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第 8 章
她在等待他的宣判，但半晌之后，只等来了他不解的声音：“希望你不要告诉我你不记得自己的宿舍，现在在等我为你带路吧？”
那你可就有点太高看我的记忆力了——这位典狱长一脸为难地摊手。
“……哎？”
宿舍是指——去宿舍？送她回去？就只是这么简单而已吗？
似乎确实是的。
露斯安走在前面，公爵就在她身侧稍后的地方，他的脚步慢悠悠地踩着她前进的足迹，尽管并没有杀意，但她还是产生了自己正在被追猎的错觉。
或许是因为他太过高大……她有169公分，而她怀疑他在190公分以上，那高大的身躯天然带着强烈的压迫感，即使隔着一拳的距离，辐射过来的体温也足以让她裸露在外的皮肤泛起一层战栗。
巨大的威胁就走在身侧，这让她的防御系统严重应激，肉|体本能地想要反抗，但理智告诉她不应该行动，这种拉扯让她半边身子都紧张得发麻。
露斯安的手指抽动数次，终于还是没有按到武器上，她只是捏紧了手里的泡泡橘，沉默地扯高了围巾，让发丝和布料完全掩盖住颈项的血管，减少自己暴露在他眼下的要害——尽管这没什么意义。
相较于她的紧绷，身边的公爵显得非常闲适，他身上的金属咯拉咯拉地响，甚至还有余裕同她闲话家常——
“多大了？”
露斯安毫无负担地让假话脱口而出：“23。”
“好年龄。”他颔首，“下午的时候吓到了吗？”
露斯安的心重重一跳，她不确定这是不是什么试探，也不知道普通人该如何回答这个问题，不过好在她没已经没有必要在现在伪装自己，所以她诚实地摇头：“没有。”
一个脸上身上有疤，能随意避开守卫，而且是职业佣兵的沙漠人，会被那样的事故吓到才是不可能的。
“呵……不愧是佣兵。”
他不疑有他——至少表面上是这样，依然和蔼而善谈，“我虽然见过一些须弥人，但大多是教令院的学者，张嘴是课题，闭嘴是论文，人生就是做不完的科研和和永远拿不到手的学位证，时间久了，我都快忘了沙漠也是须弥的一部分了。你来自须弥的哪里？列柱沙原？千壑沙地？”
以防万一，露斯安并没有提及自己曾经的部落，当然也没有提及阿如村，她挑选了一个比较偏僻的地方：“茶诃落谷。”
“啊啊，是上风蚀地……我倒是没听过那里有什么村庄，看来是地图不会标注的地方。”
出乎她的意料，对方只是略一思索，就准确报出了一般须弥人都未必能立刻想起来的地域，甚至对须弥地理如数家珍，“从那到枫丹可有好一段距离，我没记错的话，要么穿过包括千壑沙地的三个沙漠大区走拜达港，要么从喀万驿穿越雨林走璃月沉玉谷的商路，但不管哪一条都少不了要横渡海域——怎么会想要到枫丹来的？”
她当然不可能说自己是来杀人的。
“就是想看看。”露斯安斟酌着表示，“我听人说，读万卷书，也要行万里路才好，而我刚好天生闲不住。”
“璃月的古训，有趣。”他笑起来，“读过书的沙漠人可不太常见。”
他怎么连这种事都知道？
虽说教令院从不隐藏他们对沙漠人的态度，但他作为一个深居海底的枫丹典狱长，知道得是不是有些太多了？是在教令院读过书吗？
“我没读过什么书。”露斯安说，“只是去过璃月。”
“啊，看来你确实去过很多地方，很遗憾我现在手边没有茶，不能坐下来听你说故事。”
谈话间两个人已经走到了舍监区的范围，宿舍就在眼前，露斯安放慢了步伐，而公爵在她身后停下，两个人拉开了一段距离。
