被枭雄争夺的美人

　　晚间又起了风，吹皱长江水岸，掀起层层潮湿水汽，被暑热蒸得闷热，难以喘息。

　　地牢之中这会儿只剩下了虞家人。
　　一行人在地宫生熬了几日，皆是面色憔悴发枯，了无生气。

　　虞荷月担忧地在地牢中踱步，“今日相爷差人把嬷嬷叫走，怎么还没有回来？”

　　聂氏这会儿也心中发憷，今早叫走了含巧，午后又请走了她身边的两个嬷嬷。
　　“我估摸着是找到你阿姊了……或许是，先叫下人去打扫收拾咱们的新住处？”

　　虞荷月闻言，“找到阿姊了啊？”

　　“都丢了几日，冷不丁找到，谁知道她……”聂氏话还没说完，地宫入口传来沉重的开门声响。

　　这一声，让地宫内的人接连起身。
　　地宫外丝雨如雾。

　　虞晟瞧见楚御从地宫外走来，他身上沾着凉丝丝的雨水气息，眼尾发梢沁着玉珠水雾，让他轮廓更显柔和。

　　虞晟这回儿拘谨起来，再不敢像上次那般与他亲近，恭恭敬敬地行礼，称呼也换了，“相爷。”
　　不论如何，其他人都出去了，楚御不可能无缘无故把他们关在这里。

　　虞晟思前想后明白过来，定是因为他们落下杳杳的事。
　　惹到了楚御。

　　这温润公子面上不显，但手段让人极其难受。
　　地宫阴冷，他与夫人上了点年纪，呆了两日就浑身酸疼。
　　何况还有些蛇虫鼠蚁，可能都带疫病，一家人几乎几夜殚精竭虑，没睡一个整觉。

　　楚御照旧行礼，依然喊得亲近，“妇公受苦，这阵子外面情况不定，为了家里人的安全，谅解小婿将妇公一家藏在这里。”

　　这让虞晟很是惶恐，“我们自然知道相爷苦心，这几日相爷操劳了。”
　　虞晟踟蹰着，“可是找到杳杳了。”

　　“杳杳一切都好，正等着与您一家团聚。”

　　虞晟松了口气，“如此甚好。”

　　聂氏走上前笑道，“我就说杳杳这孩子吉人自有天相，定是会没事的。”

　　楚御示意，“是啊，眼下外面安全了，特来请妇公一家出去，还有些赠礼请妇公查看。”
　　楚御的随侍走上前，将三个木盒分别呈到虞晟和聂氏面前。

　　聂氏喜笑颜开地接过，“日后我们是一家人，何须如此……啊！”

　　盒子打开，里面是含巧的项上人头！
　　剩余两个分别是聂氏身边的两个管事嬷嬷。

　　聂氏吓得浑身发软，惊惧地扔掉盒子。
　　那颗人头从盒子里掉出来，咕噜咕噜地又滚到她脚边，惊得聂氏一阵一阵尖叫。
　　虞荷月忙扶住母亲。

　　楚御玉润清浅的声音响起，“别怕。”

　　虞晟脸色惨白，“相爷！”

　　“此事，都是奴才的错，”楚御看上去是在帮他们转圜，却字字句句见血，“小婿擅自做主，帮妇公一家处置了一些不长眼的奴才，也免得妇公费神，算作赠礼。”
　　聂氏高呼着，“这，这是我的当家女使，为何……”

　　“小婿问过含巧，有些关于杳杳不切实的虚言是从外姑当家女使口中传出的。”楚御刻意加重了“当家女使”几个字，“想必是下人不长眼，与外姑无关。”
　　“便是沦落到外姑手里，外姑也定会这般惩处，是吧。”

　　聂氏一听就直到他说的那虚言是什么虚言，顿时一阵心虚，只能顺着楚御的话说，“是，是，还好相爷有所察觉，我都不知道。”

　　“为补偿外姑，小婿还你们几个当家女使，都是懂规矩知礼的，用着放心。”

　　聂氏唇角抽动，忙不迭地道谢。

　　楚御正要出去，又回身，“哦对了。”
　　“为了妇公一家，此番与外人说起，就是杳杳从未走失，除我以外，没接触过任何人。”
　　“若是还有莫须有的传言出去，毁的是整个虞家的安危。”

　　虞晟连忙答应着，“明白相爷良苦用心。”

　　楚御点头，“那走吧。”

