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投桃报李
筷尖在汤面划开一道细微涟漪，沈照临缓缓放下竹箸，双眸穿过微薄的香霭，轻轻落在她脸上。
“沈某素喜清静。”他答。
“同门各有缘法，不必日日相对。”
“哦？”檀夭夭挑眉，一副了然于胸的神情。
她学着话本子里那些伶俐女子，自以为洞悉了秘密。
“你嫌弃他们？太弱？太傻？”她红唇一撇，故意拖长了调子，“还是他们不带你玩？嫌弃你……”
檀夭夭盯着他的眼睛，又落在他唇下小痣，最后才微微正色。
差点说出来了。
这刀可是自己捅的。
她心虚地闭上嘴，话出口才觉无理，忙又找补：“咳，我是说，他们不识货！”
他垂睫，目光落在粗瓷碗沿模糊的釉色上。
“道友误会。”他声线温和依旧，底下却如盖寒霜。
“此番路过玉京，原是为着万宝楼的录名琐事，顺带一解三清盟的悬赏。”
“悬……赏？”檀夭夭绕了绕垂落胸前的金链子。
“也就是剥皮妖一事。”
“随行弟子寥寥，不巧，前夜又逢师弟负伤，沈某既为师兄——”
檀夭夭指节轻叩碗沿，一双灵眸倏然眯起。她脸色变得飞快，拈起块饼，不由分说堵了他的口。
聒噪。
那些弯绕道理搅得她头昏脑涨。
“你不如从开天辟地开始说起。算了，啰里啰嗦。我现在不想知道了。”
她忽地不耐，仿佛方才扯着人坐下的是另一个她似的，撂下碗筷脆声道。
“你快些吃呀。沈照临。”
“除妖要紧！晚一步我们如何能祛邪匡正？”
檀夭夭履翘在桌下催促轻点，语调上上下下。
他咬下半块饼，不疾不徐，喝尽碗底最后一口温汤。
沈照临起身，目光无声掠过她攥着金链的、焦躁的手指：“有劳道友记挂，请吧。”
**
正午玉京热浪滚滚，檀夭夭数着不知道多少个弯，盯着那个背影恨恨咬牙。
沈照临步履从容，劲装外垂着纯白披风，高束玉冠下，竟无一丝汗意。
他指尖无声捻过一张薄如蝉翼的感应符。一丝若有似无的妖气，细蛇一样，倏然滑过小巷深处潮湿的空气。
沈照临微微侧首，余光瞥向身后。
少女的白色披帛随意搭在臂弯，她手里新添了柄不知上哪淘来的团扇。
檀夭夭脚步轻快，停在一处蜜饯摊前，拈起一枚，凑到鼻尖闻闻嗅嗅，又颦眉搁了回去。
那点骄纵全写在脸上，心思如同春日溪水，清浅见底，又瞬息万变。
想起那缕与她刀意纠缠的寒煞，沈照临匆忙收回目光。
“沈某愚钝，此处妖气似有还无。”沈照临轻咳一声，苍指尖按上旧伤，声音裹着一层恰到好处的虚弱。
“这身子……当真不济事。”
檀夭夭月白裙袂黏在小腿上，额间孔雀石金链沉甸甸地烫着皮肉。
她卷了一个时辰的发此时湿漉漉贴在颈侧，檀夭夭咬紧后槽牙，硬生生扯开一个僵硬的媚笑。
“没…没事呀，沈师兄。”尾音又卷去几个弯，她亲昵地靠过来，“我们再去那边看看嘛？”
他低下头，见那穿金红衣裳的姑娘咬着牙，狠狠蹭着脚下石子。
沈照颔首，温声道：“有劳姑娘。”
于是引着她又拐进一条污秽后巷。
腐臭扑面。
他也微微蹙眉，袖口掩鼻，低叹一声：“旧伤畏秽气……”
脚下却已不着痕迹，似是要将檀夭夭逼向泥泞最深处，沈照临将符纸塞给她，一如前几次。
然后露出个鼓励的眼神。
她胸口起伏，强撑的妩媚摇摇欲坠。
檀夭夭深呼吸，装模作样地向前几步，于是又偷偷拨开披帛，瞥了眼罗盘。
纹丝未动。
“这里……有吗？”她转过头，几乎是从牙缝里挤出娇嗔。
“嗯。没有。”沈照临目光掠过她裙摆污秽，温润依旧，还替她施了个净尘决“姑娘辛苦。”
