叶秀秀七岁半

　　门帘落下，静室内霎时间只剩下烛芯燃烧时偶尔爆出的细微“噼啪”声。当归汤的暖香与“蚀骨解毒”丸的清甜药气混合在一起，幽幽地弥漫在空气中，仿佛构筑了一道无形的屏障，将漠北夜风的凛冽与沙尘的喧嚣，都隔绝在了那扇门之外。

　　谢采转身，端起了案上那碗温度适中的当归汤。他执起银勺，在浓褐色的汤液中轻轻搅动了一圈，汤面随之漾开细密而柔和的涟漪。碗壁外侧，因为汤水的热度而凝结了一层细薄的水珠，此刻正顺着光滑的瓷壁滑下，滴落在紫檀木的案面上，晕开一小片颜色略深的湿痕。他先将银勺凑到自己唇边，极轻地试了试温度，确认不烫不凉，恰到好处，这才走到榻边，弯下腰，小心翼翼地将汤勺递到姬别情苍白的唇边，声音放得比室内跳跃的烛火还要轻柔：“你别动，我喂你喝些。这汤能补益气血，喝下去身上暖和了，腰腹间的疼痛或许能缓解些许。”

　　姬别情顺从地微微抬眼，目光落在谢采持勺的手上 —— 指节还带着刚才捏瓷瓶时的泛白，却稳得没让汤洒出半滴。他轻轻张开嘴，温热的汤滑进喉咙时，混着桂圆的甜意与当归的微苦，顺着食道暖到胃里，连带着腰腹那阵隐隐的刺痛都似被抚平了些。他喉结轻轻滚了滚，咽下汤后，按在腰侧的手悄悄松了松，指尖蹭过素白中衣的布料，不再像刚才换药时那般，因强忍剧痛而紧绷得指节发白。

　　喝到第三勺时，姬别情忽然开口，声音还有点哑，却比刚才清晰些：“秀秀…… 别苛责她。” 他目光飘向那扇还微晃的窗，窗沿挂着的粉色丝线被风拂得轻轻荡，像极了秀秀跑时飘动的裙摆，“她也是……心里着急，担心我，才敢用隐身符偷偷跑进来。”

　　谢采舀汤的手顿了顿，银勺边缘轻轻碰在碗壁上，发出微不可闻的脆响，汤面随之晃出更细碎的涟漪。他顺着姬别情的目光看向那扇窗，脑海中不由自主地再次浮现出自己发现那根粉色丝线时，心头掠过的、混杂着后怕与惊慌的情绪—— 那是秀秀跳窗时，布裙流苏勾在窗棂上的痕迹，想来当时那丫头定是怕极了，连裙摆勾住都没敢回头扯。

　　“我知道。”谢采嘴角勾起一抹极淡、却真实存在的笑意，眼底深处闪过一丝难以掩饰的柔软，“我已经吩咐陈徽，在西厢外围加派了影卫暗中守着，不远不近地跟着她——既不会打扰她玩耍，也能在她又想偷偷跑出来冒险时，及时拦下。省得她下次再这般莽撞，若是翻窗时不小心摔着了，可怎么是好。”

　　喂完小半碗汤，谢采将空碗轻轻放回案上，又伸手将那只白瓷药瓶往姬别情手边更近、更顺手的位置挪了挪。他的指尖顺势替姬别情掖了掖腰腹间的锦被边缘，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世的琉璃器皿，小心地避开了底下透出淡淡药香的绷带。“瓷瓶就放在这儿了，夜里若是伤口疼得厉害，难以忍受时，记得再服一粒。你安心睡吧，我就在外间守着，有什么动静，我都能听见。”

　　姬别情点了点头，表示听见了，但他的目光却没有移开，反而静静地落在谢采的颈间。在略显松垮的衣领遮掩下，一抹淡红色的印记若隐若现，形状并不规则，颜色却比周围的皮肤要深，像是一小簇刚刚熄灭、余温尚存的火焰留下的烙印。方才换药忙乱时未曾细想，此刻在稳定而昏黄的烛火光线下仔细瞧去，那印记怎么看，都不像是寻常磕碰所能造成的。

