后卿

　　“先帝抄罚春家时，春莲芷已被送往深山养病故而逃过一劫，但她也因此失去双亲，辗转跟随母族白氏讨生活。白氏受春家株连不得不举家迁往边境一带，因此春家女在被寻回前应也吃了不少苦……春家式微后落井下石之人大有之，春国公寻觅多年只找回这一个家族旁支女子，所以才不惜为其造势，称其为观音转世的‘莲蕊夫人’……”

　　宋初迟站在庭院里，将一本调查详尽的札册递到坐于檐下的云柔哲手中。

　　“宋大人这是……？”云柔哲虽颔首接过，但仍面露困惑：他冒着擅闯后宫之罪在宫门前等了半日才被郁雾发现请进门来，就为了与她说这些？

　　“知己知彼，于娘娘有益。”宋初迟彬彬扬起嘴角，“还有景氏曾与白氏做过连襟，也就是同娶过春家女。”

　　“有劳宋大人费心，此番情报甚为得用，只是目前还不至与她们为敌。”云柔哲了然微笑，略有感慨道，“若哪日我也需要这般算计争宠，恐怕应先从陛下身上找找原因。”

　　宋初迟也放松了绷直的脊背笑了笑，“娘娘此话在理，不过皇上必不会让娘娘有那日。”

　　一丝惊异自云柔哲的凤眸中闪过，“宋大人竟如此信他？”

　　“皇上宠爱娘娘，举国皆知。”宋初迟淡笑的面上略显失意，随后重新恭敬认真道，“皇上已著意微臣待新政事毕，任太子少师一职。”

　　云柔哲微微一怔，“那宋大人意下如何？”

　　虽然为之尚早，但宋初迟来做太子之师，实在是再合适不过。

　　“实乃微臣之幸。”他略一拱手作揖，“只是微臣不才，推行新政恐还需费些时日。”

　　“说起来，我这几日一直在想，女官六司虽初立不久，但也可随新政一并改制？”

　　宋初迟沉默半晌，低头道，“娘娘系心女官之务，可是已决心接掌凤印？”

　　云柔哲看不清他的神色，只面若沉水淡淡道，“昔日宋大人曾劝我，不如为天下女子而斗，为社稷万民而斗。如今我终于了然，大知闲闲，小知间间（注①），若无权势则难以济世。与其眼睁睁看着世家迂腐权倾朝野，视女子为器具，束之以纲常，倒不如一举做了天下女子之权首，真正为世间女子做一回主。”

　　宋初迟欣慰地闭目笑笑，继而又若有所思地拱手道，“恕微臣多言，娘娘有此心志乃天下万民之福，可皇后为国母，亦为辅佐君王的六宫之主，难免终其一生囿于深宫，一举一动皆入世人眼，一言一行皆动天下格局……微臣不得不多问一句，娘娘敢吗？”

　　云柔哲明白他在担心什么，浅笑反问道，“宋大人为天下做了孤臣，又何曾退缩？”

　　“微臣与娘娘不同，陛下是臣之伯乐，君明臣贤、朝堂清明本是臣之所向，且孤臣亦是纯臣，微臣义不容辞。” 话间宋初迟站直身子，目光熠熠。

　　“我深知自己能做寻常女子不能之事，根源仍依靠于君王。可我若能善用国母之位逆转世道，或许能就此改变女子处境，让她们不再依附父族丈夫，不借男子之威，只凭一技之长和勤勉心智也可过上自己理想之生活。”

　　云柔哲顿了顿，暗下决心般垂了眸，“至于帝后之道，亦可只是君臣。”

　　宋初迟忽而抬起头，“娘娘可曾想过抛却这些社稷攸关，还有另一重选择？”

　　在云柔哲不解的目光中，眼前谦谦君子唇边梨涡隐约可见，“若娘娘不嫌，臣有一间小院，可容三餐四季，泼茶赌书，闲云野鹤，恣意人生尔。”

　　冥冥间与他的名字一样，明明最先心动，却偏偏步步皆迟，正如此刻日夜交替间的最后一抹霞光恰巧照于他身上。

　　这一次，他终于决定趁最后的时机抓住些什么，哪怕这可能是会令他死无葬身之地的僭越冒险。

　　然而云柔哲震惊抬眼间，先看到的是宫门外君珩铁青的脸。

　　福宁宫里，宫人将凤冠凤袍、珠玉簪钗琳琅摆满了内殿。

　　云柔哲隔着屏风望向那负手而立的身影，原来他今日亲自带着封后的行头前来，是为了给自己一个惊喜。

　　可当他看到宋初迟出现在院落中，似乎并不十分意外。

　　殿中所有人都退了下去，两人久久沉默而立，空气近乎凝滞。

　　半晌，君珩终于将云柔哲从屏风后拉到软榻旁，按着肩头让她坐下，“朕不会降罪宋初迟，但柔儿要好好听我说完。”

　　云柔哲点点头，他松开她站在面前，将有关春莲芷的原委悉数道来。

　　“……柔儿可以不生朕的气了么？”解释完毕后的这一句，他问得小心翼翼。

　　“臣妾并非与皇上置气，只是不解为何一定要将她纳为妃嫔？”云柔哲站起身走向他，面容沉静，“臣妾设立女官，不正是为了让女子不再只有为家族献身这一条路可走吗？”

　　“……是朕思虑不周，未能从长计议。”

　　她的反应略微超乎君珩的意料，仿佛更加关注的不是自己纳了新妃，而是那个女子的命运。

　　“朕只一心想立我们的孩儿为太子，确实无暇多思旁的女子未来如何，只当她与先前的冬寒酥没什么不同……”

