十八楼

　　沈望江昏昏沉沉醒来，发觉左臂酸麻无法动弹，但他头脑清醒，昏迷前之事一下子涌进来，便明白是有人故意在玉佩上下了毒，自己情急之下伸手去接，自然就中了毒，他一边着急自己伤势，一边担心沈潇是否安然无恙，心里焦急，忽听到有噼里啪啦的声音，睁眼一看，火堆在不远处燃着，石壁上映着木榕清瘦的身影，他坐在火堆前用树枝扒拉着火，侧着脸，一副心事重重的模样，和他平日里不太一样，沈望江眼色随着那火光忽明忽暗，想起身，左臂却传来一阵钻心的疼，不由闷哼一声。
　　木榕听到动静立刻回身，“父亲？”他快步走过来，轻轻扶起沈望江，“您醒了？”沈望江四处一看，只有他二人，也不见沈潇玉佩，当即问道：“玉佩呢？”木榕道：“玉佩上有毒，九儿收起来了。”沈望江道：“拿来给我。”木榕道：“父亲，那玉佩也许并不是沈兄的。”
　　沈望江剑眉一竖，“啪”地一个耳光打过去，他身上无力，这个耳光也不重，但木榕的脸上还是留下了五个指印，沈望江一时动怒，气力登时不济，跌坐回去，再看木榕已经后退一步，双膝跪下。
　　沈望江喘息一阵，也觉疲惫，问道：“这是哪里？”木榕道：“是无情谷观日峰下。”沈望江尝试着运功，丹田似阻塞一般，根本用不上力，他一惊，蓦地坐直身子，又觉头晕眼花，抬起左手一看，整个手掌都已发青肿胀，木榕轻声解释：“这是五毒散。”
　　沈望江心头一凉，五毒散是五种毒药配制而成，解毒并不困难，但困难的是必须清楚是哪五种毒药，否则难以解除，如今这深山野林，哪里去弄清楚这个，再耽搁些时日，毒性蔓延向上，怕是山鬼在也回天无力。他想到此，心一横，拔出赤霄剑，就往左手腕上砍去，木榕眼疾手快拦住：“父亲，不必如此，九儿已经用聚元丹暂时压制住毒性，目前不会有太大危险。”
　　他说完便觉沈望江的眼神不对，果然，沈望江冷笑道：“九爷对这毒很是清楚啊。”木榕知道沈望江会误会，犹豫了一下，没有辩解，沈望江继续冷道：“那些人还都是九爷您的部下吧，那个独臂人，在龙泉寺外就是他重伤我沈家一名弟子，呵呵，九爷真是驭下有方。”
　　木榕沉默不语，沈望江四处一望，见洞口黑暗，显然已是夜里，他叹一声，问道：“我昏迷了多久？”“一天一夜。”沈望江冷道：“那些人早已逃脱，潇儿的下落无从知晓，你满意了？”
　　他昏迷的时候，木榕一直在思索前因后果，董青山是孟横塘派来的无疑，那只刻着“秋”字的玉簪应该也是他从韦一秋那里得来以骗沈潇的，但韦一秋是否是帮凶，他不能确定，那块玉佩到底是沈潇的还是孟横塘的，他也无法辨认出，但无论哪一种，沈潇应该都不会有危险，孟横塘虽然敢擅作决定派人刺杀沈望江，但他绝对不敢动沈潇一根头发，所以无论沈潇身在哪里，都是安全的。
　　但他无法跟沈望江解释，听沈望江又道：“九爷那套专门克赤焰横空的剑法真是绝妙无双，让老夫大开眼界。”木榕俯身叩头：“九儿不孝，和父亲动手，九儿知错，此间事情一了，九儿任凭父亲责罚。”他言辞诚恳，但沈望江却只觉他惺惺作态，冷冷道：“老夫怎敢责罚堂堂九爷！若不是九爷熟知那梅花阵破阵之法，老夫也不会侥幸得胜，这么说来，老夫还要感谢九爷呢。”
　　沈望江一声声质问和冷笑，木榕无从辩解，只能任这误会越来越深，他的沉默却被沈望江认定为默认，沈望江冷笑一声，道：“老夫已经无力反抗，九爷为何还不动手杀了老夫。”木榕垂眸道：“九儿不会伤害父亲。”沈望江道：“可笑，我问你，千里传音，你又是哪里学来的？”木榕犹豫一下，道：“沈兄……”沈望江神情一变，木榕又道：“是九儿从沈兄那里偷学而来，请父亲恕罪。”