身边骤然失去的体温让露斯安惊讶地回头，她看到典狱长站在承重柱的影子里，阴影盖住他大半身体，只有长靴上的金属扣在灯光里闪闪发亮。
露斯安捏着手里的泡泡橘，茫然地看着他：“我……可以回去了吗？”
“嗯？不然呢？你在期待什么？”
他好笑地看着她，一手叉腰，被撑开的大衣能清晰地看到有力的腰线，手铐就挂在他的手掌下方，随着他的动作发出咯啦啦的脆响：
“皮鞭，镣铐，刑讯室？你要是那么期待的话，我也不是不可以满足你。”
“我没——”
“呵……别紧张，开个玩笑而已。”他低低笑起来，“你有什么问题？”
“……你说我违反了规则。”
“啊哈，对，你非常不走运，遇上了我在值勤，所以你免费吃一顿的计划破产了，而这个，”
他抖了抖手里那一叠厚厚的特许券，“作为代价交给了我，从明天起你需要从零开始重新工作。”
他上下打量着她，“怎么你很期待被惩罚？”
露斯安飞快地摇头。
“你很适合这个水下，沙漠来的女士。”
他没有继续追究，而是话题一转，轻描淡写地道，“但是给看守添麻烦并不是什么明智的选择，下次准备大展拳脚的时候，记得别被人撞见。”
“……？”
他是不是在鼓动她违规？
露斯安不理解他的态度，公爵依然在对她微笑，但或许是因为阴影的衬托，她终于发现那张脸其实生得很严肃——五官深邃，眉毛浓黑，眼型狭长，右眼下有一弯长长的疤，英俊得甚至带着些锐利的攻击性，只是他上扬的嘴角、眼角眉梢流淌的笑意、还有说话时漫不经心的语气都削弱了这种攻击性，让这个位高权重的管理者透出一些散漫的痞气来。
而他并没有对自己的话做什么解释，梅洛彼得堡的管理者轻笑着转过身：“祝你的监狱之行能有个愉快的收尾，女士。”
他转身离开了。
露斯安难以置信地看着他的背影，那件毛领的大衣在他身后起伏，从发尾与衣领之间，后颈的肌肤随着他的动作若隐若现。
——他就这样把空门留给了她。
露斯安紧紧地抿住嘴，她看着他渐行渐远，最后身影消失在茫茫的灯光里，只剩下微弱的脚步声，跨越钢铁构筑的空间，有一下没一下地扣在她耳膜上。
他好像……和她想得不太一样。
他确实是个开明的老爷，或许读过很多书，也见过很多人，所以才能对沙漠形成那样立体的认知，也并不苛责一个人的过错。
只可惜她不能因为他的开明而停手。
甚至说，如果得到机会，她也会割断他的喉咙。
而这个机会比想象中来得更快。
…………
…………
露斯安一大早就听说，拳力斗技场要开赛了。
规则是无限制，纯粹的□□搏斗，禁用武器和神之眼，在擂台上站到最后的就是赢家。报名也很简单，只要填表就行，同时附带一张生死状。
很难说这个生死状的作用，它和露斯安知道的那种显然不太一样，因为梅洛彼得堡的拳力斗技，按照规定，伤人与杀人都是要加刑的。
露斯安感到疑惑：“既然擂台上杀人会判刑，那这个生死状是拿来干什么的？”
“啊……呃，”负责报名的工作人员想了想，“它能让你判得短一点。”
露斯安：“……”
她就不应该去思考枫丹人脑子到底里装的是什么，那太为难她这个十六岁的妙龄沙漠人了。
如果换个时候，她或许会对竞技本身产生兴趣，但现在她有更要紧的事要处理。
因为昨天的意外，生产区暂时封锁，官方给出的调查结果是犯人的操作不当，同时为了防止其他意外发生，机器正在经由专业人员排查检修，预计三天，也就是说，全体犯人可以在不缴纳特许券的情况下获得三天假期。
