为保天庭金饭碗

　　为首的女子眯了下眼，伸手向戚惜而来，中途被江焕挡开。江焕面色冷沉，却硬是挤出一丝笑容：“自然是我家妹妹，文夫人，你该不会不认得我吧？”

　　原书中，文夫人是先皇后的表妹，沾了先皇后的光封了夫人的名头，与先皇后长得有三分相似。她仗着先皇后的关系，在一众官家女子之间横行霸道，又因为先皇后早产而亡，以为自己能嫁给宁帝成为这世上最尊贵的女人。
　　可是后来却败给了不知名的戚惜。她心怀怨念，时常借着悼念姐姐的名义接近姐夫，故意让戚惜难堪。

　　这个女人出现在这里，还打扮得如此花枝招展，江焕突然觉出些名堂。

　　如今宁帝后宫空虚，正是要重启选秀的时候。

　　赏花宴赏花宴，赏的究竟是朵什么花，还真难说。

　　文夫人与戚夫人品阶相同，但由来可不同。

　　文夫人自觉自己身份更高贵，抬起下巴对着江焕：“原来是戚夫人的妹妹。戚夫人家中有如此貌美的妹妹，怎么藏着不让人知道？若是真不想让人知道，今日怎么又出现在赏花会了？”

　　虽然江焕与戚惜尚未和解，但总归是自家妹子，她说可以但别人不行。何况文夫人明显话语不善，江焕此时若是后退一步，就等同于低她一头，这是没有道理的事。

　　江焕故意朗声道：“我家妹妹可没藏着掖着，她一直都在书院读书，策论可不比男子差，假以时日或可与男子朝堂争辩，让天下皆知。”

　　江焕身后的戚惜，忽然眼睛一亮，露出一丝狡黠的笑容，又在无人看见时赶紧忍了回去。

　　她的话在文夫人听来颇为小众，什么策论不策论，还与男子朝堂争辩？都来赏花宴了，还装什么清高。

　　“是吗？我真是孤陋寡闻了。也是，戚夫人命苦丧夫，前些日子相看的林公子又落水，连累了妹妹，除了好好读书还有什么指望呢？”文夫人故意用别有深意的目光瞥了姐妹二人一眼。

　　“姐夫是保卫长宁的英雄，岂是你能妄议的。林公子落水是他自己不小心，与我阿姊何干？我读书是因为......”戚惜忍不住辩驳道，却被江焕投来的目光打断。

　　“因为什么？”文夫人带着嘲讽问。

　　戚惜垂眸不语，又有一清泠的声音从天而降：“这儿好生热闹，能让我也听听吗？”

　　花园的廊桥上漫步走下两人，为首的女子娉婷之姿，恍若仙子。原来是穆雨笙与她的侍女。

　　穆雨笙今日身着淡粉色金丝长袭纱裙，发带飞凤步摇，矜贵端庄，略带英气的面容泛着薄粉，舒朗的眉眼似雨后晴空。印象中，她极少穿这样华贵的宫服，一出现便吸引了在场所有人的目光。

　　当然也包括柳不迟的。

　　他站在小河另一端，听身边年轻公子互相吹嘘，正觉得烦躁。忽然一阵春风拂过，他似有感应一般抬头眺望，风中日晖与树影斑驳交错，洋洋洒洒的花瓣下，熟悉又陌生的女子一步一步走来。

　　翻过年已十七岁的少年，心跳一下一下敲击着胸膛，迸发出炙热的血液流淌在四肢百骸，目光无法从她身上移开。

　　文夫人瞧见穆雨笙的打扮，目光划过一抹暗光，抿唇道：“穆姑娘，今日可真是漂亮。”

　　穆雨笙瞥了她一眼：“今日在场的姐妹哪个不漂亮？”

　　文夫人轻笑道：“说的也是。”

　　两人之间莫名有些火药味。

　　趁众人转移了注意，江焕悄悄将戚惜拉到一丛木绣球后，将她好生看了又看，最后定神将她发上的珠钗抽出来，才发现她今日带的竟是在济州与她一同采买的那支珊瑚珠钗，心中不由一软，继而去取她的琉璃耳坠。

　　戚惜吃痛地躲闪：“阿姊，你做什么？”

　　江焕手上一刻也不敢停：“你还看不出来吗？
　　“这次宫里美名其曰邀请王公贵族前来一同赏花，其实是想替圣上选妃，你要真是不想嫁人，今日应当低调些。”

