仙督

　　（一）
　　涿鹿的一间大客栈里，掌柜高散正坐在柜台旁边，盯着今年换的第三个账房先生。
　　这位账房比之前两位要稍微小一点，虽然算账不快，但胜在机灵懂事，也好拿捏——不像之前的两位，一边说自己不会用之前账房做的账本，还不肯学习，还总算错账——虽然新账房也会算错账，但至少掌柜骂他的时候不会甩袖子不干。
　　新账房缩着脖子听训，还怕掌柜口干，忙不迭地倒茶——高散闭了嘴，看着面前尚算伶俐的年轻人，想着多教一教应该也能长久用下去，这小子和之前那个小账房有些像。
　　但相比之下，却还是有些蠢。
　　“高掌柜！”早间出门买菜的胖厨子一边高声叫着，一边拉着人进门来，“我就出门买菜的功夫，抓住这小子——你看谁回来了！”
　　高散扭头望去，只见被胖厨子拽着胳膊的少年一脸苦笑不得，虽然被胡乱拉扯，但脚下站得非常稳——不似去年那弱不禁风的模样。
　　“孟瑶？”
　　少年被胖厨子拉扯得一歪，手撑住大堂中的长桌才稳住，却抽出空来笑着对着高散点点头，“是我，高掌柜。”
　　“你在外头混不下去回来了？”高散点点茶壶示意新账房倒茶，又对胖厨子吼，“你拉扯他做什么？他衣服都要被你拽下来了！”
　　胖厨子很委屈，“掌柜你不知道，刚刚这小子见了我还装不认识，我喊他还跑！跟个小耗子似的，要不是这么抓着，现在肯定不在这儿！”
　　孟瑶一脸苦笑，“我跟着几位大人办事，不好白日里处理私事，本来想晚间回来见各位……”
　　“屁！”胖厨子一脸鄙夷，“我还看见你想往城东那家客栈进呢？不知道他家厨子跟我不对付吗？！”
　　孟瑶又是作揖又是告饶，好不容易把自己的衣服从人掌下解救出来，伶俐的新账房赶紧把茶碗递到他手上。
　　“小孟先生是吧，去年做账的那位？”新账房本来还担心孟瑶是回来赶他走的，但一听话音倒像只是路过，手上就殷勤了些，“久仰大名，掌柜天天拿你教训我。您在涿鹿待几天？能不能教教我如何记您的账本？正好上月我错算的还没查出来……”
　　孟瑶一愣，见面前的年轻人一脸惶急，心下了然，正想随口搪塞过去，就听门口传来一声笑，“小孟先生是我们正得用的，怕是不能借给你算账。”

　　高散见门口不知何时不声不响地站了三位，身上清一色黑色窄袖箭袍，和孟瑶衣着相似，大概就是孟瑶口中的“几位大人”。
　　三位中，一位眉清目秀，面含稚气，是个刚长成的少年郎；一位身形高大，面容严肃，应该是位极具威严的“大人”；最前那个刚才笑着说话的，身形瘦削，容色清俊，纵穿着武服，看着也像是个文弱书生……却很眼熟。
　　一只蓝羽翠尾的雀鸟随着他们几人进门，自说话那青年肩侧飞过来，扑棱棱地扇着翅膀落在桌上，不知道是什么珍稀品种，漂亮得紧，奈何还没等人细看，鸟又振翅飞了出去。
　　孟瑶并另一个少年都扭头去看，孟瑶望向那个最高的，压低了声音问：“这碧尾莺……”
　　“没事，随它飞去。”那书生淡淡打断孟瑶，偏头向掌柜拱手道，“我看这地界，再见到您……”他顿了一顿，笑问，“掌柜可是高散先生？”
　　高散盯着他看了半天，犹豫着叫出了个名字：“徐……徐明小公子？”
　　那书生点了点头：“正是！”
　　还真是熟人！

　　七八年前，这里本是个酒楼，高散在此处当账房，遇见还是少年人的徐明及其兄长，几经周折，两位公子临去前还给了他些钱财，算起来，也是他成就如今家业最初的一笔钱。
　　徐明上前说：“烦请高先生开两间上房，我们大概要在这儿住上一旬，日常无需打扫。”
　　高散想说您还算我东家，但怕徐明当真，只是道：“好说，有什么要求你们尽管提。”
　　徐明也不客套，细细说了点饮食上的要求，再嘱咐稍后“会有位姓陈的姑娘来拜访，烦请引见”，完了又对掌柜寒暄，“多亏了您家这位大厨绑了孟瑶过来，才有缘见到您——当年此地一别，如今再见高先生，已经挣得偌大家业了。”
　　“托您二位的福，多亏当年照应，鄙人才有如今。”高散怕徐明知道这客栈的本钱是他们给的，拿此说事，急急转了个话题，“您哥哥如今也好吧？带我问好。”
　　“我哥哥……”徐明微微皱眉，继而笑开，侧身一抬手，道：“他不就在那儿吗？”
　　那身形高大，面容严肃，极具威严的“大人”对他点了点头，“高散先生。”
　　高散目瞪口呆，盯了半天，才从那男子眉间的一道浅痕里，看出点昔年稚嫩少年的影子，“徐……徐玦小……公子？”
　　“小公子”三字叫出，徐明面上又笑开了花，孟瑶和另一个少年面面相觑。
　　徐玦却面不改色地点点头，“是。”

　　徐明将行李打开，取出一大叠厚实的信封，对徐玦拱手道：“大哥，我们先去送东西，你暂且休息。”抬手招呼两个跟班似的少年，“孟瑶！阿铮！走了！”
　　被新账房缠住的孟瑶终于脱身，跟着徐明，被那个高些的少年一揽肩膀，出门去了。
　　徐玦拿起几人留下的包袱，由着高散亲自带着上楼看房间。
　　这位徐玦公子，以前也是个话少的，如今沉默，高散虽然不意外，但变化太惊人，实在让人发恷，他还是硬着头皮才开了口，“方才没立即认出公子，是我的不是。”
　　徐玦道：“多年不见，难免的。”
　　虽是宽慰之词，语气却平淡，令人尴尬。
　　“公子变化实在太大。”高散心说您当年哪有这样高壮严肃，现在算着也才二十出头，竟端出了一副老太爷的气势，要不是认出了你兄弟，大街上走着我都不敢多看您一眼。
　　他尝试着扯闲话，“看来这些年，经了很多事？”
　　徐玦默了几息，似乎并不像多提，然而出于礼貌，还是答话道：“家里变故多。”
　　高散默默看他神情不似想多说的意思，便知趣地不在这个话题上打转了。

　　到了屋子里，徐玦将行李放下，高散自觉地叫伙计上来收拾床铺，口中仍不放弃找话题。
　　“我那之前那小账房，叫孟瑶的，之前走时说要去清河修道，我看他和你那兄弟相熟，同进同出的，可是同门？”
　　徐玦神色终于动了动，面上露出点笑意来，“的确是同门。”
　　“孟瑶投了仙门……如今算是我的……师弟。”徐玦多说了两句，“他帮徐明算账，算得很好，查出不少错漏来……他杀敌做事都好，宗主很器重他。”
　　见他话多了，高散也放松下来，想想孟瑶那小身板，“啧”了声，“就他还杀敌……伤了可怎么了得？”
　　“他人很聪明，修道学剑很快，没受什么伤。”徐玦顿了顿，像是想起了什么，“受伤也都养好了。”
　　高散倒没注意他语气中微妙的转折，只揪着前半句继续聊，“孟瑶聪明？那是他没吃饱的时候！您是没见他吃撑的时候，问什么答什么，说话实诚得很，半点面子都不给人留的。”
　　他兀自笑了会儿，见徐玦默默看过来，心想这话说得太随便，只好转了话题，“他没受伤就好……他不过是个算账的，应该也不怎么动刀枪。”
　　“有时候也要他动剑的。”徐玦默了一会儿，又道，“大大家知道他修为不好，平常会护着他。”
　　“劳公子照顾了。”高散淡淡笑了声，看出徐玦和孟瑶相熟，言语中多有照顾之意，心下畏惧少了些，倒能像个当爹的似的唠叨起来：
　　“孟瑶这小子，生得矮，身体弱，骨头架子也轻，以前伤了脚，就比常人多养了好些日子，郎中还说他骨头脆，容易折，也不好养。他以前遭了太多罪，您若能多看顾他些，也就抬一抬手多给些吃的……也别给太多，他吃撑了就犯傻。”
　　徐玦已经在桌前坐下，闻言微微倾身问：“他以前伤过脚？需要养很久？”
　　“唉——”高散倒了两杯茶给自己和徐玦，叹了口气，“你知道他家里的事吧？”
　　徐玦说：“略有耳闻。”
　　“应该就是当年从他亲爹家那台子上滚下来的时候，落的伤，到我这儿的时候都快一个月了，脚上还有些不利索。我有个客人是郎中，我让客人顺便给他看了一眼，说是扭了，还伤了骨头，挺严重的。”高散回忆道，嘴角抽了一下，“可怜见的，郎中给他正了骨，说还好赶上了，不然那处筋骨一直错开扭着，长合了，恐怕一辈子都站不稳当。”
　　徐玦眉心那道痕也抽了一抽，“是左脚吗？”
　　高散喝了口茶水，“这我可记不清了，但他脚腕上留了道淤，拿药油揉也揉不开，好在他说不疼了……其实还有脑袋，那时候他包着头巾做事，有次松了不小心掉下来，额头上全是一片……都不知道怎么说——他没摔傻真是命好，难得后来账目还能做得那样漂亮。”
　　徐玦动了动唇，却没出声说什么，握在手心的茶杯里，出现圈圈水波纹。
　　“挺好的孩子。”高散又长长地叹了口气，“没生在好人家。”

　　（二）
　　聂明铮揽着孟瑶，跟着徐见知一同出了门，小声问：“见知哥，你和宗主之前怎么会认识这位掌柜啊？”
　　徐见知一抬眼，见聂明铮面露好奇，连孟瑶的耳朵也侧了过来，只好详细说了说，“是我和宗主在人间历练的时候认识的……”
　　聂家弟子历练，大多时候是和其他家族一样，由长辈带着小辈夜猎，但也有一个特别传统——就是十四五岁的弟子结伴出不净世，在人间历练，一般都有长辈给的任务，长期飘荡在外，短则一月，长到一年，此间修为心性都进益飞快，更能了解人间世情，免得养出个少不更事的性子。
　　七年前，徐见知和聂明玦结伴游历一整年，历事颇多，就在涿鹿结识了在酒楼做账房的高散，临走还留财物给高散。彼时高散二十出头，一副文士打扮，他们称呼“先生”，而两人皆是半大少年，似出门郊游的富家子弟，自然被称为“小公子”。
　　七年前的称呼，如今再叫出来，倒十分不恰当了。
　　“聂氏有训，族中子弟在外不可仗势欺人，所以历练中，一般大家都会化名改装，连‘聂’字都不能提。我没什么名气，又不姓聂，于是就不曾化名——但宗主当时少年成名，‘聂明玦’三个字响亮得很，所以当时不得不改名易姓。”徐见知道，“宗主母家姓徐，宗主取了‘玦’字做名，就化名为徐玦——我徐明，他徐玦，恰好同姓，就谎称兄弟了。”
　　前情讲完，徐见知又随口问聂明铮：“这几年局势紧，不敢放弟子出去这样历练，但我记得你和二公子是最后一批——不知道你游历时叫什么？”
　　聂明铮道：“我娘姓吴，我就叫吴铮了。”
　　“无争？倒是个好名字。”徐见知抬手指了一圈“喏，我徐明，你吴铮，他孟瑶，客栈里那位——叫徐玦，都记住了，别说漏了嘴。否则别说温狗的细作，只说那些来拜会说话的世家，就要把我们闹死，藏住了，还能得几日清净。”
　　聂明铮摸摸鼻子，小声问：“神经兮兮的，真会有细作吗？”
　　“真的假的，你以为细作都写在脸上？”徐见知在他额间戳了一手指头，认真道，“总之小心为上。”
　　语罢，徐见知将手中信封分作三份，交给孟瑶和聂明铮，自己留一份。三人要到在涿鹿安顿下来的各个世家处送信件和文书——这半年间北方的战绩总录，有的甚至还附聂明玦的亲笔信。
　　徐见知嘱咐道：“非常时期，你们尽量亲自交到各位家主手上，注意安全，早去早回。”
　　聂明铮点点头，“知道啦。”
　　孟瑶慢了一点，只微微躬身道：“是。”