这个理由显然能说服大多数人，毕竟免费的假期不要白不要，但露斯安觉得这个处理糟糕透了——三天，刚好涵盖了目标的最后刑期。
昨天连续的行动失利已经足够糟糕，如今生产区的封锁更是雪上加霜，目标显然不会再沿着一贯的轨迹行动，这种变故对狩猎而言是致命的。
露斯安已经去过了医务室，但里面只有护士长和被女伴揍进医务室的男人，目标早就不知所踪。
她并没有试图从希格雯护士长嘴里套取什么情报——虽然没有明确的证据，但是作为梅洛彼得堡的工作人员，护士长有很大可能是公爵麾下，多余的问询只会打草惊蛇。
天晓得这三天目标会闲逛到哪里，在人堆里找人这件事本身就困难重重，更棘手的是那个公爵太过敏锐，她甚至怀疑这个不长不短的检修期是他在怀疑什么才做出的决策。
留给她的时间不多了，她必须尽快思考出接下来的对策。
最坏的结果，她不需要任何伪装，直接将目标暗杀在宿舍里。虽然这会暴露有人在监狱里杀人的事实，但只要他们短时间内调查不到她头上，那么她就可以正常出狱，回到须弥，又或者远走璃月或者蒙德，她不认为枫丹会花大力气跨国追捕。
再退一步，哪怕她真的被查出来，只要老师能正常出狱，她在水下多待上一些年头也无所谓，尽管她尽可能地想要避免这种会让老师产生道德压力的局面。
综上所述，她对这次的拳力斗技场的开赛没有任何兴趣，虽然她经由昨晚身无分文，但她又见到了入狱那一天的领路人，他是个十分亲切的枫丹人，哭着想要送给她一些特许券，露斯安当然不会白白占他便宜，她把水下难得的新鲜泡泡橘送给他作为回馈，这场感人肺腑的交易成果能支撑着她度过至少三天。
——她原本是这样想的，直到她听到了公爵的名字。
露斯安一整天都没找到猎物的影子，她已经开始盘算着晚上铤而走险，在路过管理区的时候，隔着甬道与地板，隐约听到了某处传来排山倒海的欢呼声，经过漫长的距离，削弱成零散的音节，隐隐拼凑成“公爵”的发音。
露斯安猛地扭头，从声音传来的方向，她看到了圆形开口的走廊，入口上方巨大的拳击标志无比醒目——那是拳力斗技场所在的方向。
也就是说，那个公爵正在参赛。
有什么在心底冒了个泡，她无意识地向着喧嚣的人声迈了一步，然后思维才在脑海中成型——这意味着一个名正言顺的交手的机会，也意味着一个名正言顺的“失手”的机会。
露斯安走进了通道。
赛场的氛围一定足够热烈，所以连这一处走廊的温度都比别的地方更高，零散的喝彩声此起彼伏，一向阴郁的水下似乎也因此滋生出了蓬勃的生命力。
一个小时前吃掉的晚饭似乎还没来得及消化，她口腔里还残留着点肋排的焦香——那当然不是她转运抽到了上上签，只是她照常拿着末等奖去食堂窗口的时候，韦尔赛师傅告诉她，公爵建议他加个保底。
这位公爵老爷确实是难得的好人。
露斯安抿嘴，按下了通向下方的指示灯，她在升降梯的操作板上看到了自己的倒影，上扬的嘴角像是刻刀在面具上雕出来的裂纹。
拳力斗技场位于管理区的一处完全独立的空间，需要穿过走廊，在尽头登上向下的升降梯——就像她现在在做的那样。
沸腾的人声越来越近，随着升降梯的再次开启，喧嚣与热浪扑面而来，就像是忽然扯掉了降噪耳塞，耳膜里瞬间灌入了无数叠加的声音，因为过于嘈杂而让听觉出现短暂的嗡鸣。
