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新的任务2
康纳将面前堆得像小山的盘子推到一边，好让木桌上的其他人能够看到他的脸。
“既然是先知的预言，营地是一定会派出这个任务的，喀戎还能说什么呢？我们只是在名额分配与人选上讨论了一会儿，因此会也开多久。”
“按照预言的意思，这次会是一个五人小队吧。是哪五个人被选中了？”
“没有咱们小屋的人吧。”艾莉莎问。
“当然没有。”特拉维斯说，“两个营地成员，三个狩猎者，分配上确实挺合理的，毕竟这次是要去救阿尔忒弥斯。营地派出了塔利亚和格洛弗，狩猎者一方则是派出了夜影若依、菲比和比安卡。”
正沉浸在吃不下美食的忧伤中的尼克突然间抬起了头。他张了张嘴，想要说些什么，但木桌上的其他人正全神贯注地倾听着斯偷尔兄弟说出的每一个字，没有人注意到他。
“格洛弗？为什么营地派出的不全是混血者啊，这可真是罕见。”
“还能是为什么呢？狩猎者就是不肯和男生一起行动呗，但是半羊人在她们那可以勉强忍一忍，毕竟‘他们只是些贴近自然的小羊孩儿，严格意义上不是男孩子’。”康纳左手拿着叉子，试图插起盘子里的沙拉，“她们还恨不得五个名额全是她们的呢，别忘了，我们现在可是在营地里啊。”
“我们不同意，于是她们讨价还价，最终只占了三个名额。但是现在，就算是三个名额也别想了。”特拉维斯不满地说，“我们送了菲比一件礼物，营地的纪念衬衫。”
“哇塞，要我猜，你们肯定没那个好心真的要给菲比送一件营地纪念品吧。”
“话不能这么说，艾莉莎。这件衬衫会带给她更深刻的纪念意义的，毕竟我们在衬衫的里面喷上了一些半马人的血。当然，菲比可以永远都不穿这件衣服，但我们特地选择了阿尔忒弥斯秋季狩猎游纪念主题的那件。”
“半马人的血？有什么特别的吗。”凯特琳娜问。
“没什么特别的，只是具有一些腐蚀性罢了。如果运气不好，可能身上还会长出一些新奇玩意儿。”特拉维斯说，“谁让她在比赛时特别喜欢往我俩的脑袋上招呼，还直接把康纳的胳膊打断了。”
“差点儿就让我们缺席了这次紧急会议。”康纳平静地说。
挑战一个小屋的领队，差不多就等于是在挑战整个小屋的成员。在混血营里，虽然没有明说这条规则，但小屋与小屋之间多多少少都默认着这一点。凯特琳娜突然意识到，比赛后那些没有回小屋的成员可能是真的找狩猎者麻烦去了。
“他们什么时候出发？”
“今天下午就走。夜影若依看起来非常着急，一点时间都不愿意耽误。”
“早走早好，最好把狩猎者们全带走吧。”艾莉莎不满地说。
午餐时间在营员们对狩猎者的不断声讨中终于结束了，众人刚一散开，尼克便一溜烟跑没了影。
凯特琳娜决定去找贝肯道夫，她有一些事情想要向他请教。少年不出所料地并没有回小屋，军械库旁的铸造间正腾腾地冒着白烟，凯特琳娜小心翼翼地推开门，探进身子。
贝肯道夫正忙着修理早上比赛中受损的头盔，见凯特琳娜进了屋子，抬起头打了个招呼，接着便继续着手中的活儿了。凯特琳娜见状，安静地蹲在铸造间的角落里，等他忙完。
铸造间不是很大，正中间是一条长木桌，各种工具与图纸正杂乱地堆放着，一个已经被修好的肩甲斜斜地搁置在长桌边缘。屋子一边是几个高大的炉子，其中的一个正运行着，也不知道在铸造着什么，室内热腾腾的，但贝肯道夫看起来十分习惯。屋子的另一侧是几个连着的铁架，上面堆放着各种需要修理或打造了一半的武器与护具，凯特琳娜看出来其中不少是在今天的夺旗赛里光荣负伤的。铁甲旁，一面圆盾依靠在墙边，上面布满了深深浅浅的小坑，一道深深的裂口差点将这面盾分成了两半。
凯特琳娜觉得这面盾有些眼熟，但这也是第一次仔细观赏上面雕刻着的花纹。少年和少女高举着武器，他们的面前是一个张牙舞爪的九头巨蛇，但他们看起来丝毫没有恐惧的模样。浮雕是静止的，但少年少女与魔兽却被雕刻得惟妙惟肖，凯特琳娜一个恍惚，以为他们已经毫不犹豫地向魔兽扑了过去。
“中午好啊，凯特琳娜，突然来铸造间，是找我有什么事情吗？”
贝肯道夫修理完了头盔，把它放回了铁架上，重新挑了一件被戳了一条裂缝的胸甲放在桌上，但并没有继续修理的意思。他放下工具，看向凯特琳娜。