　　得了任务的聂明铮转身就走，反倒是孟瑶又慢了一步，徐见知见状不对，伸手拉住他，“你刚刚想什么呢？”
　　孟瑶下意识摇头，含糊道“没什么”，可徐见知不肯松手。见糊弄不过去，他才笑了笑，露出些腼腆的孩气来，“我在想——不知道宗主七年前是什么样子……还能被叫‘小公子’。”
　　徐见知“哦”了一声，认真地故意曲解道：“你是觉得宗主看着五大三粗的……”
　　孟瑶急声打断他：“我没有！”
　　徐见知看他目光着了火一样，恨不得跳起来似的，一副惶急之色，不由失笑。他也不再捉弄人了，只悠悠道：“那时我十四，大公子十五，年纪比你现在还小一岁。”他抬手落在孟瑶的头顶，举高了快一尺，“但比你高这许多。”
　　孟瑶猛地瞪大了眼睛，嘴唇动了动，又死死抿住，似乎想忍作平静模样，但却做不出来。他只能压着情绪说“长史说笑了”，再猛地转过身，快步离开了。
　　“说笑的！”徐见知还大声朝他喊话，“没那么高，就高你半尺！”
　　孟瑶走得更快了——看起来气呼呼的。
　　徐见知喉咙口泄出几声低低的笑音，心想果然心性虽然难改，但慢慢养着，还是能养出点少年气来。

　　再说回客栈里，小账房得了孟前辈指点，正埋头苦干，手下算盘打得劈啪作响。而随着时间推移，日头渐渐偏西，吃饭住店的客人都多了起来，他耳畔渐渐嘈杂……实在是太吵了！
　　——原来门口已经有好一阵子的喧闹声。
　　小账房抬目望去，只见精瘦的跑堂和一个不高的猎户在门口拌嘴，人声渐高，不时还传来几声狗叫。
　　小账房忍不住放下算盘，过去拉跑堂的，“猴哥，这怎么了？”
　　“这位……客官，”跑堂气得要命，不好在店门口骂人，只偏头翻了个白眼，含混道，“他非要把他的狗也带进来，还不拴链子的！说多少遍也不行！不知道从哪个深山老林出来的，还听不懂人话！”
　　小账房去看那位难缠的客人，不由讶然——远看这是猎户，近看也不过是个十来岁的半大小子。北方的寒冬里，这小少年却穿了一身单薄的短打，只上身披着件毛茸茸的坎肩，但看着仍嫌冷，显得有些呆笨。更不必说他肩头斜挎一串晒干的小蘑菇，还有趴在少年脚边的黑皮小狗，正故作凶猛地朝他们龇牙咧嘴——这人看着可算不得干净体面，就是个猎户家的愣头小子，估计是被人拐到城里卖山货的。
　　小账房咽了咽口水，想去踢狗，却见那狗呲牙，便怂了，只好声好气地对小少年道：“小兄弟，你的狗不能带进店里来的，如果拴上链子，我们还能通融些。”
　　少年睁大了眼睛，不只是听懂了还是没听懂，手上比划，嘴里叽叽呱呱地讲话，没几句他们能听懂的，小狗也一起汪汪叫唤，好一番鸡同鸭讲，吵得人头大如斗。
　　跑堂气急败坏，伸手想去推那孩子，然而人家站得稳当，分毫不怕，他气得又加了几成力气——面上忽遭了一片风，柔柔地将他推人的手带开去，脚上也不自觉地退后两步……就像是撞上了一面无形无质的墙。
　　他晃了晃脑袋，不知是鬼打墙还是遭了邪……又像是被人用巧劲儿推开……是哪个狗崽子……
　　他焦躁的目光忽地一清。
　　——推他的是个极漂亮的年轻姑娘。

　　如果说那个半大的男孩子是从山里出来的，那这位年轻姑娘大概就是从村里出来的，身材高瘦，却不显得纤弱，衣着打扮都朴素得紧，两只袖子各挽起一截，露出细瘦结实的腕子，看起来麻利又干练。
　　那姑娘拍着男孩子的肩膀，口中也叽里咕噜地吐出一大串旁人听不懂的话，大概是村里的方言……几句话的功夫，那男孩已经乖乖地垂下头，憋着嘴巴，看着有些委屈的样子，轻轻吹了声口哨，那凶狠的黑皮小狗就跑到门外就地趴下了。
　　那姑娘这才偏过头来，开口对店里两个伙计说：“初到贵地，不懂规矩，万望海涵。”
　　她北地官话竟说得很顺，方才那听不懂的口音敛得半点没有，话语文雅，声气更是亲切温和，合着被拢在明光里的明丽眉眼，竟让人说不出半句不中听的话来。
　　她那双眼睛生得大，眼尾上扬，像是两片圆润的叶子，带着露珠样晶莹的漆黑瞳色。鼻梁挺拔，唇色朱红，本就是很漂亮的骨相，五官一合，更带了鲜活的明艳。她面颊细腻，肤色偏麦，就更显得活泼，若非一身荆钗布裙，乡土气重，说是世家教养的贵女也会有人信。
　　……大概是村花吧。
　　小账房早说不出话了，还是跑堂见得多，生咽了口气，赔笑道：“没事没事，两位是打尖还是住店？”
　　“我来找人。”女子抬起手，直接举到自己头顶还高个五寸，“一个个子很高的男人，应该是穿黑衣服，长得不错，但看着很凶。”
　　账房想了想，大概知道是谁，又试探一句，免得出错，“那……您找的那位，是几个人一起来的？”
　　女人微微偏头，小账房顺着她的目光，能看到不远处房梁上有只溜达的鸟——正巧那鸟扇动翅膀，翠色的尾羽颤动几下，发出一声清脆的鸣叫。
　　她偏回头，从容道：“一行四人，两个年长些的，另两个都是比我弟弟大一点儿的男孩子。”
　　账房问：“请问姑娘贵姓？”
　　“我姓陈。”
　　账房对跑堂点点头。
　　“徐公子和我们打过招呼了。”瘦猴将手上帕子一甩上肩，侧身将人往楼梯处引，“陈姑娘请上楼。”
　　年轻姑娘点点头，却没急着走，而是先把身侧的小少年按到长凳上，递了一小块白银给小账房，“劳烦带他去洗脸，他官话说得不好，若胡说些你们听不懂的，还请见谅。”

　　把族弟安顿好了，抚松陈氏的女宗主这才上楼去见聂明玦。她汉话说得虽好，但看信件还不容易，不如面谈来得方便，何况陈氏一族与别家不同——无论是和聂家的从属关系还是来自异族的本领，都使得他们行事需更特殊些。
　　陈澜轻巧地推门而入，手指微动，门扉便在背后悄然合起，面前是一架简陋的木制小屏风，她穿着便利，身法又好，进门极静，怕被人当做刺客，连忙扬声叫人，“聂明玦！”
　　话一出口，她下意识轻吸了口气，牙关扣在舌尖轻咬了下，自知又叫错了名号——对汉人直呼其名，似乎是不太尊敬的意思……是该说“赤锋尊”或是“聂宗主”的。
　　里头的人果然叹了口气，似乎懒得再纠正她了，“……陈宗主。”
　　——好的，下次记得叫“聂宗主”。
　　陈澜绕过屏风，就和端坐在桌边颔首望来的赤锋尊对上了眼神——因抬头的动作，男人捏在鼻梁的指尖挪开了些，形成个僵硬的手势，他眉心拧死成结，本就少笑意的脸上神情不善，连带着目光也冷冽如刀锋。
　　相识也足两年，陈澜同外人描述时说他“看着凶”，但很少见他看着这么凶，好似刚遭遇了什么坏事，气极了也恨极了，恨不得将仇人拉出来剁成肉泥一样。
　　“你这是怎么了?这么生气。”她快步走到他面前，到底难像寻常世家女子那样优雅知礼，唯一的进步是坐下前还记得随手作一揖，随意扫视屋里陈设，奇道，“你刚抓到什么温家来刺探的人了？”
　　聂明玦的目光随着她落座又垂了下来，手指合回鼻梁两侧无意识地捏动，默了几息，似乎无法忍耐，又沉沉地吐出了一口气，问：“你身上穿的是什么东西?”
　　陈澜一脸迷茫，起身自行在身上摸索一番，确定没有什么自己不知道的鬼东西粘在衣服上，抬头又和聂明玦肃然的目光对上，似乎从里头看出了一丝嫌弃……她暗自在心里骂一句“多事眼瞎”，面上倒颇无辜地眨了眨眼，自己给自己找台阶下，“我看很多汉人姑娘都这么穿，又好看又方便，可有什么不妥当吗？”
　　聂明玦挪开目光，又叹了口气——第三次了——话里微露一丝无奈之意，“正式会盟的时候穿你们的家袍。”
　　陈澜无声地磨牙，终究没忍住，“……这衣服有那么难看吗？”
　　聂明玦微一扬睫，老老实实地看着她，说：“有。”

　　方才陈澜出手阔绰，客栈活计看陈家少年也从“山里的傻小子”变成了“山里的有钱人”，忙不迭地打了盆温水给他洗脸。
　　这山里来的少年把脸好好洗干净了，竟然也是个周正的孩子，比他姐姐还白净些，眉目疏朗，合着明亮的眼睛，看着很有灵气。
　　伙计们赶紧哄着他点些东西吃，“小公子想吃什么呀？彭家酒？地锅鸡？羊方藏鱼？蜜三刀？”
　　小账房也没等他反应过来，趁热打铁道，“就蜜三刀吧，小东西，不耽误晚饭，甜口电信，浆亮不粘，芝麻香味可浓了……”
　　小少年摇摇头，因听不太懂，也难被带跑想法，“热水。”
　　瘦猴露出失望之色，小账房不死心，还是问：“泡茶吗？毛尖？龙井？瓜片？”
　　小少年的官话说得确实不好，慢吞吞地琢磨着字眼说出来，也带着诡异的乡音，隔几句话就不经意地吐出几个听不懂的音调，只好一词一词地说，“你、煮水、温的、泡它。”
　　他从肩上的蘑菇串串上拽下一个干干的小黑蘑菇。
　　小账房垂下眼睛，失望至极，“哦，成，您且等会儿……”

