谢公为何偏怜我

　　江州的雨带着咸腥气，萧玦为了找证据，在破庙里呆了几天，拆开第三只信鸽的脚环时纸条上只有两个字：“吴动”

　　他瞳孔微缩。陈留吴氏，一个在朝中不显山露水，却握有江淮盐运三成份额的家族，竟也搅进了这潭水。

　　他将纸条扔进火堆，萧玦看向墙角蜷缩的老吏。这是李肃当年的录事，躲在这破庙里装疯卖傻十二年。

　　“吴家当年分的什么？”萧玦蹲下身，将半块硬饼递过去。

　　老吏浑浊的眼珠转了转，抢过饼狼吞虎咽，噎得直翻白眼。等顺过气，才哑声说：“盐……丹阳往北的私盐路，王家出地，崔家出货，吴家走船。”

　　“证据呢？”

　　老吏咧嘴，露出缺了门牙的牙龈：“李大人死前……把账本拆了。田契归王，盐册归吴，人命账……”他指了指自己的脑袋，“在我这儿。”

　　萧玦盯着他：“你要什么？”

　　“送我孙子出江州。”老吏眼中闪过精光，哪有半点痴傻，“去荆州，投军。”

　　“可以。”

　　“还有。”老吏压低声音，“告诉谢仆射……吴家那位守寡的三娘子，上月进了宫，在郑贵妃身边当宫令。”

　　萧玦背脊一僵，连夜回到丹阳。

　　丹阳城东两户流民发热呕吐，郎中说怕是伤寒。到第三日，那片刚发还流民的河滩地周边，已倒下了十七人。第五日，死亡人数过百，症状开始变得诡异。高热，咯血，皮肤现出黑斑。

　　“是瘟疫！”老郎中跪在郡衙前哭喊，“和永和三年大水后的瘟疫一模一样！”

　　消息传到驿馆时，谢珩正在核对田契。萧玦冲进来，脸上蒙着浸过药汁的面巾：“仆射，王家封锁了城东，不许人进出。”

　　“谁给的权力？”

　　“刺史府手令，说是防疫。”萧玦急道，“可他们只封流民那片，王家别院那边照样人来人往。”

　　谢珩扔下田契疾步出门，马车行至城东关卡，果然被王家家兵拦住。领头的是王衍的心腹，皮笑肉不笑：“谢仆射，为防瘟疫扩散，这片区许进不许出。”

　　萧玦怒不可遏，冲他们喊道：“郎中呢？药材呢？”

　　“已从广陵调拨，三日后到。”

　　三日后，这片的人怕要死一半。

　　谢珩盯着他，冷声道：“让开。”

　　“恕难从命。”

　　萧玦的剑已抵在那人咽喉。周围家兵哗然拔刀，却被突然出现的郡兵反围。郡尉带着三百人赶到，甲胄齐全。

　　“奉刺史府令防疫？”郡尉冷笑，“刺史府的手令呢？拿出来！”

　　那人脸色发白。这种见不得光的事，哪会有正式手令。

　　关卡被迫撤下。谢珩走进疫区时，被眼前的景象钉在原地。泥泞的窝棚间，到处是蜷缩呻吟的人。

　　有个妇人抱着已僵硬的孩子，呆呆望着天，几个老人围着一口空锅，锅里只剩泥水。更远处，新垒的坟头像雨后蘑菇，密密麻麻。

　　一个脸上有黑斑的少年爬过来，抓住谢珩的衣摆：“官爷……给口水……”

　　萧玦解下水囊递去。少年贪婪地喝着，喝完便咳嗽，咳出暗红的血，溅在谢珩的衣摆上。

　　“瘟疫是真的。”谢珩蹲下身，看着少年涣散的瞳孔，“但传播得这么快，不对劲。”

　　他起身走向窝棚深处。在一处相对干燥的草堆后，发现了几只破碎的陶罐，罐底残留着黑褐色粉末。萧玦沾了点嗅闻，脸色骤变：“是腐尸粉……胡人战场用来污染水源的毒物！”

　　话音未落，一支冷箭破空而来。萧玦挥剑格开。第二箭，第三箭接踵而至，是从王家别院方向射来的。

　　“他们想灭口！”郡尉拔刀，“快护仆射离开！”

　　“不。”谢珩站在原地，任箭矢从身边掠过，“去查水源。”

　　半个时辰后，查到流民区上游的溪水被人投了毒。投毒者被抓时，正试图销毁剩下的腐尸粉。

　　这人正是王家一个外院管事，咬定是自己无意间洒落。

　　“无意？”谢珩看着那管事，“腐尸粉产自漠北，价比黄金。你一个管事，哪来的？”