　　戚惜一听，慌忙将另一侧耳坠取下来，又拿袖子将脸上的脂粉擦掉。擦着擦着，看向江焕的眼眶一红：“阿姊,你......” 想来阿姊这些天气恼她，是因为她与王爷合伙隐瞒，不是真要与她决裂。

　　“阿姊我错了。”戚惜拉着江焕的袖子：“我以后不瞒着你了。”

　　江焕叹了口气：“先过了今天这关再说。”

　　戚惜点点头，又疑惑道：“就算圣上选妃，应当也不会看上我，阿姊你为何这么紧张？”

　　江焕的担忧不是没有道理的。原书中，宁帝因为忌惮百里珩，可是故意强娶戚惜，生生拆散了两人。戚惜不愿嫁给百里珩顶多将她气死，若是宁帝要娶戚惜，悲剧的可就是所有人了。

　　江焕淡淡道：“没什么，小心点总是好的。”

　　“皇上圣驾、王爷驾到——”

　　众人皆起身行礼。

　　宁帝大步行来，金丝银线绣成的游龙在他湛蓝龙袍上浮动，日光一照，粼粼如映波光，衬得他身形挺拔、器宇轩昂。只是近前细看，才会发觉不过一年光景，他竟清减了许多，下颌线条愈发分明，眉宇间虽仍持着帝王威仪，却掩不住一层薄薄的倦色。或许是和前不久中宫崩逝有关。

　　百里珩则如静渊沉璧，玄黑蟒服将他身形收束得利落挺拔，银冠束发，一丝未乱。席间一些官家女子不由心驰神往，但他一双犀利的眼眸扫过来，带着阴郁之气，众人便心头一凛，方才那点旖旎心思，瞬间被说不清的阴郁气压得消散无踪。

　　太皇太后难得清醒一回说要为“儿媳”诵经，移居养心殿闭门不出，小皇子仍在孝期，于是二人并未出席。

　　宁帝与临安王在仪仗护送中步入万春亭，一番御宴致辞后，请众宾客入席。

　　文人赏花总免不了弹琴作诗一番切磋，春日盛景，也可信手拈来。要是赢得宁帝高兴，更有额外赏赐。

　　文夫人哪里会错过这样的机会，先前就打点好了礼官，让她第一个出场。她抱琴而出，衣袂飘飘如春烟拢雾，纤指拨弦之际，袖口微落，露出一截皓腕，琴音自指尖流淌而出。一曲超高技艺的《青玉案惜春》，借抒怀春之和畅，告慰姐姐花有归期，年华易逝。

　　她的琴技在盛京达官贵族间享有盛名，轻拢慢捻，溢出的曲音澄澈空灵、颇具感情，加上姣好的容貌与气质，让在场许多公子赞叹不已。

　　文夫人暗暗自喜，殊不知却撞了宫中的忌讳。先皇妃诞下怪胎，失智自尽一事，宫里鲜少人知晓，外界都传先皇妃是受了惊吓难产而亡。

　　文夫人遣人打听，也没问出个究竟，擅自揣摩宁帝久久未定选秀之事，是因为还牵挂着姐姐，便有了这一出。

　　万春亭内，端坐龙椅上的宁帝目色幽沉，唇紧抿成一线，脸色有些不大好看。在文夫人奏完后，心不在焉地拍了几下手。他身旁的高公公心领神会，一撩拂尘高声道：“赏！”

　　一字之赏，不过纹银百两。文夫人定定地看着皇上，唇角微微发颤，难道她猜的不对？

　　高公公与先皇妃有交情，提醒道：“文夫人，还不快谢恩？”

　　文夫人扯出一个笑容，跪谢道：“谢圣上赏赐。”

　　宁帝不经意地瞥向席间，道：“去年赛马会上穆丞相的女儿穆雨笙拔得头筹，让朕刮目相看，可惜今年再看不到如此英姿飒爽的表现了。”

　　穆雨笙闻言从席间走出，其实就算她静坐原处，今日的装扮也早已引人侧目。然而她端庄大方地立于宁帝面前，微微垂首行了一礼，目光微敛，不与他直视，颊边泛着薄粉，仿佛染上了满园花色，又是另一番韵味。

　　“圣上，今年虽无赛马会，但臣女特意准备了一首曲子，不知可否为圣上弹奏？”

　　宁帝来了兴趣：“可。”

　　不一会儿，琴架重新搭上，穆雨笙这次带来的是一把名贵的古琴，琴首圆润，颈部有一弧度形似半月，腰部亦有两弯。

　　青葱玉指轻轻搭在弦上，状似随意地一拨，琴音色洪亮，犹如钟声激荡，浑厚有力，在恢弘的宫廷上方回荡。

　　闻此琴声之人无不心中震撼，席间有人窃窃私语：“那把琴该不会是鸣鹿琴吧？”