　　（三）
　　聂明铮随身着便装的秦氏门生上楼，这客栈的房间极大，竟是套间，进了门才见乐陵世家纹饰——几位青年门生俱是绯红家袍，纹路也是一圆，聂明铮手上一颤，险些拔出刀来。
　　他再定睛一看，那家袍颜色较炎阳烈焰要浅些，家纹那圆圈里另有繁复纹路，绯色海棠花团用金线勾了边，只是光线原因，一时间才看错了眼。
　　他默默松开手，自嘲真是在战场待久了，连乐陵秦氏的家袍都忘了。
　　倒是……不见半点金星雪浪的影子……
　　秦家门生恭敬道：“见过聂三公子。”
　　聂明铮行礼，问道：“兰陵金氏未同贵宗在一处下榻吗？”
　　一门生道：“本是在一处下榻，不过我们大公子说金氏住所过于铺张显眼，金氏修士防卫严密，不怕细作贼人，我们却不敢如此放肆，只得另辟了一处。聂三公子若想寻金氏，还要去城东。”
　　聂明铮在乾坤袋中翻了翻，果然发现给兰陵金氏的文书中另夹带了一份地址。
　　乐陵秦氏惯是兰陵金氏的盟友，但因秦氏位居二流，比不得兰陵金氏势大，不可避免带些附属的性质，两家亲密，向来清谈会也会安排在一处，这次没在一起，真是奇怪……竟还要再走那么远一趟。

　　门内隐隐传来人声，那絮语在门生进门禀告后便断了，须臾，那门生转出来，对聂明铮道：“公子请进。”
　　屋里秦家宗主秦苍业和大公子秦恢面色都算不得好，似乎刚刚有所争执，聂明铮知道金聂两家颇不对付，对战事态度也有些不同，自然不敢像在同聂家一条心的家族里那样随意玩笑，只恭恭敬敬对其说明了来意。
　　他呈上信件，口中还是那些套话，秦宗主面上故作和蔼，目光却不自觉地虚浮，显然没听进去多少，倒是大公子秦恢神情专注，等聂明铮的客套话说完了，还揪着其中提及的战情发问。
　　世家交流，来往繁琐是常有的事，聂明铮做好了准备和他们客套寒暄，不妨被问到了要紧的正事，一时竟是无语，还好他天天被聂明玦和徐见知提点，此前孟瑶让他背过战情总结——本是用来应付徐见知提问的——在关键时刻也排上了用场。
　　聂明铮手指在天下舆图上指点描画，一边说一边回忆，慢慢地把现今射日战局讲了个大概。
　　“……总之，西蜀散斗不成大气候；自西南到粤地，云梦江氏联数十家成一条战线横拦；东南以姑苏战场为主；北地自有河间、安阳一线；中间……”他顿了下，无意识的重复，“中间……”
　　聂明铮很少这样看大地图，也不知是不是自己记漏了什么——天下战火四起，然而东部兰陵一带，他不记得战情如何……
　　秦恢看他迟疑，便知趣地接了话，他指尖轻点在乐陵所在，温和道：“乐陵距河间不远，城外也遭遇过些许骚扰，多亏贵宗在前，抵挡温狗东侵南下，保一方太平，我们秦氏……”
　　他唇角轻勾，露出些微冷嘲之色，秦苍业突然叫了长子的表字，“知远。”
　　秦恢顿了一瞬，收敛好情绪，才缓缓续道：“……我们都仰仗着贵宗庇佑。”
　　聂明铮眨眨眼，不知该说什么好——他总不能说“也多谢你们龟缩不出”吧？虽然他是很想这样讽一句的——好多家仗着自己偏安在东，西北线各家不败，他们就没什么压力，出力也少——日子久了，各世家也生怨，似要分作“前线”和“内地”两派先内讧一番。
　　然而秦恢虽然话说得像推锅，看神情却更像自嘲，似有惭愧之意，聂明铮斟酌一番，才对他认真道：“秦公子谬赞了，射日之征，非几家之事，乃天下之乱，要剿温氏，还仙门太平，还需百家通力合作。”
　　秦恢微微笑起来，无比赞同地点头，墨色瞳里幽深一片，看不出深浅。
　　“自然。”

　　聂明铮在秦家耽误了足半个时辰，出门看了日头，急匆匆地跑了。
　　秦恢收回目光，合上窗子，微侧过头，望着父亲的衣角，缓缓道：“聂三公子虽非嫡系出身，但这些年得聂宗主教养，倒也很有世家公子的样子了，听他指点一番，这战局倒是简单明了，真不愧是清河聂氏的少宗主。”
　　他抬起头，唇角微微扬起，又对秦苍业道：“父亲啊，你看聂家的一个毛孩子，都在阵前对敌已久，想想也是可怜。”他顿了一顿，接下来的话便带了嘲意，“而我们秦家虽非一等世家豪族，但借由地利，向西北依仗聂氏，背靠温家秋毫不敢犯的兰陵金氏，龟缩乐陵高墙之内，若有兵灾，走河运，保妇孺退居东海也不过一日，进退皆安全，这当真是……”
　　秦苍业听不得他意味深长的语气，抬眼拧眉看过来，似有警告之意，“知远！”
　　秦恢目光不移不避，唇边笑意缓缓敛去，他默默将眼睫垂下，遮了眼中嘲色，故作无事般续道：“有——出——息——”
　　还是意见不和，小的主战，老的想退，话不投机，偏生还血脉相连同船渡。
　　秦苍业还是劝他，“我知道你少年血热——我领宗族在战局退避，你有怨有气，爹不是不理解。可你也要理解，一族行事切不可因小失大，凭一时好恶就……”
　　“我知父亲也艰难，没什么可怨的。”秦恢极不恭敬地截了他的话，默了几息，才轻声说，“我只是想接阿愫回家——外祖家冷，她自小身子弱，冬天受不了冻。”
　　一语罢，他劈手从桌上端了冷茶一饮而尽，颇有“豪饮”的意势——却被呛了一口，咳嗽了几下，才顺了气——心里怒火倒燃得更旺，“若想回护自家姊妹还需等时机、判利弊——您就不觉得窝囊吗？”
　　秦苍业一时无言。

　　日头偏了西，额角见汗的聂明铮刚出秦家安顿的客栈，就在涿鹿城西与孟瑶意外相逢，和风尘仆仆的聂明铮不同，孟瑶一身清爽，刚从一家糕点铺子里出来，手中还拎着二两用油纸包裹的糕点。
　　“吴铮！”孟瑶挥了挥手，三步两步走到聂明铮面前，“一起回去？”
　　“回去？我还有四家没送去。”聂明铮面露疲态，一脸生无可恋，“那几家都有熟人，非拉着我不让走，啰嗦个没完，好不容易才脱身……你都送完了？买的什么糕点？好吃吗？”
　　他方才还在抱怨，现下又连珠炮似的问起吃的来，孟瑶心里好笑，摇了摇头，“天色晚了，我先帮你送两家吧，省得你连晚饭都吃不上。”
　　孟瑶伸手抽出两封信件，见聂明铮还看着他手中的油纸包，不禁失笑道，“涿鹿的桂花酥远近闻名，我之前就爱吃得很。离开河间之前答应了帮朋友带一份回去——你若想吃，这份你先尝尝看……拿着吧，我身上没有乾坤袋，你帮我装着。”
　　聂明铮简直要喜极而泣，收了桂花酥放入腰间乾坤袋，用力抱了孟瑶一下，说：“多谢你了，晚饭给你点你爱吃的菜。”
　　“何必客气？是我……”孟瑶看着手中信件，眼神飘忽了一瞬，又悄然凝实，“是我应该做的。”

　　（四）
　　聂明铮辞别孟瑶，问了一圈路，七扭八拐才找到了临漳徐氏的小院子，他才近前来，就有人从屋檐下飞快地跑了出来，一边跑还一边叫：“聂小三！”
　　聂明铮快步挪到前头，定睛一看，正是徐家旁系的小公子，此前在姑苏蓝氏求学时，这位就常跟在聂怀桑后头玩，连带着和自己也熟识。
　　“你也来啦!跟着聂宗主过来的？”那徐家的少年很活泼，身上做遮掩用的斗篷敞开了些，露出里面的艾绿家袍来，胸口素白的三青鸟鲜亮如生，“怀桑呢？他在后头吗？”
　　聂明铮一愣，说：“怀桑还在不净世。”
　　徐家少年垂下眼睛，情绪敛了几分，要好的小伙伴没来，他就没那么开心了——虽然聂明铮人也不错，但没聂怀桑那样能玩，再一看行色匆匆的样子，显然是干正事来的，他免不得兴致缺缺。
　　聂明铮见他神情，不自在地背过手去，两只手绞在一起，无意识地扣刮指间软肉，闷闷道：“瞧给你难受的，和谁不是好久不见……你就只想见怀桑啊？”
　　“我看见你挺高兴的!”少年也不是傻的，赶紧描补，然而面上情绪做不得伪，“不过你不是来找我的吧？有正事？”
　　聂明铮点点头，“我来找你家宗主，有信件和文书要交付。”
　　少年摇头，伸出手来，“宗主拉着顾姑娘上街逛去了，不知什么时候能回来，你就直接交给我吧。”
　　“答应了上级要亲自交到徐宗主手上的。”聂明铮淡淡乜他一眼，含糊道，“怕有温家的细作。”
　　少年急了，“你说谁是细作啊？！”
　　聂明铮说：“那你让我验一验？”
　　“你还来劲了，验就验，我还记着你在姑苏帮怀桑抄书，那次我抄了十二遍你二十……哎呦！松手！”
　　聂明铮不理他，手上掐着少年两边脸颊用力拉扯，“说！看见我开不开心？！”
　　少年气得想揍他，奈何修为不济，距离也根本挣扎不开，只好求饶，“松手松手你快松手……疼……开心！开心！我看见你开心极了！”
　　聂明铮收回手，躲开了少年气冲冲的一拳头，打趣道：“不是怕细作吗？看看能不能扯层人皮下来。”
　　“你这个手劲儿没轻没重的，扯的是牛皮吧。”少年揉着脸小声嘟囔，“和怀桑一个样儿……”

