烟锁秦楼

　　苻雄暗暗舒了口气。眼见三个小姑娘争斗，他劝也不是，不劝也不是，可巧父亲有事相招，倒替他父子解了围。当下便对苻融道：“你先去禀告阿爷，我们这就来。”

　　然后他转头看了看步氏姐妹，“二位姑娘，咱们先过去瞧瞧什么事，再回来理论现下这事，如何？”

　　步月珩皱着眉头、抿着嘴唇，默然不语。她待要赌气不去，却想到苻洪善待、师兄嘱托，不好意思再使小性子；可就这么去了，又觉没个台阶下，显得自己太轻贱。正没理会处，苻坚过来一把挽住她手臂，另一只手拽着步星瑶，便往门外拖：“走走，咱们去看看阿爷干什么。”

　　步氏姐妹被苻坚挽着手臂，心里有种说不出的异样感觉，也不知该怎么好，只迷迷糊糊地跟着他往前走。她们平时甚是机灵，所经即一花一叶亦均留心，这时却全不知穿过了几座院落、几道回廊，方才来到苻洪住处。

　　苻洪所居正堂，是一座五开间的大屋子，屋顶却只是硬山正脊，与他公爵位份不甚相称。堂上陈设也颇简陋，只有几张桌几、两排矮凳，桌上器皿甚是粗糙，似乎他平日起居甚是随便。

　　“啊，你们来了。”苻洪先向步氏姐妹招呼道，“二位姑娘，你们安顿好了吧？我这陋居，可还能凑合着住住么？”

　　步氏姐妹对望一眼。“多谢大人好意收留，我们感激不尽。”步月珩行了一礼，道，“只是我姐妹一向僻处荒野，今天进了华居，还真有些住不惯。”

　　她不好意思一上来就赌气说要走，只得出言逊谢，可语气中已忍不住冷淡，这番话在旁人听来自是极不入耳。苻洪听她忽然使小性，连“阿爷”也不叫一声，更是不明就里，只得看着苻雄道：“雄儿，你可没怠慢二位姑娘罢？”

　　“我——”苻雄张口结舌，“那怎么会，只是——”

　　“我选你款待二位姑娘，是为了她们和匀儿年纪相当，刚好能做个伴。”苻洪不待儿子说完便接着道，“你要是连这点事都办不好，我就请二位姑娘搬到健儿那里去啦！”

　　苻雄心想，她们便是不愿跟匀儿作伴，可这话又不便当着她们的面直说，只好向父亲连使眼色，意思是你赶紧吩咐你的事，她俩的事待会再说。

　　苻洪瞧出苻雄父子和步氏姐妹神色尴尬，但他不知事情原委，而他要吩咐的事，又恰恰要请步氏姐妹来办，一时不知该说什么好。苻坚见状，心想这事不必闹到阿爷这里，眼下只有厚起脸皮，使言语挤兑住步氏姐妹，将来再慢慢赔不是，便走到步月珩身边，故作亲热地拽拽她衣袖，笑道：“好啦好啦，你可饶了我这一遭罢，你再这样，阿爷可真以为我们怠慢了你。他要罚我呢。”

　　“罚你便罚你，与我有什么相干？”步月珩白了他一眼，没好气地说。

　　“那自然相干。”苻坚索性老着脸皮，续道，“你若想打我出气，自己动手好了，那又何必看我挨阿爷的鞭子？”

　　步月珩见他在苻洪面前把事情揽到自己头上，显有回护刘墨匀之意，可也不便直斥其非，只好一边在心里暗骂苻坚，一边嘴上说道：“嗯，那可不能让你挨鞭子。要打坏了你背上那‘草付’纹理，我岂不是也有罪过。”

　　她气愤之下，没想到这番话讥讽之意过重，苻家三代听了都感不快。步星瑶却已察觉不妥，忙道：“姐，你昏了头啦，‘草付应王’乃是天意，怎么会打坏？咱们的事慢慢再说，先听阿——大人——阿爷吩咐何事吧。”

　　“吩咐是不敢当，坚儿若有什么冒犯你们之处，我让他好好跟你们赔罪。”苻洪不好跟两个小姑娘太较真，只好当没听见步月珩的话，“你们先请坐，咱们慢慢说。要是坐不惯我们这种矮凳啊，你们就——”

　　“坐得惯的。”步月珩这时也已想到自己刚才话说重了，赶忙坐下，“这样不用蜷腿，比坐在垫子上舒服。”