虽说依然是钢铁铸就的空间，但这看着与梅洛彼得堡的其他地方大不相同，这里是一处标准的竞技场，设有观战席和圆形的传统擂台，旁边散落着一些练习用的机械桩。
为了保证观赏性，这里的灯光更暗，但擂台却另有光源笼罩——正对着门的墙壁并不是钢铁填充，而是开出一块数人高的圆形玻璃窗，水波透进来的幽蓝色光柱刚好将擂台罩在其中，涡轮一样巨大的风扇嵌在玻璃窗外缓缓转动，让投注于擂台的水色光影明暗交错、潋滟不定，当看客在台下观看的时候，在摇曳变换的波光里，被光与影交错笼罩的擂台充满了映画似的氛围。
公爵就站在擂台中央，在全场的欢呼里，他正笑着对败者伸手，将对方从地上拉起来。
他还披着那身厚重的大衣，姿态也如往日般从容，显然目前为止的挑战者没对他造成任何影响，只是因为经过运动，他裸露在外的肌肤挂了一层薄汗，偾张的肌肉将衣扣绷得更紧，一呼一吸之间，贯穿胸前的狰狞伤疤简直要从领带下弹出来似的，即便很远也能感受到他呼吸时的热度，让他周围的空气都蒸腾出暧昧的薄雾来。
主持人正在拼命地炒热气氛：“不愧是公爵！无人能及的常胜将军！从开始站到了现在！让我们来看看，还有没有人想要来撼动冠军的宝座——”
有人应声跳上擂台。
露斯安在生死状上签下自己的名字。
又一轮战斗开始了，露斯安隐没在欢呼的人群里，将情绪从热火朝天的氛围里剥离，冷静地审视擂台上的战斗。
挑战者有着优秀的格斗技巧，基础扎实，出拳有力，每一招都攻向人体脆弱的部位——喉咙，心脏，眉心，太阳穴——但那并不能为公爵带来任何实质性的伤害。
就如她这几天的观察出的结论，公爵作为战士的素养是卓绝的。
那副高大的身躯灵活得不可思议，挑战者的攻击每每只能击中他的残影，闪转腾挪之间，他显然没有被消耗太多，在七个来回之后，他的身影猛地向侧边一矮——那是一个漂亮的右闪步，刚好避开对方的直拳，又让自己进入对方的破绽，而他的拳头借着这个空隙精准击中了挑战者的肋骨！
挑战者来不及回防，被这样一拳结结实实命中，整个人都踉跄了数步，然后他迅速调整重心——但已经来不及了。
公爵完全不给对方喘息的机会，他借着出拳的力量大幅度地旋身，轻易地追上去掐住对手的脖颈。
对手的身躯并不孱弱，但那并不构成影响，公爵自脚尖到手臂一并发力，挑战者就像轻飘飘的风筝一样被他扯离地面，而后划出一道巨大的圆弧——向地面上惯下去！
那一刻，他肩头厚重的外套在激烈的动作里飞扬，露出来的核心躯干再到双腿都隆出了漂亮的肌肉形状，那一身西装根本起不到遮掩的作用，千锤百炼的战士躯体在这一连串顺滑的攻击下偾张到极致，没有任何花哨的行为，就只是向所有人展现出了纯粹的、强横的、近乎野蛮的□□力量！
周围的欢呼声几乎要掀翻铁质的棚顶！
涡轮转动，那一瞬间的擂台刚好被置于阴影之中，光线蒙昧，空气湿重，就在这样的环境里，在发力将对手惯到地上的那个瞬间，公爵忽然撩起眼皮，向台下看了一眼。
穿过喧腾的空气，越过激动的人群，精准、笔直、目的明确——
——落到露斯安的身上。
他在笑，尽管那笑容并没有相应的温度，那双蓝色的眼睛在昏沉的环境里透出冷铁的颜色，他投过来的目光又黑又沉，切断火热朝天的氛围，撕碎熙攘的人群，精准地撞进露斯安的双眼。
——他看到她了。
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