醉倒山河局

　　闫世钰久在京城，本以为地方杀民冒功已是为官为民的底线，但真看到了信中描写的几座肉山，还是不免倒吸了一口寒气。

　　营地外已被府衙兵丁团团围住，刀剑出鞘，如临大敌。营地内哀鸿遍野，简陋的窝棚内，随处可见蜷缩在地、痛苦呻吟的百姓。个个面色潮红，满身红疹，空气中弥漫着呕吐物的酸臭，几欲作呕。

　　聂星阔在信末的愤懑和无力感几乎要破纸而出。他这位表哥，沙场浴血从不皱眉，此刻却被这无形的绞索勒的喘不过气，只能隔着数百里，递来求助密信。

　　几日调查，只得到「上命难违」「不得已而为之」。字字冠冕堂皇，句句冷彻心扉，闫世钰不得苦笑，这么说，滥杀无辜，他们竟还是为了大局着想。

　　为了所谓大局，为了掩盖那见不得人的脓疮，便能将活生生的人和证据，一并投入烈火，烧个干干净净？

　　一滴滚烫的水珠毫无预兆地打在阿达措手背上，碎成八瓣。闫世钰猛地从噩梦中惊醒，冷汗浸湿了单薄的中衣。梦中是冲天的火光，是凄厉的哭嚎，是无数双伸向天空哭诉绝望的手。

　　胸口闷痛，喉咙干痒，他急促地喘息着，胸口像是被巨石压住。寒风从山洞呜呜灌入，吹的篝火明明灭灭，映照着他清减了许多的脸庞晦暗不明。

　　原本莹润如玉的肌肤，因连日奔波和营养不良，隐隐透出一种脆弱的苍白。眼下的青黑愈发明显，那双蓝眸更是衬托得大的惊人，里面盛满了尚未散去的惊悸，眉宇间尽是挥之不去的忧思。

　　“做噩梦了？”

　　几乎是他惊醒的瞬间，身侧传来低沉的声音。阿达措侧卧在闫世钰身旁，像一头时刻保持警觉的猎豹，两人靠的很近，近到闫世钰能在对方眼中看见自己惴惴不安的神情。眼睫颤动，他定是怕得厉害。

　　闫世钰没有回答，只是蜷起膝盖，将脸埋进臂弯，单薄的肩膀微微颤抖。过了好一会儿，他才挤出闷闷的鼻音，“阿达措，我好像……有点发热。”

　　阿达措的手带着粗粝薄茧，探了过来，先是碰碰额头，又滑落到被冷汗浸湿的后颈。那动作算不上温柔，有点像是在市场上挑选审视小小牛犊。

　　“死不了。”一双大手盖住他的眼睛，“风寒入体，发热是常事。睡吧，天亮还得赶路。”

　　他哼起一段旋律古怪、音调悠长的草原小调，算作安抚。真难听。闫世钰昏昏沉沉，几乎要昏倒在这难得的温柔乡里，突然，后颈被轻轻挠了挠，指尖划过皮肤，带来细微的痒意。

　　“这几天睡在地上，怕是被毒草刺的疙瘩，过两天就自己消了。”阿达措的语气笃定。

　　晨光微熹，又是忙着赶路。四人小心翼翼追踪着之前发现的那些怪异流民的踪迹，渐渐深入湖广腹地。

　　闫世钰展开地图，点了几个地方重点标记。最多五日脚程，他们就能赶到黄州。

　　沿途的景象愈发触目惊心，废弃的村庄越来越多。残垣断壁间毒草丛生，一些人趴在地方和鸟争食草籽。偶尔遇到结伴的流民队伍，各个面黄肌瘦，如同行尸走肉。

　　闫世钰想凑近询问，可对方一看到他们几人虽衣着普通但气色尚好，还有代步的马匹，便惊弓之鸟般迅速避开，眼神里充满恐惧和戒备。

　　“官爷饶命...”有一次，巴图刚下马，向一个抱着婴孩的妇人问路。那妇人立刻跪在地上连连磕头，语无伦次地哭喊，“俺们...俺们真的没病，求求老爷们开恩！”

　　婴儿哭声如猫叫，细如蚊呐，面色也透露出不正常的灰青。闫世钰心头又痛又闷，其他几人表情也不自在。

　　他张了张嘴，喉头梗塞，那句解释怎么也说不出来。阿达措先他一步跳下马，尽量放柔了声音，用带着口音的官话搭话说，“大嫂莫怕，我们是北边来的行商，路过此地，想问问路，不是官差。”

　　那妇人将信将疑，但看他们确实没带锁链刀枪，又见马上一人脸色苍白虚弱，这才稍稍止住哭泣，颤抖着指了个方向，“前面过河...有个官兵把守的镇子...不让进...说...说是怕瘟病！”说完，便抱着孩子跌跌撞撞逃远了。

　　瘟病？闫世钰心头一凛，与阿达措对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。看来这就是那伙人想领他们去的地方。

　　循着妇人所指的方向，他们果然在一条浑浊的河流前，看到了一个被木栅栏围住的小镇。闫世钰远远望去，城墙挂着的几个大字竟是江陵府。

　　入口前设了拒马，十几个穿着破旧号衣佛衙役懒散地守着，个个腰挎锁链，眼神不善的打量着每一个人。

　　栅栏外，聚集着更多的流民，黑压压一片，被恐惧压制着，不敢逃也不敢进去。

　　“官爷行行好！”