　　徐家暂住的院落虽偏僻，但至少独门独户。和徐家相比，高阳吴氏暂住的院子就很不起眼了，普普通通的民居，还被掩映在无数民居之中，门外是窄窄的一条巷子，连架马车都过不去。
　　吴承今日第三次见到这个货郎往自己面前晃，企图推销自己筐里的小玩意儿，这一次胸口戴了只双角羊的挂饰，吴承就知道这是不得不买了。
　　他挑了包桂花酥糖将货郎打发走了，打开糖纸第一层，见里面隐约有字迹，便收回目光，规规矩矩地叠好了，让同门进去传消息。
　　打开第二层糖纸，才见到桂花酥糖——没想到吃起来还真不错，满口清香，软硬恰好，不过终究是民间货，吃多了发腻。
　　吴承想找杯水喝，然而没人接替守门，只好作罢。
　　门里传来一阵足音，大门自里开，同门师兄恭恭敬敬地将一个黑衣少年送到了门口。
　　少年是聂家来客，十四五的身量，面容干净秀气，长相有些稚嫩，行事却很有章法，官话说得也顺，毫无同龄人的毛躁和青涩，被送到门口也不忘回身拜别，无意看到吴承手中的酥糖，淡红唇角微微弯起点和煦的笑弧，笑着道：“涿鹿的桂花酥，配些清茶吃才好，不然嗓子会不舒服，师兄们不如就此换班，也方便喝口水。”
　　吴承得了他这一句作引，也就能顺着台阶下了，看他也免不得赞叹，这人生得好，本就讨喜，说话也乖巧，得体妥帖又及时，让人舒服……不知是聂家哪一系的小公子，这样出色的人物，此前竟半点没见过。
　　吴承点点头，随口问：“公子这就要走了？”
　　“是，还有别家的文书要送。”少年顿了一顿，望着他手上的高点，又打了个手势，“喝清茶，烧开了晾温，一盏茶配两块桂花酥正好。”
　　他话说得亲切，体贴人心，神情又不显得过分谄媚，真叫人受用。
　　吴承听着开心，把纸包打开给他，“送信跑路多，公子吃块垫垫肚子吧。”
　　同门师兄急忙用胳膊肘捣了他一下，吴承这才反应过来——世家公子最重仪态，哪里会在外头这样随手拿东西吃，又不是自家这样糙养的旁系门生——手没来得及收，少年倒是不计较，屈尊拿了一块，还不忘道谢，“多谢师兄了。”
　　他不似敷衍，抬手就把点心塞进了嘴里，腮帮鼓起小小的一块，一边嚼着，一边快步走远了。
　　吴承眨眨眼，偏头去，小声同师兄道：“这小公子刚才说了那么多，怕不是就为了拐一块……”
　　师兄拍了他后背一巴掌，“说什么瞎话，人家小公子贪你一块糖？”
　　“也是……师兄，我进去喝点水啊。”吴承把酥糖包好了，准备换岗，随口闲话，“这些高门教养出来的就是不一样……这才多大啊，人精似的。”
　　师兄一脸赞同，“看着舒服，哪里都挑不出错来——刚才宗主也和你似的，一直看着他，笑得很……满意。”
　　两人对了个眼神，吴承已经想象到了自家宗主弥勒佛一样的笑容，不认识的觉得憨厚老实，认识的就浑身发凉……

　　被自家门生用目光讨论的吴宗主正笑得慈眉善目，圆滚滚地走进了西边厢房，靛蓝的家袍被撑得绷紧，上头的白泽图案抻开了，显出一两分滑稽的蠢样。
　　吴庸刚一进门，就被亲爹平白无故的怒火迎面砸了个正着。
　　“你别笑了！”
　　吴庸走到桌边坐下，听到竹椅不堪重负地“吱呀”一声，晃了晃确认不会塌，才道：“吴老宗主啊——我只听说过不让人哭，可没听说过不让人笑的。”
　　“别叫‘吴老宗主’！我不是宗主了。”风仙道骨的白须老人精神矍铄，多年宗主刚下位，瞪起眼来还颇有气势，“笑什么笑？胖得一笑就这幅模样，而立之年了，半点威仪都无！”
　　“我胖怪谁啊？谁从小劝我多吃才壮实？喂猪一样喂儿子？”吴庸半点不怕，对父亲倒似同辈兄长，还敢贫，“我本来都瘦多了，还不是因为去年您被温家唬得两脚一蹬差点……”
　　老爷子真老了，提及“生死”总要避讳，吴庸摸摸肚子，把话头避开，继续贫，“我那段日子可真是临危受命，咱家内忧外患，我忙得团团转，成天就吃饭的时候能松快松快，自然多吃些。”他叹了口气，“您可倒好，好不容易睁了眼，不问宗里事务，不问母亲如何，温家都不提——先骂我胖！真是伤透了您亲生儿子的心……”
　　吴老先生没应答，似有些心虚愧疚的意思，轻咳了一声，生硬地转了话题，“方才聂家来人，说的什么？”
　　“战报和信件，我扫了一眼，还是那些——白河联河间的布防、粮道安稳、万安战场情况……再有就是这次会盟，看这意思，得做好最坏的打算——这位赤锋尊虽然刚直了些，但倒不傻。”吴庸摸摸鼻子，知道老爷子如今万事不想管，就笑眯眯地给了亲爹个台阶下，“父亲不必担心这个，聂明玦处我自应付得来，不如猜猜方才那送信之人是谁。”
　　吴老先生微微抬了下眼皮，“不是聂三？难道是他那个病恹恹的亲弟弟？”
　　“聂宗主没带聂二公子进涿鹿。”
　　吴老先生语气微急，“难道聂明玦派那个徐家的小子过来？他这是什么意思？折辱我吴家……”
　　“得得得您想哪儿去了，说个好玩的让您乐呵一下罢了。”吴庸连忙给父亲倒茶，和煦劝道，“聂家现在掌事的最大也就是二十出头的毛头小子，说不得是没经事的小孩自己胡乱换任务，您可别胡思乱想曲解其意，徒增烦扰。”
　　他顿了一顿，又促狭道：“再说了，您要是觉得，徐见知的出身来给我们送信，就是轻视，那聂明玦派刚才那个来，可算是打我的脸了——人家明明没那个意思，您多想这些，何必呢？”
　　“来的到底是谁？”
　　吴庸伸了个懒腰——换来竹椅一阵惨叫，扣着手悠悠道：“父亲可还记得，去年二月的金麟台上，那个被踹下去的私生……嗯……”他觉得表述不准，便沉吟几息，才吐出四字来，“娼妓之子。”
　　看老父似乎没反应过来，他又扣掌叫人，“小六，开秘阁兰陵档，把‘孟瑶’找出来。”

　　近十余年，高阳吴氏建秘阁，最初是下人给爱听八卦的吴夫人寻小道消息来解闷的，后来由同样爱听人私密事的少宗发扬光大，吴庸是吴宗主独生的老来子，自幼得宠溺，在此道颇有想法，未加冠时便着手寻专人成组织——等到吴老先生终于意识到这些“小打小闹”搞大了，吴庸存情报的小楼都盖到了第三座，暗桩从北铺到南，拉了好大一张情报网。
　　秘阁，兰陵档，第三十二卷副四册录孟瑶相貌，描于玄正十五年二月金麟台。
　　画纸还算新，展开看竟是彩绘，画中少年面目细致鲜活，额角伤痕污血俱在，连衣着颜色都还原。吴庸摸着肚子，看父亲面露深思之色，没像平常一样斥责自己的爱好，就直接现场吩咐手下，“现今脸能稍圆一点，身量高个一寸……小六，照着今天的再描一幅，这人长开了，可比之前更秀气些，再不更新就要认不出来了。”
　　属下问：“仍存于兰陵档吗？”
　　吴庸摸摸肚子，笑着说：“存清河吧，我看金麟台他是回不去了……方才传来的消息可确认没有？蓬莱仙岛真的来人了？”
　　“尚未确认。”
　　“沈家要是也来了，那金宗主可真是下了血本，必想在会上分好些利益出去……”吴庸思量着，随口吩咐，“全涿鹿能用的暗桩都用上，务必确认此事真伪。”
　　老爷子终于回过神来，淡淡斥道：“你就成天花心思在这些见不得光的地方，做这妇人嗜好。”
　　“您这么说，我可告诉母亲了。”吴庸稍一顿，收敛了嬉笑之色，肃容道，“情报之事，虽难光明正大地蹬大雅之堂，但并非无用——此前是我少年好弄，可这几年里，温家对北地世家最是苛责，您看聂家徐家此前被磋磨得如何？”他收了画卷交给手下，继续说，“若非我们能处处料得先机，避去温氏锋芒——我高阳自来势弱，可难保全得如此好。”
　　吴老先生面上厉色收敛了些，但仍不赞同，“世家最忌被刺探秘事！这要是让温宗主知道了你做这些……”
　　话没说完，他自己也停住了——射日开战，如今再顾忌温家实属可笑，不过是多年习惯的尊重和忌惮。
　　“他不知道就能放过我们了？”吴庸不紧不慢地接了话，虽顾忌着父亲身体，语气还和缓，但其中意味已然不同，“父亲您当宗主时退让惯了，容温家肆意行事，不敢置喙，那些年有路可退，如今已不同往日了，如不反抗，只能引颈受戮，何况已定百家射日之盟，檄文发了，还想什么退路？”
　　这话越说，调子扬得越是高，倒莫名地将长者火气激了出来。
　　“你们这些小辈，都是太年轻！你们何曾见过温若寒修为本领？自以为蚍蜉可撼树！”吴老先生狠狠拍了下桌子，灰白眉梢微微抖动，“姑苏定盟时多少老辈宗主半推半就？喊得凶的都是你这样不知天高地厚的孩子。百家射日？往多了凑也不到五十家，温家那边才算百家！射日？十之八九，是要被烤死。”
　　他唇角微微哆嗦着，“蓝家若不是被烧了仙府狗急跳墙，必还是那副明哲保身的模样；江家遭难前蹦跶得倒欢，但江枫眠到底还弯得下腰；聂温两家在聂清霆一事上血海深仇，这些年你看聂家那小子吱过一声吗？金光善更不必说了……
　　“若非温家做的太过，逼得那些蹦跶得厉害的世家无路可退，如不支持伐温，怕是要先被友邻吃了，你当谁愿意定那劳什子的盟？”他微默了顷刻，才缓了声气，“温家一统仙门……这几十年谁不知道是大势所趋，只要给我们条活路，尊他为大宗又如何？还想争口气的是二流那四家，我们这样的，能明哲保身就已经很好了。”
　　老人喃喃道：“早知蓝启仁请我去姑苏是为了这个……我就不该去！”
　　话音落了，便无人再说，吴家在涿鹿的暗宅虽普通，隔音却做得很好，一时之间，竟是寂静。
　　少倾，吴庸才轻嘲道：“现在说这些还有什么用？开战半年，我们虽然没聂家那样卖力，但也和温氏打过了，断无明哲保身的可能。”
　　“您的确只求温若寒给个活路，可他没给，一条都没有——您就是不死心，总想再等一等，开战了也总想着退到哪里去。”吴庸微微抬眼，对老父沉声说，“您行绥靖之策日久，退让甚多，还是落了个如此结果——而今十日当头，退无可退，欲求存、求生，只得张弓引弦——把这炎阳烈日射下来。
　　“只此这一条活路可走。”

　　（五）
　　日头斜在西边，隐约烧了点点红云，差个几分就能隐没于高高楼阁之中，街市上倒是有数个摊贩出没，备好了灯笼，为夜市赶个早场。
　　约莫二八年纪的姑娘正将首饰小心地摆放在棉布上一一展示：耳饰、指环、银镯、发钗……小户人家咬咬牙还能买得起的首饰样样齐全，虽材质次了些，但工艺样式尚可看。
　　卖货的姑娘自己头上也簪着一支木钗，两角小羊的形状，样式精致可爱。她摆好了东西，就站着叫卖，也不吆喝，只捡着从面前经过的青年男女说，“客官给娘子买件钗环吧”“新式的彩纱缠的花”“小娘子要不要看看镯子”……
　　涿鹿城中商旅往来频繁，街市也比别处热闹，各个小摊竞争激烈，她叫卖收效甚微，一刻钟里也不过卖了几支簪子，不过她倒是很高兴，不见疲累气馁，不时左顾右盼，在人群中搜寻着什么。
　　“发簪有什么？”
　　姑娘闻言偏头，见一文秀青年刚从另一方向行到身边来，玄色衣着，劲装武服，虽无纹饰华佩，料子却极好，看着也是簇新的，他身量高，隐约见得头顶发冠雪白，不知是玉还是象牙——非富即贵，是只肥羊。
　　“公子随便挑，家里嫂嫂喜欢什么款式？钗簪耳饰手镯臂钏……哦，簪子啊。”她看青年神情异样，本能地察觉到不对，顿了顿，又猜道，“公子自己用？那我这儿还压着几支素的……大抵得用。”
　　怕是……没一根能配上他的发冠。
　　她轻咳一声，赔笑道：“您别看我这儿都是常见材料，重在心思巧，不过多是姑娘家用的……”
　　那青年唇角微微弯起一点来，无一点上等人的矜傲，倒是好脾气地说：“就姑娘用的花簪，有红的没有？”
　　“有！有！”
　　她连忙找出几支来，木簪绑红石、金簪嵌琉璃……最贵重的是只成色尚可的玉簪子，从一块有赤色瑕疵的原石中掏出来，瑕疵的部分被雕成了层叠开放的小花，合着青色簪身，很是漂亮。
　　“肥羊”却不满意，大抵民间多好的东西在他眼里都是次等货，看玉簪和看木头的眼神无甚区别，倒是指着她手肘下轻声问，“那是海棠吗？”
　　他问的是一支很便宜的纱花簪子，碎薄纱缠了小小的花，串了一团绑在木簪上，似红艳花团满枝开——倒真如海棠花枝。
　　这类簪子材质不好，打磨得也不甚光滑，只手工能用来抬价，一般都是卖给没见过世面的小姑娘玩的。她按下腹诽，笑着点点头，“公子喜欢就是了，这海棠花……漂亮。”
　　——北地看海棠无甚讨喜的寓意，游子思乡草，情人断肠花，都是“求不得”的意头……听说西边岐山倒觉得这花有贵气。

