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杜鹃
月裳集众人因着流言纷扰，手头上的活计都被耽误了不少，祝淮序的衣裳也被掬月搁置一旁几日。
如今流言渐熄，风波暂平，那衣裳又重新被掬月捡起来镶了一圈风毛。
那风毛还是小红去胡酉的店里订来的。
胡酉听说这风毛是掬月要用，分外热情，让小红莫名心生怜惜。要是胡小哥知道这风毛是姑娘给祝大人做衣裳要用的话，不得伤心死。
只是这点怜惜在揣着包袱站到祝府门口的时候，扔到九霄云外去了。
祝淮序同父亲并未住回祝家大宅，而是自己另在大理寺附近租住一处院落，闹中取静，方便往来。
院内只有一开门小厮，听说小红是月裳集来送衣裳的，仍旧留她在门口等着。
小红抱着包袱，踮脚往院子里头探了探，墙头探出几枝晚开的石榴花，添了几分生气。
没等多久，便听见院内传来急促的脚步声，由远及近。
黑漆木门拉开，祝淮序一身家常长衫，似乎是出来的急了袖口还半挽着。
午后偏斜的阳光掠过院墙，恰好笼在他半边身上，将那深邃的眉目映照得清晰。
祝淮序才跨出门槛，目光第一时间，越过抱着包袱的小红，投向了她身后的空荡巷口。
没人，只有风吹过地面的几片落叶。
他那眼神里多得一丝失望。
“祝大人！”
祝淮序的目光回落在小红脸上，眼底黯淡了一瞬，快得让人以为是错觉，随即恢复了惯常的平静。
“怎么是你？”
祝淮序却是仪表堂堂、容貌逼人。小红看着心头一跳，连忙上前一步福身行礼：“祝大人安好。衣裳做好了，姑娘让我给您送来。”
“嗯。”祝淮序应了一声，伸手接过了包袱。
他没有立刻查看，只是拿在手里，停顿了片刻，才似随意地问道：“你们姑娘很忙，她怎么没来？”
小红偏头偷偷一笑，方才她就敏锐地捕捉到祝祝大人看向巷口的动作，现下语气里又如此失落，心里跟明镜似的。
祝大人这是盼着姑娘亲自来呢！
小红偷笑过，开口替自家姑娘解释：“祝大人，我们姑娘近来事忙。”
祝淮序若有所思，又问：“嗯，城中关于月裳集的那些闲言碎语，我也听说了。”
他说得克制，但小红却觉得，祝大人眼里分明写着关切。她立刻打起精神，将掬月如何巧妙化解危机、如今铺子生意已恢复如常的事情，简明扼要地又说了一遍，末了不忘强调：“多亏我们姑娘聪慧，又有决断，这才没让那些小人得逞！”
祝淮序听到掬月拜访老大夫、以养生破局时，眼底掠过一丝赞许。
他早知道她聪慧，商场如战场，她一女子面对恶意中伤，镇定寻到破局之策，四两拨千斤地扭转了局势。
这份急智、韧性，叫他禁不住想起在温府她梗着脖子据理力争的样子。
还是没变。
“祝大人？”
祝淮序许久没开口，小红叫了一声才叫他又开了口：“对了，谣言的源头，可查清楚了？”
小红撅着嘴摇摇头：“这怎么查得清楚。那起子街头闲人打一枪换个地方，我们连人都找不到，更别说谣言的源头了。姑娘也说，这等阴私手段，最难查根底，除非当场拿住，或者……或者有通天的本事，能撬开那些碎嘴子的口。”
她为这事发愁。
祝淮序一想到掬月惯来处事从容，也有遇到麻烦解决不了的时候。他从袖笼中拿出一张素笺，递到了小红面前。
素笺上写了三个字，小红只看懂第二个是个“衣”字。
“祝大人，这是什么？”
“你拿给你们姑娘，她看了自然会懂的。”
“哦。”
小红乖乖听话，将素笺塞进怀里，拍拍胸脯。她本想告辞，可似乎是今日祝大人看起来不像往常那般冷峻迫人，她大着胆子道：“祝大人，您既然这么关心我们姑娘铺子的事，又有东西要给她，怎么不自己去找我们姑娘呢？”
小红说完，尤嫌不够：“您亲自去月裳集，或是让人请姑娘过来，不都比让我来回传话强么？”
祝淮序没料到小红会有此一问，也没料到自己会被问得愣在原地。
他在大理寺办了那么多案子，向来是他问得别人哑口无言，这还是第一次尝到有话难言的滋味。
偏生小红一开口还忍不住，竹筒倒豆子一般继续道：“祝大人，不是小红多嘴。我们姑娘她人好，手艺更好，模样性情更是没得挑。惦记我们姑娘的人可不少呢！”