　　“鸣鹿乃是长宁第一木匠张鸾与先皇御用乐师焦鸣芳共同打造的，世间只此一琴，原以为当年焦鸣芳告老还乡时带走了，原来留在了穆丞相那儿。”

　　“鸣鹿鸣鹿，不鸣则已一鸣惊人，好琴好琴。”

　　隐在人群中的文夫人脸色有些不自然，她垂眸瞥了一眼身侧千金不换的绿绮琴，相较之下居然显得黯淡了不少。

　　穆雨笙弹奏的是《阳春曲》，万物复苏、欣欣向荣，充满张力与生机勃勃的气息，指法颇为灵动，又不急不缓，轻松明快，恰如其分。

　　一曲结束，宾客间响起掌声，女眷一侧站在穆雨笙身后不远处的柳朝朝铆足了劲儿鼓掌，小脸高高扬起，仿佛是她赢得了表现。无人在意的角落，守卫在宁帝一侧的禁军统领成丰露出浅淡的笑意，眼睛泛着灼热的光。

　　方才兴致尚未调动起来的宁帝此时目光定定地看着抚琴之人，一曲方歇才恍然回神，眼中闪过意味不明的光，声音也放缓了许多：“穆姑娘，不仅骑术高超，琴技也十分了得。”

　　“赏翡翠珠宝若干——”

　　文夫人顿时脸色煞白，跌坐回凳子上，一旁的侍女不知该说什么，稍一靠近便被她骇人的眼神吓得浑身发抖。

　　琴奏完了，便有年轻仕人提出比一比飞花令。

　　要说今年最出风头的，便是刚入仕的举子刘镔。此人是江南人士，年纪不过二十有二岁，在殿试时直言不讳，指出前些年颁布的法令中一错处，引宁帝当场大怒。但他不卑不亢，引经据典，讲的头头是道，宁帝转怒为喜，对他大加赞扬，也因此名列三甲。

　　如今盛京已有不少家中有适龄女子的官家盯上了他。

　　刘镔也不推拒：“既然如此，就由臣先来抛砖引玉。”

　　“等闲识得东风面，万紫千红总是春。”

　　对岸的女眷对道：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”

　　如此来回，一应一和，一扎眼功夫便接了二十来句古今名家诗句。

　　随着诗句不断接抛，节奏也越来越缓。

　　对岸的男官突然卡壳，好一会儿接不上来，人群中不乏几名年轻人眉间紧拧，目色低垂，仿佛不想出个千古名句，誓不罢休。

　　一官人忽然眼前一亮一拍脑袋，嚷嚷道：“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”

　　对岸的女眷凑在一块儿掩面嬉笑：“这句说过了，说过的不算。”

　　官人面红耳赤，不知该看何处。

　　男官之间有人小声道：“还有什么诗？知道的快接啊，怎么能落后于女子，让她们看了笑话？”

　　刘镔又接道：“春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。”

　　这下局势逆转，轮到女眷面面相觑。

　　小姑娘有些焦灼地搅着帕子，互相窃窃私语。

　　戚惜神色极是认真，思忖片刻，站出来道：“春花秋月何时了，往事知多少？”

　　刘镔又道：“春蝉到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”

　　“白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花。”

　　如此推拉，竟然刘斌也汗如雨下。

　　最后间隔的时候太久，高公公判定由女眷一方获胜。

　　宁帝将整场表现看得仔仔细细，看戚惜的目光略带揣摩，对一旁的百里珩道：“不愧是戚学士的女儿，这戚二姑娘有些本事。”

　　百里珩不知宁帝动的什么心思，但却知道这次赏花宴的目的，他自当是为了戚夫人，替戚惜挡一挡：“是么。不就是会背几首诗？”

　　宁帝侧身睨了他一眼：“你会吗？”

　　百里珩似是不满道：“臣弟是幼时在外修行，若是养在宫中熟读诗书，也能记得几百篇名家大作。”

　　宁帝笑道：“那是我和父皇的错，没有将你留在宫里，不然今日你也能与那些女眷对上一对。”

　　百里珩轻蔑地抬了抬眉：“皇兄说笑，戚二姑娘确实与寻常女子不同，她若是男子或可有大作为，可惜了。”

　　宁帝目色平淡：“是啊，女子会这些又有何用处？”

　　百里珩的目光越过小河望向戚惜身侧的戚夫人，视线与她不经意一撞，戚夫人居然立即侧过身去，装作与旁的人谈笑，像是故意避着他。

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