　　苻洪、苻雄等见她稍遇挤兑便软下来，不禁暗暗好笑，却也喜她得理饶人的性情。“总之你们怎么舒服便怎么来，不要客气。”苻洪在主位上坐定，示意苻雄父子也坐，“我请你们过来，一来是想问问你们安顿得如何了，二来是想跟你们说，你们师兄果然是个神人啊。”

　　“唔？”步氏姐妹不意他此时提起王猛，不禁一怔。

　　“你还记得跟我提起过，你师兄曾说，石虎死后，石闵必反么？”苻洪看着步月珩道，“他又说对啦！我刚回来便收到石闵的来信，约我起事，说什么他取邺城、我攻洛阳，一同杀尽羯胡，光复天下！”

　　“光复天下？”步月珩虽然服软，心里还是气不顺，随口便道，“哼，光复谁的天下？”

　　“啊？”苻洪不意她有此一问，一时倒不知该怎么回答，“那自然是——天下人的天下了。”

　　“天下人的天下？”步月珩冷笑道，“嘿，我也是天下人呐，这天下是我的么？”

　　“这——”苻洪一时语塞。他心想这姑娘不知为了什么小事便跟坚儿闹别扭，说起大事反倒一语中的，实在摸不透她的性子。眼下跟她认真也不是，不认真也不是，本想找她办的事也不知该如何开口了，事先委实想不到会如此。

　　苻坚却道：“你是天下人，我也是天下人，天下是咱每个人的。可那也得找个领头的吧？不然你说往东，我说往西，他说往南，听谁的？”

　　步月珩心知此言不错，但她正没好气，便抢白道：“那自然是听你的。你说往西就往西呗！”

　　“我又没——”苻坚待要分辩，却见爷爷摆了摆手，便打住不说。

　　苻洪心想，跟这小姑娘不必言语上过多纠缠，当下截住话头：“姑娘你别这么说，咱们也谈不上谁听谁的，最好是商量着来。不过我们眼下正是要往西。”

　　步月珩一愣，抬头看着他。

　　“姑娘知道，枋头四下无险可守，不是久居之地。”苻洪解释道，“何况石闵若要举事，姚弋仲他们也断然不会闲着，如此一来，中原必乱，以我们目下这点兵马，还是避入关中的好。”

　　“避入关中？杜洪肯接纳么？”步月珩不客气地问。

　　“他肯不肯么……嘿嘿。”苻洪微微一笑，“现下最要紧的，是我这里战将虽多，能商量大事的谋臣却少。我是想请令师兄出山辅佐……”

　　步氏姐妹又对望一眼，步月珩轻轻点了点头。“大人您既然说到这，我们也不再隐瞒了。”步星瑶道，“老实说，那日我们拜伏道旁，便是因师兄久闻大人之名，让我们先探探虚实，以便日后投效。”

　　“哦，承蒙令师兄瞧得起，在下甚是感激啊。”苻洪先前已听苻坚提过此事，便不故作吃惊之状，只笑道，“不过既然说起这事，我倒想问问，令师兄缘何如此瞧得起我苻某人呢？”

　　“实不相瞒，这个我还真问过师兄。”步星瑶直言道，“我说，就算晋室已经衰微，中原英雄也甚多，师兄何以独独看中略阳郡公呢？我们倒不是瞧不起郡公，但也未必非您不可啊。师兄却说，无论江东还是中原，英雄都多，可是他们大都太重胡汉之分、华夷之辩，搞什么‘非我族类’那一套，故不能统合众族，混一宇内。唯有大人您对胡汉各族一视同仁，手下诸人，不问门第，唯才是举，所以来日安天下的必是大人。”

　　她这一番话说得既诚恳，又恰到好处，苻洪听了大悦。“令师兄果然见识超卓啊。”他捻须微笑道，“你这话虽然颇多溢美之词，但也大致不虚，在下别无所长，唯这‘唯才是举’四字，学的是魏武祖，自己也引以为傲的。看来令师兄年纪虽轻，却实有卧龙之才，咱们就……”

　　“大人您先别急，容我再禀告几句。”步月珩趁苻洪停顿之时插口道，“先前也曾有人说师兄是卧龙之才，师兄当时说，卧龙之才他不敢当，但他年纪轻，又出身寒门，倒要效法卧龙，去投一个‘池中潜龙’，才是真的。”

　　“嗯？”苻洪一怔，想了一下才明白，王猛是说诸葛亮当年不投魏武祖曹操，却投汉烈祖刘备，是因为曹操手下谋士如云，若以布衣相投，不展其才，不显其功，不若刘备既有大志，又无辅佐，投效麾下，更易施展。