　　突然，一个头发花白的老者踉踉跄跄冲过来，面色惊恐，见到闫世钰几一行人，仿佛见到了救星，扑倒在地。

　　“救救我，老爷！行行好，前面瘟病、瘟病爆发了，死了好多人……官兵见人就抓，说是得了瘟病的都要烧死啊！”

　　闫世钰连忙勒住马，生怕一个不小心踩踏上去，心中不忍，连忙就想下马扶起老人家，却被阿达措一把拽住按回马背。

　　“别靠太近。”还忌惮着刚刚提到的「瘟疫」传言，阿达措眉头紧锁，警惕地打量着四周，“情况不对。”

　　他话音刚落，河边村落方向突然传来一阵哭喊。

　　“都抓回县大牢！一个不落！违令者，格杀勿论！”

　　只见一队如狼似虎的官差，正粗暴地揪着几个形容枯槁的村民，拖着人从屋里拽出来，不顾挣扎，一把扔在几辆破旧的板车上。更有甚者，手持棍棒，见到试图反抗或者逃跑的，便是一顿毒打。

　　发布命令的，是其中一个班头模样的差役，挥舞着铁尺，厉声高喝，眼神不善。

　　挣扎间一个被拖拽的老人怀里掉出一块黑乎乎、像是馍馍的东西，立刻被他一脚踩碎。

　　“还敢私藏粮食？找死！”

　　人都快死了，谁还在意这点微不足道的粮食。闫世钰瞳孔微缩，除非这场时疫，本就是一个阴谋。

　　一阵急促的马蹄声由远及近，闫世钰不敢多做停留，当机立断，带上好不容易逃出来的老汉，拨马便走。

　　一扭头，却见四周早已埋伏好了官兵，盔甲鲜明，气势汹汹。为首的班头目光锐利扫过几人，尤其在阿达异于常人的相貌和腰间的弯刀上停留了片刻，眼神闪烁。

　　“没长眼的东西！看到老爷来了，还不知道下马行礼！”

　　闫世钰早就忍耐了满腔的怒气，他翻身下马，学着商贾的口吻，拱手道，“官爷息怒，在下赵钰，北边来的行商，想带几个伙计去南边寻亲。路过贵地，人困马乏，官爷可否行个方便，让队伍再次休整一晚。”

　　他咳嗽许久，声音低哑，显得沙哑疲惫。

　　那班头斜睨了他一眼，见他脸色虽然不好，但衣着还算体面，身后跟着两个仆从护卫，马匹也健壮，态度稍微缓和了一丁点，依旧倨傲。

　　“行商？我看不像。近日湖广多地瘟疫横行，瞧你那死人白的脸，莫非是染上了时疫？”

　　他话音未落，马鞭一指，身后几个官兵便如饿虎扑食，一齐围了上来，手中锁链哗哗作响。

　　“官爷。”阿达措上前一步挡在两人之间，笑得见牙不见眼，从怀里摸出一颗碎银，不著痕迹地塞到班头手里。“我家公子只是路上偶感风寒，身体不适，绝非时疫。我等都有正经路引文书。”

　　“您瞧，我们主仆几个脚软得站不住，马也四肢打颤。这冰天雪地，外面实在没法待，您就行个方便。”

　　闫世钰盯着阿达措的背影，暗想，他说的话颠三倒四、语言粗鄙，倒也符合西域护卫的身份。

　　班头颠颠碎银，还算满意，脸色调料般变化几分，随机又板起脸，大手一挥，嗤笑一声。

　　“是不是风寒，你说了不算！我瞧你这蛮子形貌怪异，就很是可疑！来人！把这伙人，连带着西域细作，统统拿下！”

　　闫世钰藏在袖子里的手猛地攥紧，掌心掐得发白。身体的虚弱和两日压抑的愤怒在这一刻交织翻涌，让他眼前阵阵发黑，呼吸也变得急促起来。

　　脸上的笑容也淡了几分，正要再开口周旋，却再也忍不住胸前里那股翻腾的气血和恶心感，躲在阿达措身后咳嗽起来。

　　咳嗽来势汹汹，他弯下腰，用手死死捂住嘴，脸色也由苍白转为不正常的潮红。袖口滑落，露出的一小截手腕上，赫然可见几点猩红斑点。

　　“公子！”阿达措脸色一变，一把扶住他摇摇欲坠的身体。

　　班头和手下的衙役们也被这突如其来的变故吓了一跳，下意识齐刷刷后退数步，仿佛闫世钰是什么沾染了剧毒的瘟疫源头。

　　“瘟病，还真是瘟病！”班头眼尖，终于拿到了梦寐以求的铁证，指着闫世钰的手腕，在马背上手舞足蹈地招呼着手下，“他果然染了病！还有这个红毛鬼，定是一伙的！都是散播瘟疫的细作！一并给我拿下！”

　　衙役们如梦初醒，个个苦着脸，纷纷抽出锁链，硬着头皮顶着严令，小心翼翼围拢上来，试图将这几只已然落入网中的疯鸟彻底锁拿。

　　哗哗声响，几条锁链望空一撒，布下天罗地网。

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