小红说完吐了吐舌头，她今天的话是多了些，要是让姑娘知道了肯定得骂死自己。
不过她把目光转向祝淮序，瞧见他蹙紧的眉头，还是心中暗暗得意，自己这么一说还不叫祝大人有危机感！
她听书里说冲冠一怒为红颜，说不定祝大人听她这么一说也怒一怒，和姑娘就成了好事了。
祝淮序垂在身侧的手指弯了弯，半晌还是从怀里拿出一个深浅青丝线绣云纹的葫芦荷包。
“这个也一起带给她。”
“好！”
——
“你是说这个是他让你给我的？”掬月拿着那张素笺，在等下展开。
“是啊，祝大人说给姑娘看，姑娘就懂了。”小红拿着铜簪挑了烛芯，又想起什么，赶忙把收好的那只葫芦荷包也拿了出来，“还有这个，也是祝大人给姑娘的。”
小红虽然好奇，但一路上都没敢将荷包打开，这会儿站在掬月身边，对着手指等着看那荷包里究竟是个什么稀罕玩意。
她的目光实在灼热，叫掬月想忽视也难。
“你既把东西都给我了，还在这儿做什么？”掬月瞥了她一眼，那意思便是让她没事可以回了。
小红懂了，一步三回头地合上了门。
素笺上写得“琼衣坊”三个字，那字笔力锋锲入纸，一看就知写字之人腕力强劲。
祝淮序是在大理寺供职，干得就是查案断狱、缉捕审讯的活儿。自己要去找那流言的源头是难于登天，但是他来做便是信手拈来。
“琼衣坊？”
掬月还记得自己当年乞巧节出府，同白青池兰走散的时候，就曾在路边见过这间成衣铺子，店面精致、客似云来。
自己当时是什么感受来着，依稀记得是羡慕。
她怎么也没想到这次针对自己谣言的幕后黑手竟然是琼衣坊。
京城的百年老店贵客盈门，竟也要使这样的手段？又或许是惯用这样的手段，才成了百年老店。
掬月并非善人，也不是被动挨打的个性，既然对手不仁，那自己也得想个法子不义才是。
打定主意，掬月又将目光放在小红留在桌上的那个荷包上。
荷包不大，鼓鼓囊囊的，里面不知放了什么。
解开系绳，将里面的东西倒在掌心。
那是一块羊脂白玉的坠子，玉质温润，在灯光下光泽柔和。
雕的则是一朵盛放的杜鹃花，花瓣层叠舒展，形态逼真，能看出花蕊的细微。
雕工算不上顶级的繁复华丽，却异常精致灵动，线条流畅婉转，将杜鹃花的柔美与娇艳捕捉得恰到好处，看得出雕刻之人是真正花了心思的。
只是看着这只玉坠，掬月不免想起店里放着的那盆石岩杜鹃。
“这人...一而再再而三地送来杜鹃，到底什么意思？”
她捏着那只玉坠，轻哼一声：“我才不喜欢杜鹃。”
口中虽是嫌弃，但还是把桌上妆盒的抽屉拉开，将玉坠小心地放了进去。
她又找来纸笔，沉吟几刻，下笔写下几个字。
第二日，掬月找来池兰，把昨夜写下的内容给她看。
“免费制衣？”池兰一见那纸上的字就感到意外，“掬月，咱们前几日已经免费送了一波夏衣了，怎么又要免费？再说，那流言不是平息了吗？”
池兰不解，这哪家铺子不是为了获利，将价格提得高高的，怎么到了掬月这儿一免再免？
“说是制衣，其实是制旧衣。”掬月解释道，“意思就是免费鉴察线脚、衬里，若有破损脱线的地方，就由我们免费帮着修补。这些都是小毛病，耗费不了多少功夫。但是名声打出去，愿意上门的客人便多了。”
“可是为什么啊？”池兰还是不明白。
“因为这传单我要去琼衣坊的附近派发。”
“琼衣坊？！”
池兰眼珠一转，脑中灵光闪现：“难道说？”
“确是琼衣坊。”
“琼衣坊可是百年老铺，就连王府亲贵都是他家的客人，竟然是他家！”池兰有些难以置信，不过很快她又想通了，“看来真的是咱们月裳集近来风头太盛，就连我娘这几日都念叨，说是温府仆妇都谈论起咱们店夏衣舒适，更别说之前的汉洋折衷又在京中贵妇小姐中打开了市场。”
“所以啊，被动防守是没有出路的，我得主动出击。只是咱们现在店中人手尚缺，看来还得再寻摸两个手艺老道的师傅。”
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作者有话说
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