护黎

　　绮香一路小跑着奔至祝念身侧，见她衣衫凌乱，袖口染血，裙摆沾满泥泞，满脸忧色：“小姐！您这是怎么了？”

　　她伸手想检查祝念的伤势，却在瞥见地上余老头的尸体时如遭雷击：“余、余伯他……”

　　祝念木然点头，泪水在眼眶中打转。

　　远处传来急促的脚步声，祝勉搀扶着沈慕兰快步走来。

　　“念念！”祝勉的目光在触及妹妹身上的血污时骤然紧缩，声音都变了调，“伤着哪了？让哥看看……”

　　“哥……”祝念张了张嘴，强撑的笑意还未成形便彻底崩塌。

　　她猛地扑进兄长怀里，压抑多时的悲痛终于决堤：“余伯走了……都是为了护着我……都是我的错……”

　　梁越握剑的手不自觉地收紧，少女撕心裂肺的哭声像钝刀般剐着他的心。

　　生平头一遭，杀伐决断的自己竟对挥出的那一剑，产生了动摇。

　　祝勉心中亦是悲恸难抑，轻拍妹妹哭得颤抖的脊背，却也知道这微薄的安慰根本无法抚平她心中的愧疚。

　　梁越上前，将事情经过娓娓道来。

　　在无人察觉的角落里，胡寐芸正冷冷地看着祝念。

　　她眼底翻涌着阴鸷的暗芒，却在祝勉转身的瞬间化作盈盈泪光。

　　“表哥……”她虚弱地唤道，苍白的脸上满是痛楚。

　　祝勉这才注意到她衣裳上洇开大片血迹，顿时变了脸色：“寐芸！你这伤……”

　　“我没事……”话音未落，她身子一软，竟精准地朝梁越怀中倒去。

　　梁越猝不及防接了个满怀，双臂僵硬得如同抱着块烧红的烙铁。

　　他眉头紧锁，求助般看向祝勉。

　　祝勉拱手作揖，眼中满是恳切，“劳烦世子把她抱到马车上。”

　　梁越只得认命般将人打横抱起，每一步都走得如履薄冰。

　　怀中的女子看似柔弱无骨，却让他莫名生出一种被毒蛇缠上的寒意。

　　祝念的目光如影随形地追随着梁越。

　　祝勉瞧在眼里，解下自己的披风裹在她肩上，半是调侃半是试探道：“怎么，吃醋了？”

　　祝念一怔，余伯惨死的画面仍在脑海中挥之不去，此刻被兄长这般打趣，哭笑不得，张了张嘴，终究无言以对。

　　梁越安置好胡寐芸，转身的刹那，忽觉一道灼热视线落在自己身上。

　　他抬眼，对上祝念那双泪意盈盈的眸子。

　　祝念脑海中骤然闪过梦中那诡谲离奇的画面——黑气缭绕，血光冲天，梁越眉间那道如毒蛇般扭曲的印记……

　　她死死盯着他的额间。

　　话本记载——妖气入体者，印堂发黑，唇色如朱，行事癫狂，形销骨立。

　　可眼前的梁越眉目清朗，眸光如炬，哪有半分被妖气侵蚀的模样？

　　那缕黑气分明钻进了他的眉心，为何……

　　“你到底在看什么？”梁越的声音骤然响起，带着几分压抑的烦躁。

　　祝念不答，目光就那么直直地看着他。

　　梁越被她那双澄澈的眸子固执地盯着，那里眼底翻涌着他读不懂的情绪。

　　不知怎的，他心头那股不耐竟渐渐消散，化作一丝无可奈何。

　　还从未有人敢这般肆无忌惮地直视他，更无人能让他生出这般莫名的纵容。

　　“你……”他声音不自觉地放柔了几分，目光却愈发深邃，“究竟在看什么？”

　　身着青色儒袍的男子缓步走近，腰间长剑随着他的步伐轻晃。

　　他目光在祝念身上停留片刻，这姑娘的眼神太过专注，甚至带着几分急切，仿佛要在梁越身上搜寻什么。

　　他微微欠身，拱手一礼，声音温润却暗含试探：“在下顾时安，世子麾下谋士。方才见姑娘神色焦急，可是在寻什么东西？”

　　祝勉闻声回头，疑惑地看向他们。

　　祝念慌忙摇头：“没、没有……”

