青梧载道

　　第八章府试前夜

　　府试前三天，府学门口贴出了考场安排。

　　谢青梧和周子砚挤在人群里看榜。密密麻麻的名字，按籍贯排列。谢青梧在中间偏上的位置找到了自己和周子砚的名字，两人不在同一个考场。

　　“还好，离得不远。”周子砚松了口气。

　　看完考场安排，两人沿着府城最热闹的南大街往回走。街道两旁店铺林立，绸缎庄、首饰铺、茶馆酒楼，吆喝声此起彼伏。

　　路过一家绸缎庄时，门口围了不少人，吵吵嚷嚷的。

　　周子砚爱看热闹，拉着谢青梧往人群里挤：“看看怎么回事。”

　　绸缎庄门口，一个穿杏色衣裙的少女正和店掌柜理论。少女约莫十五六岁，眉眼清秀，但此刻气得脸颊发红。

　　“这匹云锦明明是我先看中的，定金都付了，凭什么转卖给别人？”

　　掌柜是个矮胖的中年人，陪着笑脸：“林小姐，实在对不住。那位客人出价高，我也得做生意不是？您的定金我双倍退还，您看……”

　　“我不要钱！”少女声音清脆，“我就要这匹布。这是我娘生辰，我特意挑了半个月才挑中的。”

　　“这……”掌柜为难，“布已经卖了，人家下午就来取。林小姐，您就别为难我了。”

　　围观的百姓指指点点，有人说掌柜不厚道，也有人说这姑娘太较真，一匹布而已。

　　周子砚小声说：“这掌柜确实不地道，收了定金还转卖。”

　　谢青梧没说话。她看着那少女，杏色衣裙料子普通，但剪裁得体。说话时虽然生气，但条理清晰，不是那种只会哭闹的娇小姐。

　　正看着，人群外头传来马蹄声。几匹马停在路边，下来几个人。为首的是个锦衣公子，二十来岁，手里摇着把折扇，身后跟着几个家丁。

　　掌柜看见他，眼睛一亮，赶紧迎上去：“孙公子，您来了！”

　　锦衣公子瞥了眼门口的情形：“怎么回事？”

　　“没什么没什么，一点小误会。”掌柜赔笑，“您要的云锦已经备好了，里边请。”

　　少女上前一步：“孙公子，这匹云锦是我先订下的。”

　　孙公子打量她一眼，笑了：“林小姐？怎么，你也看上这匹布了？”

　　“是我先付的定金。”

　　“定金？”孙公子摇着扇子，“做生意嘛，价高者得。掌柜的，我出三倍价钱，这布我要了。”

　　掌柜连连点头：“是是是，孙公子说的是。”

　　少女咬紧嘴唇，眼圈红了，但强忍着没掉眼泪。

　　谢青梧忽然从人群里走出来。

　　“这位掌柜。”她开口，声音不高，但周围一下子安静了。

　　掌柜转头看她，见是个清瘦少年，穿着普通，便没太在意：“这位公子有事？”

　　“想问掌柜几个问题。”谢青梧说，“您收定金时，可曾与这位姑娘约定取货日期？”

　　掌柜一愣：“约、约了，说好今天来取。”

　　“那约定时，可曾说若逾期不取，定金不退，货物可另行售卖？”

　　“这……”掌柜支吾，“倒没说这么细……”

　　“既然没说，那按常理，定金既付，买卖已成。”谢青梧语气平静，“掌柜收下定金，这匹布的所有权便已归这位姑娘。您擅自转卖，是违约。”

　　周围百姓开始议论。有人点头，有人说这少年说得在理。

　　孙公子皱眉：“你谁啊？多管闲事。”

　　“路见不平而已。”谢青梧转向他，“孙公子若是真喜欢这布，也该等掌柜与林小姐解约后再买。如今这布还是林小姐的，您强行要买，是强买。”

　　“你！”孙公子脸上挂不住，“一匹布而已，本公子出得起钱！”

　　“出得起钱，也要讲规矩。”谢青梧说，“否则与强抢何异？”

　　这话说得重了。孙公子脸色一变，身后的家丁上前一步，似乎要动手。

　　周子砚赶紧挤过来，挡在谢青梧身前：“有话好好说，别动手！”

　　谢青梧却没退。她看着孙公子，眼神清亮：“孙公子，府试在即，府城内外多少双眼睛看着。为了一匹布闹出事来，传到考官耳朵里，怕是不妥。”

　　孙公子动作一滞。

　　他是今年参加府试的考生，家里花了大力气打点，要是这时候闹出是非，确实影响前程。

　　掌柜见状，赶紧打圆场：“孙公子息怒，这位小公子说得也有理。要不这样，店里还有一匹类似的云锦，虽不及这匹，但也……”

　　“不必了。”孙公子冷哼一声，狠狠瞪了谢青梧一眼，转身就走。家丁们跟了上去。

　　人群渐渐散去。

　　掌柜擦了擦汗，对少女说：“林小姐，布您拿走吧，按原价。”

　　少女却摇摇头：“不必了。布我还是要，但钱我会照付，不多不少。”

　　她转身看向谢青梧，认真行了一礼：“多谢这位公子仗义执言。小女子林疏影，不知公子尊姓大名？”

　　“谢怀瑾。”

　　“谢公子。”林疏影从袖中取出一块玉佩，“这是我随身之物，不值什么钱，但胜在精巧。今日之恩，无以为报，这个请公子收下。”

　　谢青梧没接：“举手之劳，林小姐不必客气。”

