宫斗文女主的首席大姑姑

　　新炭带来的暖意，像一层厚实绵软的屏障，将景仁宫西偏殿与外头的严寒彻底隔开。

　　炭盆里，乌黑的炭块烧得正旺，偶尔噼啪一声，溅起几点火星，随即化作淡淡的青烟，融入暖融融的空气里。

　　林晚音脱去了厚重的棉袄，只穿着杏子黄的夹衣，斜倚在临窗的炕上，手里虽捧着书，目光却不时飘向窗外，又落到墙角那几乎满溢的炭篓上。

　　过了好一会儿，她轻轻放下书卷，转向正在一旁小几上核对针线册子的苏瑾禾，声音软软的，带着点迟疑：“瑾禾……”

　　“嗯？”苏瑾禾抬起头，手里还捏着一支细细的毛笔。

　　“那炭……真是内务府体恤，才多给了这么多？”林晚音眨眨眼，清澈的眸子里映着跳动的炭火光亮，“我听着菖蒲和穗禾悄悄嘀咕，说……说你去永和宫见了汪嫔娘娘，回来没两日，炭就送来了。”

　　苏瑾禾笔下微顿。这事她本也没想彻底瞒着林晚音，只是觉得没必要特意去说，免得小姑娘心思浮动。如今她自己问起，倒是个好时机。

　　她放下笔，将册子合上，转过身，面对林晚音，语气平静温和：

　　“美人既然问起，奴婢也不瞒您。奴婢前些日子做的桂花糖糕，机缘巧合让永和宫的三皇子尝了，小皇子喜欢，汪嫔娘娘便召奴婢去问了问。”

　　“闲谈间，娘娘问起咱们宫冬日炭火可足，奴婢只说天冷，各处都紧巴些。”

　　她略去中间那些曲折的打点与心照不宣，只拣了最表面的事实说，“许是娘娘心善，记在了心里。内务府那边如何想，奴婢便不知了。总归，炭火足了是好事。”

　　她说得轻描淡写，林晚音却听得怔住了。

　　她并非全然不懂事，只是入宫以来，被苏瑾禾护得周全，未曾真正直面过这些底下的人情往来与资源争夺。此刻她才恍然明白，那些暖烘烘的炭火，并非凭空得来，也非理所应当。

　　是她身边这个沉稳的姑姑，不动声色地周旋，才换来了这一室温暖。

　　一股复杂的情绪涌上心头，有些暖，有些酸，更多的是一种沉甸甸的体悟。原来这看似平静的深宫，每一点舒坦，背后都可能藏着不为人知的经营。

　　她沉默了片刻，长长的睫毛垂下来，在眼睑下投出一小片阴影。再抬头时，眼里多了些之前没有的东西。

　　“瑾禾，辛苦你了。”她轻声说，语气真挚，“还有汪嫔娘娘……我们该去谢谢她才是。还有裕常在，也帮了忙。”

　　苏瑾禾看着她眼中那份骤然生长的“懂得”，心中既欣慰，又有一丝难以言喻的感慨。天真被打破是迟早的事，但她希望林晚音学会的，是通透的善良，而非算计。

　　“美人有心了。”苏瑾禾微笑，“裕常在那边，奴婢回头再备份礼去谢过便是。她性子喜静，不爱人多走动。倒是汪嫔娘娘那里，美人若想去，奴婢便安排。三皇子很是玉雪可爱，美人去了，想必娘娘也高兴。”

　　林晚音用力点头：“那就去永和宫！我得好好谢谢汪嫔娘娘。”

　　…

　　去永和宫拜访，自然不能空手。道谢的礼要备，给三皇子的见面礼更不能少。苏瑾禾琢磨着，金银器物太扎眼，衣料吃食又显寻常。她想起那日谢玦对牛乳冻的喜爱，心里有了主意。

　　“美人，不若咱们做些新奇的、孩子定然喜欢的小玩意儿带去？”苏瑾禾提议。

　　“什么小玩意儿？”林晚音好奇。

　　“一种叫‘糖画’的玩意儿。”苏瑾禾回忆着前世庙会上见过的景象，“用糖熬化了，用勺子舀着，在石板上画出各种图案，晾凉了凝固，就能拿在手里玩，也能舔着吃。小皇子见了，定然觉得有趣。”

　　林晚音从未听过这种东西，想象不出，但听说是“画”出来的糖，又能玩又能吃，立刻来了兴致：“这个好！可是……咱们会做吗？需要什么？”

