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玉兰
也是在那一年，赵英阙愈发深得太后宠信，接连纳了四川织造的长女魏桂引和盐商的女儿卢桐。
陆苒霭小产后留了疾，交了气血两亏的虚耗毛病，次年怀上烟荷，生产时已经是险中之险。
那一年，赵英阙迷上了梨园女子谢湫禾，日日痴迷莺啼嬿婉，几乎是散尽家财，捧得美人一笑。
烟荷诞下后，因是女婴，为赵氏不喜，更加放纵了赵英阙花天酒地。烟荷养到九岁，终与母亲被赵氏逐出门墙，改赵姓为陆。同年赵英阙扶立魏桂引为正夫人，与赵陆氏再无往来。
陆苒霭心灰意冷带烟荷回到简州洛带，时年椿萱已逝，她幽居竹篱木舍，总觉得昼长夜短，精神一日不济一日。
竹漪留在了赵府，没有人再告诉她有关刘泗的消息，她只知道他钟爱玉兰，每每勾勒他拈花深嗅的样子，都觉得与那双携握枪杆的手极不相配。
玉兰，是那个江宁女子的闺字吧……
她其实知道，只是长久长久不愿触及。就好像他初见是她，日后辗转经年，忘不却的也是她一样。
七年前，他在树下望玉兰。
她偶然在蓉城的巷隅望见他，惊鸿一瞥，红尘四合。惊得她慌忙掩面，落荒而逃。
一树琼苞堆雪，他制服挺括，眉间深刻着抹不去沉痛落寞。
他已成英雄，带万千兵，枪伤和肩上金穗等齐。他回四川祭悼念他的发妻，把故人带回他生长的故乡。
“玉兰，吾妻容潋殊小字，逝者长安。”
＊
民国二年，烟荷十七岁。
短短三年，经历了宣统覆亡，民国初立，末代硝烟弥乱，几乎处处都见炮火。皇城根下革命军叫嚣着掀翻清政府朽败的巢窠，又有“总统”黄袍加身，大发战争财。
刘泗深谙其道，发迹于川陕，不过两年，成了各路军阀闻之胆丧的“四川王”。
地方军阀割据，几乎隔几日便告曾经威震一方的统帅被枪打成筛子，尸首蒙一层白布，撂在巷尾。
而那个暗杀他的人，一夜之间吞并麾下势力，再向新的地方搏杀。
流年如炬，人如困兽，不吠即死。简州也不能太平，时时夜半乍闻枪声。
烟荷从宜安女中毕业，回家照顾膏肓之中的陆苒霭。炮火连天，药比金贵，不大的一间篱舍镇日被药气熏染，帘外湘妃竹都微变了色。
烟荷倚在灶旁，一边拿蒲扇轻扑柴火煎药，一边抽出几张纸笺来，对着《蓉城早报》《新民报》等细细抄录文字。
一手清丽隽秀的簪花小楷。
她本打算女中毕业申请燕京大学国文系的，只是流年纷乱，母亲的病情又不见好转。家里值钱的物件已悉数典当，可药价仍一日贵似一日，唯有接些抄书的活计勉强维持。
“烟荷——在？”门外传来一个清亮的男声，隔着棉布帘子，声将到，人便已转进来。“我给令堂带了药。”
进来的人是秋衢，烟荷闻声便搁下笔，扭过头正看见他。
他微微掀开棉帘，高大的身躯从一帘光缝中挤进来，手里拎着三叠油纸包，脸上是温和的微笑。
和清早的暖阳一样。
烟荷背光看着他，感觉他好像从光里走来，竟一时不知该说些什么。一夜未睡，骤然看见窗外晴亮，瞳仁里酸涩了一瞬，她便抬手略挡了挡。
“又是抄书抄了一宿？”秋衢知道里间陆苒霭还在卧床养病，便刻意压低了声音，只将药包塞在烟荷手里。
烟荷微低下头：“秋衢学长，又劳烦你送药过来。”说着便拉开玄关处一只矮木柜子，秋衢见抽屉里零零散散堆着些银票铜钱，烟荷小手翻找一阵，一脸窘迫：“学长，家里暂时无钱给你……这药……下周我抄书的薄薪发下来，便凑齐还给你。”
秋衢忙摆手：“烟荷你说的哪里话，你我同窗两年，又是同乡，给伯母送药本是分内之事。再说眼下我在报馆供职，每月能支领固定的薪水，倒是你，一个女孩子家，要留些钱在身边的。”
烟荷知他好意，便也不再多说什么。这两年，秋衢明里暗里不知帮衬了她多少，自他毕业后应聘了一间报馆工作，时不时便会用薪金帮她给母亲抓药。问他，只说那药铺掌柜跟他是旧识。
她这抄写或代写信笺的活儿也是他帮忙找的，烟荷一直很感激他。
初时他只是在报馆打杂，帮主编做一些文字校对的工作，耳濡目染，也写一些社论性的文章。偶然一次为一篇法文社评撰写翻译，颇得主编青眼，兼之他学生时代学的也是西方文学鉴赏，主编于是对他大加赏识，不但破格升他做了责编，还承诺可以在报面上为他开辟专栏。
烟荷由衷为他高兴，却也深知，即便学长升职加薪，仍不足以应对飞涨药价之万一。
她自己已是捉襟见肘，实不忍将他也拖入泥潭。他本可以拥有更加意气风发的未来，像春日晴阳，继续明媚下去。
以他的才学，应该读大学继续深造，或是出国留洋，他选择留在小小简州的一方报馆，是因为……
芜杂的思绪，烟荷无力遐想。她合上抽屉，手里的药包沉甸甸的，秋衢还没有走。浆洗的洁白的衬衫在熹光里泛着一点米色，窄裤，三段拼接白皮鞋，肩上挎着一只公文包，应该是正要去上班。
“学长，吃点东西再去报馆吧。”说完好像意识到家里没有什么顶好的东西招待他。好在秋衢一向温文尔雅，并不会令人局促，她便折身去灶台上拿了一个茶叶蛋，又舀了一碗黑米粥递给他。
秋衢腼腆一笑，接过烟荷卤的黑黢黢的茶叶蛋捂在手心，就着碗沿一气儿将粥喝了个干净。
烟荷笑，递过帕子给他擦嘴，与他行至门边，将他送了送。
送走秋衢，烟荷听见里间卧榻上断断续续一连串浊咳。
她急忙倒了水，去看母亲，见陆苒霭独自撑着榻面要坐起来。“母亲！”烟荷缓缓扶起她，又塞了一个枕芯垫在她腰后。一个坐起的动作都似要耗费极大力气，陆苒霭扶着烟荷的小臂，额间已冒出涔涔薄汗。
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