　　管事闭嘴不言。

　　这时，一骑快马驰来，送来郑贵妃的谕令：“闻丹阳有疫，甚忧。已请旨命太医院遣人驰援。另，陛下怜百姓疾苦，特准丹阳今岁赋税减半。前提是，地方须安。”

　　地方须安。四个字，重如千钧。

　　安，就是不再追究瘟疫源头。安，就是接受王家防疫的美意。安，就是让这场死了上百人的灾难，最后以天灾定论。

　　萧玦气得浑身发抖：“他们用百姓的命做筹码！”

　　“不止。”谢珩将信折好，“瘟疫若真扩散，丹阳城数万百姓都可能遭殃。到时死的不只是流民，还有士农工商，还有谢氏在丹阳的数百族人。”

　　他想起今早接到的家书，谢氏在丹阳的旁支子弟，有七人在瘟疫爆发前去过城东施粥。

　　全是人质。

　　当夜，谢珩便去了王家别院。

　　王衍亲自煮茶，手法娴熟：“谢仆射不必如此看我。瘟疫是天灾，谁也料不到。”

　　“腐尸粉也是天灾？”

　　“那是下人私自所为，已家法处置。”王衍奉茶，“当务之急是防疫。王家愿出钱出药，只求仆射，莫让谣言惑众。”

　　谢珩未接茶：“你要什么？”

　　“很简单。”王衍微笑，“城东那五百顷地，发还的流民需重新登记，纳入王家善堂管辖。从此他们是王家的佃户，不再是朝廷的编民。”

　　“不可能。”

　　“那瘟疫就止不住。”王衍放下茶壶，“仆射可知，腐尸粉若混入井水，三日可传遍全城？而丹阳城的七成水井，都在王，崔，谢三家名下。”

　　他凑近些，声音轻得像毒蛇吐信：“谢氏宗祠那口百年古井，昨日已检出疫毒。幸好发现得早，已封井处理。但下次，就不一定了。”

　　谢珩的手按在案几上，指节发白。

　　“还有件小事。”王衍从袖中取出一卷文书，“这是扬州刺史府新拟的《防疫条例》。按此例，疫区方圆十里需封锁三月，其间粮草由当地士族代管。也就是说……”

　　他展开文书，指着某条：“城东那上千流民，今后三月的生死，捏在王家手里。”

　　烛火噼啪。房间里弥漫着昂贵的沉香，却掩不住那股腐尸般的恶臭。

　　谢珩缓缓起身：“若我应了，如何保证瘟疫不再扩散？”

　　“今夜就送解药。”王衍也起身，“但仆射需立字为据，永和旧案到此为止，丹阳土断以现有成果收官。”

　　他顿了顿：“此外，仆射需亲自入宫，向陛下陈情，说丹阳瘟疫已得控制，全赖王家全力施救。并为王家家主王昱，请一道乐善好施的匾额。”

　　杀人放火，还要金腰带。

　　萧玦在门外听得目眦欲裂，手按剑柄恨不得立刻冲进去。

　　“好。”谢珩说。

　　声音很轻，轻得像叹息。

　　王衍笑容满面地铺纸研墨。谢珩提笔时，笔尖在砚台里蘸了又蘸，墨汁滴落，污了雪白的宣纸。

　　他写得很慢，一字一顿。写到“臣谢珩谨奏”时，笔锋忽然一颤，在“珩”字最后一横上，拖出一道难看的顿笔。

　　像一个人，在跪下前最后的挣扎。

　　文书签毕，王衍满意收好。房门开，老管家端来一碗药：“解药在此。服下后十二时辰内，疫毒自解。”

　　谢珩看着那碗漆黑的药汁：“我要亲眼看到流民服药。”

　　“自然。”王衍抬手，“请。”

　　走出别院时，夜风凛冽。谢珩抬头望天，今夜无星无月，只有厚重的乌云压着丹阳城。

　　萧玦跟在他身后，声音哽咽：“仆射，我们……”

　　“去送药。”谢珩迈步，“然后，你亲自护送这批流民离开丹阳，去江州安置。”

　　“那您呢？”

　　“我回姑臧请罪。”

　　谢珩说着，忽然咳嗽起来。咳得很凶，弯腰扶住墙壁，肩胛骨在衣下突兀地耸动。

　　萧玦慌忙去扶，触到他冰凉的手。

　　“我没事。”谢珩直起身，望着漆黑的夜色，轻声道：“这恐怕是宫里那位出的主意。”

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