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水挺浑
四肢向天擎，老兔欲蹬鹰！
除了一团破布和半条麻绳稍微碍眼，老张姿势摆得很是标准。
这天幽谷附近确实有点意思！
全镇唯一牌坊竟是立在镇北，昨日乘飞舟离开时尚无异样，如今他们从北而来，视角一换，那南方一片区域，似乎都是黑水镇辖区……
两根合抱乌木柱，一副丈余兽角横架，额悬七尺长匾，上书三个篆字：黑水镇。
今天多了张老道这一坨，稍显突兀。
他们来到檐下，看张老道外表无伤，目露精光，应该身无大碍，估计就是让人制住法力。只是他双眼乱转似有话说，项晴摇头拒绝了。
并非托大，昨夜已经想了各种可能，待到此时确认，镇上应该有金丹修士，至于为何只挂在这里，多半是对方的警告，想必老张没少替自己扯旗……
项晴朝镇内抱拳说道：“多谢阁下留手！”再一指上面的老张，跟手下说道：“把他送回去歇着！”
金丹气势不能堕，随后一人迈步进了镇子。
晨光熹微天将明，
朝霞浅浅炊烟升，
满镇不闻黄犬吠，
缘是半夜早出行。
此地距离天幽谷边界也就十里左右，镇上人家多在院里晾置一些皮毛兽角，炊烟袅袅升起，街上飘散着灵肉香气。
看样子，捕猎妖兽便是黑水镇民的生计来源。
转了半圈，还是没人搭话，项晴只能自己观察了。
有几个猎户刚回来，正在院子里忙着处理猎物。大如草屋的野猪，长有十几丈的巨蛇，满地“石块”竟是巨蜂，门口七横八竖的篱笆也是兽骨扎起来……
好熟悉的感觉啊！
在灵玉派里，应该只有项晴这名炼气弟子每月都在猎杀妖兽。虽说他初衷是为了赚取资源，可偷猎的日子长了，难免觉得孤单。如今来到天幽谷，看到血腥屠宰妖兽场景，他心里感觉还挺亲切的！
发完感慨，他来到一处小院门口，里面竹舍两间很是普通，除了……干净！
满镇居民都在为生活奔波忙碌，这里却跟学堂一般干净，想必主人家在黑水镇上有些特殊之处。
笃笃笃，项晴客气三声扣门，之后耐心等在院外。没多大功夫，里面便出来一个青年男子，相貌平平，衣着尽显富贵：头戴金冠，手持牙扇，一身蓝袍，玉带系腰。观此人如此穿着，应该有些来历。
“你是何人？一大早上来此作甚？”口音是那么个意思，就跟大舌头一般。男子眼光轻瞟，戒心外露，就差明说不欢迎了。
不过越是特别之人，越是反感别人模仿自己，所以项晴也就没把舌头卷起来，直接抱拳行礼：“在下向大风，从云断城过来，不知能否问下路？”当然，问路是虚，探听消息为实。
问路？哄弄谁啊！男子说话不太客气：“哼，黑水镇距离水断城也就一百多里，你们在空中驾舟向西一望便知，哪还用问？”
说话是顺溜了，只不过连起来就有些晦涩难懂了！
“不问……哪知道水断城楚家，是否名副其实！”
适才这蓝衣男戒备时，法袍变换显露一个篆刻楚字，项晴看后摇摇轻笑，收起客气便多了份嚣张。
既然信奉实力至上，谦虚客套自然换不来别人的热情！
而这，才是进天幽谷讨生活之人该有的做派。
“呦呵！既然知道我楚家威名，那你还敢撒野？”蓝衣男神色一变，手上翻转，牙扇换宝剑，锃的一声抽出，斜指向前。
心虚！
起初项晴还以为是此人处置的张老道，可两句话没说完对方便露出根底，如此沉不住气，肯定不是那位金丹高人。
“别乱动，你……不是我对手！”项晴大言不惭，甚至有些挑衅地摇摇手指。
本来他是准备好言相劝的，可这楚家人谱摆得太过，而且琢磨不透对方这优越感跟黑水镇的关系，便有意试上一番，所以故作高深威吓人家。
话说得虽然难听，对方听完眼皮却是一颤，举着剑不敢有多余动作，估计想到些什么才会犯怵。
项晴很理解对方的反应，点头笑了笑。他今早孤身入镇既是姿态，也因为有些底气。昨天已经在这里亮了回相，只要不是愣头青，至少会探明情况再说，而且项晴下山之前，便在袖里藏了两道金剑符，那宝贝壮胆啊。
