郎求卿怜

　　鸟鸣啁啾，掠过竹梢，翻过几重绿意；院角青石缸瓮，几茎白莲在风中曳动，莲叶轻擦，簌簌作响。

　　精舍内，檀香烟迹笔直，未被屋外鲜活惊扰半分。

　　应槐灵跪坐蒲团之上，腰背笔直，她双手交叠置于膝上，目光死死锁在矮几上那尊小巧铜炉里升起的檀烟上，一丝一绺、纹丝不乱。

　　晨光自她身后纸窗斜入，在她肩头镀上一层浅金。

　　若是有人窥看，定说她诚心礼佛、颇有慧根。

　　可无人知晓，她只是不敢迎上旁侧的灼热目光。

　　她本想好的，将目前集来的消息一应吐露，然后快刀斩乱麻般将他的情意回绝，最后潇洒走人。

　　只是想象美好，但现实坎坷。

　　点了胭脂的双唇无声开合几次，终究没能吐出一字话音。

　　“暑气渐盛，望娘子多加珍重，避热邪侵体。”

　　崔皓羿的声音从窗边传来，低沉温和，他并未靠近，只是小心翼翼地将目光轻落在她紧绷侧影上。

　　“羿无意指摘娘子经办家业，只是忧心娘子身体。”

　　似是斟酌措辞，他停顿片刻，又补充道：“非羿独怜这身躯，实因娘子屈就其中，羿不忍娘子再受痛楚。”

　　“……多谢好意。”

　　应槐灵目光未抬，仍旧盯着矮几上的香炉。

　　见她如此，崔皓羿眸色微暗，终是向前迈了半步，停在悬着古旧山水画的墙边。

　　“营生买卖，须寸金寸积；稼穑田亩，待秋成打粮。阿婉嫁妆底细，我虽为兄长，确实不知。若娘子……若娘子眼下有需，又不嫌弃，请将数额告与我知。羿历年俸禄、赏赐，尚有薄蓄，或可解娘子烦忧。”

　　言辞恳切，神色谦卑，堂堂羽林中郎将如此低声下气，本该令人动容，可应槐灵目不斜视，连呼吸节奏都未改变分毫。

　　“算不上烦忧，只是不愿亏欠。”

　　她深吸一口气，终于开口，接下来的话语快而清晰，如同背诵烂熟于心的条则法规：

　　“自你离京，我所获线索，樛木皆已转达。那妇人家中藏有太子密纹一事，我无从得知更多线索，只是在盛王山庄时，我曾与太子有短暂照面。”

　　“依太子言语神色，他不喜我是真，可碍于崔大郎君情分，他不会害我也是真……且大郎君现今所行计划，太子似乎并不知情。”

　　“绘有太子密纹的布料是裴如信交予我的，我知你与他是至交好友，我本不该起此心思。只是宴会上，杨女史多行刁难，但被我私下质问，她却坦言她不过是受人之托、趋利行事，且话里话外都暗示裴如信早已知情，反倒是李澈另有冤屈。”

　　“事情真假，你有你的判断准则，我也有我的。”

　　她抬手伸向案上香炉，扣着铜金色的炉脚小心转动，不知是瞧它不顺眼，还是遮掩自己本心：

　　“正如火药一事——”

　　“其实承乐公主无心也好、刻意也罢，总之她将清婉娘子遇袭的真相引向盛王一方，我相信，承乐公主敢如此炫耀，必定得了确切消息，只是这事是否只有盛王掺和，我并不肯定。”

　　“我愚笨自大，那日一时冲动，轻易应答你的请求，却不曾想皇权倾轧如此诡谲，绝非我一人可勘破……”

　　“这两月有余，我日夜悬心，不得喘息。”

　　“我说这话，并非后悔，只是……”

　　应槐灵侧过脸来，本欲与他对视，但目光却只落在月白襕袍的襟口，不敢再上移半分。

　　“……只是感慨数日来自顾不暇，时至今日仍不知清婉娘子因何悲郁，我甚惭愧。”

　　“前几日的那场‘大病’，或许也算上天警醒，倒让我明白许多——我非天降文曲，更非大权在握，我须承认自己身份局限，”

　　“正如你能问询出那晚护送清婉娘子回府的仆人皆都单孤无亲友者，你又能探查到带离醉汉前往郊外者为任家车马。”

　　“你所能做的事，远比我容易，所以朝堂诸般诡秘，合该由你解决。”

　　“接下来，就请崔郎君与兄长们再亲近些，抛下心中芥蒂，借大郎君权势去查明硝石、硫磺流向，其中势必会有诸位权贵阻拦，唯请崔郎君多加留心，明晰那晚真凶。”

　　“至于我，其实我并不需要细究权贵们接近‘我’所求为何，我只需要探寻清婉娘子书信之事便可。”

　　“如今想来，这将近三月的时间，竟是被我浪费了。”