　　“肥羊”买了便宜东西，卖货姑娘手上还尴尬地拿着好几只压箱底的好货，正半举着，就被另一人抽了去，“这玉簪要价几何？”
　　问话的是位灰衣女子，模样年轻秀丽，打扮朴素，衣料倒不俗，薄薄纱衣虽不显眼，但一看就是上等货，下头隐约透出鹊鸟样子的花纹来，卖货的姑娘很是激动，“这是压箱底的好东西！要半两银子！”
　　那女子微微偏头，她乌发丰润，脑后却随意地用浅灰的缎带绑了条辫子，和同行的青衣男子道：“付钱吧，算徐宗主赔我的发钗。”
　　“赔我一只钗”这样寻常姑娘对情郎说的俏皮话，从她嘴里说出来倒显出了几分不胜其烦的意头，也不知被人拿这事纠缠了多久，想随手拿街边货了结掉。
　　青衣男子闻言夺了她手中玉簪，举到眼前打量几息，才急道：“这什么玩意儿啊？杂质这么多，遐水你若要钗环，我陪你去银楼挑……”他错开眼去看街边牌子，目光一挪便撞上还没来得拿着海棠簪子离开的“肥羊”。
　　他面上神情忽地冰封，“……见知？”

　　算来，自六年前聂氏家变，父亲和徐见知的那场谈话之后，徐故城就再没私下见过这位血缘上的堂弟——仅有的几次，还是他任家主这两年来，和聂明玦谈公事的间歇，匆匆打过的照面。
　　上一辈闹得太难看，聂徐本是姻亲，也就此疏远，甚至还要感谢聂明玦宽宏大量，得势会后没对徐家多做为难，但也仅此罢了。至于自己这位血缘上的堂弟，也是早早地和自家撕破了脸，“生死不入贵宗祠”这样的话都说得。
　　父亲过世后徐故城自己思量，只觉旧年不经事，惭愧彼年怯懦，而今狭路相逢，竟是连打招呼都不会了。
　　——倒是徐见知先说话。
　　“清河徐见知。” 他一身黑衣短打，躬身行礼，折腰干脆，显得客气疏离，“见过临漳徐宗主。”
　　徐故城迟钝地还了一礼，讷讷道：“你……跟着聂宗主来议事？”
　　“是。”徐见知微顿了顿，少有地，不知道如何继续话题，稍后才淡淡地问，“徐宗主可曾接到聂三公子送的信件文书？”
　　“尚未。”
　　徐见知垂下眼睫，缓缓道：“怕是正好错过去了，徐宗主回去拿到文书，上面把诸多事宜都讲明了，后日会盟，徐聂两家还需相护扶持才是。”
　　“自然……自然……”徐故城尴尬地应声，不知怎么说话才好，看徐见知有拜别离去的意思，下意识拦了一把，扯住他袖口道，“那个……向你引见安阳战场的军医，此前她还念叨着要向在河间的顾公子传信，遐……”他身侧已空无一人，本还有些拥挤的街市在两人说几句话的功夫，竟空了不少，他急忙环顾四周，搜寻伙伴踪影，“遐水！遐水！”
　　摆摊卖首饰的姑娘听他叫喊，抬起头来，“找刚才那位灰衣服的小娘子吗”她伸手指向不远处一个围起来的人圈，“去那儿看热闹了。”

　　他们找的人当真在人群最中，正半跪在地，为一名妇人诊脉。那妇人仰面半躺在地，被丈夫搂在怀里，她身量娇小，若非容色惨白难看，一眼看过去倒也是个秀丽美人，因突然昏迷，此刻无神情反应，呼吸却忽急忽缓，听着就凶险。
　　徐故城和徐见知均挤了进来，徐故城蹲下问灰衣女修道：“这是怎么了？”
　　“这位当街急病，病因未知。”女修弯起袖子束到腕上，一边诊脉一边问那女人的丈夫，“尊夫人可是住于近海之地？多食鱼虾海物？”
　　男人点点头，“正是。”
　　“此前可有急病征兆？或是旧疾发作?”
　　“除了体弱些，倒无旧疾。”男子顿了顿，思量着道，“此前乘船走水路，航路颠簸，内子有些晕船，这几天饮食甚少。”
　　灰衣的女医师捏着女人的手腕，抬手在她身上数个穴位急点，只听女子的呼吸于几次之间放缓，面上回了一丝血色，未能转醒，只无意识地叫人，“云舒……”
　　徐见知一愣，继而默默转开目光，见徐故城也若有所思，踌躇须臾，还是抬手在人手背上轻敲一下，写了一个“沈”字出来。
　　徐故城微一挑眉，望着那女子的丈夫——这人约莫而立之年，看气息虚实，的确是修仙之人，已超金丹境界，他看不出深浅，且那一身月白长袍，素淡无纹饰……未见鸥鸟。
　　男人正将妻子抱得更紧了些，问女医修道，“是什么病症？这样已经转好了吗？”
　　“只是体弱，并一时身体不适罢了，好生将养几天就好，只是……”女医修面露沉吟之色，压沉了声音道，“尊夫人可曾生产过？”
　　男人说：“九年前曾孕有一女，产后亏了身子，便再没有过……我夫人这是？”
　　“脉象有异，还需找个清净地仔细诊治，方能确认。”女医修示意他将人抱起，抬手指向不远处的一家酒楼，“我们找个雅间诊治吧。”
　　男人本来得她施以援手，十分感激信任，然而一听这话，似乎突然想起了什么，面上神情一变，微沉下一点思量之色，本似寻常男子为爱妻焦心的表情敛了去，只留了高深莫测的揣度之意。
　　“在下出身益州顾氏，顾遐水。”女医修扬眉正色道，“我虽声名不显，但先生也是修道之人，当听过我族名号，断不是拿病人病情扯谎之流。”
　　而男人望着的却是她身侧的两人。
　　“临漳徐故城，这是我堂弟徐见知。”徐故城起身对他行礼，“见过蓬莱沈宗主。”
　　徐见知目光闪烁一瞬，没有出言另作解释。
　　沈云舒望着这三人，将妻子抱起来，自语道：“益州顾家、临漳徐家……都是自己人，走吧。”

　　蓬莱仙岛，可称仙门最早的发源地，数百年前，仙门还无世家时，只有零星几个门派遗世独立，蓬莱仙岛便是其中最早也最大的一派。后来灵气充盈，世家崛起，原本的门派遭遇冲击后渐渐式微，蓬莱也是其中一门，但百足之虫死而不僵，门派衰落了，却留了蓬莱的沈家。
　　因避世独立，仙岛又远离内陆，蓬莱沈氏在仙门里不争名利，也说不上是一二三流，明面上更很少参与仙门之事，但存在感丝毫不低。
　　若说原因，一是沈家行海商，同陆上商旅接洽，贩运货物，蓬莱的洋货是诸多富户的心中好；二是沈家偶尔会送宗里弟子去各家学艺，倒不是偷技回本宗，只是纵着弟子心里偏好，多有送了弟子出来就再没接回去的例子——如当今宗主的嫡亲长姐沈云霁，昔年就是孤身去眉山虞氏学艺，后来直接嫁去了兰陵金氏，正是如今金麟台的女主人。三是蓬莱沈家承了古仙门秘技，养生入道，占卜算命——样样都是快失传的本事——而今宗主沈云舒早年也有个“天机子”的名号……
　　“假的。”

　　沈云舒托起茶盏，见茶色便知水不清，就放下了碗盖，只同两人说闲，“虽也会些占星算卦的本事，但天机可不好说，只是少时来中原一趟，听闻有人断得人命知晓乾坤，前去拜会——不想是个江湖骗子，诓骗了数个村镇的百姓尊奉为神仙，那里也没有修仙的世家主持正道，百姓被那‘天机子’搞的人穷财尽，卖儿卖女，上当还不自知……我一生气，就把那邪教连锅端了。
　　“端他的时候为取信于民，和那骗子比了一把，算人算事算命，他只会些邪修的本事，还有蒙骗人的话术，比不过也圆不了谎，就想逃——大庭广众之下如此，也就没人信了。”沈云舒摸摸眉心，有些头痛的样子，“后来才知道，许是那处百姓不愿自己被蒙骗之事传为笑料，就在故事里把我改成了‘天机子’，一时不察被贼人假扮，再出来主持正义，后来就羽化登仙了。可真是……”
　　徐故城和徐见知均笑，徐见知道：“可见前辈是有真神通，才有百姓信服。”
　　沈云舒摇摇头，“他们只是这样才能好受些罢了，不然多年的信仰奉献，都成了笑话，岂不悲哀？”
　　“先生清醒。”徐故城恭维道，不动声色地转了话题，“此前姑苏会盟，沈宗主不曾到场，此次涿鹿会盟，沈宗主可是想助北方战局一臂……”他被徐见知用胳膊肘捣了一下，茫然地收了话，顿了一息，又自嘲道，“这话不必问的，先生高义，自然不会见天下陷温氏水火之中。”
　　沈云舒看这对堂兄弟暗中动作，眉目间蕴了丝笑来，“为何不必问？若我说我只是来看热闹，给姻亲站台，又能如何？所谓‘高义’，不过虚名，我蓬莱向来远离纷争，何必千里迢迢来蹚这一趟浑水？”
　　徐故城笑容微僵，不由露出了一丝尴尬，更多的却是沉沉忧色——蓬莱的确不参与仙门纷争，就像在此之前，他从未想过沈家也会来，可既然来了，又舍不得放走任何一个盟友。
　　射日打得太艰难，温氏旗下归顺家族众多，战争输赢未可知，却注定了你死我活，无分毫退路可言，若能得蓬莱助力……必须得蓬莱助力。
　　然而沈云舒大了两人一轮，一副高深莫测的样子，又无甚可被拿捏的，滑不溜手，如何来劝说求恳？
　　徐见知缓缓道：“沈宗主知道这两位宗族出身之后，说了一句‘自己人’，如不有结盟之意，有何出此言？”
　　“别在我面前卖弄这些小聪明。不错，你们比温家的要好些，尚可结交——这又如何呢？”沈云舒回道，“我有妻女在家，蓬莱门下几千，与中原的牵扯，不过是些海商生意和一点姻亲，何必为此赌上满门前途生死？商人本性，可不做划不来的买卖。”
　　徐见知默了一瞬，微微咬了咬牙，又说，“见知所见浅薄，如此大事，沈宗主多加考虑，理所当然，只是如今射日之战势头向好，并非必死之局，若能支援一把，战后论功行赏，对蓬莱日后也有助益，沈宗主何不看看战报，通盘考虑，再做定夺？”
　　这样说着，他从乾坤袋中翻出了此前多准备的文书，本是用来统一发给那些小家族的，下笔有所斟酌，裁剪战情，有些向好的意思，本意在鼓舞人心，此时送到沈云舒手上，倒也合适。
　　沈云舒没有接，“文书抄写不容易，何必浪费？”
　　徐见知仍双手端着，送到人面前去，语气无起伏，只露了一丝坚持，“请沈宗主过目。”

