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第七十五章：指腹为婚的玉佩
“大哥！”萧亦柔未等萧家严再说下去急忙大声唤道。在萧家严转头看来之时，急忙摇头。
萧家严回旋一步，站在三阶台阶之下，却仍比萧亦柔高出一截。此刻微微笑道：“原来，你就是我要找的，女孩。”
萧亦柔表情明显慌乱，接连摇头。“不。我不是。我只是......只是萧家女。只是妹妹。哥......你就做主，退了唐家的婚事便成。旁的......不要说。”萧亦柔瞧着萧家严的眼眸，看着那眉眼弯中的笑意，只觉得萧家严已不会听。在发现萧家严乃是萧亦严假扮之时，萧亦柔已经有所想，已多少猜到他是回了京城。
或许瞒着自己的原因也非常简单，就是自己不让。所以他便没有说。
而他回去能知道什么？
最坏的便是所有人都已和盘托出。她并非萧家女。而这本就是萧家严知道的，这并不引得萧亦柔担忧，只是她真的怕，萧家严不能如之前多次所应承的，让她仍以萧家女的身份待在萧家。
这份惶恐这几日都萦绕在心头，影影绰绰的不时出现，这才让萧亦柔不得不再寻些事为，譬如私下去永昌茶馆。根据曾在茶馆发生的各种“事件”，探究赤等的行事逻辑。
此刻当萧家严归来，萧亦柔惴惴不安的心终于还是重重压下尘埃中。手不自觉地去抓在萧家严胳膊之侧。似乎已不再顾忌这是院子外头，众目睽睽之下。更有不少外人因唐家吹打而来在此驻足。苦着脸，一双眸子瞬而积攒了泪水。见萧家严不为所动，一时收手，挺直腰背直直跪下。
两人本处阶级之侧，萧家严不等她跪，便出手扶住。以双手为托，托在萧亦柔两臂弯之侧。与萧亦柔的鲜明对比的是萧家严仍要溢出眼眸的欣喜。
虽被扶住，萧亦柔又恳求道，“求你。我求求你。求你不要丢弃我。不要连你也丢弃了我去。”
萧家严稍有疑惑，语气轻柔回问道：“我没有要丢弃你。这如何说？”
“你应过的，你应过的。”
“自是，我应过的。往后你可正大光明的在府。”萧家严同样回得急切。甚至声量刻意提高以压萧亦柔重复的话语。“我娶你。我萧家严娶你。”毫无顾忌地将心里话说出在众目睽睽之下。更是一手毫无顾忌地抚在萧亦柔手背之上。
众人皆在身侧，甚至稍远些的唐致仕都听清了。何况在萧府门口的几人。素远忍不住蹙眉，便想靠过去，却被萧亦严稍拧身子便挡。萧亦严虽一时并不明白，且需听得明白些。
“可我，是你小妹。我不能......嫁给你。”萧亦柔迟愣着微颤着唇，缓声说道。
“你不是！”萧家严的声音平静而清晰。
“哥。”萧亦柔唤出的声已带浓浓哭腔，却也压抑着，最后唤道。
“你不是，亦柔！萧家自来没有小妹。”萧家严的声音似重锤，直击萧亦柔身上。
简亦柔瞬而闭上眼睛。身侧是萧亦严的声音，与萧家严的声音也几乎无差，却是明显自身后打着弯而来。急切地问：“大哥，怎回事？”
简亦柔微动双臂，正同萧家严转过身子去看唐致仕几乎同时发生。一睁眼瞬间，涓涓落泪。一面上极努力的显于平淡，声音中却已止不住的颤抖着：“致仕兄现下手中那玉佩上刻：雨雪霏霏莫知哀。可能说出出处？”不待致仕说话萧家严便先行点破。“乃出自小雅：《诗经》，且避开我爹名讳，这玉佩出自萧家确不错，这玉佩该亦柔拿着，也不错。”
简亦柔右肩肩头稍有一动，却是极不可察。萧亦严本也细听“真相”，却是简亦柔朝后一步，偏正措萧亦严半副肩去。
“但这玉佩并不代表亦柔。而是我萧家！”
萧亦严略微展臂，似怕亦柔未曾站稳而摔，但在旁人瞧来却是错着位置，萧亦柔正靠在萧亦严怀中。
简亦柔仍是不知眼下一般，身子打颤的同时默默流下一行行清泪，口中呢喃着：“为什么......为什么......你应过我的。为什么......”