檀夭夭偷偷瞪他一眼。
这人绝对是故意的。
要不是得忍辱负重，她现在就想一刀削掉这张优柔寡断的君子皮！
他又缓步走向巷口喧嚣：“或许……那边？”
檀夭夭拖着步子跟上，她连团扇都懒得举了，只觉着里里外外都冒着燥热的酸气。
终于踏上喧闹市街，热浪人声一齐轰然扑来。
檀夭夭眼前发花，衣袂如火灼烧，她猛地甩开颊边湿发，声音嘶哑：“热死了……”
沈照临闻声侧首。
“今日端阳，日头颇毒。”他声线清冽，态度谦和，似寒泉淌过，仿佛给人心安，“姑娘从西域来，可觉玉京潮热难耐？”
可惜对面是檀夭夭。
沈照临目光拂过她汗珠滚落的锁骨，平静无波。
檀夭夭胡乱抽出团扇，镶宝护腕撞在檀木扇柄上叮当一响。扇面绣着俗艳的牡丹，被她挥得呼呼作响。
“唔，”她不耐地撩开颈间湿透的白披帛，“比胡杨州里闷多了！”
扇风带起几缕乱发，黏在汗湿的唇边，檀夭夭见他步伐放缓，心中郁结又深几分，直直绕过他走在最前头。
“胡杨州……”沈照临低语，尾音轻如叹息，“定是别有风情。”
他步履未停，话锋似水流转：“听闻西域名门多隐于绿洲深处。”
视线掠过她腰后弯刀冷光，“檀道友双刀惊鸿，不知尊师居于哪方宝地？”
团扇骤然僵住。
檀夭夭眼珠左右急溜，猛地指向旁边蒸腾的粽子摊。
“啊？就那里呗！”她红唇一努，腰链哗啦，“那红红绿绿缠粽子的草绳，干嘛用的？”
“那是艾草与蒲。”他耐心解释。
“辟邪驱虫。”沈照临目光投向熙攘长街，随即又轻巧抛回，“檀姑娘…之前可曾见过玉京这般喧阗？”
檀夭夭越扇越快，额间流苏微微摆动：“热闹呀……哪里的市集人不多？”
沈照临忽地无声欺近半步，他身上清冽气息混着药味，丝丝缕缕传来。
“说来惭愧，”他垂睫轻叹，语调困惑，“那日席间惹姑娘不快，泼酒示警……”
檀夭夭对上那对眼底的水光微漾，觉着莫名，竟一时被钉在原地。
“可是沈某言行无状，有失礼之处？”
“嗯……”她眼神飘忽，“好玩吧。”
檀夭夭随即又不服气地扬起下巴：“但你反应，没意思。你是想让我谢罪不成？”
“檀道友灵秀跳脱，随性便好。”沈照临立时后撤，如沐春风，“是在下寡淡无趣了。”
他温声再引：“姑娘孤身千里赴玉京，可是为赏此间……风物人情？”
“谁爱来啊！还不是……”檀夭夭耐心彻底告罄，冲口而出，又猛地咬唇止语，“喂。关你何事？走了！”
他恭谨退开，盯着那一小块扑向人潮的身影。
“沈某多嘴。”沈照临匆匆上前，语含歉意，目光落向街角阴凉，“前面糖糕铺凉茶清冽，在下常与同门前来就食。”
他目光又扫过她被汗湿的鬓角。
“要休息吗？”
檀夭夭冲势一滞。
清甜，凉茶……
好像真还有点热。
她喉间仿佛火烧火燎，舌尖无意识舔过干裂下唇，狐疑斜睨。竹棚下果然粗瓷碗碟，茶汤漾光。
她鼻音浓重，勉为其难哼了一声，算是应下。脚步却已诚实地转向铺子方向。
**
粗陶碗底还剩着些晶莹的糖水。
檀夭夭舔了舔嘴角的糖霜，指尖百无聊赖地刮着碗边。
“喂，”她忽然抬眼，盯住对面，“你付钱了？”
沈照临端坐着，纯白披风一角垂落地面，依旧纤尘不染。
他闻言抬眸，眸底漾开温和的笑意，指尖轻轻点了点桌面：“是。姑娘请的早饭，这凉茶，权当是沈某……”
他顿了顿，选了个她可能更明白的词，“回礼？”
“哼。”檀夭夭鼻腔里哼出一声，算是应了，下巴却微微扬了扬，“算你识趣。”
她低头，木勺戳着碗里沉底的绿豆：“你讲话真绕。什么……投桃报李？是吗？”
她努力回忆着话本里的词。