　　姬别情的喉结轻轻动了动，一句“你颈上那是什么”几乎要冲口而出，可话到嘴边，又猛地咽了回去。因为他同时想起了谢采从鬼哭崖一路疾奔回来时，背后那被冷汗彻底浸透的里衣，以及那双因极度疲惫和紧张而失了血色的嘴唇。终究，他还是将所有的疑问和担忧，都强行压回了心底。

　　谢采转身，刚向外间走了两步，身后便传来姬别情的声音，比刚才更轻，却清晰地叫出了他的名字：“谢采。”
　　他脚步顿住，回身望去，眼底带着一丝询问：“怎么了？”

　　“你也……早点歇息。”姬别情的声音放得极低，仿佛呓语。左手在锦被下悄悄攥紧了身侧的布料，指节因用力而泛白，连掌心都沁出了薄汗——他想说的是“你也累了一天了”，却怕这句话反而会引来谢采故作轻松的安慰，话在唇边辗转片刻，最终只化作了这句看似平常的叮嘱，“外间的床榻够宽，别总是强撑着坐在那里。”

　　谢采闻言，明显愣了一下，随即很快应道：“知道了，你快睡。”说罢，便转身掀开门帘，走进了光线更为昏暗的外室。他在放下门帘时，特意留下了一道窄窄的缝隙，既便于倾听内室的任何动静，也能让内室烛火的温暖光亮透一些过来，驱散外间的阴暗与冷清，或许能让重伤的姬别情在沉睡中感到多一分安心。

　　外间只点了一盏小巧的烛台，光线比之内室要昏暗许多，映照得角落里的乌木剑架都泛着一层冷硬的幽光。

　　谢采走到床榻边，先伸手解腰间的玉带 —— 玉带扣是玄铁打造的，边缘被常年摩挲得光滑，解开时 “咔” 的一声轻响，在寂静的外间格外清晰。他轻轻褪下玄色外袍，衣袍上还沾着廊下的沙粒，下摆扫过木凳时，簌簌落下几点细白，搭在凳背上的瞬间，还带着室外的凉。

　　然而，就在外袍离手的瞬间，一阵毫无预兆的、尖锐至极的灼痛，猛地从他胸口正中的位置炸开——是“焚心”之毒发作了！

　　那痛来得毫无预兆，先是心口正中，像被烧红的烙铁狠狠按在皮肉上，滚烫的痛感顺着血脉往四肢百骸蔓延：从胸口窜到喉咙，带着灼热的窒息感；往下漫过腰腹，连带着之前奔袭留下的酸沉都翻涌起来；再往指尖、脚尖钻，每一寸筋骨都似被火舌舔舐，连呼吸都带着滚烫的疼。

　　谢采猛地咬紧牙关，右手死死攥住了床榻边缘垂下的蜀锦流苏，指关节因极度用力而呈现出骇人的青白色，手背上的青筋也根根凸起，剧烈地搏动着——他拼命抑制着，不让哪怕一丝痛苦的闷哼从齿缝间泄露出去，下唇很快被咬破，一股熟悉的、带着铁锈般涩意的血腥味在口腔中弥漫开来，这味道反而奇异地暂时压下了喉咙里那股火烧火燎的灼痛感。

　　冰冷的汗水瞬间涌出，如同断了线的珠子，顺着他的额角、鬓发不断滚落，滴在身下床榻的布料上，晕开一小片、一小片深色的湿痕。他整个后背的里衣在几个呼吸间就被彻底浸透，湿漉漉地贴在皮肤上，带来一阵冰凉的黏腻感，但这体表的冰凉，却丝毫无法缓解皮肤之下那翻江倒海、仿佛要将他从内到外焚为灰烬的灼热剧痛。他不由自主地蜷缩起身体，左手死死地按压在剧痛传来的心口位置，掌心能清晰地感受到皮肉之下那异常灼烫的温度，仿佛想要用外力将这团邪火硬生生按回去。

　　然而疼痛却愈发猛烈，如同汹涌的浪潮，一波强过一波，他的指尖开始不受控制地颤抖，整条手臂都因强忍剧痛而绷紧如铁，连带得榻边矮几上放着的一个铜质水盆，都被他无意识移动的身体带得轻轻一晃，发出了“叮”的一声细微脆响。