　　“要的。”林疏影坚持，“我娘说过，受人恩惠当铭记于心。公子若不收，我便一直跟着您，直到您收下为止。”

　　她说得认真，不像开玩笑。

　　谢青梧想了想，接过玉佩。玉佩温润，雕着简单的云纹，确实精巧。

　　“那就谢过林小姐了。”

　　林疏影这才笑了。她笑起来眉眼弯弯，刚才那股倔强劲儿全没了，倒显出几分少女的灵动。

　　付了钱，取了布，林疏影抱着那匹云锦，又对谢青梧行了一礼，这才离开。

　　周子砚看着她走远，小声说：“这位林小姐倒是爽快人。”

　　谢青梧嗯了一声，把玉佩收进袖中。

　　两人继续往回走。周子砚还在说刚才的事：“谢兄，你胆子真大，那孙公子看着就不是好惹的。”

　　“他不敢惹事。”谢青梧说，“府试当前，谁也不想节外生枝。”

　　“那倒也是。”周子砚点点头，又想起什么，“对了，那个林小姐，她说她姓林？该不会就是那个林家吧？”

　　“哪个林家？”

　　“城南做丝绸生意的林家啊。”周子砚说，“我舅舅提过，林家是府城数一数二的商贾，可惜当家的去年病逝，只留下个女儿。听说族里那些叔伯正惦记着家产呢。”

　　谢青梧脚步顿了顿。

　　林疏影……原来如此。

　　怪不得一匹布也要争。不是争布，是争一口气。

　　回到客栈，谢青梧把玉佩拿出来细看。玉质普通，但雕工确实好，云纹流畅，像是出自大家之手。翻过来，背面刻着一个小小的“疏”字。

　　她把玉佩收好，继续温书。

　　傍晚时分，客栈大堂忽然热闹起来。谢青梧下楼吃饭，看见好几个学子聚在一起说话，神色激动。

　　“听说了吗？陈大人放话了，这次府试的文章，谁要是敢写那些标新立异的东西，直接罢落！”

　　“真的假的？”

　　“千真万确！我表哥在府衙当差，亲耳听见的。”

　　“那完了，我还准备在策论里写点新想法呢……”

　　“劝你别。陈大人最讨厌这个。老老实实写，中规中矩，比什么都强。”

　　周子砚坐在谢青梧对面，听着这些话，脸色发白：“谢兄，这……”

　　谢青梧低头吃饭，没说话。

　　标新立异。

　　这四个字像块石头，压在她心上。

　　吃完饭，她没直接回房，而是出了客栈，在街上慢慢走。

　　府城的夜晚比县城热闹。灯火通明，行人如织。有卖小吃的摊子，有说书的茶馆，有唱曲的勾栏。

　　她走过一家茶馆，里头正说《西厢记》。说书人声情并茂，底下的客人听得入神。

　　她站在门口听了一会儿。

　　才子佳人，私定终身。故事是好故事，可现实里，有几个女子能自己做主？

　　她继续往前走。

　　路过一条小巷，巷口有家小酒馆。酒馆里坐着几个人，正大声说话。

　　“要我说，女子就该安分守己。读什么书？考什么试？相夫教子才是本分！”

　　“就是。那些想着抛头露面的，都是不安于室。”

　　“听说京城还有人提议开女学，简直荒唐！”

　　谢青梧停下脚步。

　　她站在阴影里，看着酒馆里那些人。有老有少，有读书人模样，也有商贩打扮。一个个说得唾沫横飞，仿佛女子读书是天大的罪过。

　　她站了很久，直到那些人喝完酒，摇摇晃晃地离开。

　　夜风吹过来，有点凉。

　　她慢慢走回客栈。上楼时，在楼梯口遇见了周子砚。

　　“谢兄，你去哪儿了？我正想找你。”

　　“随便走走。”

　　周子砚看着她，欲言又止。

　　“怎么了？”谢青梧问。

　　“那个……刚才又有人来传话，说陈大人明天要在府学讲学，所有考生都得去听。”周子砚小声说，“我猜，怕是又要敲打咱们，让咱们别乱写。”

　　谢青梧点点头：“知道了。”

　　回到房间，她没点灯，在黑暗里坐着。

　　窗外的光透进来，朦朦胧胧的。

　　她想起林疏影抱着布的样子，想起酒馆里那些人的话，想起谢明远那句“别动不该动的心思”。

　　不该动的心思。

　　女子读书是不该，女子经商是不该，女子想要公平，更是不该。

　　可凭什么？

　　就凭她们生来是女子？

　　谢青梧站起来，走到窗边。

　　街上还有行人，三三两两。有夫妻并肩而行，有母亲牵着孩子，有少女结伴说笑。

　　她们或许从没想过要改变什么，就这样一天天过下去，嫁人生子，老去死去。

　　可她不一样。

　　她见过林姨娘咽气前的不甘，见过翠儿投井后的惨状，见过深宅里无数女子的眼泪。

　　她没法装作看不见。

　　桌上放着明天要带的书。她走过去，翻开一页。

　　烛火跳动，字迹在光里明明灭灭。

　　她看了很久，然后提笔，在纸的空白处写下一行小字：

　　“道之所在，虽千万人吾往矣。”

　　写完了，她吹灭灯，躺下睡觉。

　　黑暗里，她睁着眼，听着外头的更鼓声。

　　一更，二更，三更。

　　天快亮时，她才闭上眼。

　　梦里没有锦绣文章，没有金榜题名。

　　只有一个声音，很轻，但很坚定，在她心里一遍遍说：

　　“我要写。”

　　“写我想写的。”

　　“写这世道该听的。”

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