我的异世界食堂连通国家战略局

　　清晨（如果地下世界以萤石钟和矿工换班为参照的话），苏晓和莉娅带着一小罐驱寒汤和十几块干粮饼，在“烬”的陪同下，来到了“锈锤”后方一条通往几个主要矿区的岔道口。这里有不少等待换班或短暂休息的矿工聚集，或蹲或站，满脸疲惫，呵出的白气在阴冷空气中凝成团雾。

　　石脊已经等在那里，旁边还有两个看起来同样饱受风寒和疲惫折磨的矿工，一个年轻些但脸色青白，不住地咳嗽；另一个年长，佝偻着背，双手关节肿大，微微颤抖。他们看到苏晓几人，尤其是看到“烬”时，都显得有些局促和敬畏。

　　“石脊大叔，这两位是？”苏晓上前打招呼。

　　石脊搓了搓手，压低声音：“这是‘岩爪’和‘老寒腿’，都是跟我一个矿队的，毛病跟我差不多，听说你这儿有点……特别的汤水，想试试。”他显然只说了部分实情，没有提及“烬”或卡兰铎的安排。

　　“烬”站在稍远处，如同一个沉默的背景，但苏晓知道，他的观察已经开始了。

　　苏晓没有多言，先给三人各盛了一小碗热气腾腾的驱寒汤。暗红色的汤液在粗陶碗里微微晃动，散发出强烈的辛香和温热气息。石脊接过，深吸一口，毫不犹豫地喝下大半碗。另外两人对视一眼，也小心翼翼地将汤喝掉。

　　汤入口，三人的反应几乎同步地顿了一下。年轻些的“岩爪”甚至被那浓烈的温热感呛得轻咳了一声，但随即，他脸上就露出了惊异的表情——一股暖流从胃部迅速扩散开来，迅速驱散了四肢百骸的阴冷感，连咳嗽都暂时止住了。他活动了一下肩膀，脱口而出：“嚯！这汤……劲儿真大！比‘锈锤’的烈酒还冲，但……但肚子里舒服！”

　　石脊没说话，只是闭上眼睛，仔细感受着。他脸上的皱纹似乎舒展了些，原本佝偻的腰背也下意识挺直了一分。老寒腿则捧着碗，感受着那暖意一点点渗透进自己冰冷疼痛的关节，浑浊的眼睛里闪过一点微光，喃喃道：“暖和……不是烧得慌，是往里钻的暖和……”

　　初步反馈是积极的。苏晓心中稍定，又递给他们每人一块干粮饼。“这个可以带着，干活累了或者感觉心慌的时候，吃一点。”

　　三人接过干粮饼，好奇地打量着这暗沉沉、硬邦邦的东西。石脊试着咬了一小口，慢慢咀嚼。饼很干，口感粗糙，带着咸味和淡淡的苦味，但咀嚼几下后，却有一股奇异的回甘，以及一丝若有若无的清凉感萦绕在口腔和喉咙，让因吸入过多岩粉而干痒不适的喉咙舒服了许多。更重要的是，吃下几口后，因长期疲劳和黑暗环境导致的、那种挥之不去的头晕和烦躁感，似乎被这丝清凉和咸香抚平了一丝，精神竟有片刻的集中。

　　“这东西……有点意思。”石脊评价道，“虽然难嚼，但吃下去，脑袋好像清醒了点，不那么沉了。”

　　岩爪和老寒腿也点头附和，虽然没说出更多感受，但都小心翼翼地将剩下的饼收进了随身的皮袋里。

　　“效果能持续多久？”一直沉默的“烬”忽然开口问道，目光锐利。

　　石脊想了想：“汤的暖和劲儿，大概能顶小半个班次（约两小时）？比喝烈酒时间长，而且不上头。这饼……说不准，但刚才那阵子心慌确实好了点。”

　　这个反馈并不算惊艳，但确实“不同”，且有一定实用性。对于长期缺乏有效手段的矿工来说，这已经是难得的改善。

　　“谢谢你们尝试。”苏晓诚恳地说，“这只是初步的试验，还有很多不足。如果你们愿意，以后可以常来，我会继续改进，也会尝试其他可能对你们有帮助的东西。当然，还是老规矩，用信息或者特别点的东西交换。”