“亦柔？”萧亦严察觉出不对，朝侧再走一步想瞧清，却彻底挡了素远伸出的手。连落向亦柔的眼眸都被一道阻挡。
萧家严仍沉浸骤知缘由的喜悦中，打自京城出就一直埋在心底，这契机似乎比之前预想的更好。此刻借此道出，反比日后费力“设计”道明来的迅速。“这玉佩上确有婚约！乃是我萧家与简家之婚约。且定于微时。”
萧亦严面上稍显错愕，低头看着亦柔。似乎一瞬明白些许。为何爹召亦柔去祠堂后又带出府去，再回来时亦柔纵使装的再无事，却不该是那副摸样。而萧家严离开前那番叮嘱，早已非一般兄妹之情，亦柔常日亲疏更论奇怪。
“与此相对的这另半块玉佩，我才自萧家拿来。”
萧亦严转眸去瞧，面上一时深沉，却忽而展笑。他并不知家中此玉佩之曾发生事由，更不知存在。只以为是萧家严自为，为做实罢了。忽而展笑。更宽慰着才平静下来的亦柔。“大哥只是想护住你。”
“护不住了。再也护不住了。”简亦柔稍颤的话语中，却略显平静。
萧家严已自顾自拿出玉佩，居高而展。似在让唐致仕瞧，更让众人看。“其上刻有另对半句：节雨纷纷欲断魂。当年两家亲长互换代表姓名的玉佩为定。这便是当年代表简家那枚玉佩，一直由萧家保管。之所以未以我们本名而定，乃是因我们是为指腹为婚！”似怕唐致仕质疑，直接道，“我不知为何你拿着玉佩，可你纵使拿着玉佩，也并不代表拥有我萧氏之人联姻之权。唐兄若觉有疑，我们大可一道进京求证。当年旧人如今犹在。若唐兄不信我爹所言......简家并非无名无姓之辈。可由我递上拜帖，齐拜当今太傅！亦柔乃是他嫡亲的孙女。乃是自前辞官的简清明，简大人之女。”
简亦柔彻底吐出口气，身子竟也不再发抖。
“简清明？那简清栋是谁？”素远悄声问出了同站在台阶上几人同样的疑问......无论是谁，素远深知自己于简亦柔所距越来越远。原来与她有婚约的自来不是唐家，而是萧家！那亦柔是否知情？落寞而脚下虚浮的下了台阶......
时光流转，与他相对的，一人快步奔上台阶，却是京城萧宅......
“大少爷。”门房唤道。
“爹呢？”萧家严急着朝内而去。
“实在抱歉，爹您培养我多年，到头来还是让您失望了。不该为了自己的私欲，而置小妹不顾。我明知亦柔是假，还未再行派人找寻，都是我的错，但这一切都出自我动情之过，与亦柔无干。”萧家严急在萧国公面前替亦柔开脱。
“你千里归来，便是同我讲这个？”萧国公略放平手中竹简。
“抱歉。我是想禀明爹。求爹开恩让亦柔仍能跟随孩儿身边。这是我做的计划，想派人去寻，人手不够想爹再调些人一道去。”萧家严急忙将还未进门便紧攥在手中的纸展开。
萧国公将手中写满字迹的搜寻计划纸转手放在一旁。“先同我说说你那宅子吧。”
“宅子？实在抱歉。爹。若是......萧家自此容不下亦柔，我愿意带着亦柔搬出去住。我愿意日后......”萧家严的话虽止住，意图都已摆明。
萧国公聊生笑意。“这般说，你要为了简亦柔，弃了萧家？弃了你苦心经营的？”
萧家严一时未答，但那态度已经十分明显。
“可我怎么听说了些旁的呢？”萧国公又道。
“爹是指？”萧家严迟疑。
“听亦严说，你在等你们幼时所遇的小女孩。可我怎么从未听你说过？你自小在我身边长大，看来却是我往常管束过于严格。自打亦柔来时，同我说那番话，我就在想。或许于你确是不公。于他们二人也不公。他们一个过于乖巧，同女子般，一个过于乖张，日日闯祸往你身上栽赖，也不过是想多被注意罢了。而你，过于板正......都是我之错。自你们母亲走后，我疏于教导，只想管束。确是不当......”
