为官作宰三百年［女尊］

　　原来是刘婆婆有个嫡亲的侄女，单名一个芝字，已经入了学，在京郊的鹏程书院读书，读得很有几分成绩，满家都欢天喜地的。但她去年居然被人举报考试作弊被退了学，刘婆婆家尽是些大字也不识几个的庄稼人，不明真相，只好打落牙齿和血吞，咽下这口恶气。

　　后来刘家又千求万求托人找到一份在京郊庄子上放马的短工，谁料福无双至，祸不单行，前几日主人家居然又说她养坏了马，向她索要十五贯钱的巨款，叫她在半个月之内凑齐赔金，不然就要打断她的腿，叫她这辈子都下不来床。

　　刘家怕得要命，又凑不出钱，实在没办法了，想起刘婆婆在一个京官家里做活，这才求到谢拂桐面前。

　　谢拂桐自然没有不应的道理，她扶起刘婆婆，听到老人家嘴里还不住地念叨着：“多好的孩子啊，我从小看着长大的，又机灵又懂事，还读得进书，怎么就折在这里了呢……”

　　谢拂桐心中默默叹气。

　　次日傍晚，刘婆婆领着今日刚进城的刘芝来见谢拂桐。刘芝本人一副沉默寡言的样子，只在姨母介绍和复述的时候点一点头。

　　一番话毕，刘婆婆起身出房去打热水来添茶，刘芝冷不丁地突兀开口：“我没有作弊。”

　　谢拂桐闻声望过去，看到一张青涩的面庞，方才木讷沉默的神色已经被紧咬牙关的表情一扫而光，年轻到有些稚嫩的眉眼间尽是怨愤与不甘。

　　谢拂桐见到这幅神情，竟有些愣住了。

　　好熟悉的情境。如今这般处境，她的第一句话居然还是为了此事辩驳。

　　污蔑、诽谤，众口铄金，积毁销骨。

　　彼苍者天，歼我良程，难道她不该恨吗？

　　硕鼠硕鼠，无食我黍；
　　三岁贯汝，莫我肯顾。

　　见谢拂桐不作反应，刘芝又执拗地重复了一遍：“我没有作弊。”

　　谢拂桐：“好，我信你。”

　　这是意料之外的反应，这下轮到刘芝怔在原地。

　　谢拂桐一笑，把刘芝招至身前，细细问过几个问题，心下对此事已经有了些眉目，又嘱咐她再去办几件事情，此间不谈。

　　*

　　车如流水马如龙，煌煌灯火照九宫。天家作宴，繁华非常。

　　宴上大小官员贺声不断、贺表不绝，有歌舞融融、珍馐佳肴，更有西凉使者俯首称臣，为齐朝公主满月宴献上贺礼。

　　圣上龙颜大悦，又思及多年以来宰相王庭芳对大齐鞠躬尽瘁的奉献，特赐其玉带一条，并亲手为她系上，以示嘉奖敬重、皇恩浩荡。

　　殿内好一派君臣相得的景象。

　　文武争驰，在君无事，可以尽豫游之乐，可以养松乔之寿，其此之谓乎？

　　……

　　戌正三刻，朱雀长街。

　　一辆被仆从簇拥的马车缓步驶出宫门不远，队内一名文吏打扮的女子靠近车窗。从马车内伸出一只劲瘦的手，掀起一角帘布。

　　文吏俯身靠过去，低声耳语了几句。手主人微微颔首，车帘复又落下。

　　车内，三司使晁本愚靠回座位，眉头舒展。

　　车内另有一名年轻女子，见状微微低头，恭敬问道：“母亲何事如此开怀？”

　　晁本愚笑着摇头：“王德馨已经老糊涂了，她也不想想，王庭不芳，她王庭如何能芳？”