　　这声响虽轻，却让谢采的心猛地提到了嗓子眼。他几乎是条件反射般，立刻伸出一只尚能控制的手，死死按住了那只铜盆，将一切后续可能发出的声响彻底扼杀在萌芽状态。

　　绝不能让里间的姬别情听见丝毫异响。这个念头如同最坚固的壁垒，支撑着他几乎涣散的意志。姬别情刚换完药，腰腹间那道狰狞的伤口只是暂时止血，稍有牵动都可能再次裂开。若是让他知道自己身中如此诡异的剧毒，正在承受这般非人的痛苦，只会让他更加忧心焦虑，于伤势恢复有百害而无一利。

　　这焚心之痛，仿佛没有尽头。胸口的“邪火”灼烧得他眼前阵阵发黑，耳边是持续不断的、尖锐的嗡鸣，连外间那盏昏黄的烛火，在他模糊的视野中都变成了一团扭曲晃动的光晕。他死死咬着早已血肉模糊的下唇，任由血腥味在口中蔓延，却始终没有发出一丝一毫的声音，只有因极致的痛苦而无法完全抑制的肩膀的轻微颤抖，泄露着此刻他正在承受的酷刑。每一次颤抖，都伴随着撕心裂肺般的剧痛。

　　谢采想起这“焚心”之毒第一次发作时的情景，他也是这样独自一人，在无人的角落咬着牙硬撑，直到最后疼得彻底失去意识，醒来时，身边只有半盏早已凉透的、苦涩的药汁。可现在，情况截然不同了。仅一门帘之隔的内室里，躺着他拼尽全力也要守护的人。所以，哪怕此刻疼得神魂欲碎，他也必须把所有的痛呼、所有的呻吟，都死死地咽回肚子里，绝不能露出半分破绽。

　　不知煎熬了多久，那阵如同地狱之火般灼烧的剧痛，才如同退潮的海水般，缓缓地、极其不情愿地开始消退。胸口处还残留着清晰的灼热余痛，仿佛刚刚被烈火炙烤过，连呼吸都带着隐隐的抽痛；四肢百骸软绵无力，像是被抽走了所有的骨头，他只能虚脱般地靠在冰凉的榻壁上，大口大口地、贪婪地喘息着，额角鬓边未干的冷汗，顺着脸颊滑落，滴在身下的青砖地面上，晕开一小片深色的湿痕。他抬起微微发颤的手，用冰冷的指尖抹去脸上的汗水和唇边的血渍，心中唯一的念头竟是带着一丝庆幸的麻木：还好……方才足够小心，没有惊动里面的人。

　　可他并不知道，内室榻上的姬别情，自始至终，都未曾合眼。
　　姬别情维持着侧卧的姿势，面向着那扇隔绝内外的门帘。外间最初传来的那一声极轻的、似乎是铜盆被碰到的“叮”声，像一根最纤细却最锋利的针，悄无声息地刺入了他的心脏。起初，他也以为那只是谢采不经意间弄出的声响。但紧接着，外间便传来一阵极其细微的、布料被死死攥紧、摩擦时发出的“沙沙”声——那声音虽然微弱得几乎难以捕捉，但其中蕴含的那种极力压抑的痛苦感，却如同实质般，一下一下，沉重地敲击在他的心坎上。
　　他猛地又想起了谢采颈间的那抹淡红色印记——那绝非寻常的磕碰伤痕，现在想来，倒更像是……从身体内部透出的、被灼烧过的痕迹！还有谢采之前抱着他从屋顶下来时，他后背那异常汹涌的冷汗——当时他只以为是连日奔波的疲惫所致，可此刻串联起来，那汗湿的程度，绝非单纯劳累能够解释。一个从未想过、或者说不敢去想的可怕念头，如同惊雷般在他脑海中炸开，让他的瞳孔骤然收缩：谢采方才所有的沉稳、所有的周全，或许全都是在硬撑！他颈上的印记，分明是剧痛发作时，气血逆冲、或是某种内毒外显所留下的痕迹！
　　姬别情下意识就想用手臂撑起身体，想掀开那道门帘去看个究竟，可腰腹间的伤口立刻传来一阵尖锐的抗议，剧烈的疼痛逼得他倒吸一口凉气，只能无力地跌躺回去。然而，外间的声响并未停止——那是极度压抑的、几乎听不见的呼吸声，混杂着衣料被反复攥紧又松开的细微摩擦声，每一下，都在无声地向他揭示着一个残酷的事实：谢采正在独自承受着某种他难以想象的巨大痛苦。
　　“谢采？”姬别情试探着，极轻地唤了一声。他的声音很轻，但在这一片死寂的静室之中，却显得异常清晰。
　　外间所有的声响，在那一瞬间，骤然停止了。仿佛连空气都凝固了。过了令人窒息的片刻，才传来谢采的回应，声音听起来似乎平稳，但若仔细分辨，却能听出一丝刻意压低的虚浮之气，像是刚刚经历了一场剧烈的奔跑，好不容易才勉强平复了呼吸：“怎么了？”