“这可真是惨烈。”她对着铁架上的残缺品们努了努嘴。
“确实挺惨烈的。他们留我守旗，结果我甚至没有守住。”贝肯道夫苦笑，“永远不要小看狩猎者们的实力，她们中的很多已经与魔兽的正面抗衡了上百年，而我们，只是多多少少在营地训练了几年罢了，基本上没几个人有过与魔兽对抗的，实战经验，打不过也很正常。”
“确实啊……可是今天却有人拐弯抹角说你没有实力。”
“你是说今天比赛后塔利亚的那些话？唉，别把那些往心上去，塔利亚只是比赛输了有些失望罢了。她就是这样一个好强的性格，在比赛前，便与波西在战略上有了一些分歧。再说了，我也确实没有守住旗，是我当时有点分心了。”
“可是，就是因为你分心去照顾了尼克，他才会基本上都没受伤，要不然——”
“我猜，是赛琳娜这样对你说的吧。”贝肯道夫温和地说。
凯特琳娜点了点头。
“基本上没受伤与完全没受伤可完全是两码事。不过狩猎者真的很擅长捕捉对手的点。她们察觉到了我的注意力有一半在尼克身上，于是故意从正面袭击尼克，趁着我救场的时机从背后爬上了宙斯之拳，等我回身想夺回旗子的时候，她们直接将旗子从石堆顶端扔了下去，而她们的那个领队，叫夜影若依是吧，已经在下方等着了。我和尼克想追回来旗子，但终究还是慢了一拍。凯特琳娜，很多时候，从对手那儿我们也能学到很多东西。你知道这次比赛里狩猎者为什么会赢吗？”
“经验？战斗力？”凯特琳娜猜测，“啊，还有，她们的武器与盔甲都很合身，而我们中的大多数只能在军械库中拼拼凑凑出一身能用的。”
“这也是其中一个原因，所以最近我们都在打造更好用的武器，而巨人铸炉那儿也会给我们提供支援。”贝肯道夫说，“经验，战斗力，武器，这些都很重要，但都不是最关键的，凯特琳娜。刚刚我也提到了，在比赛的一开始，塔利亚与波西就持有着不同的策略：塔利亚喜欢在稳定防守的支持下突袭敌方，于是强调每一个人都必须坚守位置；而波西则更倾向于随机应变，根据战局的变化随时做出新的决策，于是强调不可错失良机。我不能说这两者间谁对谁错或者谁的策略更好，但它们决策者有一个共同点，就是强势。”
“所以……他们谁也不愿听从对方的判断，这也导致了最后混乱的场面，是吗？”
“就是这样。”贝肯道夫赞许地点了点头，“很多时候，1+1都是不能大于2的，但这样的问题永远不会出现在狩猎者身上——她们永远都有着一致的计划与安排，每一个人都明确地知道自己该听从谁的指挥，以及接下来该怎么做。”
“这个想法……真的让人眼前一亮。”
“只是个人的一点看法罢了。不过你今天过来找我并不是想听我分析狩猎者的，对吧？”
“嗯……我想，你可不可以帮我看一把剑，贝肯道夫，这是我在上学期快要结束的时候突然得到的。”
她将密室事件从头到尾言简意赅地和贝肯道夫复述了一遍，其间尽量减少了些对于魔法的描述。接着，她抬起右手，让贝肯道夫快要清楚地看见她手腕上的银色手镯。她在半空中做了一个握住剑柄的姿势，一边想象着自己的手里正举着一把长剑，下一秒，那把奇妙的剑又出现了。
“就是她。”凯特琳娜走近了几步，好让贝肯道夫看得更仔细一些，“但是我不能直接给你，因为只要我一松手，它就会直接消失。”
“听起来还挺方便。在实战中，你可以不必担心武器被击飞了。”
贝肯道夫凑了过来，仔细地研究着剑身上的纹路。
“确实。这把剑不知道是用什么材质铸成的，但肯定不是仙铜。我尝试过用莫缇芙拉去砍蛇怪，但是却像是划过空气一般直接落了空，但这把剑却实实在在地切下了蛇怪的尾巴。”
贝肯道夫的手指轻轻抚过剑身，接着让凯特琳娜挥动了几下，仔细聆听着声音。
“是青铜。”他很快得出了结论，“这把剑的材质应该是普通的青铜，但比普通的青铜要更复杂一些——剑身上有一些东西附着在上面，我判断不出是什么，也许是某一种魔法，我是说，可能你以后会学到的那种。但不得不说，这是一把好剑。它被封存在你的手镯里，只有你才可以拔得出来。这种做法很绝妙，少见，但并非没有，至少，这样的剑营地里还有一把。”
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