　　虞晟和聂氏浑身紧绷，直到踏出地宫之后才仿佛再度活了过来。

　　虞绾音在禁苑里呆了一整日。
　　禁苑算是这片宅院里面最适合消暑的一处，四下清清凉凉很是舒适。

　　晚间和风细雨，将花丛草木气息吹进房门，虞绾音不由自主地想到了那个悍匪之王。
　　虞绾音心下发憷。

　　尤其是这几日山上寨子里一直准备大婚礼的用度。
　　连屋子都重新弄好了，寨子四面都是红灯笼。

　　虞绾音曾说也不必这般隆重，但他们都说到底是一桩喜事，不能不隆重。
　　眼下她被带回来……

　　愧疚是一层。
　　若说是从前，虞绾音难以想象自己会对一群土匪感到愧疚。
　　但现在，她反倒觉得，那群人也还挺好的。

　　除此之外。
　　虞绾音不好细想戎肆在街巷里找人找不见会有什么样的反应。
　　但她清楚得记得，头一夜，戎肆是怎么对待寨子里叛徒的。

　　那手起刀落，见血封喉的狠劲倒是与土匪的名号相符。

　　她这算是叛徒吗？

　　就是跟他的仇人走了而已……
　　还隐瞒了他仇人未婚妻的身份，答应跟他。
　　又在与他成婚前夕，跟他仇人走了。

　　“……”
　　似乎不像无辜的样子。

　　虞绾音懊恼地叹了一口气。
　　她总是差点运气。

　　眼下只能祈祷他们不会找到自己。

　　不过好在明日就回上安了，上安江陵之间数百里。
　　她应当暂时是安全的。

　　虞绾音出神地看着窗外树梢枝丫上挂着细雨帘幕。

　　原本寂静的禁苑里，有人进来就显得不那么安静。
　　但虞绾音没听见，或许是没在意。

　　青颂从屋外回廊端着补膳进来，远远地看见虞绾音坐在窗口。

　　那娇颜薄透，冰肌玉骨，倚在窗边不知在想些什么，只看得人出神。

　　青颂回过神来叫她，“姑娘，该用晚膳了。”

　　虞绾音闻声起身，这才注意到院子里的动静，“有人来了吗？”

　　“是相爷把令尊接回来与姑娘团聚。”

　　虞绾音极轻的“哦”了一声，好似对于他们回来没什么兴致。

　　“姑娘要去看看吗？”

　　“不去了。”虞绾音坐在桌前，“若是有人来问，就说我身体不适先就寝了。”

　　青颂了然地点点头。

　　虞晟安顿下来，必定是要叫虞绾音来堂前看看，前去请人时便得了这么个消息，扑了空。

　　虞晟一直沉默着不言语。
　　反倒是被聂氏听出来别的意思，“身体不适？如何身体不适？”

　　下人解释，“听说是今日刚回来，舟车劳顿。”

　　聂氏动了动唇，正要说什么被虞晟打断，“别胡说八道了，今日相爷教训得还不够吗？”
　　“能好好回来就是了，别的就当是她从未走失过。”

　　聂氏不甘心，“你吵我做什么。我不过是关心孩子，到底是咱自己家的，真要有个什么，我作为主母不得知道吗。你一个男人关心不得女儿，我不得关心她？”

　　虞晟发觉自己反应过大，连忙道，“夫人别恼，是我今日一直心神不宁，误解夫人了。”

　　虞晟与她说着，“相爷的话已经很明白了，他不希望府中传出任何不利于杳杳的话。”
　　聂氏眉眼微动，“我是断然不希望有这种话，若是下人嘴碎，我们如何管得住。”

　　“今日不就是告诉咱们管不住的后果了吗？”虞晟思量着，“估摸着相爷如日中天，若是杳杳出事，于他的风言风语也多，若还是咱自己传出去的，他难免生气。”

　　聂氏踟蹰着，“那这婚事……”
　　“按相爷安排，他心中必定有数。”

