着光；又抬眼看向海瀚 —— 这人玄色衣袍的袖口还沾着点厨房的面粉，白得在烛火下格外扎眼，连鬓边沾的细粉都似被烛火烘得明了些，倒像是沾了点暮色里的霜，与平日冷硬肃杀的模样截然不同，多了几分厨房该有的烟火气。

　　他没再拒绝，拿起银勺小口喝了起来。

　　“你…… 刚才去厨房了？” 喝到第三勺，池青川忽然停下动作，目光落在海瀚沾着面粉的袖口上，沉默了片刻才开口，声音依旧沙哑，却没了之前的戒备，反而多了一丝不易察觉的缓和。

　　海瀚点了点头，应得简短：“嗯。你失血多，需得补一补，我便在厨房等了会儿，看着她把汤炖好。” 他垂着眼，玄色衣袍的下摆轻轻扫过案几腿，没让池青川看见自己指尖悄悄蜷了蜷 —— 想起林嬷嬷的话，忍不住有些发紧。

　　他没说的是，刚才在厨房，林嬷嬷围着砂锅盖布，一边用长勺搅着汤里的老母鸡骨，一边压低声音叮嘱他：“池殿主看着跟块硬石头似的，其实内里虚得很，天气凉，他更不爱动，你递汤时别太冷着脸，软和点，他才肯喝。” 也没说自己为了让汤始终保持暖手的温度，特意从厨房取了块新晒的厚棉巾，裹在白瓷汤盆外，一路端回来时连脚步都放得比往常更缓，生怕风灌进棉巾缝里，凉了汤，也凉了这份本就别扭的关照；更没说路过廊下时，看见暮色里的沙棘丛晃了晃，还特意停了停，确认不是幽冥教的人，才敢继续往前走。

　　池青川没再说话，只是低头继续喝汤。银勺碰到碗壁，发出清脆的 “叮” 声，在安静的客房里格外清晰 —— 这声音本该细碎平常，此刻却像颗小石子投进了水里，搅得空气都泛起微澜。他喝得极慢，每一勺汤都要在嘴里含片刻才咽下，舌尖先触到姜的微辣，再品出骨汤的醇厚，最后是沙棘果干的清甜在喉间漫开，暖意顺着食道往下走，连带着左臂经脉里的灼痛都似被温水浸过，缓了不少。可他慢，不全是为了品汤，更多是想借着低头的动作，掩饰眼底翻涌的情绪 —— 他何尝听不出海瀚话里的未尽之意，那沾着面粉的袖口、温得刚好的汤，哪是 “等了会儿” 就能做到的？只是空城殿主的骄傲，让他说不出半句道谢的话，只能借着喝汤的动作，把那份别扭的暖意悄悄藏进心里。

　　“秀秀，” 池青川忽然开口，声音还带着汤气的暖，却比刚才多了几分凝重，握着银勺的手也顿在了碗沿，连烛火的光落在他手上，都似沉了些。

　　海瀚抬眸看池青川，指尖无意识地蹭了蹭案上托盘的棉巾，那上面还留着汤盆的暖意。没接话，只等着他把话说完 —— 他知道，池青川忽然提起叶秀秀，绝不会是随口闲聊。

　　烛火在桌上轻轻跃动，将两人的影子拉得更长，投在身后的屏风上，随着风动轻轻晃，像暮色里的剪影，带着点说不出的沉。

　　果然，下一秒就听见池青川问：“颈间的月牙石从哪里来的？” 他问得直接，目光从汤碗上移开，落在海瀚脸上，眼底的疲惫淡了些，多了几分探究的锐，连呼吸都下意识放轻了 —— 那月牙石他太熟悉了，当年在伊吾城初见叶秀秀的时候，那时秀秀才两岁半，颈间就带着月牙石，后来知道了秘密，他便把月牙石扔了，甚至本想将其埋在风蚀谷最深的沙坑里，永绝后患，怎么现在又会落到秀秀手里？那石头就像个不祥的烙印，他亲手丢弃，如今却又鬼使神差地重现，烛火映在他眼底，透着不安。

　　“我风蚀谷捡的，觉得好看就给她了，” 海瀚说得坦然，指尖还轻轻敲了敲案角，像是在回忆当时的情景，“两月前跟着鬼山会的人去风蚀谷查盐矿脉络 —— 那片沙原底下藏着几处废弃盐洞，会长他总怕有人私开盐路断了财源，让我带人去巡。那天巡到深处时，暮色已经漫上来了，沙堆里露着的银白在昏光里特别显眼，扒开细沙一看是块月牙石，石面光溜得很，摸着手感温温的，不像是普通戈壁石头，想着秀秀总爱捡些小珠小石子串起来玩，就揣在怀里带回来了。” 他顿了顿，嘴角还难得勾了勾，带着点对孩子的纵容，语气都软了些：“还别说，那月牙石似乎还真跟她挺有缘的，她戴在颈间就没摘过，前儿夜里她发烧，我去探她额头时，就瞧见那月牙石贴着她锁骨，泛了点淡淡的乳白光，倒像是能安神似的，烧都退得快了些。”