　　“你们师兄能说这话，看来不光是个明白人，还是个痛快人啊。”苻雄笑道。

　　“师兄还说，诸葛孔明高卧隆中，结交天下名士，年仅二十七岁便名动荆襄。”步月珩笑道，“他可没这本事，只好托我姐妹代他来毛遂自荐了。”

　　苻洪又是一怔，心想这话似是暗讽诸葛亮与司马徽等名士结交，是为了沽名钓誉、自抬身价，倒不好接话了。不过他又想，其时相去三国尚不太远，诸葛武侯名震草野，一般人提起时都好生相敬，王猛竟能这么说，足见其俯仰古今、睥睨天下的气概。

　　他思忖片刻，才道，“令师兄言过了。按理，他才过孔明，我却不及玄德远矣，自该效法三顾之义，登门礼聘。可是眼下令师兄在哪呢？我是想啊，请姑娘修下几通书信，我派人持信外出寻访，待访到了他落脚之处，我再前去相求，如何？”

　　步氏姐妹听他说得郑重，便起身道：“大人如此说，我们可不敢当。”步月珩续道，“不过，我们正想启禀大人，我姐妹承蒙不弃，一路东来甚是安稳，此情愧无以为报。现下呢，我们也没什么要紧的事，不如就去寻了师兄，再一同前来拜见，您意下如何？”

　　苻坚听她又说要走，心下一急，便起身欲拽她袖口，但想了想，又把手缩了回来。苻洪瞥见，心想不知她跟坚儿闹什么别扭，小儿女的事，当不得真，便道：“不劳你们亲自去寻师兄罢。你们刚到，先安顿下来，要是坚儿得罪了你们，你们来告诉我，我责罚他就是。”

　　“不敢当，坚公子对我姐妹，岂能谈得上‘得罪’？”步月珩转头看了看苻坚，“大人您别误会，我们东来，本就是要来寻师兄的，此刻已是多有叨扰……”

　　“他到底怎么得罪你啦？”苻洪听她执意要走，一时忍不住问道，“你们一路好好的，这才刚到，怎么就闹别扭啦？”

　　“没有——”

　　“你们要是在雄儿那住不惯，去健儿那里也成，来我这也成啊！”苻洪又道，“我本来是想着，你们跟匀儿年纪相若，能做个伴，对了，你们见过刘墨匀了吗？”

　　苻雄闻言一愣，心道你怎么又提这事，正要乱以他语，步月珩已忍不住悻悻地道：“不敢，我们有什么本事，敢跟墨匀小姐作伴？”

　　“咦？”苻洪不意她竟是跟刘墨匀闹了别扭，奇道，“你们跟墨匀之前认识么？”

　　“我们哪能有幸认识墨匀小姐。”步月珩刚嘟了一下嘴，又觉不妥，便正色道，“多谢大人收留，我们也不是住不惯，只是本就要去寻师兄，请您别多想。”

　　她这句话本意是谦逊，谁知她越说不要多想，苻洪越是多想。他心想，听她言下之意，“不是住不惯”，那就是并非定要离去，只是借此找刘墨匀的麻烦；自己虽不知就里，但眼下既然要用他师兄，那就少不得委屈刘墨匀一下，便道：“雄儿，这到底是怎么回事？墨匀这孩子怎么没点礼数，怠慢了远客？”

　　“这——”苻雄心道，我也不知这到底怎么回事，只得硬着头皮说，“是是，我回去定要好好责罚墨匀。”

　　步月珩究竟只是个十三岁的孩子，听苻洪不问情由，便派了刘墨匀的不是，苻雄也说要好好责罚，心下的气便渐渐消了。她不愿失了体面，刚要说不必，谁知苻坚抢先道：“这事也不能全怪墨匀，终究还是孙儿不懂事，阿爷阿爹要罚，还是请责罚孙儿吧。”

　　苻雄心知儿子终究也尚年幼，以为自己真要责罚刘墨匀，便喝道：“坚儿你少说话，该罚的，你那份也少不了。”

　　“是是。”苻坚虽然聪明，却少有这些弯弯绕的心思，仍未会意，低声道，“孩儿得罪了步家小姐，是当罚的，只是墨匀……就饶了她吧。”

　　苻洪父子见他还不开窍，只好连声喝他住口。步月珩却已自忍不住了，她不便冲长辈发火，只得对着苻坚道：“你们不用演……演……这些……哼！等着我开口求情么？好，我便求情罢，谁也不用罚，你们都是万金之体，我姐妹这荒野贫女，哪敢让你们公子小姐的大动干戈么？我们可不是罪过？！”