“爹。都是我的错，让您多想了......”萧家严忽而跪下认错。
“不。是亦柔说的对，或许早该让她回来。你若是早说你还惦记着幼时玩伴，我早就该告知你她的所在，你也不必那般，终日惦记。苦心盘算后经营过甚，非悄寻着从前那旧宅院子盘下。”
“我只怕爹觉得孩儿不务正业，一日日只想着个女子罢了。还恐，万一她有幸过门，日后日子也不好过。”
“爹也年轻过。也曾血气方刚呀，你送信问我玉佩婚约之事，我还以为你们都知晓了呢。原来不知。”
“爹？”
国公爷站起身来领着萧家严去往祠堂。萧家严早已做好准备，自后走的也很坦然。
自进祠堂，国公爷一言未发，只自其妻牌位下暗格中取出一个盒子。自其中拿出画像，展于萧家严眼前，问：“像吗？同亦柔？”
“像。确是极像的。”萧家严点头。
“那当然，这本来就是亦柔的娘。解傲霜。也是暗影出身，归隐前已是暗卫之首。是我找人从赤等档案里临摹来的......”国公爷道。
萧家严瞧着仍是不太明白。
国公爷拿起夫人的牌位，自牌位下另一暗格中再拿出另一张画像，转手递给萧家严。“瞧瞧。”
萧家严接过，展开。内里确是两名女子并排簪花的画像。左边女子风姿绰约、温婉笑盈。右边女子清丽脱俗。两人眉宇间分明异常。向下看去，两人眼下都已大肚便便。
“左边那，才是你们娘亲。这画像我珍藏的极好。你们都未瞧过。在你们幼时我怕你们弄坏了，不让你们瞧。后来长大些，又怕你们过于依恋。便也没给你们瞧。右边那个，是......我们至交好友。瞧瞧画上她们身上那玉佩......你们是指腹为婚。但当时，还不知男女......更不知，你们是三人。”
萧家严努力想扯出些笑容，也最终只是扯动了一下嘴角。原来自己有婚约......那亦柔怎么办......
“你不觉得奇怪吗？那玉佩，一个是我从前之名，一个，便是右边女子丈夫之名。”
“清明？”萧家严脱口而出。不难猜，连亦柔当初瞧时都一眼瞧出。
“是。清明。清明老弟早退于朝堂隐于后，你可能近来不大听说过他之名了。在朝时相交甚好，意气相投。遂以凿了玉佩一分为二，是为结义金兰。那几年很是动荡，我常在外征战。家中只有你们娘亲。多亏他们的照顾。后来，她们同时有孕，便想结两家秦晋之好。遂互换了玉佩。你们三人这般成长，原就是清明老弟出的主意。但本来并非如此。只是，事不遂人愿罢了，更不遂我们之愿。”国公爷将手中玉佩递给萧家严。
“一场主战主和之辩，简老弟辞官远走，我在南境听闻送信来劝，却时至晚已。弟妹搬来此于你娘亲一块待产。一刚一柔这名字原是他们夫妇二人给孩子起的名字。只是......他们孩子终究未曾下生。”萧国公似很感慨那段岁月。话语中是掩饰不住的叹息。“府中遇袭，弟妹遭难，你娘被弟妹的随侍解傲霜护着，侥幸逃出。解傲霜派人来南国给我报信，我才知简老弟并非简单辞官。报信的几名暗卫正赶上那场大战，死伤殆尽。但最后却没什么功可得，全因他们身份所限，并不能迫于人前。我最后寻到你们时，却因眼仍不能辨物，甚至不能瞧一瞧你们娘亲，还有你们仨。可你们娘亲却笑着说，‘现下面容不好，这般我只能记得她貌美之时’”萧国公深吸口气，因学着自己妻子的话而倍感难过。稍将牌位拿离，以手抚摸着其上“妻”字。
“她仍说，‘能靠在我怀里......知道我回来了。就安心了。’”萧国公拿着牌位的手直有些打颤。似为了将事情讲完，将那牌位抱在怀中，似那便是他的妻子般。“解傲霜说，她们逃出时，你娘就受了波折，又产下你们三人，早已气竭。也是挺着一口气，为等我，坚持了很久......”