　　可话到嘴边又咽了回去，目光不自觉地再次飘向梁越，贝齿轻咬下唇，似在挣扎。

　　梁越本就因她方才的沉默而心生不悦，此刻见她仍是这般欲言又止的模样，眉头不由紧蹙。

　　就在气氛凝滞之际，祝念忽然一把拽住他的衣袖，不由分说将他拉到一旁。

　　两人相对而立，近得能感受到彼此的呼吸。

　　少女身上淡淡的幽兰香气萦绕在梁越鼻尖，让他有一瞬的恍惚。

　　他垂眸凝视着她，却见她神色坦荡，那双清澈的杏眸里不见半分羞怯，反倒多了一份执拗。

　　梁越喉结微动，率先别开视线，一把抽回自己的衣袖：“拉拉扯扯成何体统？有什么话不能光明正大地说？”

　　祝念踮起脚尖，温热的吐息拂过他耳畔：“方才余伯身上的黑气……钻进了你的眉心。”

　　梁越脸色骤变，眸中翻涌起骇人的怒意，冷笑道：“荒谬！若真有妖邪附体，我的斩妖剑岂会毫无感应？”

　　他低头逼近一步，眼底带着讥诮，“还是说……你看到我抱了胡姑娘，便编出这等谎话来？”

　　“你——”祝念难以置信地后退半步。

　　她想过他会质疑、会反驳，却万万没想到会被曲解成这般不堪的用意。

　　“千真万确！”祝念急得眼眶发红，“我还梦见一条黑蟒缠着你，你额间……”

　　“住口！”梁越厉声喝断，眸中寒光乍现。

　　他一把扣住她纤细的手腕，力道大得让她吃痛，“看在祝勉的份上，我容你胡言乱语到此刻。若再敢咒我身中妖蛊——”

　　他猛地松开手，冷声道：“休怪我不讲情面。”

　　祝念只觉得好心被当做驴肝肺，气道：“好……好得很！原是我多管闲事，活该被你当作疯妇！”

　　说罢，她拖着受伤的腿转身就走。

　　归途的马车悠悠前行，车轮碾过青石板路，发出辘辘声响。

　　车厢内，熏香与血腥味交织。

　　绮香用帕子轻轻擦过祝念身上的伤口，动作小心翼翼，却还是引得她倒吸一口凉气。

　　“念念……”沈慕兰满目忧色，柔声道，“告诉祖母，在马车里究竟发生了什么？”

　　祝念努力回想，记忆就像被人生生挖走了一块，上一刻还在与表姐说笑，下一刻却已躺在荒郊野外的泥泞中。

　　“我……”她摇摇头，“我真的记不清了。”

　　沈慕兰将布满皱纹的手轻轻覆在她冰凉的手背上，长叹一声。

　　祝念敏锐地察觉到祖母神色有异，连忙倾身问：“祖母为何叹气？可是有什么心事？”

　　“念念，”沈慕兰的目光忽然变得幽远，“除了今日这事，你近日可还遇到过什么异样之事？”

　　“老夫人……”

　　祝念正欲回答，一旁的绮香已忍不住插话，“小姐这些日子总被噩梦惊扰。奴婢已经数不清有多少次，深更半夜听见小姐在房中惊叫。每次冲进去，都见小姐浑身冷汗涔涔，脸色煞白得吓人，嘴里还不住地念叨着什么，像是被什么不干净的东西缠上了似的。”

　　沈慕兰闻言眉头深锁，枯瘦的手指不自觉地收紧：“念念，你都梦见了什么？快跟祖母仔细说说。”

　　祝念垂下眼帘，“我……我梦见了姨娘。梦里她病得厉害，可不知为何，我就是知道……她熬不过冬至。”

　　沈慕兰浑浊的眼中闪过骇然，直直地盯着祝念，声音不自觉地发颤：“还……还梦见了什么？”

　　“我在梦里还见到了素未谋面的表姐。她……”

　　“她怎么了？”沈慕兰急切地问。

　　“她……”祝念的声音渐渐低了下去，“生得很美，眉目如画，气质温婉，就像画里走出来的仙子一般。”

　　沈慕兰紧绷的神色略微松缓，轻叹道：“寐芸那孩子确实生得好，性子也柔顺。”

　　祝念抿了抿唇，没有接话。

　　她终究没有说出那个可怖的梦境。

　　“念念？”沈慕兰见她出神，轻拍她的手背，“怎么了？”

　　祝念回过神来，勉强一笑：“没什么，只是……表姐待我似乎有些疏离。”

　　沈慕兰宽慰道：“她初来乍到，许是怕生。日子久了，自然就亲近了。”

　　祝念垂下眼睫，轻轻“嗯”了一声，心里却隐隐不安。

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