　　她本已不大有气，此时说着说着，却越来越气，竟又流下泪来。步星瑶一边给姊姊拭泪，一边道：“姐，坚公子也不是有意的，咱们别在人家家里缺了礼数。说起来，我刚才没伤到墨匀小姐吧？咱们还该给人家道歉呢。”

　　步月珩委委屈屈地点点头。她脸色原甚白皙，此时眼睛红红的，抿着嘴唇，脸颊上两滴清泪滚落，直如玉棠初雨，让人忍不住心生怜惜。只是苻雄父子却不敢上前安慰她。

　　苻洪心中怜惜二女，又听步月珩似说自己责罚刘墨匀是演戏，更觉下不来台，而听步星瑶话中之意，两个小女孩似竟已动上手，便对苻雄道：“不用你回去责罚，来人，把刘墨匀叫到这儿来！”

　　当下便有卫士在堂外应声，跑出院子。苻坚大惊，道：“阿爷！墨匀不是故意的！何况她刚才已经吃了点小亏——”

　　“你住口！”苻洪怒道，“且不说王猛先生诚心来投，单说步家小姐远来，咱们也当礼敬，刘墨匀竟敢冒犯，还把不把我放在眼里？”

　　苻坚见祖父动怒，不敢再说，转头向步月珩一揖，道：“步小姐，我苻坚冒犯了你，是我不该，但墨匀实在并非故意，请你不要见怪啊。”

　　步月珩铁青着脸，不知该说什么好。苻坚虽对她低声下气，可他是为了刘墨匀才低声下气，反让她更加恼怒。这也怪她与苻坚一路东来，路上并未听人提起刘墨匀这人，心下毫无预备，到了府上，忽然见到她与苻坚神态亲密，便格外反感此人。本来她对苻坚也无多深的眷念之情，可是越想到刘墨匀，反越盼苻坚对自己更好，只是何以如此，自己却也搞不清楚。

　　苻雄居所距正堂其实不远，她正胡思乱想间，刘墨匀已到堂上，苟氏竟也陪着一起来了。

　　苻洪见苟氏也跟着来，倒是一怔，但随即还是喝到：“匀儿，你如何得罪了步家小姐？她二人是咱们贵客，你不知道么？还不快向她们赔罪？”

　　刘墨匀低着头，走到步氏姐妹面前，微微躬身，道：“奴婢无礼，得罪了二位小姐，特向二位谢罪。还请你们海涵。”

　　步月珩皱着眉头，哼了一声。她虽年轻，见识却不浅，即在心乱如麻之时，亦知苻洪欲寻师兄，才对自己姐妹加倍客气，何况他嘴上说让刘墨匀赔罪，心里只怕还是拿她当自己人，却把自己当成外人，更感不快。可她又不便就此发作，只得委委屈屈地还礼，说了声“不敢”。

　　步星瑶也想到了这层，她却不似乃姊隐忍，冷冷地道：“大人您果然比汉烈祖强。他当年在长坂摔阿斗，得赵子龙死力，总还要摔一下，您却……嘿嘿。可是呐，后来关张都做名号将军，封县侯，赵云却做了多年杂号将军，这亲疏远近，旁人还是瞧得出的。”

　　她这话说得不甚直白，苻氏祖孙和刘墨匀却均知她借此暗讽苻洪面上责罚墨匀，实则收她姐妹之心，不禁脸上变色。苻洪尤其尴尬，心想我本欲聘你二人作孙媳，岂知才不到两个时辰不见，你们就连“阿爷”都不叫一声，还当面让我下不来台，简直岂有此理，可是眼下被她言语僵住了，只得叫道：“来人，刘墨匀开罪远客，杖二十！”

　　苻坚大吃一惊，叫道：“阿爷！墨匀已赔过罪了，您就饶了她吧！”

　　苻洪瞪了他一眼，“你少说话！”他又叫，“快来人！刘墨匀杖二十，你们听不见么？”

　　一众卫士面面相觑。苻洪向以宽宏著称，轻易不罚将士，待下人亦甚和善，府中从无杖责之刑，此刻待要打刘墨匀，众人竟不知去哪里寻大杖。

　　苻洪再喝一遍，几个乖觉的卫士只得喏喏连声，有的去厨下寻擀面的大棒，有的去府门找陈列的仪仗。苟氏适才一直不言语，这时见众人忙作一团，忽用氐人言语道：“阿爹！适才几个孩子胡闹，也不全是匀儿的错，干么打她？她一个娇滴滴的小姑娘，哪经得起棍子打？”