　　酒馆楼下，卖货的姑娘步入其中，揪着闲暇的小伙计说话，笑意盈盈，从小伙计袖口接过一小串钱来。
　　“二楼雅间刚上去的那三男两女，其中夫妻二人，是主家要查的。”她垂下眼来，鼓了鼓脸，像是在说什么玩笑话，“听清楚了，是叫‘沈云舒’。”
　　她发间簪上刻着双角羊纹，隐约中，竟神似高阳吴氏的白泽家纹。

　　沈云舒捻着文书默默读着，他虽不年轻，但神情仪态自有一番风流洒脱，坐姿松弛得很，反观对面两名面容略有神似的青年，虽强装得镇定，然而姿态却隐约有些僵硬，满脸紧张，叫人想叹一句“毛头小子”。
　　——等屏风后传来人声絮语，顾遐水扶着苏醒的沈夫人转出来，看到的就是这样一幅画面。
　　沈夫人神智清明，面上还苍白着，却略有喜色，开口软糯，带着扶桑一地的甜音，“夫君。”
　　沈云舒连忙起身去看她，仔细打量了一番，看她无虞，又转问顾遐水，“敢问医师，内子是何病因？”
　　顾遐水道：“触之圆滑如珠，脉象流利，似是喜脉。”她向徐故城飞快地瞟去一眼，又说，“只月份还浅，大抵刚足一月，还要后续再看，沈宗主如不嫌弃，遐水过几日再来为夫人切脉。”
　　沈宗主自是喜不自胜，徐姓兄弟这边却均沉下了眼神——如今沈宗主家里又多了一个，后顾之忧一增，更难说服其参与射日了。
　　虽然这样想，但他们都不敢表露出来，还要强撑着笑脸恭喜贺喜，倒是圆了个主宾尽欢，只是其中酸苦，如鱼饮水。
　　有孕妇在旁，自然不好强留人谈话，临分开时，沈云舒才对徐见知递过来的文书评了一句，“字写得不错，只笔法稚嫩，风骨不硬，还需再练才是。”也不知道说得是抄写的孟瑶还是暗指徐见知劝人的本事。
　　话里虽然有婉拒的意思，但还是好好地将文书收了起来，没有原样归还的意思，似乎此事还有转圜的余地。

　　众人分开，顾遐水跟着徐宗主走在回去的路上。
　　“徐宗主，你再这样眉头紧锁，我可要给你配治头疼的药了。”
　　徐故城闻言有些惊喜，但也只是淡淡笑了笑，马上唇角又垂了下去，显得疲累不堪，“真是太难了。”
　　“沈宗主的事？”顾遐水方才在看诊时也听了几句，“其实你也太急，一来呢，多一家也未必多多少助力；二来吧……沈家和金家毕竟是姻亲，沈宗主面向和善，不会见死不救的。”
　　然而，一来金家也不是真出力伐温的；二来据徐故城所知，因为金宗主性情言行，沈宗主是很不喜欢这个姐夫的……但顾遐水向来对他懒怠搭理，难得说这样软和的一大段话，徐故城也不作反驳，他不自觉地抬起手想揽她，却被灵巧地躲开去了。
　　顾遐水拍了拍衣袖，冷眼望过来，“徐宗主自重。”
　　徐故城讪讪地缩回了手，看顾遐水神情冷然，自知自己在她心里又变成了“一只蹬鼻子上脸的怀狗”，更添几分沮丧，“你一个做医师的，看人伤心就不能安慰一下——刚才在沈宗主面前也不帮我说几句，还不如……见知呢。”
　　顾遐水一眼都不看他，只轻声念了一声，“登徒子。”
　　闷声走了几步，她又扭头回来，问：“说起来，为什么你每次说那位清河的徐公子，总要犹豫一下？”
　　“犹豫……实在是不知道该怎么叫。‘徐’是我本家姓，对自家人从不连名带姓地叫，但叫他表字，又太亲近了，从小都没见过几面。”徐故城轻叹了口气，看顾遐水面露疑惑，思衬着该怎么说。
　　“他啊……是我祖父那辈的旧事了。”

　　“当年祖父养了外室，在民间生了我伯父，曾祖和祖母皆不喜，宗里自然是不肯接回来的。但祖父临终前，心疼伯父一支一直流落在外，无世家庇佑，想叫伯父一家认祖归宗……曾祖不同意，祖母不愿意，我父亲，最不愿意。
　　“两厢争执不下，还多亏我嫁去了聂家作继室的小姑姑，也不知怎么说的，将伯父一家接到了聂家去做客卿——说是‘一家’，也只有伯父和徐…见知，等伯父过世了……就剩他一个了。
　　“这么些年，名不正言不顺的，寄人篱下，谁家族谱上都没有他，虽然聂家对他还不错，但是吧……”徐故城顿了一顿，再开口时，声音已然哑了几分，“到底是我弟弟啊。”
　　顾遐水这才终于抬起头来，徐故城愿意说这样的私密事给她听，是交心的意思，一时之间竟不知如何回应。“你……”
　　落日西沉，黄昏色暖，映着徐故城的眉眼，暖了神情，却不见和煦，唯余落寞……像是一只垂头丧气的狗。
　　顾遐水不自觉地弯了弯唇，但怕他误解，只得又板起脸来，轻声说：“如今令尊仙逝，如果徐宗主有心，倒也可以……”
　　“不是我不愿他回徐家认祖归宗。”徐故城垂着眼睛，他小心翼翼地抬起手来，手掌落到女子肩头，重量一点一点地压下去，没得到反抗，反倒被人关切地望过来，语气就放得更艰涩了，“是他不愿意，他说他不稀罕。”
　　也并非出人意料……
　　“难得。”顾遐水想了想，最后这样说，“寻常世家，不管大小，都自持身份，自以为高人一等。你没觉得他这样是‘不识抬举’，反倒这样关切，对一个生母不显的外室兄弟，还有这样的心思，很难得了。”
　　徐故城没答话，只是控制着面上蔫耷耷的表情，显出一副垂头丧气的样子，心里也不知是何滋味——他知道她是误会了，又或许，人在讲故事的时候，总下意识地把自己的所作所为摘得干净，仿佛自己无瑕无垢，让看客怜悯，也让自己安心。
　　他含混地自语道：“我要是真有你说得这么好，那就好了。”
　　顾遐水不疑有他，只叹了口气，将手心覆在他手背上，思量着如何说才合适，就这样默了少倾，不太会说话的姑娘还在冥思苦想，就听徐故城又恢复了欢快的声音，“走，前面那家银楼，我选个绾头发的赔给你。”

　　斜阳将落未落，染了天边一片火红颜色，少年在街口转了不知多少圈，终于下定决心向豪宅正门走去。
　　迎面两位身穿金星雪浪袍的修士，他们本就生得高，还仰着下巴看人，少年只好高高地扬起头来，“清河聂氏门下修士，前来送信，劳烦通传金宗主。”
　　两人看来者衣衫无家纹，本像门神一样地目不斜视，听了这话才有反应。
　　他们对视一眼，一人进去通报了，另一人目光隐晦地落在少年脸上……总觉得有些眼熟。

　　（六）
　　聂明铮送信跑了大半天，回来时还险些迷路，好不容易找到客栈，却被不知什么时候拴在门口的小黑狗吓了个正着，黑皮小狗虽然不大，但叫起来中气十足，出其不意，将聂明铮吓得腿软。
　　屋里有人喊了一声“奎羊”，小狗才乖乖闭嘴，低下脑袋继续喝水。
　　聂明铮拍拍胸口，望向客栈大堂，估计孟瑶和徐见知都没回来……他目光扫到一半，正对上刚才出声的狗主人……那是个比他还小些的男孩子，满脸稚气，然而修为却看不清虚实。
　　两人相对几息，少年偏着头，黑黝黝的眼睛明亮极了，望着他眉头紧锁，认真地打量了一番，才吐出两个字，“见过。”
　　话说得古怪，不知夹杂着什么口音，聂明铮被这口音一激，才想起来的确是是见过的，“你不是陈家的那个……同生!”

　　抚松陈氏，本支生在的神州东北的长白山上，世代以耕猎为副业，于净土修道，通百兽万灵，仙门对这一支终年只闻其名不见其人，于是只作传言。直到玄正十四年，温氏派人上长白山，以索要上古神兽灵阵讯息为名，直接炸开了山上的护宗迷阵，端了陈氏本支，残余的族人一路逃到中原。
　　温家势头正盛，仙门中人无不避其锋锐，何况陈氏与中原世家素来无交际，言行服饰更是格格不入，这群异族的难民一路颠沛流离，屡屡碰壁……若不是大哥出手，陈家还不知道会流落到什么地方。
　　陈家的宗主是位年轻姑娘，姓陈名澜，表字鸿波，对聂氏的雪中送炭很是感激，这些年帮忙做了很多事，和聂家几人都熟识了，但开战后却没了消息，见知哥说她是去前线查探消息了，这次会盟也会来参加。
　　至于偶尔跟在她身后的这个小少年，聂明铮记得是陈家的族人，但陈氏规矩少，陈澜待这小少年如亲弟弟，最初还让聂明铮误会这是陈家的少宗。
　　“不是、同生。”少年慢吞吞地说，随手蘸了擦桌子的水，在木桌上写出两个歪歪扭扭的汉字给他看，“陈——卓——”
　　聂明铮记得此前陈家的宗主姐姐的确是这样叫他的，然而语言不太通，也就不多做交流，只是点点头，来到陈卓身边坐下。
　　陈卓将空茶碗推给他，用茶壶给他倒了满满一碗，“喝水。”
　　那水黄澄澄，看着和门口小狗喝的一样，聂明铮怕是什么古怪东西，揭了茶壶盖子来看，只见茶壶里飘着一朵黑色小蘑菇，被泡的开了，开成了一朵小伞。
　　聂明铮这才放下心来，虽然更喜欢喝茶，但蘑菇泡水也不是不可以。碗中水果然一股蘑菇味儿的木质腥气，回味却甘甜，一口咽下去，竟十分可口。
　　他本是意思着喝一口，没想到味道不错，就从乾坤袋里将孟瑶买的桂花酥拿出来，拆了一包，还不忘推给陈卓一起吃。
　　桂花酥配着蘑菇水吃，别有风味。
　　陈卓吃得很快，连连点头，“很甜……好吃！”
　　门外那黑皮小狗突然叫了一声，似乎通灵了，知道主人吃了好东西不给他，陈卓连忙起身，倒是知道狗不能吃甜的，只是拎着茶壶给“奎羊”倒水……
　　店里伙计见他如此，自然一脸不耐，聂明铮赶紧抛了几个铜板打发了，又问陈卓，“你们来得真快，陈……鸿波姐姐是和大哥说话？”
　　陈卓虽然汉话说得不好，但听得还不错，他认真地点点头，“在上面。”
　　他指指楼上，示意陈澜在楼上和聂明玦讲话，又指指刚被两人瓜分地一干二净的桂花酥——只剩张油纸了，“还有吗？”
　　聂明铮皱了皱眉头，但不好骗人，只好又掏出来一包，委委屈屈地给陈卓打开了。