不过到底涉世未深，若是对方有意设计，拿昨晚落网的“老贼”当鱼饵来钓他们，想必就是另一个故事了！如今还未出事，只能说运气不错。
项晴不是为了树敌，即便镇外有帮手下，也不会肆意妄为。之所以改变态度，更多是随机应变。
镇上猎户忙得起劲，以致到处都弥漫着一股血腥气，让“客人”很是满意，向大掌开始“招待”起了眼前之人。
“前番言语是为全礼数，好好说话你不肯听，还敢亮家伙，真当老子百十年进出天幽谷是吓大的？老子天天跟那些妖兽贩子打交道，哪个敢跟老子耍光棍儿，出手一刀让他变太监……”
言语十分难听，主要是在给眼前这华服男子介绍形势，免得他犯浑动手，局面就失控了。
“你不要嚣张，这里是我楚家据点，一旦风吹草动，必有强者降临！”对方眼神慌张，嘴上虽是强硬，却也显得色厉内荏。
不过，这话可吓不住坏人，或者见过不少坏人的野和尚。
“你楚家再强，还能在这破镇子修座传送阵不成？宰了你往幽谷一钻，屁事没有，哈哈……”不断打压对方的气势，目的自然是为抬高自身。
蓝衣男手里捏了道剑符，战战兢兢说道：“你敢上前一步，我……”
没等说完，项晴就退后一步说道：“你看，我没有嚣张啊！”见对方脸色通红，嘴角抽动，伸手取出一坛酒接着说道：“和气生财！我是上门来请教事情，你要能让我满意还有美酒相酬，公平得很！”
如此一进一退，此时再摆出愿意和谈的姿态，算是给了他楚家子弟一个台阶，毕竟刚才只是拌两句嘴而已。
这就是世间常事，本来互不相识，强行搭上关系总要用点办法，俗称：耍手腕！
耐心等了片刻，这位或许想通了，收起宝剑后重拾几分风度，直接避身一让，不太情愿地邀请项晴入内。
“未请教小哥怎么称呼？”项晴眼下这副面容，瞧着很有草莽气概，遇到外人仍习惯摆金丹真人的架势，刚才一番虚言恫吓，此时主动放下架子称呼对方“小哥”，缓和关系。
“不敢当！楚元平，忝居本镇管事。”这位说的不多，语气冷淡，看来还是心绪未平。
项晴呵呵一笑丝毫没有介意，直接给自己倒了杯茶，然后取出一块灵玉，往桌上一放：“刚好口渴，这点东西就当茶资了！”
灵玉！
楚元平眼前一亮，神色立刻变得精彩，在这破地方主持事务，修行艰难不说，一年到头落不下半块灵玉，今天来的家伙出手不凡啊！
又不是头一个来这儿打探消息的，往常隔上几天总能遇到一两个，之前佯作高傲，也是另有原因的。
除了惹不起的高人，楚元平是真腻味那些过路党：红口白牙问消息，大肚能容蹭吃喝，顺手打包作零食，兜里空空下次说……烦透了！这不就让他找到个“自命清高”的方法，总算不用再招待那些人了。否则，是个筑基修士便来此打秋风，他早就赔死了。
之前虽有摩擦，不过，野和尚倒懂点规矩。
“咳！不知阁下到底想问什么？”有灵玉开路，楚元平态度转变不少。
项晴放下茶杯，向前一推灵玉，看对方眼睛瞥了几眼灵玉，估计心动了，才慢慢说道：“无外乎城内局势，毕竟十几年没来水断城，连熟人都死得差不多了，不知如今可还是五大家族主事？”
他是汇总消息后才有所了解，水断城之内元婴真君有十几位，其中田、楚、赵、陈四大家族主导，还有金道宗等四五个门派参与，城内数万修士，共同守护人族安危。
当然这份付出不是无偿的，城内等级分明，比之凡俗王朝还要严苛，而且不养闲人，就是想去沿街乞讨，也得按时缴税。更多人是选择卖身投靠大族，税款自然有人会出，代价便是子孙后代皆入奴籍，若无真君开口赦免，别指望翻身。
满城数百万人，过半皆是奴隶，兽潮爆发时，他们就是防御的肉盾，那百丈城墙数万年下来，可说是尽染人兽两族鲜血，以后还将继续下去。
或者说，水断城在对抗妖族地过程中，竟在逐渐向着等级分明妖族学习转变……
与之相比，黑水镇居民当算幸运，虽然捕猎妖兽辛苦，至少还是自由人，实在不想呆在这里，还能去往别处谋生。
至于五大家族那也是老黄历了：水断城曾有大族李氏，可说一城领袖，族内拥有五位真君，此等实力在天幽地域也算豪横。只不过两年前兽潮来袭时，李家损失惨重，后来又有一些变故以致没落。