　　姬别情的指尖在锦被下微微颤抖，一股难以言喻的酸涩感涌上心头，堵得他喉咙发紧。直到这一刻，他才彻底明白——谢采从鬼哭崖一路奔回时的焦急，抱他下屋顶时的小心翼翼，为他换药更衣时的沉稳耐心，这一切的一切，或许都是在他自身也承受着巨大痛苦的情况下，强撑着力气完成的！那人颈间的印记，是这诡异灼痛留下的烙印；那人后背的冷汗，是忍痛时逼出的生理反应！这个人，竟然将如此沉重的痛楚，隐瞒得如此之深，不曾在他面前露出过哪怕一丝一毫的破绽！
　　“没什么，”姬别情将已然冲到唇边的“你是不是哪里不舒服”硬生生咽了回去，努力让自己的声音听起来平静如常，甚至刻意放缓了些许，“只是想问问你，外间的烛火够不够亮？需不需要我把内室的烛台给你递出去？”他害怕自己一旦点破，反而会让谢采更加难堪，更加辛苦地维持那份故作轻松的姿态——就如同谢采也从来不会追问他伤口究竟有多疼一样，这是一种心照不宣的、笨拙而又无比沉重的守护。
　　外间陷入了短暂的沉默，过了一会儿，才传来谢采的声音，比刚才似乎更平稳了些，但仔细听，尾音仍带着一丝不易察觉的疲惫：“不用，我这边光亮足够。你好好睡，别胡思乱想。”
　　姬别情没有再说话，只是维持着侧卧的姿势，静静地听着。他能清晰地听到外间传来的、谢采努力调整后显得缓慢而规律的呼吸声。他能想象出谢采此刻的模样——定然是依旧靠在冰冷的榻壁上，指尖或许还无意识地攥着身下的锦垫，眉头因残余的痛楚而微微蹙着，却强打着精神，不让自己发出任何可能引人担忧的声响。他的指尖无意识地碰触到身侧那只微凉的白瓷药瓶，那瓷瓶的冰凉，此刻却远远不及他心头泛起的、那阵带着恐慌与心疼的寒意。
　　原来……谢采也是会疼的。
　　原来这个他一直视为依靠、以为坚不可摧的人，也有着如此脆弱、需要默默承受巨大痛苦的一面。
　　静室内的烛火，依旧不知疲倦地跳动着，外间的呼吸声渐渐变得绵长而均匀，似乎是忍过剧痛后，疲惫不堪的人终于陷入了沉睡。可内室榻上的姬别情，却再也没有丝毫睡意——那股从胸口蔓延至全身的灼痛之火，虽然并未直接焚烧他的躯体，但其带来的煎熬与痛楚，却比他腰腹间那道真实的伤口，更让他感到难以忍受的刺痛与窒息。他下意识地攥紧了身侧的锦被，指腹反复摩挲着布料上精致的缠枝莲纹，心头像是被什么东西死死地堵住了，又酸又胀，直到外间那代表谢采已然入睡的呼吸声变得彻底平稳绵长，他才极轻极缓地舒出了一口一直憋在胸口的浊气，而眼底，却在不经意间，悄悄蒙上了一层难以抑制的温热湿意。

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