　　“试试便知。”苏瑾禾倒有几分把握。糖画关键在于熬糖的火候和“画”的技艺。火候她可以控制，“画”的方面，复杂的龙凤鸟兽自然不行，但简单的小兔子、小鱼、小花，或者干脆写个“福”字“吉”字，应该可以应付。

　　她让穗禾去御膳房要一小包质地纯净的冰糖。

　　又要了极小一勺猪油——这是为了防止糖粘石板。石板倒是个问题，宫里没有现成的。

　　苏瑾禾在库房寻了半天，找到一块一尺见方、表面极其光滑的黑色砚台石料，原是前主人留下不知做什么用的，此刻正好派上用场。

　　她让人仔细刷洗干净，又用小火细细烤过，确保干燥无垢。

　　熬糖是关键。小铜锅里放入冰糖和少许清水，小火慢慢加热。

　　苏瑾禾手持竹筷，目不转睛地盯着锅中变化。糖液从浑浊到清澈，从稀薄到粘稠，冒出细密的小泡，颜色也渐渐由白转成浅浅的琥珀色。空气里弥漫开纯粹的甜香。

　　“差不多了。”苏瑾禾估摸着糖液已到脆糖的火候，再熬就要焦苦。

　　她迅速将铜锅移离炭火，放入一旁盛着凉水的盆中坐了片刻，让温度略降，防止后续操作时糖液过热烫手或凝固太快。

　　那块光滑的黑石板已用猪油极薄地擦过一遍，摆在铺了厚布的桌面上。苏瑾禾取过一把长柄铜勺，舀起一勺金琥珀色的糖液。

　　林晚音、菖蒲、穗禾，连带着好奇的小禄子，都屏息围在旁边看着。

　　苏瑾禾吸了口气，手腕悬空，稳住。糖液从勺边缓缓流泻而下，落在冰凉的石板上。

　　她手腕移动，控制着糖液的粗细与走向。先是一个圆圆的脑袋，然后是两只长长的耳朵，短短的身子，一个圆尾巴。

　　一只略显稚拙却憨态可掬的糖兔子渐渐成形。糖液遇冷迅速凝固，在石板上留下晶莹剔透的线条。

　　“呀！真的成了！”穗禾第一个低呼出声。

　　苏瑾禾不敢分心，紧接着又画了一条胖头胖脑的鱼，几朵五瓣的小花，最后还用剩余的糖液，试着写了一个小小的“福”字。笔画虽不够流畅，但意思到了。

　　糖液完全凝固后，她用薄薄的铜片小心地将糖画从石板上铲起。晶莹的琥珀色糖片，对着光看，有种脆生生的美感。

　　兔子、小鱼、小花、福字，一字排开，虽然工艺粗糙，远不如专业糖画艺人精致，但在这深宫之中，已是难得一见的童趣。

　　林晚音拿起那只糖兔子，对着光看，糖片在指尖微微颤动，折射出细碎的光。“真好看……”她惊叹，“瑾禾，你怎么什么都会！”

　　苏瑾禾笑笑，心里却想，这不过是取巧。真正的糖画艺术，那手腕的力道、构思的巧妙，她还差得远呢。但哄孩子，大概足够了。

　　她又用干净油纸，将几样糖画分别小心包好，放入一个垫了软绸的小匣子里。另外，又备了一盒新做的、更松软易化的牛乳糕，和一包林晚音亲自挑选的、适合孩子看的彩色图册，作为正式的谢礼。

　　…

　　这日天气晴好，虽依旧寒冷，但阳光难得有些暖意。

　　苏瑾禾陪着盛装打扮过的林晚音，再次来到永和宫东侧殿。

　　林晚音今日穿了身粉霞色的缎面袄裙，领口袖边缀着柔软的白色风毛，衬得她小脸莹白，乌发绾了个简单的髻，只簪了支珍珠步摇，清丽又不失礼数。

　　汪嫔显然早得了消息，殿内收拾得格外整洁，炭火烧得充足，还特意点了味道清雅的果香。

　　她穿着家常的秋香色常服，比上次见面时气色好了许多，眉宇间的倦色淡去，眼底带着温和的笑意。乳母抱着裹在锦缎小袄里的谢玦站在一旁。

　　互相见礼后，林晚音奉上礼物，言辞恳切地道谢。汪嫔让宫女收了，笑道：“林妹妹太客气了。不过是举手之劳，妹妹安然过冬便好。”

　　她态度亲切，称呼也自然地从“林美人”换成了“林妹妹”。

　　寒暄几句，话题便落到了谢玦身上。林晚音生性活泼纯良，见到玉雪可爱的孩子，眼神便软了下来，笑着逗他：“三皇子认识我吗？上回你吃的兔兔糕，就是我身边的苏姑姑做的呢。”