　　有缘？有缘个屁！池青川心里猛地窜起一股火，握着银勺的指节都泛了白，指腹把光滑的勺柄攥出几道浅痕，呼吸都重了。可他没把这股火直接发出来，只是喉间滚了滚，压着声音问：“你确定是在风蚀谷捡的？具体在哪片？是断石崖那边，还是盐矿洞附近？” 他刻意把 “断石崖” 三个字咬得重了些，目光紧紧盯着海瀚的脸，不放过任何一丝细微的变化，想从他坦然的神色里看出点破绽或隐瞒。断石崖，那是他当年亲手丢弃月牙石的地方，流沙深坑，按理说早该被风沙埋得严严实实，怎么还会被海瀚捡到？

　　海瀚迎着他的目光，眉头蹙了一下，池青川这反应，过于激烈了，不像仅仅是一块石头，“看你的反应是知道月牙石的秘密？” 他直接问道，语气里带上了审视，指尖也停了敲案角的动作，变得有些发紧。

　　池青川胸口剧烈地起伏了一下，几乎是脱口而出，声音里带着压抑不住的焦躁和某种深藏的恐惧，连烛火都似被这情绪晃了晃：“废话！海瀚，你难道不知道谢采是秀秀的……” 话到了嘴边，却又猛地刹住，硬生生咽了回去，只剩下半句在空中悬着，带着令人窒息的悬念。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下一片沉沉的疲惫和无奈，喃喃低语，像是在问海瀚，又像是在问那无可捉摸的命运：“为什么偏偏兜兜转转…… 月牙石又回到了叶秀秀身上？”

　　海瀚的疑惑更深了，池青川这欲言又止的样子，以及那个突兀出现的名字，都让他心头一紧，连指尖都有些发凉。“会长是秀秀的什么？” 他追问道，身体不自觉地向前倾了些，之前敲击案角的指尖也停了下来，定定地看着池青川，目光里带着不容退让的锐利。屋内的空气仿佛凝固了，只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，在寂静的夜里格外响亮。

　　池青川沉默了片刻，再抬头时，眼神复杂难辨，他最终没有回答海瀚的问题，只是沉声道：“那块石头…… 不能再留在秀秀身上。明日，你想办法从她那里取来给我。” 他的语气带着一种不容置疑的决绝，仿佛那月牙石是沾血的利刃，片刻都不能再贴近那孩子的肌肤。

　　海瀚眉头紧锁，池青川那戛然而止的话语和凝重的神情，像根刺一样扎在他心里，他了解池青川，若非事关重大，绝不会如此失态。听到池青川避而不答，反而直接命令他去取石头，一股莫名的烦躁和护犊之情涌了上来：“我不听！除非你告诉我，会长是秀秀的什么？说清楚！一块石头而已，你反应这么大，又扯上会长…… 池青川，你别想糊弄过去！”

　　池青川没料到海瀚会在这个问题上如此固执，他脸色更加难看，握着银勺的手指因为用力而微微颤抖，烛火映在他指节上，泛着白。“海瀚！现在不是纠缠这个的时候！” 他试图用威严压过对方的追问，声音里带着压抑的怒火和急切，“那石头不祥，你只需知道它对秀秀有害无益！”

　　“有害无益？” 海瀚嗤笑一声，眼神尖锐，“我亲眼见她戴着这石头退了烧，睡得安稳。你空口白牙一句‘不祥’，就想让我从秀秀脖子上硬抢？池青川，秀秀叫我一声‘大哥哥’，我就得护着她！你想让我做事，就得给我个明白！会长他和秀秀到底什么关系？这月牙石又藏着什么秘密，让你怕成这样？”

　　“我不是怕！” 池青川几乎是低吼出来，但随即意识到失态，猛地吸了口气，胸膛剧烈起伏。他看着海瀚毫不退让的眼睛，知道今晚若不给个说法，以海瀚的性子，绝不会善罢甘休，更不会配合他拿走月牙石。

　　屋内陷入死寂，只有烛火不安地跳动，将两人的影子投在墙上，扭曲晃动，像暮色里的鬼影。良久，池青川像是被抽干了力气，肩膀垮了下来，声音沙哑而疲惫：“好…… 好…… 我告诉你。” 他抬起眼，目光穿透海瀚，仿佛看到了遥远的过去，带着深深的痛楚和悔恨，“谢采他……是秀秀的……”

　　就在这时，窗外突然传来一声极其轻微的、类似石子滚落的 “嗒” 声。这声音细微至极，在夜里却格外清晰。

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