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Episode 8
惠理子夫人也有点尴尬。她掌权日久，名嘉归家以来又一直表现温和，猛然被顶了一句，脸上就有点挂不住，不由敏感地看了名嘉一眼。
刚订了婚就突然转变了态度，隐隐露出了几分曾经宗女的锋芒，虽然她是盼着名嘉早点嫁出去，可是嫁的对象是如此显赫的朽木氏，真的无碍吗？自己是不是想得有点太过简单了？
大典侍新垣夫人进来通报，说结城家的喜久荣夫人同和子夫人来贺喜，众人自然又是一番礼让问候。和子已经显怀，不久前刚开始绑腹，名嘉特意叫女中在榻榻米上铺了绒垫，才请和子夫人落座。
“你成婚时候我怕是不方便的，趁着现在还好走动，来瞧瞧你。”见名嘉对自己的模样多有担心，和子连忙宽慰道，“你别担心，母亲大人也说了我无碍的。”
方才脸色还有点僵硬的惠理子夫人闻言，笑着附和：“名嘉殿下还是姑娘，对孕事不通也是难免，想来日后自己做了母亲，便能对和子夫人感同身受了。”说着，还特意看了名嘉一眼。
名嘉笑容不变，目光非常自然地掠过沙都，却是对着喜久荣夫人道：“让您见笑了。我们家里多年没有这样的喜事，我竟是一窍不通的，您别见怪。”
沙都脖子一凉，在织田夫人飘过来的目光中顿时收了看热闹的心情，更加端正了坐姿。
目睹一切的喜久荣夫人却像是没看到这些波涛暗涌一般：“您说哪里话，都是缘分，早早晚晚必来的。您与和子亲厚，她才不避讳，不然如今这个样子，我也不好意思带着她上门给您贺喜。”
又说了一会儿话，和子夫人微微动了动身子，名嘉立刻侧头：“是不舒服吗？”
和子表情有些赧然：“说来惭愧，近来总觉得小腿发胀……”
“您身子日重了，这是难免的。”织田夫人接话，“这种时候，确是不好久坐。”
名嘉略略欠了欠身：“请恕我失礼，我带和子夫人去房里歇一歇，先失陪片刻。”
“怎好麻烦名嘉殿下……”喜久荣夫人与和子夫人自然都要谦让，惠理子夫人也帮着劝说二人不要拘束，和子夫人才歉然起身，与名嘉一道出了会客间。
“我看你们家那位惠理子夫人，插手的是多了些。”两人在回廊里并排走着，众女侍跟在身后，和子压低了声音，对名嘉道，“你又是嫁到那样的宗族去，武藏大人究竟是何打算？”
“她那个人，一生所求无非两件事。沙都许了织田氏为御帘中，我再嫁了人，她再无对手，难免得意一些。”名嘉语气淡淡的，“父亲大人是家督，千熊又是这个年纪，他希望多一分助力以保宗族强盛，自然会节制她。我毕竟要嫁出去的，家里的事，能不管也便不管了。”
和子看了看名嘉，欲言又止片刻，最终默默叹了口气。
曾经作为继承人的名嘉是多么骄傲热烈，像日正当中耀眼的太阳一般，一双眼睛时刻都像燃烧着无尽的生机，充满了好胜心。同时拜入飞鸟夫人名下的不乏出身高贵的世家千金，唯有名嘉是以女子之身承嗣，相比她们，她的功课要多得多，却从不见她有不如人之处。神奇的是，便是她时常涉足政事，见识眼界都开阔得多，和子也并不觉得与名嘉有距离感，她的人缘在圈中出乎意料的好。
当年让名嘉退居近江究竟所为何事，闲院家捂得紧，她也深谙这个圈子中的某些默契，就算如今再见，也从不探问，只心里为名嘉不值。
天之骄女，几乎拥有整个瀞灵庭最尊贵的出身，却不得不委屈为人继室，一辈子被一个出身流魂街的平民压在前面。就算夫家地位显赫，未来夫君再卓越出众又有什么好呢？
安排和子歇息下来，名嘉挥退了侍从，反过来劝说和子：“你叹的什么气？家里有了男性继承人，对宗族来说是好事，我又是这样的出身，嫁人能选择的余地也不大，这婚事有何不好？”
是啊，门第来说，是再般配不过的，恐怕在男人们眼中，这桩婚姻的政治意义也是非同凡响。但是作为女子，若是一桩婚事打从一开始就只能以这样的角度考量，毫无感情基础，无论怎么看，都有些悲凉。
不过事已至此，难得名嘉看得开，和子也只得附和：“也是，毕竟是四大贵族之首，白哉殿下又那般风采，是好事呢。”