　　徐见知回到客栈时，聂明铮正坐在大堂椅子上和陈卓比着吃点心，生怕被人抢了口粮似的。桌上有几个拆开的油纸包，还摞着两捆用油纸包着的方形糕点。
　　聂明铮见到徐见知，高高地扬起了手，艰难地把口点心咽了下去，“见知哥……你回来啦。”他又喝了口水，才含混道，“你尝尝我买的的桂花酥……就剩两包了。”
　　陈卓手上还拿着倒数第二块，闻言盯着最后一块咽了口水，扭过头去，强忍着不再看了。
　　徐见知满身疲惫，见此倒笑了，“小陈卓也来了，你喜欢这个？随便吃就好。”
　　陈卓摇摇头，他此前跟着陈澜，和徐见知见得多，把他当哥哥看，把油纸包往他的方向推，目光垂着，委委屈屈地说：“……不要了。”
　　聂明铮嘀咕道：“他都吃我两包了……晚饭都不用吃了……”
　　徐见知看两人神色还有桌边的糕点渣渣，也算不好是否吃得平分秋色，只接了块桂花酥在手，转移话题，“阿铮怎么知道涿鹿桂花酥好吃？之前也来过？”
　　“孟瑶买的，先借我吃了一包，我又买了几包等会儿还他。”聂明铮又捻起一块，“我本来买了四包……还两包给孟瑶。”
　　说着，他又看了陈卓一眼，满脸怨怼，跟被抢了食的小狗似的。
　　徐见知看着好笑，不由戳了他眉心一指头，“你都多大的人了，还贪嘴。”

　　一阵轻巧足音自楼上下来，陈澜扶着栏杆走下楼来，望见聂明铮和徐见知，微微扬起唇角打了个招呼。
　　聂明铮好久没见她，更是好久不见女子，何况陈澜容色明艳，这份漂亮气势近乎逼人，不由也打了个磕巴，“鸿……鸿波姐姐好。”
　　徐见知倒端住了，只是礼貌地敛了眼神不乱瞟，“陈姑娘。”
　　陈澜面上倒无什么异色，只是行动极快，分毫不想再留的样子，本来拉上陈卓就要走，看两人言行异常，才顿住脚，扬起眉角，施施然地问道：“两位怎么了？我这身衣服，可是有什么不妥当？”
　　聂明铮当即被呛了满襟水。
　　徐见知默默帮他拍背顺气，回答陈澜倒面不改色，“这套衣服色彩明艳，尺寸合身，制式方便，没什么不妥的。”
　　“聂……”陈澜指指楼上，皱着眉头露出些懊恼来，“觉得很不妥。”
　　她少时家变，临危受任，携妇孺四处逃难，安顿下来后不久便是射日，在外人面前说不上苦大仇深，但也惯是肃净的，这时候倒像个寻常的年轻姑娘了。
　　“他惯来只穿黑衣，又没有姊妹，少见女修，陈姑娘不必多想。”徐见知憋着笑，只唇角弯了一点点笑弧，温声为聂明玦描补，“清河风尚朴素，衣衫配色寡淡，很少把红和绿配在一处，他看着不适应而已，不是这身衣服有问题。”
　　陈澜轻哼了一声，话里微嘲，“觉得难看你就直说。”
　　徐见知笑眯眯，“都说了陈姑娘别多想。”

　　陈澜拉着陈卓走了，步履匆匆，也不知道是被谁气到了。聂明挣托着下巴，想不明白大哥怎么直成这样——他都不好意思多看的漂亮姐姐，大哥还能挑她衣服的配色。
　　“你大哥不解风情，对姑娘就没开过窍，有什么可奇怪的？”徐见知敲敲桌子，招呼伙计，“把水满上。”
　　聂明铮盯着泡蘑菇的茶壶，更奇怪了，“见知哥你何必呢？这蘑菇都快泡没味儿了，你渴就喝茶吧。”
　　“喝什么茶，你这个不识货的。”徐见知用筷子把小蘑菇捅了捅，确定泡不出更多颜色了，才夹出来塞进聂明铮嘴里，“上好的灵芝，年份起码五百年，这东西积攒灵气，可巩固丹府，延年益寿，快嚼了！”
　　聂明铮闻言张大了嘴，反应过来了却突然吐出了一半来，嘴里嚼着另一半，“真的？刚才陈卓还用它喂狗来着。”
　　徐见知眼皮一抽，腹诽陈家用这种灵宝药材从不手软，阔绰得很……不端他家端谁家呢？
　　“真的，我吃过的灵芝比你吃的点心还多，成色好坏一尝就知。”徐见知看聂明铮努力用筷子捅那一半小灵芝，不由扶住了额头，“你吐一半干什么？”
　　“那不还得留给孟瑶嘛……”聂明铮扁扁嘴，筷子尖把茶碗里的半块灵芝捣来捣区，努力把上头的牙印碾为碎末，再泡上水，“见知哥，这样就看不出被咬过了吧。”
　　徐见知觉得自己额角青筋都要爆出来了。

　　说起孟瑶，倒是奇怪，分明顾忌他灵力弱，跑路辛苦，让他送的文书并不多，怎么如今还没回来？
　　徐见知一边望着门口，一边随意道：“你动作倒是快，这么早就回来了，还能去买桂花酥。”
　　“没，是孟瑶动作快，先买了一包，和我撞见了，还给了我这些吃的。”聂明铮说，“他看我跑不过来，还帮我走了两趟，不然天黑我都回不来……现在倒是孟瑶没回来。”
　　聂明铮自言自语道：“听他们说孟瑶爱吃鱼，今晚点一道羊方藏鱼犒劳他吧。”
　　“礼尚往来，你知道答谢就好……”徐见知说，面上还笑盈盈的，但几息之后，不知想起了什么，脸就沉了下去。他急忙将聂明铮拉到近前，耳语问：“金家的信，你可给了孟瑶去送？”
　　“我没去金家，那当然是……”聂明铮不明所以，看徐见知脸色不对，这才反应过来，“我把那事……忘了……”
　　聂明铮和孟瑶相处几个月，只当他是同龄少年人，又是同僚，若不刻意提起，孟瑶那点身世真的已经被他忘了个干净，何况当时根本没注意孟瑶手中拿是金家的信件。
　　他见徐见知面色难看，心下一沉，却仍然不明所以，口中低声劝道，“见知哥不必担心，父子相见，其实也……”
　　“我不仅仅是担心孟瑶身份尴尬。”徐见知打断他，示意他收好糕点，一边将他拽上楼去，一边低声说：“也怪我没有同你们讲——我安排信件由谁去送，是仔细考虑过的，你是聂家嫡系子弟，他们认得你，也就认得我们的尊重。现下由孟瑶他替你去送信，那两家未必没有微词——就算只说孟瑶去金家的事，也很让人担心。”
　　“你年纪还小，很多事不知道。”徐见知喃喃，“金家的做派，难看得很。”
　　话音未落，客栈房门无声打开，只见聂明玦坐在屋里，目光凌厉，似蕴风雷。
　　“金家又怎么了？”

　　孟瑶回来时，天色已经擦黑，他见楼下没人，直接来到楼上客房，脚步在门口顿了顿，推门而入时，已是眉眼含笑，神色安然。
　　聂明铮、聂明玦和徐见知各坐在圆桌一侧，三双眼睛齐齐望过来，孟瑶报以温和一笑。
　　“孟瑶。”聂明铮起身将他拉入房间，按坐在椅子上，“你去过金家了？”
　　“是。”孟瑶神色平静，脸上笑意半点不坠，只是不达眼底，眼神甚至有一丝木然，对着徐见知和聂明玦的方向行礼道，“此事并非属下有意为之，实在是帮明铮送信的路上才发现恰好有金氏，当时已来不及调换。我的确有私心，想借此机会见一见那位……但请金家门生通报时，只报自己是清河聂氏的门生，未曾报我的名字……应该不会让金氏误会聂氏另有他意。”
　　徐见知看了聂明玦一眼，只见他眉心皱痕深深，目光中厉色汹涌，刚想安抚，又听孟瑶恭敬道：“孟瑶承蒙聂家提拔看重，不敢因私损公。此去若坏了宗主的安排，是属下的不是，请宗主责罚。”
　　徐见知听他滴水不漏的一番话，以退为进，将场面圆了回来，面色稍霁，不由安慰道：“我和宗主本也不是担心这个——他们就算知道了你是谁，战事当头，容不得他们多想，聂氏也并不怕他们多想。只是你……”
　　“孟瑶。”聂明玦开口，话音低沉，“金家可有怠慢你？”
　　孟瑶微微抬起他那黑白分明的眼睛，轻轻地摇了摇头。他唇角微微扬起，使得眉眼含笑，显得格外乖巧懂事。
　　“我是聂宗主派去送信的，他们怎敢怠慢我？”他轻声笑道，神态温柔可亲，带着恰到好处的恭谨，“我出身不堪，让大家担心了，是我不好。”
　　……怎么又是你不好呢？
　　徐见知心下一阵无力，见他这副油泼不进的样子，知道是什么都问不出来了。只好说：“罢了，去叫一桌饭菜来，都跑了一天了，先休息吧。”
　　“是。”孟瑶退到门边。
　　“我和你一起去。”聂明铮起身跟上，一边关上门，一边揽住孟瑶的肩膀，门外响起少年渐渐远去的清亮笑音，“金家人真没为难你吗……哦，他们说涿鹿的羊方藏鱼不错，你吃……”

　　门内，徐见知终于能出声安抚聂明玦，“大公子，孟瑶也没做错什么，你就看在……”
　　“他装得太圆融，笑得太假。”聂明玦却没有生气，只摇了摇头，目光中露出点沉重的忧色，“他有事没说。”
　　孟瑶当然有事没说，徐见知又叹，“话虽如此，但我们问不出来，能有什么办法？”
　　聂明玦默默捻了捻手指，突然说：“有办法。”

　　（七）
　　虽然修道之人到了一定的境界可以辟谷不食，但五谷养身，若有条件，修道之人一般仍按三餐进食，更不必说孟瑶这样半身仍在凡人境界的，少吃一顿都会不舒服。
　　八九道菜摆了一桌子，四人围坐在一起吃晚饭，由徐见知和聂明铮起头说些闲话，孟瑶在一旁应和，聂明玦时而回应一两句，这晚饭氛围倒不尴尬。
　　孟瑶本就跑了一天，再加上修为不济，早已饿得肚子咕噜咕噜叫。现下美食就在眼前，又多为自己喜欢的，虽然在三位世家子面前顾忌礼数，不敢吃得太难看，但难免下筷快了几分。
　　他面前是一道地锅鸡，口味鲜醇，软滑干香，被自己和聂明铮瓜分掉了大半，吃得他有点腻味。但偌大一个锅挡在面前，想伸手去夹另一边的菜肴都做不到，只能站起来——这又显得吃相难看。孟瑶正准备继续和地锅鸡凑合着过，冷不防左边伸过来一双筷子，将一大块鱼羊肉放在他碗里。
　　聂明玦道：“多吃点。”又伸手将几道菜换了个位置，方便他夹取。
　　孟瑶受宠若惊，可行礼谢恩显得太正式，怕会让人尴尬，只好轻轻道了句谢，细细品尝碗里鲜美的鱼羊肉，继续埋头苦吃。

