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第四章归楚下
天佑二年冬，蔡萱任命冯瑗之兄冯臻为为轻车都尉，任职左威卫，几天后，册封冯瑗为婕妤。至此，苏长安后宫中的冯才人在经历了四个国家、四代君王后，终于爬到了距离皇后一步之遥的位置。
蔡国冯婕妤春风得意，她在留国时的“旧识”，和她一样，在苏长安身边踏出辉煌生涯第一步的林晴朗则远离了后宫生涯，奔波在北程州百里土地上。
冯瑗和林晴朗两人几乎从第一次见面起就互相看不顺眼，在冯瑗，当时她正拼命逢迎王皇后，自与王琼同仇敌忾。而在林晴朗，大概是微妙的“吃醋”心情在作怪。冯瑗的样貌比王皇后和蔡瑶都出色许多，在苏长安的后宫中出类拔萃。她的聪明才智更是王琼和蔡瑶无法匹敌的，所以当年一经王琼引荐就获得苏长安宠爱。这些经过，乃至她在苏长安面前争宠的小花招，林晴朗也辗转听到过，她敏感的体会到，苏长安对冯瑗的宠爱与对刘淑妃、蔡妃不同，已经不是单纯的美色之好，而是喜欢着她的聪明。恰如当年，他对晚香的迷恋有着美色之外的东西。这种意识让晴朗十分伤心，对冯瑗自然生出了敌意，一直到一年后再见苏长安，在他的眉目之间依然捕捉到对她的爱恋，这才再度释然。第二次产生敌意，则是在跟随赵军攻陷豫阳之后，晴朗从宫人那里得知冯瑗在王仲道篡位过程中所作的事。晴朗一生，最不能原谅的就是在苏长安去世后附逆王仲道，并且一连杀害苏春、廖江城、刘丞相等一系列名将高官的人。在她看来，王琼的作为是身为母亲对于孩子疼爱，可以原谅；冯瑗的行为却是不折不扣的背叛，这个背叛名单里当然还有蔡萱。
当年，晴朗曾指望通过赵元戎杀了冯瑗，不料适得其反，元戎迷恋上那个风情万种的女子，并想纳入后宫，最后还是皇后刘氏阻止了冯瑗进入赵国后宫的脚步。这件事倒让晴朗从此对冯瑗有了新的看法，痛恨依旧，却佩服这女人在对待男人上的手段，以及那种出人头地的渴望和为此不惜一切的勇气。她对冯瑗的关心到这里也就结束了，冯瑗被赐给蔡萱，继续在一个男人的内宅中耗尽心力；林晴朗则走在官员的道路上，她有身为官员“为百姓撑起晴空万里”的构想，更有“看到扶朗统一”的愿望，冯瑗这样的存在，不过是偶然想起的时候咬咬牙，骂一句：“那个贱人！”
十一月上旬，林晴朗抵达宋县。此时的宋县已经不是十日前内忧外患的困顿景象，北程州冬煦节有条不紊的展开。对汉南宋县的百姓，冬煦节是闻名未见的东西，一开始看着神宫押运着插着各地捐献者名号旗帜的车子觉得好奇。紧接着，宋县地方官发布命令定于某日冬训律令，安菀长春宫的神官和地方庙宇一起劝导百姓加入冬煦敬神献礼。宋县百姓用怀疑的目光看着一切，对着神官们唱起的冬煦歌谣，他们相互说：“我们春耕秋收，每一次的祭典都尽心尽力参加了，这个什么冬煦节，根本不是正统的祭祀，真的有用么？”又有说：“把那么多东西都献给神宫，真的能给到需要的人手里么。再说了，我们对神宫有长年的奉献，神宫又有自己的田地，要救助灾民，就拿那些东西去好了！”
面对村民的冷漠，神官们却很平静，他们微笑着对颇感尴尬的当地官员说：“没关系的，冬煦节在程州有八十多年历史，才到今天规模。刚开始的时候也是一样的艰难。”