　　应槐灵抬起眼帘，迎着崔皓羿的目光，面上浮现出苦涩笑意，她声音沉缓，一字一句，意有所指。

　　“清婉娘子曾于书信中请求‘帮帮阿澈’，但自我醒后，我便对李澈拒之避之，做冷眼看客，根本无从知晓清婉娘子困郁于心究竟为何。”

　　“只因桓王作派，我向来不齿。”

　　她直勾勾地盯着他的眼睛，目光颤动似有不忍，但口中坚决却又不松分毫。

　　“既有家室，就该约束自身，三妻四妾、沾花惹草，此非忠贞之人所为。”

　　“我听闻崔郎君自成婚以来，不曾纳妾，唯有杨大娘子一人为妻，想必崔郎君便是那忠贞之人，可对？”

　　察觉到崔皓羿眼中瞬间翻涌的沉痛愕然，她心头一刺，迅速垂下眼睫。

　　“郎君护妹之情令我敬重、郎君尊妻之行使我倾慕，愿郎君不负我望，与杨大娘子举案齐眉、白头——”

　　“我不要这样的倾慕。”

　　打断之语脱口而出，崔皓羿瞧见蒲团跪坐女子身躯一震，他自觉失言，不忍再语。

　　良久，他才蹙着眉头开口，声音轻得近乎耳语：

　　“我知你意……可若是、若是这场婚姻，本就是一场无奈，难道也得守着‘忠贞’，不能另寻慰藉吗？”

　　听罢这话，本心中愧疚的应槐灵却是陡然生怒，她猛地抬头，一脸愤然，咬牙切齿地道出一句句逼问：

　　“你说无奈？”

　　“什么无奈？何来无奈？”

　　“数年婚姻，竟以‘无奈’二字遮蔽，呵，崔郎君，莫非这才是你的为人？”

　　明明不愿这般言语，明明不想如此刻薄，可她眼睁睁看着自己说出一句又一句尖酸无情的话，仿佛只有她尽全力指责对方了，她才能保全自己道德超然的形象。

　　“若是真心无奈，为何不一早回绝？”

　　“明明顺从是你，享受是你，如今说是无奈，不过是在为心猿意马找寻借口，当真可耻！”

　　话一出口，她便觉胃部一阵翻江倒海，她为自己虚伪感到恶心。

　　自责、悔恨，她狼狈地移开视线，却又故作高傲，末了，她还下意识找补，不让自己气势弱下来。

　　“总归桓王对清婉娘子还有几分真意，虽是滥情，却也能谅解……好过某人。”

　　这话说出来，应槐灵都觉得自己可笑，她竟然在这种情况下还为李澈美化了几句。

　　明明李澈所行她也不喜，可在崔皓羿本忠于一人但意外“变心”的对比下，她反而能接受起来。

　　她才是最可耻的人。

　　“我并未——”

　　崔皓羿当即就要反驳，可刚吐露三个字，他便噎住再难言语。

　　因为没有抗争是他，选择顺从也是他，只是他并未享受婚姻。

　　他或许应该告诉眼前女子，他早在二人初次见面的那个午后便已透露过自己的隐情——

　　就藏在他曾说的几句玩闹话中，而他的妻子杨简仪，才是故事中心悦妙龄佳人的“三姐姐”，至于他，便是被兄长做主的软弱同窗。

　　当日那封暗信他并未看到，是二哥崔皓然无意中拆开，碍于此信件可让杨家声名俱毁，所以二哥也未声张，只是藏了信件。

　　又因杨简仪父亲是礼部尚书，为了权势，二哥便在隐瞒实情的情况下促使他娶了杨简仪。

　　杨简仪以为自己所求得义人相助，他以为这是家族的安排，于是婚事便稀里糊涂地成了。

　　直到成亲当夜，他遵照礼法行事时被杨简仪奋力抵抗，甚至他脸上挂了彩，他才在新娘子的哭诉声中明白了真相。

　　所幸二人只是衣衫凌乱，并未酿成大错，出于愧疚，也是出于无措，他最终选择帮自己名义上的妻子遮掩了这桩事。

　　但二哥崔皓然却于背地里以此事真相要挟杨家，迫使其为大哥崔皓昌朝堂助力。

　　成亲五年，杨简仪一直以病弱示众，实则是在他含华坊那处宅邸与情人共同生活。

　　眼下情况，他还未来得及杨简仪商议，他不知该如何与对方开口。

　　这些年来，杨家多受崔家指使，杨简仪虽有不满，却因他的庇护而不得不忍让。

　　崔、杨两家之间已由这场婚姻达到微妙平衡，杨家虽不满崔家郎君辖制做事，却也享受于和崔家结有姻亲的便利。

　　若是婚事被毁，这两家会如何相对，杨简仪又将面临怎样的侮辱谴责？他不敢想。

　　或许他应该把事情真相向他现在的心上人挑明，可挑明，应娘子就会答应吗？若是他最终解决未果，他岂不是，又将她拖进另一处深渊？

　　也许被误会是好的，待他安排好一切，他才能了无牵挂地表明心意。

　　万千思绪在脑海中翻腾，他最终竟将满腔委屈转变成这般表述：

　　“羿、羿明白娘子所指，羿不敢、也不忍委屈娘子。若得娘子垂青，羿自该结束现有婚事，许娘子正妻名分，三拜九叩迎娶入——”