　　晁女点头称是。

　　晁本愚摩挲着手上的指环。鲜花着锦，烈火烹油，真是风光得紧。

　　鱼见食而不见钩，向来如是。

　　可怜六七十，齿坠双眸昏。
　　朝露贪名利，夕阳忧子孙。

　　想做伊霍，也不知她到底有没有伊霍那个运势？

　　晁本愚微微笑起来。

　　*

　　二月初十，休沐。

　　休沐休沐，顾名思义，正名定义，其实就是拿来给大小官吏们用于沐浴濯发的休息日。

　　我朝优待士人，假日繁多，节气放假，圣人生辰也放假，最夸张的时候，全年下来大小休息日加在一起甚至可逾百日。

　　但对于两眼一睁就是干的事务堆积成山的礼院官员谢拂桐来说，这已经是非常难得的休息时间。

　　是以她先是一觉睡到了日上三竿，而后才爬起来舒舒服服地洗了个头。

　　长发过腰，不便打理，谢拂桐并两个女使费了好大的力气才把头发洗完又擦至半干。

　　谢拂桐披着半湿的头发在院子里晃悠了半天，倍感无聊。

　　京中的陶瓷店大多做得有声有色，声名在外，贸贸然找过去怕打草惊蛇，或东窗事发后被轻易查到。

　　谢拂桐几经周折，打听到城郊一个村子里有一伙老瓷匠，只零碎接些散活，年轻时却给许多大瓷坊打过下手，识得许多材料与制法。她决心明日找过去。

　　又想起之前要给大女儿物色京城学校的事情，遂在书案前坐了下来，翻出原主与家人的几封来往信件作参考，提笔开始写信。

　　写完第一封信，她又担心小女儿看到只有姐姐有信会吃味，于是专门写了一封短信给小女儿，嘱咐原主夫人念给她听。

　　日光下彻，光束穿过窗棂，微尘在光束中飘舞。

　　几缕发丝垂下来，皂荚的清香包裹着谢拂桐的这一方小小天地。

　　偷得浮生半日闲。

　　*

　　二月十一，春分，阴阳相半，昼夜均而寒暑平。

　　这是一个与农事相关的节气，齐朝官吏因此得以继续休假。

　　谢拂桐却没了昨天的好福气，不能一觉睡到日上三竿，只因杨玘和宋霖二人都尚未娶亲，此刻免不了出城去郊外参加春游会，在媒人的引荐下多认识些未出阁的青年男子。

　　她们两个软硬兼施，好说歹说，这才说动谢拂桐陪她们一起去青城山参加春游会。

　　谢拂桐无奈，舍命陪君子，在经过了将近两个时辰的马车颠簸后抵达春游会现场，却在下车后不到一炷香的时间内就被人流冲散了同行的队伍，寻不到宋、杨二人。

　　谢拂桐踮脚，四处张望。

　　一个声音忽然从身后传来，字字分明，兴致盎然，像是不确定的出声确认，又像是感兴趣的字字琢磨。

　　“黄、汝、嘉？”

　　谢拂桐转身。她看到一个戴着幕篱的红衣人，厚实的白纱幕布长至腰间，辨不清真容。

　　此处是春游会，来来往往的许多小郎都带着幕篱，恐失了身份礼数。

　　谢拂桐第一时间下意识地以为喊她的人是个男子。然后才慢半拍地反应过来，这不是那天晚上那个黑衣蒙面人的声音吗？

　　她怎么也在这里？

　　谢拂桐：“阁下有何贵干？”

　　对方笑吟吟的：“打个招呼呀，我们现在见过两次，也该算是朋友了。”

　　谢拂桐：“两次相见皆不以真容示人，这就是阁下的交友之道？”

　　对方拨弄了一下身前的幕布：“哎，我待会儿还有点事要做，这样更方便嘛。”

　　谢拂桐不抱希望随口问道：“既然已经是朋友了，那请问阁下尊姓大名？”

　　没想到这次对面倒是答得又快又不含糊。语气雀跃，谢拂桐几乎能想象到雪白帷布下已经扬起一张大大的笑脸。

　　“虞音，我叫齐虞音。虞舜的虞，乐音的音。”

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