　　聂氏垂眸，拿了一会儿腔调也松缓下来。
　　她那点心思，一直没让虞晟知道。

　　要说虞晟从前对这个女儿还是上心的。
　　毕竟长得像极了他早亡的发妻。

　　越是这般，聂氏心里越有一根刺。
　　她没见过他的亡妻，但仅看虞绾音就知道那是如何的绝色佳人。

　　只可惜红颜命薄，难于生产亡故，连虞绾音也受了影响体弱。
　　不过男人嘛，既取了续弦又谈什么钟情，仅凭颜色看久了也就那样。

　　她给他添了一双儿女，虞晟忙着他们这个家，哪里还记得什么亡妻之女。
　　虞绾音性子又沉静，鲜少被注意到。

　　坏就坏在。
　　一日王公之宴，被那时尚且在世的姜侯瞧见，拿这朵美人花做了首诗。
　　虞绾音霎时名声大噪，王公贵族趋之若鹜。

　　原本聂氏想给女儿定门好婚事，可谁来了都问虞绾音。
　　还有人提及虞晟亡妻，令人生厌。

　　她即便容貌不如，其他又比他亡妻差了哪里。

　　这世间男人都虚浮得很，她就是要踩着别人往上爬。
　　否则也不会来做难做的续弦。

　　她的儿女也是。
　　最起码，那场噩梦中的下场，决不能重现。

　　聂氏晚间去了虞荷月的屋子一趟。

　　虞荷月正在屋子里收拾东西，见母亲来了起身上前，“阿母。”

　　聂氏抬手示意她坐下，虞荷月便乖乖入座。

　　聂氏瞧着自家女儿的模样，想起自己的那个梦境，愈发不甘，“他们的婚事眼下看来是不会有变数了。”

　　虞荷月安静片刻，想着今日楚御为护虞绾音名声灭口一事，“看来相爷当真是喜欢阿姊。”

　　“喜欢，不过是喜欢她那张脸。”聂氏声音发沉，“这般喜欢能得几时好。”

　　虞荷月默了片刻，她的确倾心楚御。
　　那般清贵公子何人不喜，有时也会嫉妒阿姊怎么就能这般被护着，可若说容色，她的确比不上阿姊。

　　“女儿可以看看别的人家。”

　　“不行！”聂氏乍然出声否决，“郢州如今没什么像样的好儿郎，连王族都极其中庸，说不准不日就将倾覆！”
　　虞荷月被母亲吓了一跳，一时没敢出声。

　　聂氏直勾勾地盯着她，脑海中不断地浮现出虞荷月被几个北蚩将领抢走的样子，“你若嫁给无用之辈，日后摆脱不过一个阶下囚的身份！”
　　“都不如相爷胜算大！”

　　虞荷月轻轻蹙眉，“可如今相爷要与阿姊成婚了。”
　　聂氏思忖着，“你阿姊身体不好，说不准，与她母亲一般不利生养。”

　　一般官员若妻子不能生养，要么休弃，要么纳妾。
　　总不会守着她一个人。

　　除此之外，当朝嫁女有时还有一个习俗，有权有势的人家会将妻妹一并带去做滕妾。
　　若虞绾音不好生养，那妻妹是最好的选择。

　　虞荷月明白母亲的意思，她虽然也喜欢楚御，“但我不愿做妾室。”

　　若说从前，聂氏也不会想要送女儿去做妾，“我是商户女出身，这续弦已是最好的，你要选人选前程，不要看当下得失。”
　　当年她给虞晟做续弦的时候，虞晟还只是四品，谁能料到日后位列三公，“若说相爷日后权势滔天，做妾又有何不可。”

　　那场噩梦里的场景不断地刺激着她，半数朝官在路上沦为囚徒。
　　生得漂亮的姑娘就被敌人拉去做军妓，嫁给这群废物有什么用处。

　　聂氏斥责道，“太平年间才有人在意妻妾名分，乱世之中，重要的是争抢。”

　　倘若王朝存续都是问题，做中庸者妻死，还是做精明者妾活。
　　很好选择。

　　聂氏斟酌着，抓住虞荷月的手，“旁的不论，你给我记住了，你当下要务就是想办法抱住相爷这棵大树。”
　　“即便是做妾，日后也有的是机会扶成正妻。”
　　“以你的本事，怕还争不过你阿姊吗？”

　　*
　　次日清早巡游队伍准备收拾启程。
　　姜王将众人召集在行宫大殿上，听众臣清查齐仲谋逆的余毒。
　　姜王才继位，也不过是个十七岁的孩子，一面听一面打哈欠，浑然不在意。

　　偶尔发表自己的见解，“如此凶险之时本王还能逆转局势，让舅舅败落，说明本王命好，我国运亨通。”

　　一旁不少臣子跟着奉承。

　　还是有人听不下去，上前禀明，“王上，虽是如此，但隔日搜查齐仲屋舍时，发现了一双断手。”

　　“断手？”姜王拧眉，敷衍问道，“谁的？打杀不是常见断手断脚的吗？”

　　楚御跟着解释，“据查，断手应当来源于失踪已久的齐仲之子，有人将齐仲之子挟持报复。”

　　姜王不解，“所以呢？”