　　石脊三人忙不迭地点头，脸上露出感激和期待。他们又低声交流了几句，才匆匆赶去上工。

　　“初步印象：有效，但强度不足，持续时间有限。”“烬”走到苏晓身边，低声总结，“尤其对于‘心神耗竭’，那干粮饼的效果过于微弱。你需要找到更强效的、能直接影响精神状态的本地材料，或者……提升你‘调和’的效力。”

　　苏晓点头：“我明白。还需要更多试验，也需要了解更多材料。”

　　“材料方面，我可以提供一些思路。但提升‘调和’效力，取决于你自己。”“烬”深深看了她一眼，“你的技艺核心，似乎在于感知与引导物质本身的‘特性’，并将其有序结合。或许，你可以尝试更深入地‘倾听’材料，不仅仅是它们的能量属性，还有它们在这个特定环境（‘坩埚’）中形成的‘历史’与‘记忆’。每一块矿石，每一株地下植物，都承载着这片土地的故事，而这些故事中，可能就蕴含着更强的‘力量’。”

　　这番话玄奥而深刻，仿佛触及了某种更高层次的技艺理念。苏晓若有所思。

　　返回西七区空窖的路上，苏晓一直在琢磨“烬”的话，同时，怀中的辉火岩又开始传来那指向洞穴深处的微弱脉动，且比昨夜更清晰了一些。

　　回到洞窟，艾伦和托林正在整理“烬”后来送来的一批新的、更多样化的本地材料样本。苏晓将上午的反馈告知他们，并转述了“烬”的建议。

　　“倾听材料的‘历史’与‘记忆’……”艾伦推了推眼镜，“这听起来像是某种高深的共鸣魔法或自然仪式。但从规则角度理解，或许是指物质在漫长岁月和特定规则场影响下，其内部规则结构产生的适应性变化和‘信息烙印’。如果能感知并利用这些‘烙印’，或许真能激发出材料更深层的潜力。但这需要极其敏锐的感知力和对本地规则场的深度理解。”

　　这对苏晓而言，既是挑战，也是方向。她决定双管齐下：一方面，继续用现有材料试验改进配方；另一方面，尝试更主动地用规则同调去“倾听”材料，尤其是那些脉动吸引她的方向。

　　午后，趁着其他人休息或各自忙碌，苏晓手握辉火岩，沿着洞窟深处那片未经修整的岩壁，缓缓走动，集中精神感知那脉动的来源。

　　脉动并非持续不断，而是如同心跳般有节奏地间歇传来，引导她走向岩壁上一个不起眼的、被几块松动石块半掩住的凹陷处。她小心翼翼地搬开石块，后面露出的是一个仅容一人侧身通过的狭窄缝隙，黑黝黝的，不知通向何处，有微弱而干燥的气流从内涌出。

　　辉火岩的脉动在这里达到了最强。

　　苏晓没有贸然进入，她退回几步，看向“烬”的工作角。烬不知何时已经停下了手中的活计，正静静地看着她。

　　“那里……”苏晓指向缝隙。

　　“我知道。”“烬”平静地说，“那是很久以前，一位痴迷于研究‘炉火’与‘大地’共鸣的先辈工匠，私下开凿的冥想和试验洞。他在里面尝试过很多危险的想法，后来……发生了一些事，洞窟被部分封存了。里面可能残留着一些未完成的试验品、笔记，或者……别的什么。卡兰铎大人允许你们使用这个空窖，但并未提及这个被封的侧洞。我建议，在没有足够准备和许可前，不要轻易进入。里面的规则残留可能很不稳定。”

　　他的警告合情合理，但苏晓能感觉到，烬似乎知道更多，却选择不说透。那洞里的东西，很可能与辉火岩的脉动，甚至与“炉心锁钥”有关。

　　“我明白了。”苏晓按捺住好奇心，暂时放弃了探索的打算。但当务之急，是提升技艺。她转而将注意力集中在新送来的材料样本上，尝试用“烬”建议的方式，去更深入地“倾听”。

　　她拿起一块常见的“暖地藤”根须，闭上眼睛，将规则同调的感知缓缓渗透进去。这一次，她不再仅仅分辨其“温性”、“促进气血”的规则特性，而是如同展开一卷古老的羊皮纸，去感受这根须在黑暗地底缓慢生长时，所吸收的每一缕地热，所抵抗的每一丝阴寒，所凝结的属于这片土地的坚韧与守望……她仿佛“看”到了它蜿蜒穿过岩缝，触摸到了地脉的微弱搏动，也感受到了那无处不在的、“锈蚀”规则的隐约威胁……