　　他虽然及时转口，但沈望江还是已经清楚，千里传音必定是沈潇教他的无疑，这些年兄弟两个相处时间并没有太多，也不知是何时教授的，沈望江心里叹息爱子性情太过温厚，转念一想，千里传音是沈家绝技，谁敢私自传与外人，便要受断手断脚之刑，而江湖中偷学别门别派武功乃是大忌，若是被抓到，轻则挑断手筋废除武功，重则格杀勿论。
　　沈望江将目光移到木榕脸上，见他右颊红肿，左颊也指印宛然，昨日自己盛怒之下，那一耳光显然也不轻，在他的部下眼前，他没有一丝怨怼表现出来，也是出人意料，火光照映之下，他一缕额发散在眼前，倍显乖巧，沈望江想到他忽然转口，是在为沈潇隐瞒开脱，宁可将罪责揽到自己身上，全然不怕其他。
　　沈望江有些动容，但又一想，他自然不怕，别说自己和沈潇都不会告诉别人，就算是有人知道，谁又能惩罚到他？沈家堡在他眼中恐怕都视为无物，想到这又硬下心肠，道：“你走吧。”木榕一怔，随后摇头：“九儿不走。”
　　沈望江冷笑：“那你便杀了我。”木榕仍是摇头：“九儿不会伤害父亲。”沈望江气结，坐起身来，赤霄剑剑鞘击向木榕胸口，他虽是中毒受伤，但这一击仍是不轻，木榕不躲不避，挨了这一下，胸膛中顿时气血翻涌，他强自压下去，仍跪在那里，等沈望江下一下打来。
　　沈望江见他脸色一白，额上一阵虚汗，忽然想起他体内还有金明蛊，他带自己到这山洞，自己手腕上还有一道伤口，应该是他给放毒所致，这毒性能被压住，一来是因为他的聚元丹，二来应该也是他消耗内力压制，沈望江长叹一声，靠在洞壁之上，不再说话，他闭目养神，但身体虚弱之下，竟又慢慢睡着了。

　　沈潇在无忧山庄耽搁了两日，韦一秋身子渐好，沈潇怕沈望江担心，便暂别韦一秋和罗凤孤兄妹，赶往无情谷，途中却遇到龙泉寺住持园惠，沈潇奇道：“大师怎么在此？”园惠摆手示意，两人到僻静之处，园惠苦笑：“罗二公子将拜帖送到龙泉寺，我让宝清说我闭关，他们却定要等我出关，我无奈之下只好避出来。”沈潇讶异道：“大师为何要避开？”园惠摇头苦笑，却不解释，只道：“我们都是方外之人，龙泉寺又是小寺小庙，不想搀和到这江湖风雨之中。”沈潇沉思片刻道：“江湖风雨已起，大师不想以尽一己之力吗？”园惠也惊讶地看着他：“难道沈堡主同意加入了？”沈潇摇头道：“我正要去回禀父亲。”园惠道：“沈公子要去无情谷吗，令尊现在不在谷中。”沈潇一惊，听园惠道：“我要避开罗二公子，本来不该到雍州附近，但令尊前些日说他到无情谷有事，约我事后同游泰山，我才过来，昨天我便到了无情谷，令尊却已经不在谷中。”沈潇知道父亲和这位园惠大师交情匪浅，忙追问下去，除却金明蛊，其他的金浮图没跟园惠隐瞒，园惠又跟沈潇复述一遍，沈潇又说了这几日自己在无忧山庄之事，两人互相一说，便都觉不妙，园惠道：“这定是有人故意设计要害令尊。”沈潇也已明白，道：“我回去无忧山庄，向罗公子询问一二。”园惠点头道：“我去无情谷附近寻找，我们分头行事。”
　　二人匆匆分开，沈潇往无忧山庄走，途径刀马镇，忽听有人喊他：“潇儿，潇儿。”沈潇回头一看，惊讶道：“四叔？”
　　沈北丘正在一个酒楼门口叫他，沈越侍立在旁，沈潇见四叔坐在轮椅之上，形容憔悴，心里一酸，走过去关切地问：“四叔，您怎么会在这里？”沈北丘拉起他的手，沈潇觉察到他手掌也是虚浮无力，内力更是全无，更加心酸，道：“四叔，外边风大，我们进去说。”他对沈越点点头，接过轮椅，推着沈北丘到雅间之中，又问道：“四叔身子可好些了？”沈北丘道：“好些了又有何用，你四叔已经是个废人了。”这语调里的酸痛掩饰不住，沈潇道：“这天下名医不少，四叔的伤迟早会好。”