萧家严眼中无光，紧紧攥着那玉佩。不止叹于父母之爱与那段岁月的艰难，娘亲在那时去世，虽然不能生下亦柔。可解傲霜那时随简清明夫人在萧府......萧家严忍不住去想，却又生了疑惑，解傲霜为何会去凌洲？
“你那别院从前就是清明老弟的，所以你们三人连着唐家那小子才能时常在那玩耍。是以，你在那能看到的女娃娃，自是亦柔。”萧国公似从那段情感中舒缓过来。再次于萧家严讲道。
“啊？”萧家严本摩挲着玉佩，心蓄复杂。忽而崩直了身子。
“太傅于朝中势大。清明老弟在朝时轻年高位，本就引人瞩目，加之气盛直言，辞官那事更被刻意渲染以隐他在暗。一时无人在意他家还有一位父母之官，简清栋。连我都差些浑忘了。亦柔是不是说从未来过京城？她并非想扯谎。而是清明送她回回凌洲时为行快而行船，她晕船的厉害，生了大病。吃了不少药，也未好。船上有人见亦柔紧紧抱着一珍珠串包说胡话，便说亦柔所背的珍珠串包冲撞了海中成仙的鱼蚌，是鱼蚌替子孙复仇来了。清栋和解傲霜只这一女，甚至简家血脉也只此一人。清明便也犯了浑，以那珍珠串包代作亦柔沉下水去。其后再回京来特同我讲，说亦柔还有意识之时，还不舍那包，念叨着是大哥哥给她的。我还未说你，那般御赐之物，你竟偷出给了亦柔。真是少不识虎，不知危已。”萧国公忽而一转话头，指责萧家严来。
萧家严闻之，不禁以手攥的玉佩的手合拳抵在额头之上。怪不得亦柔记得那包，竟是自己给她的吗？随即想起了那“庸医”所言，那奇药能忘却难过。原来那独食药人，也是亦柔。
“去年，简清栋出事，我本没在意。直察觉清明不在国内。太傅又不好出面。我不过想寻个由头先保住亦柔罢了。未承想这便是赤等内部出得事，竟出了个假亦柔混进府来。当箐瑶出现时，我一时以为她改名了。可听她成长之地，我便知弄错了。可又不知哪里出了错，只得将错就错自己去接。毕竟那也是解傲霜的女儿。只是可惜，最终只保住了亦柔......虽然这玉佩本定的不是亦柔。但此约至今未废。幼时，是你说你作为萧家老大、长兄，说要肩负起责任的，让我选你。说这是你毕生所求：肩负家族。我便想若前儿时清明老弟问之归处，便给亦严罢了。但那次我瞧她于你仗义执言，听着那些话我仿佛真看出她是简清栋之女了。你竟又一次把我给你的满月玉佩割了一半给了亦柔......你们自定吧。只要亦柔同意，都可。”
“爹，亦柔是被简大人选为继承人了吗？”萧家严抬头瞧着萧国公，眼眸中异常坚定，似已有判断。
“赤等太复杂，不适合女娃娃。我当年便劝他不可，他明上似接受了我的建议，送亦柔回了凌洲。甚至当初为了简清栋家小安全，他们早同太傅明面上做了分割。可终究......未避免朝堂争端身死的命运。唉。”萧国公转身将牌位放回时沉声回道。放好后却并未转身，只又道，“简清栋曾说过，‘家里已有个权倾朝野的，还有个弄权于股掌间的。都是高高在上，该有为民的。若是大家都在云端，百姓怎么活，谁人能看到百姓的真正疾苦？’”
萧家严点头似想认同。
“他并非能力不成，而是本是秉承着为民谋福才是好官，有升不升。他能不瞧上，不巴结上级。就很难得。只看下。救助民来，解决一个个民生问题，才是真替民做主。”
“爹，我要回平陵了。这玉佩......”