不管宋县的百姓怎样将信将疑的看着冬煦节，聚集在宋县的难民的确从中受惠，长春宫为难民搭建帐篷，施粥救助，同时他们劝动了城里的一些医馆药房，为灾民诊治施药。时间仓促，加上宋县没有冬煦习俗，单靠长春宫从安菀带来的物资的确是杯水车薪，可是，这些援助给了难民活下去的信心，也让他们重归安定。宋县县府也拨了一些粮食，维持着一日三餐的清粥供应。
李娘一家也是冬煦节的受惠者，男人抛掉了“落草为寇”的念头，眼神又恢复了良民的顺和。那个少年也得到医治，尽管他的情况依然很不容乐观，可他们总算不用眼睁睁的看着他死。李娘不分日夜守在少年身边，她已经把这个少年当自己的儿子看待，仿佛想把对那夭折婴儿的愧疚与不甘从这少年身上找回来。
男人走进来低声道：“阿苏好些了么？”
少年说自己姓苏，没有说名字，众人便叫他阿苏。
李娘叹了口气：“好像好些了。”
“能好起来的。”
“嗯。”
男人领了稀粥来，分给妻儿，一家人合计将来的日子。男人说好歹城门开了，明日就到城里看看，能不能寻份短工。李娘也说待阿苏好了，她也去城里找个缝缝补补的活。夫妻俩合计了一阵，李娘忽然笑了笑：“祥哥，我们逃难到北程州来终究还是没逃错。”苏祥笑笑，正此时一人跑了过来叫道：“苏大哥，官府在城门口贴了告示，快去看看，好像是要给我们活干呢！”
苏祥跑了出去，只见城门口已经人山人海，有人告诉他这是官府向难民征召工匠进行筑城的公告。在太平时候看，这个征召的条件很不怎么样——没有工钱，仅仅是管饭、发放工具和服装，但对这些衣食无着的难民来说，已经很有吸引力。更重要的是，一旦被录取，将来受田的时候能比别人多分一份。大喜过望的苏祥马上去报了名，登记处也是人山人海，幸亏他在老家就是泥水匠，立刻被录取了。苏祥喜滋滋的要回去报喜，挤出人群后下意识的朝城墙上看了一眼，却见城墙上站了一群人，为首的身穿绯色衣衫，他知道这是三品官的服饰，而在这里唯一的三品官就是北程州刺史林晴朗。
苏祥全身一震，心想：“这就是丈人和妻子口中常常念叨的‘林秀娘’了吧。”他又想到逃难途中，每每他们觉得坚持不下去的时候，妻子便说：“等到了北程州就好了，秀娘是北程州的大老爷，她会帮我们的。”现在他终于见到了林晴朗，苏祥心想“但愿从此一切都能好起来。”
宋县招募民工是为了两个大工程，这两项均是州府在夏天就开始筹谋的，分别是对宋县、青芜县城防的加固，以及在青芜县大青山隘口修筑关城这两项工程。州府看中了这两座城池独特的地理位置，汉南从来以地势复杂为特征。不同于北程州沃野千里，汉南山峦起伏，州城南屏被称为晋都锁钥，三州咽喉。林晴朗计划将青芜、宋县城防加固，成为北程州的门户。同时，在大青山隘口，这个汉水分水岭，汉南至险地，修建关防。一旦关城完成，汉水以北通往北程州最重要的道路就被牢牢封锁住。最初构思的时候是为了加固北程州防卫体系，现下却有了更复杂的计划。按照林晴朗的考虑，两州联军攻占汉南后，她将把汉水以北，也就是汉南州城的管辖交给长霆军，而这三座关防就是在一旦北程州要脱离楚国时，用以避免双面夹击的关键。工程浩大，时间紧迫，州府正为征调徭役烦恼，晴朗听了扑哧一笑：“宋县、青芜城外那么多人不用上干吗？”
于是三处城防同时动工，两县城防加固仍以征调徭役完成，大青山关城则自难民中征召，尽管州府给不出多少钱，但能让这些人度过冬天，待到春日受田，又是北程州的良民。州府官员本就觉得此次难民蜂拥而至，要全部安置需要很长时间，怕他们因此不稳，如今能将他们组织起来给活干到也是个方法。