　　当她再次睁开眼时，手中的“暖地藤”根须仿佛不再是单纯的药材，而是一段浓缩了地下生命抗争与适应的“历史”。她对如何激发其更深层的“温暖”与“疏通”特性，有了更清晰的直觉。

　　整个下午，她沉浸在各种材料的“倾听”中，结合艾伦从规则角度的分析，对原有配方进行了数轮调整。新的驱寒汤减少了“沉铁石”粉末的用量，增加了经过特殊手法处理的“暖地藤”比例，并加入了一点新发现的、能温和促进药力吸收的“透脉水晶砂”。新的干粮饼则改用了几种不同淀粉块茎的混合泥，并尝试用“荧光蕈盖”汁液预先发酵处理“宁神苔藓”孢子粉，以增强其安神效果。

　　傍晚，当石脊和另外几个被口碑吸引来的矿工再次到来时，他们尝到了改进版的汤和饼。反馈明显更佳：汤的温热更持久均匀，且对肠胃刺激减小；干粮饼的口感改善，安神效果也增强了一分，虽然仍未达到“显著”改善，但已让矿工们啧啧称奇，纷纷用自己带来的各种小物件——一块奇特的矿石、一把罕见的耐热苔藓、几条关于某个矿道出现异常能量波动的消息——进行交换。

　　苏晓的小范围“交换”，悄然在西七区附近的矿工中流传开来。她收获的不仅仅是物品和信息，更是一种脆弱的信任和期待。

　　然而，就在这看似向好的局面下，阴影已然渗透。

　　深夜，当洞窟内重归宁静，只有萤石灯发出微弱光芒时，“烬”悄无声息地离开了自己的角落，身影融入洞外的黑暗。他没有前往核心熔间，而是拐进了另一条偏僻通道，七绕八拐后，进入了一个堆满废弃矿石的隐秘死角。

　　那里，已经有一个穿着普通矿工皮袄、但眼神精明、气息与真正矿工迥异的人在等待。

　　“如何？”“烬”的声音低沉，没有了白日里的温和。

　　“目标初步获得底层矿工好感。提供的汤食确实有微弱特殊效果，但远未达到能引起大规模关注的程度。其技艺核心似乎与精细的材料处理和某种独特的感知能力有关，疑似某种失传的自然调和技艺或低阶炼金术变种。暂无证据表明她掌握高阶‘炉火’秘法或拥有其他‘炉心碎片’。”那人快速汇报，声音毫无起伏。

　　“继续观察，重点记录她接触的所有特殊材料、交换到的信息、以及任何异常举动。尤其是她与那个矮人少年、箱子，以及那个学者模样的男人的互动。”“烬”下令，“另外，查清今天与她接触的矿工中，是否有异常。我怀疑，除了我们，还有别的眼睛在看着。”

　　“是。还有一件事，”汇报者补充道，“上层矿区的‘暗线’报告，最近有陌生的、伪装成矿石商人的家伙在打听关于‘特殊食物’和‘新来的药师’的消息，出手阔绰。已经有人提供了一些模糊信息。”

　　“果然……”“烬”眼中寒光一闪，“盯紧这些外来者，但不要打草惊蛇。必要时，可以让他们‘意外’得到一些我们想让他们知道的消息。”

　　“明白。”

　　简短交谈后，两人迅速分开，如同从未出现过。

　　“烬”返回空窖，在兽皮帘外停留了片刻，听着里面均匀的呼吸声，目光复杂。他抬头看向洞穴深处那个被封的侧洞方向，低声自语，声音轻得几乎听不见：

　　“历史的回响……‘炉心锁钥’的共鸣……你到底是谁，持火者？是带来新希望的余烬，还是点燃最终毁灭的火星……”

　　洞内，沉睡中的苏晓，无意识地翻了个身，怀中的辉火岩，在黑暗中，对着那幽深的侧洞缝隙，再次传来一阵只有她自己能感觉到的、微弱而持续的脉动。

　　而在“坠星坩埚”的另一个角落，那个伪装成矿石仓库的密室里，一份关于“新来女药师初步情报及矿工反馈汇总”的报告，被加密送出，目的地未知。

　　暗线，已经悄然收紧。

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