　　“齐仲身边原本毫无军火，突然举兵开火，显然是受了谁的帮衬。后半夜火力不足而无人配合援助，接着齐仲之子被人挟持，出现了断手。臣猜测是齐仲与协助之人内部出了嫌隙，没有谈拢。”
　　“但其作案手段，很像是民间匪贼。”

　　姜王还是不懂，“区区匪贼，何足为惧，他们这不也是输了吗。”

　　楚御耐着性子，“民间匪患横生，这才是关键所在。”
　　“若非如此多的匪患，那此番谋逆也不会发生，臣以为……”

　　“楚卿，”姜王又打了个哈欠，“一群草民小儿何须让本王费神，这等废话以后就不要说了。”

　　楚御噤声。

　　姜王看向下面，“还有事吗，没事咱们赶紧回上安。这鬼地方本王真是呆够了。”

　　无人再说话。

　　姜王顺理成章地散了众人，叫他们启程。
　　还不忘提醒身边的宦官，“日前收那个舞姬，送到本王的车上来。”

　　楚御忽而轻笑。
　　他真是犯蠢，对这等王族，不需要提有用的政见。
　　只需看着他们自取灭亡。

　　随侍见楚御出来，跟上前，“王上批了我们去剿匪吗？”

　　楚御走出去，扔下一句，“歇着吧。”

　　队伍当日启程，浩浩荡荡出了城。

　　戎肆坐在高山之上，咬着一根柠檬草，远远看着那缓慢移动的队伍。
　　大抵是看烦了，眼尾余光瞄上一旁飞过来的大雁。

　　戎肆起身，摸出箭篓一枚箭羽，搭箭拉弓。

　　宗承骑马上山找到他才翻身下马。
　　他走上前，发觉从戎肆的视角能看见那边行进的队伍。

　　宗承犹豫了，到底是一件大事，他不得不开口，“主……”

　　戎肆没应，只专心致志地瞄准。

　　宗承继续道，“如今郢州上安，早就没有了太官令一职。”

　　戎肆剑眉拧紧，琥珀幽瞳深处浸了层灰墨。
　　他的箭羽应声飞出，正中天边盘旋的雁身。

　　一声孤寂长鸣。
　　飞雁重重落地，好巧不巧砸在了虞绾音所在的马车前端。

　　虞绾音惊了一下，坐在车中询问发生了什么。
　　青颂才忙说是有人猎雁，不小心砸到了这边。

　　虞绾音了然，正没当回事，忽然间反应过来什么，异样的战栗席卷全身！
　　她下意识想要伸手去掀帘子看外面，却在指尖触碰到帘幕时生生顿住。

　　猎雁需要极高的狩猎本领和能力。
　　而这样一箭封喉的人，迄今为止她只见过……

　　高山上，戎肆随手擦干净弓箭，无声冷笑，“原来是只小狐狸。”

　　宗承隐约感觉到那笑里掺了阴冷。

　　也是，大婚喜帐都准备好了。
　　结果被耍了一道，亏得那般周全地准备……

　　宗承动了动唇，最后还是决定先不给主子添火。
　　到底人跑了，主子有火也没办法泄，真惹毛了他，倒霉的还是他们。

　　宗承自然而然地换个事情转移这般危险性，“还有件事，有人送信，想要谈生意。”

　　“谁？”

　　“北蚩边境将领。”

　　戎肆这才看向宗承，“胡人？”

　　即便是宗承也知道，这单生意不同寻常。
　　北蚩边境将领开始要军火，对准是郢州，那说明郢州不日将危亡。
　　“是，他们说等入关，条件随咱们开。”

　　“滚蛋。”戎肆清楚，“胡人打进来能有我什么好处。”

　　戎肆前些年的营生，只跟一些他熟悉的州郡来往，这些州郡普遍都是为了自保。
　　他们不卖用于进攻的军火，因此生意做得小。

　　只不过前两年，西边一小国靠他的军火，扛住了入侵，打了个漂亮的翻身仗。
　　许多人便知道了他的名号，生意才大起来。

　　找过来的人多，什么妖魔鬼怪都有。
　　比如这个。

　　但即便他这单生意不做。
　　北蚩起了这个心思就说明，他们不论如何都有办法搞到军火，打进郢州。

　　郢州被攻陷这事比预想中来得更快。

　　戎肆盯着远处的行进队伍，这群王公贵族多半还不知道。
　　他咬着柠檬草回身上马，“走，跟我去看看热闹。”

　　宗承没懂，“去哪？”

　　“上安。”

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