林晴朗抵达宋县的时候，前线捷报传来，召县和平归顺，大军一路疾行，前锋已抵达临水城。晴朗皱皱眉：“现在开始才是硬仗！”李毅然点点头：“临水城守将卢瓒号称晋国第一名将，勇不可挡。”晴朗点点头，邢昭向她介绍过这位卢将军，他是名副其实的名将，比起南屏城，他更有资格被称为“晋都锁钥”，然而，晋国内乱中他投靠了叛臣。其后，赵杀晋国叛臣，晋国灭国。卢瓒心怀恨意的投降了赵，司徒文茂一叛，他毫不犹豫投靠。在邢昭看来，这位卢大将军本事虽好，在立身之道上却不可理喻到了极点。
晴朗预备在宋和青芜两县留一段时间，亲眼看大青山城防开工，州府日常事务依旧交给丁源、邢昭。丁源这位昔日的楚国官员在北程州抵抗司徒清的过程中再度出山，此后尽心尽力，晴朗也对他颇为倚重。而邢昭，这位晋国公子得到的则是林晴朗百分之百的信任。在安菀的那几天，北程州众送走了一位和他们并肩作战年余的人，那就是刘呈之。
楚帝圣旨，宣刘呈之进京。呈之在众人劝说下依依不舍的告别北程州的同僚，邢昭还笑着说：“到底是刘尚书，无论何处皆是君王座上宾。”临别时，众人送到长亭，刘呈之高举酒盏，朗声道：“此去无论间关万里，刘呈之永远记得自己是程州官员，曾与诸君同生共死。”
呈之走前嘱托了一件事，他的祖籍是汉南南屏上河镇，赵元戎征楚之战他竭力反对，曾托辞说先父托梦，要回乡祭祖云云。赵元戎自不准许，可呈之那先人托梦的鬼话已经说出去了，于是刘夫人带着孩子们回乡。呈之辗转得知司徒文茂并没有像司徒清那里胡乱杀人，故而请齐燕之到汉南后代为打探，若妻儿安好就让他们到安菀定居。
自沅江之战后，这还是北程州官员第一次有离开的，晴朗禁不住有些伤感，邢昭策马过来，柔声道：“刘尚书也说了，纵千里万里，曾在北程州同生共死过的这些人永远都是程州众，这是你林美人的本事啊！”晴朗嫣然道：“呈你夸奖。”邢昭侧头看着她又道：“呈之飞黄腾达去了，可还有我陪着你啊。”晴朗一震，过了一会儿才望向他，缓缓道：“是啊，还有你们陪着我。”
到宋县的前几天依然忙得头昏脑胀，城防图纸、大青山关城图纸，还有民政刑律，一州刺史就是一州百姓的全部，生老病死、春耕秋收都要他操心。
这日，正与李毅然等人议论难民的授田安置之事，从人拿了张帕子进来呈递给她。晴朗看了一眼“啊”的一声，立刻吩咐请入来人。李毅然问原因，晴朗顺手将帕子递给他：“一个故人来访。”李毅然见帕子上写了一行字——见字通禀，林晴朗。
不多时，衙役带了一个妇人进来，这妇人一进来就扑倒在地，哭着喊了声：“林大人，救命啊——”李毅然见此人衣衫破旧，形容惨淡，看样子是城外难民中的一员，也不知怎有林晴朗的信物。一时又想该不会是昔日赵国官员落难来投，给从人使了个眼色，让他们上茶侍奉，免得怠慢贵宾。
这一次确是李毅然想多了，这个妇人自然就是在宋县城门外困顿了月余的难民李娘，也就是林晴朗昔日的邻居，李实李木匠家的大女儿。前一日晚上，少年阿苏的病情忽然恶化，苏祥夫妻两个深夜里四处求人。好不容易熬到早上，一连几个郎中看了都摇头，夫妻俩苦苦哀求，终于有一个郎中诊了半晌，对他们说：“有一张方子能试试，只不过……”一边摇头一边写了方子，苏祥识字，拿来一看就傻了，方子里用了好几味药都是贵得出奇的，断不可能有人施舍。他叹了口气对妻子说：“罢了，这是命啊。”李娘知道原委后愣了许久，忽然整了整衣衫，从苏祥手里拿过方子道：“我要救他！”说完拿着方子跑出帐篷，朝着城门方向飞奔，苏祥愣了一下忽然领悟过来，也跟着追过去，一面追一面喊：“别去了，没用的，没用的！”