　　“当然不同，这次是皇上亲自封了她，单凭这点足以令所有人对她另眼相待……皇上应该也很快就察觉到了。”云柔哲难得没有听他说完，话间尾音发出轻颤。

　　君珩万分歉疚地低了头。是啊，他早已尝到了恶果，并且在心中悔过千百次了。

　　“柔儿，是朕轻敌，见她身世可怜便错信她与幼时那般无欲无求，以为给些庇护就能成为制衡春家的帮手……不曾想竟如此伤害了你。”

　　他的掌心试探着伸向她垂着的手，却在未触碰时便被察觉避开。

　　“臣妾尚未见过春氏，合不该如此议论。但皇上应比臣妾清楚，若无所求，怎会有女子主动献身后宫，甘为权斗棋卒呢？”云柔哲背过身去，语气克制而冰冷，默了几息缓缓道，“……或许皇上待她，本就与旁人不同。”

　　“柔儿这般不信朕么？”

　　良久，身后传来一声苦笑。

　　“彼时朕满心以为柔儿与我心意相通，感激上天终于听见了我的忏悔，肯原谅朕赐予朕真心相爱之人，可到头来还是不曾走入你的心么？”

　　云柔哲回过身来直视着他，双颊微微涨红，“臣妾凭何要信？故人之心尚且易变难测，帝王之爱更如镜花水月。纵使皇上曾许诺从一而终，我也不知今后还要面对多少类同之事，天长日久，陛下对臣妾的怜爱究竟能剩几分？……但即便到了那时，我也只能在宫墙内虚度此生。”

　　君珩望着她微蹙的眉额，神色生出无尽悲凉，“所以，终究还是因为朕是皇帝么？”

　　云柔哲不语，只眸中微动，仿佛无声宣告了这个无解的答案。

　　“可是这样便要跟他走么？还是不愿与朕再做夫妻，只做君臣？”

　　他果然都听到了。

　　不知为何，君珩竟比云柔哲更早看透宋初迟的心意。

　　“……这是两回事，并无关联。”云柔哲心底猛然涌起一股愧疚，或许她的失察也给这两人带来了伤害。

　　同时让眼前之事变得越发复杂。

　　“清晏在沙场上总是孤军奋战，宋初迟要做孤臣才有望青史留名，而朕又何尝不是真正的孤家寡人呢？”

　　烛光映照下君珩的脸庞陷在阴影里，唯有那双桃花眼周圈猩红，嗓音低沉不掺半分愠怒，更似暗自叹息。

　　云柔哲心头一软，顿然不知该如何回应他，余光见两名乳母在殿门外踌躇，遂赶忙召进殿来。

　　似乎感应到父皇母后的争执，襁褓中的两个孩儿无论如何也不肯入睡，反而及其少见地大哭不止。

　　君珩立刻用不亚于乳母的熟稔先把小公主抱在怀中，一面缓缓走步一面轻摇双臂，口中还柔声哄念着她的名字。小望舒很快破涕为笑，在慈父的臂弯间进入梦乡。

　　他轻手轻脚地将公主的襁褓还给乳母，又将已近乎止泣的昊宸抱了过来。

　　目送着乳母将两个安睡的孩儿抱回偏殿，君珩的脚步便停在了大门处，似不打算再回到内殿。

　　“明日封后大典，柔儿会来么？”

　　云柔哲抬眸之间，眼前人依稀变回了四年前太子妃殿选时那个温润如玉的翩翩少年。

　　他固然一直都是天生的王者，却屡屡将命运的选择权留在她手心——只不过那时的太子确信被迫入局的云柔哲会选择走到自己身边，而此刻的皇帝终于将迟来多年的后位捧于她面前，反倒莫名失了底气。

　　见她愣神，君珩忽而转过身来正对内殿，温柔言笑一如往昔：“柔儿不愿再唤我一声‘阿珩’了吗？”

　　那双桃花眸在夜色中闪着滢光，上扬的眼尾和唇角却流露出仿若诀别的哀戚。

　　云柔哲抿了抿唇没有言语，怕自己一开口便会落下泪来。

　　“朕先走了。”

　　他也好似怕自己听到不能接受的答案，在她开口前匆匆阔步离开了。

　　这是君珩极为少见的一次踏入了福宁宫却没有留宿。

　　“娘娘，您明明能理解皇上的苦衷，为何还要说那些狠心的话呢？”郁雾将梳洗的水盆放在一旁，拿着薄披走到云柔哲立了良久的洞月窗前。

　　“总要说明白的，如果那种情况下他还能对我平等以待……”

　　话音未落，松萝提着裙摆小跑进来：“娘娘和皇上究竟发生了什么？”

　　云柔哲回头，“松萝，怎么了？”

　　“乔副将说皇上下了密令，今夜不论娘娘想去哪里，宫门处一律放行，并且由他带禁军亲自护送，务必将娘娘平安送到目的地……”

　　“娘娘，您真的要走吗？”郁雾冷静地望着云柔哲浸在月光中的侧颜。

　　原来和上次同秋清晏设计逃宫一样，君珩早已做好了让她走的准备，离开前的那番话未尝不是在与她道别。

　　窗外钩月高悬，云柔哲恍然忆起那时她逃到城郊宫外，坐在温泉营帐附近的悬崖边所见到的月光，不禁低声喃喃道：

　　“当时明月在，曾照彩云归。（注②）”

　　*

　　圣乾宫的御书房亮如白昼。

　　君珩执着玉玺，在封后诏书上重重盖下朱印。

　　“皇上，明日这大典要么不办了吧？”卓公公借着添茶的功夫小心劝着。

　　“照办。”

　　“可是若皇后娘娘真的不来，您如何与文武百官和天下万民交待啊……？”

　　“这是朕亏欠她的，无论她会不会来，朕都要立她为后，且是此生唯一的皇后。”

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