沈北丘摇头道：“潇儿，你不用安慰四叔了，四叔这番身子，已经不再有奢望了，只愿你六弟平安，别再被人欺侮。”沈潇道：“四叔怎么这样说，谁敢欺侮六弟。”沈北丘神色凄苦：“四叔我手脚不便，家里人都说我脾气越发爆发，你六弟有孝心，就带四叔出来散散心，不想走到这雍州，便听说那人也在，他既然能废了我，又怎会放过你六弟。”沈潇一愣道：“伤害四叔的凶手也在这里？”沈北丘眼中带泪道：“正是，他半个月前刚刚杀害了刀马堂的原老爷子，可惜原老爷子做了一辈子好人，却死在这奸人手中。”沈潇心里一惊，隐隐觉得不妙，不敢去问，但沈越已经咬牙切齿道：“爹，您放心，孩儿一定会杀死木榕那个奸人，为您报仇。”
　　沈潇心里一阵冰凉，但犹自不信：“四叔，你说是木榕伤的您？”沈越咬牙道：“就是他，那天我亲眼所见，大伯二伯还认为他是好人，谁想到他那样歹毒。”沈潇道：“但四叔醒来后，并没有说是他。”沈北丘叹道：“我说了也不会有人信，当时你父亲、你大伯和小叔他们，都认为木榕是救了沈家堡的恩人，就是我当日和他偶遇，也没料到他会突然出手伤我。”沈潇满腹疑虑：“他为何要害四叔？”沈北丘摇头苦笑：“就因为那日你父亲把他送到我那里，说让我随便打骂解气，我顾念他怎么也还算是我沈家……沈家子弟，便只教训他几句，让他抄写几遍家规，谁知他便记恨在心，又说我侮辱他母亲，潇儿，他的母亲也便是你的母亲，是我的嫂子，她生前我便对她敬爱有加，又怎会侮辱她，你这些年可曾听到你四叔说过你母亲一句不好之言？就是当年有人提议要将她从沈家除名，四叔我也据理力争，不忍落井下石，这些潇儿你都是知道的。”
　　他越说似乎越伤心，不禁老泪纵横，沈潇心里一阵惊慌，他本能地不肯相信是木榕，但沈北丘的言语举止又不似作假，沈北丘道：“潇儿，你不相信四叔的话？也是”他苦笑，“你们毕竟，还是亲兄弟……”沈潇看看沈越，知道沈北丘已经将木榕身世告知于他，沈潇蹙眉：“四叔，六弟，你们是亲眼所见是木榕？”
　　沈越大声道：“当然是，四哥，你怀疑我吗？”沈北丘道：“越儿，不要喊，你四哥心思缜密，是怕我们认错了人，潇儿，人可能是假冒，但他的招式绝不会假。”他叫过沈越道：“你去把那日他用的招式使给你四哥看看。”沈越答应一声，走到屋子中间，取下腰间长剑，便在屋中用了三招，沈潇一见，心一下子便沉了下去。
　　这三招并不复杂，但招式十分灵活迅速，沈越内力不够武艺不高，所以用出来不是很好，但一招一式他还是清晰明了地展示出来，沈潇见这几招并不是沈家所学，他也只见过一次——那次在龙泉寺外，木榕假意刺杀沈望江时所用。而那时沈越虽在，但以当时的情况和他的本事，不可能记得清楚，除非真是沈北丘亲眼所见，然后一招一式教会沈越，让他牢记在心。
　　沈潇看沈越使完，已然心神一惊，沈北丘正要问他，却听门外一阵喧哗，有人喊道：“不好了，刀马堂又出事了。”沈越快步出去，抓进来一人问道：“怎么回事？”那人又惊又怕，说话也不利索，磕磕巴巴道：“昨天，昨天晚上，刀马堂被灭门了。”三人大惊，沈潇赶到门外，正见一人纵马而来，正是罗凤孤。
　　罗凤孤也见到沈潇，跳下马道：“沈兄也听说了？”他见沈潇神色震惊，定是也刚听说刀马堂之时，沈潇点头：“凤孤，你要过去？”罗凤孤道：“是，孟兄已经赶过去了，我也想过去看看，看能不能查出到底是何人所为。”沈潇沉吟一下，道：“我和你一起。”他回身嘱咐沈越照顾好沈北丘，沈越点头应是，道：“四哥，你骑我的马去吧。”
　　沈潇飞身上马，和罗凤孤直奔刀马堂而去。

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