夫妻俩决定逃难的时候，老丈人李实把当初林晴朗留给他们的信物交给了大女儿，对他们说：“要是没个去处，就逃到北程州去吧，林家大妹子在那里当官，真活不下去了，拿这个去求求看。”过了会儿又道：“还有口饭吃，就别去麻烦人家。非亲非故的，说起来，她爹娘逃难的时候，咱也没帮上忙。”李家人到底是平民，并不知道林晴朗留给他们的信物虽然就几个字，可当时她在赵国如日中天，朝廷上下有多少人想要奉承她就恨没门路，可以说李实手上那张帕子拿出来，赵国大半地方都能找到求援的地。
李娘哭着求她救阿苏，她心情激动，又从没见过官，说得毫无条理，晴朗好半天才知道个大概，于是请李毅然派人去将这一家子接入县衙。李娘千恩万谢的带着衙役走了，晴朗这才回过神来，喃喃道：“怪了，她什么时候多了个十三四岁的儿子？”到了晚上，这个疑问才获得答案，李毅然感慨万千的评价说：“落难之时尚能相互扶助，尤为不易。”晴朗也颇为感慨，心想李娘与她同年，乃是幼时玩伴。昔年家人为了救重病的小弟将她卖掉的时候，人人都觉得她实在可怜，现下她却是这些人里过的最好的一个，人生际遇实难言述。
得到林晴朗帮助后，阿苏的病情终于好了起来，几天后，这个少年已经能够在李娘搀扶下慢慢走动。
“李婶，我们这是在什么地方啊？”少年看着四周陌生的景象，心生疑惑。
“这里是宋县的衙门，县老爷住的地方。”
“啊？”
“阿苏啊，我们遇到贵人了。”
阿苏在逃难路上几次听她提过“在北程州有贵人”，只当是她家有什么有点家产的亲戚，从没放在心上。正想着，见众人拥簇着一个女子远远行过，少年一愣：“那是什么人？”
“那是北程州刺史林大人，就是她救了我们。”
“那个……那就是林晴朗？”
李娘大惊：“别乱叫，这哪是我们能乱喊的。”
少年眼睛一亮，连连点头道：“是，是……”
阿苏康复得很快，当苏祥跟着一群人到大青山上工的时候，他已经恢复了大半。李娘一直惦记着出去找份活干，那日好容易晴朗有空，她去说了一下，后者笑笑道：“李家姐姐，若是不嫌弃，就先安心住下。等我返回安菀，给你找个好人家去帮工，可好？”
李娘自是高兴，心想林晴朗介绍的人家必是非富即贵，一家人终于能结束逃难的日子。她将此事告诉阿苏，又说：“改天求林大人在她府里给你找个活，咱一家人好好过。”
这一次陪晴朗前来宋县的是司马肖归雁和北程州工曹，肖归雁知道这件事后笑话她滥好人，亲朋好友来一个捡一个，自己养了不算还让塞给别人养，又说：“这次准备塞给哪家？”晴朗一脸严肃道：“秋娘子那里不是正缺几个人手？”
肖归雁大笑，晴朗白了她一眼道：“归雁，举目无亲的滋味，你该和我一样清楚。”肖归雁顿时无语，两人默默走了一阵子，忽然听到一人喊：“晚香——”
晴朗一愣。
“苏晚香——”
晴朗猛然回头，见廊下站着一个衣衫破旧的少年。少年双手紧握，目光炯炯，见她望过来，仰头又叫了一声：“苏晚香！”
“你——是什么人？”
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