“只是礼数。”沈照临从善如流，声音放得更平缓，像在解释给懵懂孩童，“姑娘觉得玉京如何？比之胡杨州，可有趣些？”
他目光温润，耐心等着她再次掉入那“绿洲深处”的陷阱。
檀夭夭眼神飘忽了一下，正想随口胡诌。
沈照临腰间那枚青玉符，毫无征兆地灼烫起来，散着青幽荧光，热度透过薄薄的衣料，直抵肌肤。
他端着粗瓷碗的手指纹丝未动，面上温和笑意甚至未减分毫。
“失礼。”他极其自然地放下茶碗，右手状似无意地拂过腰带。
指尖触及玉符，一道急促的意念瞬间撞入识海：“师兄！城南旧坊破庙，那个东西我们找到了！现在中了我们的阵，应该就在附近跑不远！”
意念中传来强行压抑的喘息，夹杂着符箓碎裂的刺耳噪音。
檀夭夭只看到他手在腰上搭了一下。
“怎么了？”她狐疑地问，敏锐地察觉到对面那层温和表象下掠过一丝极快的紧绷。
沈照临收回手，抬眼看向她，眸中里歉意加深，语气倒平缓依旧，却徒生一丝不容置疑的干脆：“剥皮妖，找到了。需立即离开。”
他顿了顿，目光扫过她沾着糖霜、汗意未褪的脸颊：“事出突然。檀道友。”
檀夭夭立刻坐直了身体，眼中瞬间亮起，带着一种近乎本能的，对“急事”的好奇与兴奋：“嗯？”
“一则，”沈照临语速平稳，“若觉得疲累，可在此处稍歇，或自行回客栈。”
“才不要！”檀夭夭想也没想就脱口而出，金丝腰链哗啦一响，她身子都往前倾了倾，“第二则我知道，就是让我去对不对？”
沈照临眼底深处极快地掠过一丝“果然如此”的了然。
“确有几分棘手。”他顺着她的话，用她能理解的词，同时已不动声色地站起身，“失礼了。”
沈照临动作看似从容，檀夭夭不明所以，随即觉着眼前一花。
自己手腕已被一只微凉的手掌握住。
力道柔和，不容挣脱，带着她瞬间离了条凳。
“喂！去哪？”檀夭夭被他拽着，脚步有些踉跄地跟上市集的人流。
沈照临并未御剑，也未施展什么惊世骇俗的法术，只是牵着她，在摩肩接踵的人群中飞快地穿行。
他步法精妙，纯白的披风仿佛有生命般在人潮缝隙里灵巧滑过，竟没碰到一人一角。
檀夭夭被他带着，只觉脚下生风，两旁蒸腾的粽子摊、挂满彩线的货郎担子都成了模糊的色块向后飞退。
“出城。”沈照临的声音夹在喧嚣中传来，依旧清晰平稳，“人少处再行法。”
他引着她拐进一条相对僻静的窄巷，将市集鼎沸的人声甩在身后。
巷子尽头是低矮的土墙。
沈照临停下脚步，松开她的手。
他并未取出什么法器，只反手从袖中抽出一张半旧的黄符。符纸边缘磨损得有些毛糙，符文流转。
檀夭夭认得那东西。
掠影符。
她原本就紧绷的下颌线此刻显得更加僵硬，眉尖蹙起，支撑着她这沉默的抗拒姿态。
整个人仿佛被无形的秽物逼近，脚下无声地向后滑退了两步。雪白的披帛随着她后退的动作，从颈肩滑落些许，缠绕在微抬的手臂上。
看起来还是品质低的那种，镇海天宗穷成这样吗？还是他沈照临穷成这样？
沈照临指尖夹着符纸，轻轻一抖。檀夭夭只觉脚下似乎微微荡漾了一下，像踩进了水波里。
土墙，杂草，甚至头顶一方狭窄的灰蓝天，都陡然拉长、扭曲。
一股无形的力量瞬间包裹了她，并不难受，却让她瞬间有些头晕目眩，赶紧抓住了沈照临纯白披风的一角。
“走了。”沈照临低语一声。
那符纸无声自燃，化作一点青烟。
两人身影，连带着那一角白色披风，如同被投入水中的墨滴，倏然淡去，消失在空气里。
土墙之外，人声鼎沸依旧。
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