　　“不行！不可以！！你不能这么做！！”

　　这话使应槐灵再也无法端坐，她像被烫到般猛地弹起，三两步便冲到崔皓羿面前，一把攥紧了那月白襕袍的前襟！

　　指尖因用力而泛白，微微颤抖。

　　“为什么你还不肯放弃！明明我说得已足够残忍！！”

　　“你听不明白吗？我刻薄，我恶毒，我的乖巧全是局势所迫下不得已的伪装，我对你如此无礼，我根本不值得！”

　　“羿深知娘子为人，娘子此刻所言，才是虚妄，”崔皓羿垂着目光注视着她，一如往常地温和笃定，“在羿心中，娘子最是值得。”

　　“不值得不值得我说不值得！！”

　　她竟像一个无理哭闹的孩童，摇着头拼命喊叫，丝毫不顾忌一点形象。

　　怒吼一通后，她又梗着脖子，忍着酸涩发烫的眼眶怒狠狠直视崔皓羿：

　　“那好！那我明明白白告诉你！我绝不会答应你！哪怕你妻离子散、无家可归，我也不会答应你！”

　　“你是能许一个正妻之位，可那又如何？难道正妻之位就能遮掩这段感情起始的不光彩？！”

　　明明是宣泄愤怒、无情挖苦，可当她声音出口，她才恍然发现自己嘶吼间还带着破音哭腔。

　　“我怎么能破坏别人的婚姻？！你怎敢如此待我！我怎能放任心意如此作践自己？！”

　　“我必须尊重我自己！！”

　　她因剧烈喘息而眼前发黑，可身形一晃之际，却被男子轻扶了下腰背。

　　崔皓羿的隐忍体贴，让她痛苦闭眼，她别过头去，不忍再看。

　　许久，她才长长地、深深地叹了口气，那叹息仿佛抽走了她全身的力气。

　　她攥着对方衣襟的指尖开始缓慢抬起，只是松开时竟有几分眷恋。

　　应槐灵缓缓抚平被她抓皱的衣料，抬起头，平静望向他的双眼。

　　那双曾让她觉得盛着澄澈秋水的眸子，此刻正清晰映着她充满柔情哀意的脸。

　　“如果……我们之间真有情意，那我们就不该使任何一方因为这情意而变得不堪。”

　　“难道你认为的爱情，仅是□□缠绵、情欲放肆吗？”

　　她声音低缓沙哑，悲悯而真挚，

　　“崔郎，我们无法控制一些情感的萌发，可我们能够控制它的成长。”

　　“我爱我自己，所以我不允许我因为一个人、一段关系就变得敏感猜疑、自私自利；同样我也爱你，所以我不忍心看着你因为我变得受人唾弃、自怜自艾。”

　　“我不能接受我的好友因我蒙羞，我也不能接受我的父母因我遭人非议。”

　　“你有你的家室，我有我的身份，你我都有各自的责任与担当——”

　　“所以，就让我们到此为止，这才是对你我的尊重，也是对这份感情的尊重。”

　　崔皓羿仿佛被钉在原地，只能怔怔望着她，那深邃眼眸里翻涌着说不尽的痛苦、不甘，但最终只化作一片疼惜。

　　他嘴唇翕动，可终究什么也没能说出来。

　　看着崔皓羿目光汹然未再言语，应槐灵忍着几乎要冲破眼眶的滚烫，朝一旁窗外缱绻看去——

　　“知道么，雨落大地，或润生万物、或奔流大海，可总有人不识趣，非要困它于缸瓮之中，只为一株荷莲。”

　　“最终芳影伶仃，死水微腐，徒惹叹息……”

　　她深深吸了一口气，仿佛要将所有宣泄出来的情绪全部收压回肺腑最深处，声音也再度平静疏离：

　　“崔郎君，你我二人不过是为了救清婉娘子而结缘，除却这般身份，我们不该再有多余的牵缠。”

　　“先前种种，只是误会。”

　　“郎君既已搬回自己府邸，合该与夫人琴瑟和鸣，方不负忠贞之道……如此，亦能得我敬重。”

　　话音落，她不再看他，决然转身。

　　石榴红的裙裾划过地面，带起一阵微小气流，卷得几上檀烟袅袅盘旋。

　　她很庆幸，最后那番倾吐，他始终没有打断，而他的沉默恰好再一次证明，她的感情没有被辜负。

　　跨过门槛的瞬间，热泪裹含着心血，悄然砸落于精舍地板之上，洇开小片湿痕。

　　如此好的人，真可贵；

　　如此好的人，真可惜。

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