相模孝景这一次生病乃沉疴反复，他上了年纪，虽有医官悉心照料，康复得到底缓慢。银铃闻讯，亲自与白哉登门看望了这位历经三代的朽木氏重臣。
卧床的孝景连起身都有些吃力，在白哉的示意下，最终只得在床榻上做了个行礼的动作，苦笑道：“劳动家主大人与银铃大人移驾，老臣这副身子却是不争气了，恐不能再为大人效力。”
一旁侍疾的嫡长子景虎代父亲赔礼：“家父久病，委实身上羸弱，望家主大人和银铃大人恕罪。”
“孝景大人不必客气，专心养病要紧。”白哉对景虎抬了抬手，“景虎大人也不必拘礼。”
银铃态度关切，亲自为孝景端了水：“你劳累一生，如今想退下来休养，我亦能理解，依你看，大总管一职，交给哪一位为宜？”
景虎闻言，便默默对白哉行了一礼，转身退了出去，合上拉门之后远远坐到了廊下守着。
孝景与银铃君臣多年，此刻知道银铃并非象征性客气，而是真心想听他的意见。他自己一生对朽木氏尽忠，也希望后继之人能够同样忠于职守，便不推让，一一评价了平素就多被器重的几家。
他评价中肯，无有偏颇，优劣好坏都直言不讳。白哉在一旁听着，对照自己平日对这些人的印象，也不得不为相模孝景老辣的眼光所动。这位老臣，在品人方面，的确出众。
说了两刻钟，才将评价说完，相模孝景喘了口气，望着气度沉稳的年轻家主：“家主大人慧眼明目，想来心中已有沟壑，老臣不过白说几句。只有一言，乃老臣发自肺腑，匹夫之见，家主大人也权当是老臣病糊涂了。”
“您请讲。”白哉知道以这位老中的脾性，这样说便绝对是思虑良久又事关重大的结果，故此也十分重视。
“以臣之微见，权势财帛动人心，非孤臣不能抵御。”相模孝景一字一句，“泷山夫人弄权日久，积威甚重，要制衡内外，恐怕内宅压力要远胜外务。”
“老臣蒙幸，历经三代，家主大人订婚乃是喜事，也希望您与夫人日后能相携相扶，相敬相依。”
相模景虎一直守在廊下，仆从们知道家主大人与银铃大人驾临，都识趣地不往这边走，故而远远看见一队侍女簇拥着一个华服女子的时候，景虎就知道是自己的妻子阿泉。
“几位大人还在父亲房里？”阿泉夫人叫女侍们等在远处，自己上前与丈夫说话，“您怎么守在外面？”
“父亲与两位大人谈要事，岂有我在场之理？”景虎闻言有些诧异，妻子一向守礼，怎会如此逾越？
阿泉夫人目光一热。丈夫是相模家嫡长子，早已开始参与朽木氏外务，若父亲与两位大人只是一般议事，丈夫又何必回避？分明是里面在谈父亲卸任大总管及举荐继任者一事，丈夫才避了出来。
“父亲操劳一生，若是两位大人体谅，是该退下来颐养天年了。”阿泉夫人试探道，“只不知若是父亲卸任，这大总管一职……”
“慎言！”景虎低喝一声止住了妻子的疑问，目光严厉，“父亲从来尽忠职守，无愧于心，家主大人宅心仁厚，对父亲的人品是看在眼里的。至于由谁接任父亲之职，自有家主大人决断，何时轮到你多言？”
被不留情面地骂了一顿，阿泉夫人脸上顿时热辣辣的。成婚多年，丈夫虽说为人有些风流，对自己倒十分尊重，几时这般不给她脸面？就算随行女侍都站得远远的，不会听见，她也仍旧觉得丢尽了人。
“我还不是为着您！”强忍委屈，阿泉夫人声音都颤抖起来，“您是父亲嫡长子，早已涉政，父亲又兢兢业业这些年。横竖都要退下来了，何不……”
“纪枝见过父亲大人、母亲大人。”少女清亮的声音打断了阿泉夫人的话，夫妻俩一同扭头，见一个身穿嫩黄色小袖的少女立在一旁，正是阿泉夫人所生的小女儿相模纪枝。
景虎的眉头就微微蹙了起来——知道家主大人尊驾在此，怎么一个两个都不识趣？小女儿一向懂事的，今日如何也莽撞起来？
见父亲脸色不郁，纪枝一笑，解释道：“方才女儿逗猫，却不慎被这畜生跑了，因怕冲撞了家主大人和银铃大人，才赶忙寻了过来。父亲恕罪。”
景虎这才脸色稍霁：“那畜生不在此处，你也快些回房，不要随意走动了。”
纪枝应了一声，又看了一旁的阿泉夫人一眼：“女儿房内有事想请教母亲，若父亲无事，女儿可否与母亲同行？”
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