　　苻洪素喜刘墨匀，这时听苟氏这般说，便也用氐人言语道，“你不省得，我也没空多说，让他们轻轻地打罢。”

　　苟氏哼了一声，道，“我如何不省得？阿爹是恐怕这二人去跟她们师兄说，阿爹这‘礼贤下士’是装样子的，不是真心。因此阿爹要把这事做得真真的。可是阿爹，为了这两个路边捡来的女娃子，当真值得么？”

　　苻洪素不讲究长幼尊卑的规矩，苟氏若平时这样说，他断不至于生气。可这时他正心烦，忍不住动怒道：“大胆！你说她二人是路边捡来的女娃子，刘墨匀可也是你们路边捡来的女娃子！我便打她了，你待怎地？！”

　　正巧这时两个卫士拿了一根大棒走进来，他便大喝：“给我狠狠地打！”

　　苻坚眼见无法可施，只得奔到祖父跟前，跪下道：“阿爷！你可不能真打墨匀啊！求你饶了她这一遭罢！”

　　他三人说的都是氐人言语，步氏姐妹不懂，只猜到苟氏和苻坚母子求情，苻洪不允。步月珩心想，这戏演到这里差不多了，无论自己是走是留，不必为了一点小事与刘墨匀结下梁子，更不必因此与苻坚一家生出好大芥蒂，便道：“阿爷！我姐妹不敢责怪墨匀小姐，请你手下留情，别再罚她了。”

　　苻洪听她重叫“阿爷”，心下一喜，但听她说“不敢责怪”，却会错了意，只道她还是要用言语僵住自己，便道：“杖二十已经是留情了，这顿棍子要是寄下，只怕我不安生，他们也都不安生呐！”

　　刘墨匀一直没开口，这时忽道：“是，多谢阿爷，杖二十已是留情了，奴婢感激不尽。”说着伏在地上，“您就打罢，打完大伙儿都安生。”

　　苻洪等都道她是甘心受杖责，所以俯伏在地，苻坚与她一同长大，熟悉她性子，却知她是不愿让众人看到自己流泪，才把脸埋在地上。

　　原来，刘墨匀虽是匈奴出身，但自幼为苻雄夫妇收养，谙熟氐语，她听苻洪说自己是路边捡来的孩子，忍不住心下悲苦，心想你既如此轻贱于我，我索性让你们打死好了，倒也一了百了。

　　众卫士见她自己俯伏，便上前行刑。他们一直拿她当半个小姐，又兼她平素待人和善，是以下手不重，可她毕竟年幼，再加当众受辱，心中凄苦，打不十下，便哭了出来。

　　堪堪打到十六下，刘墨匀背上已满是血痕。苻坚再也忍不住，抢过去扑在她身上，替她挡住棍棒，对苻洪道：“阿爷！坚儿求你，别再打了！剩下的这几杖，坚儿愿加倍代领！”

　　苻洪见刘墨匀背上鲜血淋淋，也甚后悔，心想自己都不知到底为了何事，便闹到这样，既大伤刘墨匀之心，又未必让步氏姐妹满意，若王猛亲见，说不定还要怪自己薄情无义，当真好没来由。当下缓缓摆了摆手，道：“罢了罢了，就先打到这里吧，扶她起来，下去将息罢。”

　　苻坚扑过来时，众卫士已然停手，这时听苻洪下令，忙来扶刘墨匀。谁知刘墨匀也甚倔强，道，“不……不要，我……我……该罚，且把剩下的打完吧。”

　　她用手臂强撑着爬起，抬头看着苻坚，苦笑道，“多谢公子，你……你不必……不必这样。我一个路边捡来的奴婢，不……不值得……”

　　苻坚见她伤得颇重，脸色煞白，嘴唇青紫，兀自忍痛强撑，大感心疼，忙伸臂搂住她，道：“你这是什么话！以后不许再自称奴婢，你不是奴婢！你是……你是……我的……”

　　他正不知该怎么说，苟氏忽道：“坚儿，你不是一直想要个妹妹么？”

　　“啊？”苻坚一愣。只听苟氏续道：“阿爹！从今天起，墨匀不是路边捡来的孩子，也不是匈奴赵国的皇族！我代堂兄收她做女儿，从今往后，她不叫刘墨匀，叫苟墨匀！”

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