项晴此时佯装不知，是刻意表现得孤陋寡闻。
楚元平小心收起灵玉，再听五大家族这称呼，对这来客再消除一分戒心，替他续上茶，开口说道：“向兄此言过时了，李氏已然覆灭不存，而今水断城里除了金道宗有几个姓李的外来户，其余的全在奴籍！”
项晴愕然，随后又是一番请教，算是把故事听全乎了。
之前李氏势大，占据利益自然不少，族内真君强者陨落之后，其它几家由眼红心热，变成出手瓜分，罪名好找：勾结妖族！
一众元婴真君亲自下场，打压李家那些后辈，侵吞产业，惩处顽抗，兽潮过后没出半年，李家便分崩离析，除了逃走几条小鱼，金丹境界的顶梁柱纷纷塌折，最后更是被派到幽谷深处“戴罪立功”…
项晴唏嘘不已，这便是曾守护人族上千年的大家族的下场，以前这种事情不少，看样子以后还会继续。
楚元平此时不光恢复从容，甚至有些得意洋洋。
世家垄断，灵石买命。
他出身楚家旁支，在水断城固然得夹紧尾巴，可来到这黑水镇立刻就成大老爷了，别看野和尚境界可能高些，要不是看在灵玉的份上，“向兄”二字绝对是论不上的。
至于“倒李”那出大戏，水断城但凡数得上的势_力都有份参与，人人下场干活，而且压根也不怕外人嘲笑。
君以此兴，当以此亡！
当初李家怎么爬起来的，又不是没人知道！
谁能说少了李家，其它家族不会继续守护人族？
听完故事，项晴虽有感慨，还得回到自己关注的事情上，于是慢慢引出话题：“可惜没赶上好事，不然怎么着也得弄几部功法瞧瞧啊！”
这话露出天幽地域特有的匪性，楚元平听得也是通体舒泰，咧嘴点头。
项晴趁机说道：“我这人跟妖兽打了一辈子交道，就靠倒腾点兽皮灵草过活，路过黑水镇一闻便知道买卖快上门了，就不知水断城里行市怎么样？”
“这里的就是些寻常货色罢了！咱天幽谷别的没有，妖兽灵草那是取用不尽，水断城占据地利，各类材料更是充足。我楚家商号“厚德堂”在方圆千里之内也是赫赫有名的，连那最稀有的玄根奇果也准备齐全，价格绝对公道……”这家伙真把项晴当成客户了，竟然开始摆谈起商号之事。
不过，楚元平对于黑水镇显然没什么好感。
待到项晴再次问起时，只见人家嘬了口茶冷笑一声说道：“黑水镇，哼哼……也就能弄点兽皮骨头拉倒了。好东西能轮得到他们？一群不知好歹的东西，若非我楚家念旧担保他们，两年前就喂了爬虫！”言语中颇多戾气。
“看来向某只能去水断城里喝汤了！”对方已经宣布主权，项晴佯作失望，继续问道：“十几年没来，此地道俗大变，不知可否请教都有什么弯路深坑……需要注意？”
这事问得有些敏感，楚元平虽然为难，不过总算知道灵玉价值，真要是滴水不漏，还得担心“买家”不满意的话，再搞出些什么幺蛾子来。
这便是默认的规矩，敢伸手就得能拿稳，不然爪子掉了怪不着别人。现在灵玉到手，要想揣稳，至少面儿上得过得去才行。
他翻手取出一块玉牌，解释道：“向兄出手大方，兄弟我自然不能吝啬，这就是水断城附近舆图，势力范围十分详尽，只是涉及机密不少，还望能够保密！”这东西每月都会更新一份，城内就有出售，值不值钱的都得夸大其词，那才能显出他尽心帮忙了，对得起那块灵玉。
“如此，向某便多谢了！这坛酒是偶然所得，据说窖藏百年，算是酬谢老弟！”那坛酒还是留了下来，至于有没有百年……管他呢！
待到项晴告辞，楚元平热情相送，极力推荐自家商号，言语恳切，保证能让他满意，哪还有起初的冷淡戒备？
不过，看着那向和尚消失在街角，他那弯起的嘴角也耷拉下来了，摸着下巴思索片刻，随后一封剑讯传出，算是对昨天情况的一番补充吧！
太阳高挂，离开的路上依然无人搭理项晴，只是出镇之时，他回望一眼，兽角依旧狰狞，匾额背光，那黑水镇三字颜色暗红，这才醒悟，原来是以血作墨……
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