　　不多时，聂明玦又给他盛了碗汤，“甚鲜美，你尝尝。”
　　孟瑶心生警觉，想推脱，却又怕聂明玦来摁他脑袋，口中恭敬道：“谢宗主。但怎好劳烦宗主这样照顾我，而且我也快吃饱了。”
　　“高先生说你之前在这里只吃饱过一次，可见平常还是没有吃好。”聂明玦又给孟瑶夹了一筷子菜，“明日又要奔波，你多吃些。”
　　聂明铮正和徐见知讲乐陵秦家的门生看着修为不济，听见聂明玦如此说，竟也扭过头来帮腔：“孟瑶，你再吃点吧，多吃多长高。”
　　孟瑶面上一红，轻轻“嗯”了声，继续喝汤吃菜。

　　又过了一会儿，孟瑶看着碗中新盛满的鱼汤，嗫嚅道：“其实我已经饱了……”
　　聂明玦看着他碗中堆平的菜肴，面上温和了些，“把这些吃完，不要浪费。”
　　“明天午间未必吃得上饭，现在不多吃些，怕你明天吃不消。”徐见知看了看聂明玦，按下心中疑惑，也劝孟瑶，“我记得你若太饿会站不稳，明日面见其他世家，不要出丑。”
　　孟瑶的筷子抖了抖，睫羽微颤，顿了几息，还是低声应“是”。

　　孟瑶从来不知道原来吃饭也能吃到昏沉，明明没有喝酒，他却像醉了似的，头脑迷糊起来——也不知道是吃得太多露了懒怠，还是烛光昏黄，亦或是房间太温暖，身畔人太好。
　　他默默嚼着米粒，听见徐见知和聂明铮起身拉动椅子的声音。
　　徐见知说“我们两个一间，宗主和孟瑶一间，这样彼此有个照应。”
　　聂明铮听着有些不服气，“我也能照应孟瑶的。”
　　孟瑶心知聂明铮这是嫌弃徐见知和聂明玦身量都高，同床而寝时，睡觉不老实的聂明铮舒展不开，不如和自己睡方便些。
　　他想出声说就让他和明铮一同睡吧，但又想聂明玦和徐见知怕是更不好挤，还没等昏沉的脑子想出办法来，就听徐见知笑着说：“你要照顾我。”
　　无语的聂明铮被徐见知拖出了屋子，去了隔壁。
　　人声渐渐隐去，只剩下自己咽下米粒的声音，还有聂明玦平稳的呼吸。
　　突然 ，左边的身影微微一动。
　　孟瑶手一抖，撂下了筷子，恨不得把脸砸进菜碟里。
　　他喃喃道：“宗主，我真的吃不下了。”
　　他仰起脸来看聂明玦，头抬得太急，有些发晕，还极应景地打了个饱嗝。

　　孟瑶大概是吃得热了，脸上通红，眼角也染上绯色，嘟囔着“吃不下了”的时候，眼角下垂，满脸委屈的孩气，看着十分可怜。
　　聂明玦抬手揉了揉他的发顶，少年呆呆地看着他，任由他揉，也没再躲开或说什么“这样长不高”的推辞，只小声说：“我也不想喝药汤了。”
　　聂明玦一愣，随即眼中微微带了点笑意，他看着孟瑶泛红的眼睛，问道：“你今天见到金宗主了？”
　　孟瑶费力地想了一阵子，才点了点头：“见到了。”
　　聂明玦问：“金家人真的没有怠慢你？”
　　孟瑶面露疑惑，认真地摇了摇头。
　　聂明玦松了口气——看来是真的没挨欺负。
　　“宗主。”孟瑶突然说，“我对不住您。”
　　聂明玦看到孟瑶的眼睛渐渐更红了起来，不是那种吃撑后发热的绯色，而是真切的，带着微弱泪光的薄红。
　　“实在对不住，我在他……金宗主面前提了我的名字——我说，孟瑶奉聂宗主命，前来送信。”孟瑶慢慢低下头去，一手按在微微隆起的上腹，饱胀感激得他话音愈发软了，“去年，我第一次去金家的时候，没见到他，我还想着，可能是他不知道……”
　　聂明玦呼吸微微滞了一滞，仿佛有一双手，将心口某处攥紧，拧出某种酸楚的汁水来。聂明玦想安慰孟瑶一两句，但又不知道该怎样说，只好抬起手，揽住少年单薄的肩膀，单手在他肩头一下一下地拍着。
　　“他看了我一眼，接了信，什么话都没说。”孟瑶低着头，眼中泪光渐渐涌起，无声掉落在前襟，渗入玄色中，了无痕迹，他轻轻地笑了一声：“我报了名字，我的名字整个仙门都知道——我不信他不认得我。”
　　聂明玦想说，他当然认得你，他只是装作不认得你的样子。
　　他只是不想认你。
　　孟瑶双肩垮了下去，腰身微弯，整个人渐渐躬成了个虾米状，额头抵在了桌上，很是委屈地吭了一声，像是生了病的小兽在呜咽着叫唤。
　　聂明玦手上紧了紧，刚想发力把孟瑶往自己怀里带，就听少年小声叫了他一声，“宗主。”
　　少年说话间带了哭腔，鼻音浓重。
　　“我真的……撑得好难受……”

　　当聂明玦端着消食茶回到房间时，孟瑶已经胡乱脱了衣服滚到了床里，少年蜷缩在被子里揉着肚子，时不时发出一声微弱的呻吟。
　　人都迷糊成这样了，脱下来的衣服竟然还整整齐齐地叠在枕侧。
　　聂明玦一手端着茶盏，一手拍拍孟瑶的脸颊，说：“起来喝药。”
　　孟瑶半睡半醒地迷糊着，一听见“喝药”，竟然猛地翻过身，背对聂明玦，整个人都窝在了床脚。
　　聂明玦哭笑不得，因人是自己逼得吃撑的，心下有愧，倒也没生气，只是对待这般稚软的小东西，一如既往地不知如何是好。正想着到隔壁去叫徐见知过来帮忙，却见孟瑶又坐了起来，瞳孔艰难地聚焦，挪到他面前来接茶盏，一边说着“我喝药”一边一饮而尽。
　　他一向是乖巧懂事，从来不叫人为难的。
　　饮尽了消食茶，孟瑶还要下床去将茶盏放回桌上，被聂明玦劈手夺过，以灵力托着隔空放到桌上。回头只见孟瑶拥被而坐，身上里衣被薄汗打湿黏在身上，更显得身形瘦削而孱弱。
　　他乖乖地露出个笑来，又是稚气又是傻气，像是在等着什么东西。
　　聂明玦鬼使神差地揉了揉他的脑袋，说：“做得很好。”
　　孟瑶笑弯了眼睛，抽着鼻子，倒头睡了。
　　聂明玦伸手试了试他额间温度，摸到一层薄汗，周身温度已经降了下来。
　　方才孟瑶身上有些发热，肚子也不舒服，他下楼去借的消食茶里，还加了些安神和散热气的药粉。人间药的药效未必多好，但应该也足以应付孟瑶这点小毛病，够他安睡到明日。
　　不知是药效发作还是实在太累，孟瑶的呼吸渐渐绵长起来，半刻钟的时间，已入酣眠。
　　聂明玦静静看着少年宁恬的睡脸，面颊白净，下颌尖俏，五官柔和而俊秀，长睫随绵长呼吸微微颤动。他清醒时还有些油泼不进的周全和看不透的深沉心思，现下沉沉睡着，只剩下某种近乎无辜的稚气和孱弱。

　　聂明玦脱了外袍，又突然想起了什么。他再一次伸手，撩开少年黏在脸上的额发，借着灯光细细打量——他的额上仍然是白皙光滑的，只是靠近发际的两处，有两道淡得与肌肤近乎同色，却的确存在的疤痕。
　　却不知道是摔伤还是磕碰。
　　触之并无凹凸不平之感，宛若胎记。
　　少年睡得安稳，丝毫没有明铮和怀桑乱动和踢被子的习惯，聂明玦将他从被子里扒出来，抓住左脚，信手将他的裤角挽到了小腿上。
　　目之所及，那道聂明玦忘记问及来历的淤痕仍在，陈年血一样的深红色横在伶仃的素白脚腕上，像是玉石上补不齐的裂痕。

　　孟瑶在做梦，梦得七零八落，零零碎碎的旧事连缀在一起，看不出任何主题。
　　一会儿是幼年时，母亲同他讲的“你父亲”如何如何；一会儿是涿鹿客栈里伙计们七嘴八舌地调侃他的身世；一会儿是山洞里修士们高高在上的嗤笑和鄙夷；之后又看见母亲临死前轻声叮嘱他要认祖归宗；连缀而来的景象却是林烨笑着递给他最后一碗肉汤；隔着林烨的脸他看见聂明铮伸过来的手，问他“金家人真的没为难你吧”；没等他回答，又被徐见知拍了脑袋取笑“宗主那时候比你小却比你高”；他气得转身就跑，迎面撞见那个与他没什么相似的生身父亲，微笑着俯视他，仿佛看着一个陌生的奴仆；再退一步，他的脚被握在那个江湖郎中手里，身旁一言不发的高散默默遮住了他的眼睛；遮住眼睛的手挪到他发顶，那是聂明玦变相地哄着他喝药汤……
　　好坏交杂，悲喜混做一片，他活到十六岁，那样短暂而漫长的岁月里，无数记忆的碎片哗啦哗啦地散落一地，他被砸了满脸，徒劳地翻找，却找不到想要的那一片。
　　——翻找不见，那成就了他的，毁了他的，给他崭新开始，也给他毕生阴霾的一片记忆。
　　朦胧中，他被人捏到了脚腕上的某一处，酸胀钝痛一同袭来，他整个人都缩了一缩，却逃不掉。
　　逃不掉的噩梦里，他自金麟台百级石阶最高处合身滚下，随着身体近百次翻转，钝痛从后背手肘和前胸无数次碾过来，被纤细手臂护住的头脸仍然磕碰出淤青与血痕。
　　他从仙门高台上的宁静祥和中滚落到尘世间的喧闹和污秽里，和众人哄笑一齐传入耳际的，是少年单薄的骄傲悄然碎裂的嗡鸣——亦如他左脚腕处，连自己都不曾听到的骨裂声。
　　他坠落在噩梦中，趴在鲜血中浑身发紧地抽搐，母亲半生指望不过如梦幻泡影的悲哀、被小人羞辱至亲和滚落高台的耻辱、唯一希望破碎的苦痛、不知所措的迷茫……铺天盖地，纷至沓来，他躲不开，逃不过，无力地蜷缩着，连哭都只能化作无声的抽吸。
　　左脚腕处冰凉一片，断了扭了也折了，马上就要钻心地痛起来——也不过是苦海中再加一瓢水。
　　没有关系，他爬得起来——他满面尘霜半身血，他站起来脚难沾地，他行走时有些摇晃和不得体——但他爬得起来，他走得开，这点苦折磨不死他！
　　——只是太疼而已。

　　突然，一双宽厚而温暖的手，笼在了他脚腕上，冰凉得发抖的那一处伤，似浸入暖流之中，悄然愈合回原状。
　　“孟瑶。”他听见有人低声唤他的名字，对他说，“不疼了。”
　　——不疼了。

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