　　谢玦病后初愈，还有些怕生，小脑袋埋在乳母肩头，只露出一双黑葡萄似的大眼睛，怯生生地打量着林晚音。听到“兔兔糕”，他眼睛眨了眨，似乎想起来了，小嘴动了动。

　　苏瑾禾适时打开那个装着糖画的小匣子，取出一只糖兔子，在谢玦眼前轻轻晃了晃。晶莹剔透的琥珀色小兔，在阳光下闪闪发亮。

　　孩子的注意力立刻被这新奇玩意儿吸引住了。他看看糖兔子，又看看笑容温柔的林晚音，慢慢从乳母怀里探出身子，伸出了小手。

　　林晚音接过糖兔子，递到他小手里，柔声说：“这个也是兔子，是糖做的，可以拿着玩，也能甜甜嘴。”

　　谢玦握住那支细长的竹签，好奇地看着手中亮晶晶的“兔子”，又抬头看看林晚音和苏瑾禾，忽然咧开嘴，露出一个小小的、羞涩的笑容。

　　这一笑，顿时冲淡了病容，显露出属于孩童的天真模样。

　　汪嫔在一旁看着，眼中笑意更深，对林晚音和苏瑾禾的好感又添几分。

　　她看得出，林晚音对孩子的喜爱是真心实意的，并非刻意讨好。

　　有了糖兔子做桥梁，谢玦对林晚音的戒备消了大半。

　　林晚音又拿出那本彩色图册，指着上面的花鸟虫鱼给他看，轻声细语地讲着。谢玦依偎在她身边，听得入神，不时伸出小手指点一点图画，奶声奶气地问：“这个……是什么？”

　　殿内气氛一时温馨和乐。苏瑾禾和汪嫔的宫女们侍立在一旁，看着这画面，也都面带微笑。

　　趁林晚音全心陪着孩子看图册的间隙，汪嫔与苏瑾禾低声叙话。多是些宫中琐事，针线、饮食、节气变化。汪嫔语气平淡，像是随口闲聊，苏瑾禾便也拣着无关紧要的搭话。

　　说着说着，不知怎的，话题滑到了谢玦身上。汪嫔看着儿子依偎在林晚音身旁的乖巧模样，眼神有些悠远，轻轻叹了口气：“这孩子，打小身子就不算顶壮实。怀他那会儿……便是多事之秋。”

　　苏瑾禾心中微动，知道这可能涉及到一些隐秘，便只静静听着，并不接话。

　　汪嫔似乎陷入了回忆，声音低了下去，像是对苏瑾禾说，又像是自言自语：“那时候宫里孩子更少，皇上登基不久，膝下犹虚。我刚诊出喜脉时，不知多少人眼红心热……送的补品吃食，表面上光鲜，底下不知藏了多少腌臜心思。有一回，若不是我带来的老嬷嬷机警，察觉炖汤味道不对，硬是拦下了……”

　　她顿了顿，嘴角扯起一个极淡的、近乎冰冷的弧度，“那汤后来喂了廊下的老鼠，不过半日，便没了。”

　　苏瑾禾背脊微微发凉。她知道后宫险恶，但听当事人用如此平淡的语气讲述，冲击力依旧不小。

　　汪嫔继续道，语气依旧没什么起伏，仿佛在说别人的事：“后来月份大了，更是步步惊心。走在园子里怕滑倒，坐在屋里怕熏香，连夜里睡觉都不敢沉……生怕一觉醒来，孩子就没了。生产那日更是九死一生，血崩……太医都说悬。好在最后，还是把他平平安安生下来了。”

　　她目光落在谢玦身上，那平淡的眼底才终于涌起一丝真切的、属于母亲的柔光，“如今看着他一天天长大，以前受的那些罪，便也都值得了。”

　　她说着，似乎意识到自己说得多了，端起茶盏抿了一口，恢复了平常神色，对苏瑾禾笑了笑：“瞧我，说这些陈年旧事做什么。吓着苏姑姑了吧？”

　　苏瑾禾连忙摇头：“娘娘言重了。娘娘慈母之心，奴婢感佩。”她心下却明白，汪嫔这些话，未必全是无意。

　　另一边，林晚音虽然大部分注意力在孩子身上，但汪嫔那边压低的、断断续续的话语，还是飘进了她耳中。

　　“补品吃食……藏了腌臜心思”、“喂了廊下的猫，不过半日，便没了”、“血崩……太医都说悬”……

　　这些字眼，猝不及防地扎进她耳朵里。

　　她抱着图册的手微微僵了僵，脸上温柔的笑容有那么一瞬间的僵住了。

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