“你既已想定，那拿走吧。”
“多谢爹成全。”萧家严深一作揖，疾冲出门。
萧家严前脚出门，后头便有个略有年岁的声音，接口道：“他不会懂得。想想我们那时听到我大哥的话，也都是嗤之以鼻。年少时都想着所谓的建功立业，奋力向上，自不能理解。”
“但时至今日，高位坐着，才不得不钦佩清栋老哥想得通透。”
“可我们若是退回重选，想来我们终会走至此路，不会有什么变化。只是可惜，我们终究做不成亲家。”
“哦？你一直都未放弃培养亦柔。如今大事已成，怎又不愿了？”
“是。可如今并非我不愿。而是亦柔不愿。我方才听您公子最后的话，我想，亦柔真的要承继我衣钵了。”
萧国公稍一沉思，便回问：“周先生多年在凌洲教学也是你安排的？若不是这次简清栋二人出事，你打算何时，让亦柔来京？”
“不来京。我从未打算让亦柔与你家，再有瓜葛。”
“何意？”
“若是继承我衣钵，她便不能与你家哥儿，成婚了。她必也要孑然一身......”
萧国公明显未想到是这般的答案。难免惊讶：“那你简家血脉，会彻底断了的。”
“断了就断了吧。走的这条路，哪有几家还能留......你这般筹谋，不也是。唉。也未承想，我不过是去南国几日。国内却已翻天覆地。”
“我还挺喜欢这丫头的。不考虑考虑了？”
“而此次恩断却不是我的意思，而是亦柔的。她不想已己身拖累你家。看来也是有些动情了。我们还是秉承着，孩子们的事，自己定吧。”
萧国公瞧着简清明规矩的上了三柱香后离开，急召人去与萧家严嘱咐一句。所派的人纵使快马，也未追上通往急着奔回平陵的萧家严。多年期盼的女娃变成身边爱恋的女子，怎能不急着相认。
萧亦严深觉出哪里不对，拉了一把还在与唐家人对峙的萧家严。用着大力直将萧家严拉转过半身来。
萧家严眼眸凌厉盯视朝自己拉拽的萧亦严，却一瞬温柔转向亦柔。再扭转半身，正对亦柔。半步虚前，略微俯下身子，一手扶着简亦柔的肩，一手拿着玉佩却也不忘以指肚给亦柔擦泪。“你怎哭了？亦柔。哥会护你的。我应过，萧家就是你家，什么都不会变！我保证。你知而不说，是不是怕我变卦？”见亦柔早已哭成这般，柔声的试探问，“你......是不想嫁我还是？你要嫁亦严？”
简亦柔忽而便笑了。萧家严最后这语气像极了在京时萧国公的质问。“简亦柔，你在我几个儿子间来回留情，到底喜欢谁？”
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注：玉佩上刻：节雨纷纷欲断魂。摘自：《清明》杜牧著，原文：清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。
玉佩上刻：雨雪霏霏莫知哀。摘自：小雅：《诗经》原文：昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。 行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀！
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