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串谋
一场春雨过后，盛京的草木愈发青翠，晶莹的露珠倒映着新芽，压在枝头，太阳初升时一阵温暖的晨风掠过，露珠倏然坠地，溅起碎金般的光芒。
雨后屋内湿润，即使门户大开，迎接一轮艳阳，总还是觉得不爽利。
戚惜很快要从书院返回家中，戚夫人吩咐她屋里的下人将房里的书搬到院子里晒。一卷卷书页摊开放在风凉处，铺满了几张长桌，院子里的书香气愈发浓厚，江焕闻着熟悉的味儿散步走了过来。
屋里仍有下人往外搬书，江焕看到这藏书数量委实震惊，立在戚惜的房门前喃喃：“她这小小一间房居然能装下这么多文墨。”
她屋里的下人道：“这还只是一部分藏书呢，二小姐亲笔写的文章是不让人碰的。”
江焕来了兴趣，不知戚惜会写些什么，说不定能找到她与百里珩的蛛丝马迹。她走入戚惜的卧房，映入眼帘的是前厅一张两臂长的书桌，上面整齐摆放着笔墨纸砚。
几本厚厚的书卷压在一叠宣纸上，江焕趁着屋内无人，将书卷挪开，掀开覆在最上头的一层，起初不过是些诗文，纵有“大學之書，古之大學所以教人之法也。蓋自天降生民，則既莫不與之以仁義禮智之性矣”，江焕也只觉得是四书五经的摘录。
直到层层之下，最后一张纸，江焕的指尖蓦然顿住。
“敷政术，守清勤。升显位，励相臣。”
字迹如行云流水、力透纸背，仿佛无数次的演练，下了极大的决心。
江焕的手微微颤抖，目光渐渐投向门外，几名匆忙的背影变得模糊，树上一声鸟雀惊啼，她悬在嗓子的心脏陡然下坠，晕晕沉沉，整个人跌坐在椅子上。
这句话出自武则天写给狄仁杰的《制袍字赐狄仁杰》。在契丹攻陷冀州后，狄仁杰曾调任魏州刺史。在任时，他安抚百姓、提振士气，巧使妙计使契丹不战而退，因此获得武则天紫袍题字的褒奖。
这句诗文表达的是对官员才能与品德并重的要求，对皇帝赏罚分明、知人善用的期望，以及治理国家、稳定政权的野心。不仅是武则天对狄仁杰个人的赞誉，更体现了她高超的“为官之道”和“御臣之术”。
江焕怔愣了片刻，将室内陈设望了望，惊觉此处不同于寻常女子闺阁的清雅秀丽，反倒透着一股肃穆规整。
若不是将满墙的书籍移了出去，恐怕这种不和谐的感觉更甚。再将先前戚惜的种种表现一一回忆，长久以来她因为自以为是而忽略的违和，让她突然心颤了一下，难道......难道......
自始至终都误会了戚惜？
不可能不可能，她一定是想岔了。江焕在屋内来回踱步，直到最后一箱书被抬出去，她才猛地停下，转过身，整面墙的书架已经彻底空了。她望着那面光秃秃的书架，忽然感到一阵刺骨的寒意，她对戚惜的了解就像这书架一样空荡。
可是究竟是从哪里开始的？
暮色四合，天边太阳的光芒随流云逐渐隐去，沉甸甸的天幕之下，江焕一人坐在院子里的石桌旁发呆。她不知在这儿静坐了多久，待到下人将戚惜的书一一收回房中，待到廊庑上点起了灯笼，她也未起身离开。
“猜猜我是谁？”江焕忽然眼前一黑，她回过神来，道：“还能有谁？我的好妹妹回来了。”
戚惜放下手，笑眯眯地坐到石桌旁，双手捧着脸细细地看着她：“阿姊，这几个月有没有想我？”
江焕眼中翻涌着复杂的神色：“当然想了，我就你这么一个妹妹，不想你想谁？”
戚惜抬了抬眉：“不想我.......也可以想想别人啊。”
江焕唇边不自然地抿了抿：“你连阿姊都敢闹，是不是出去学坏了？”
戚惜未察觉异样，还以为阿姊在与她逗趣，赶忙道：“阿姊饶命，我不敢了，我不敢了。”
她清朗的笑声如同鸟雀，头上的簪花在躲藏时微微摇曳，柔美的笑颜晃过江焕眼睛，让她的心情越发复杂。
江焕收回手，脸色渐渐严肃起来，戚惜原本脸上还挂着笑，一看她冷下脸，不知做错了什么，拉着她的衣角撒娇道：“阿姊，你怎么了？”
“你老实同我说，你与临安王爷，到哪一步了？”
戚惜眨眨眼睛：“什么到哪一步了？”
江焕直直看进戚惜眼底，那双眼睛清澈透亮，再往深处去，便是空无一物，让她颇感失望。
江焕勉强稳住内心的惊慌：“先前中秋灯会上，你与他有没有进展？”
戚惜仍旧不明所以，但提及中秋灯会，她突然想起百里珩让她先不要告诉阿姊自己想入仕的事，所以这半年来她一个字也没透露。她避开阿姊探究的目光，喃喃：“中秋灯会，我同王爷都在找你，什么进展不进展的。”
江焕直觉她有事瞒着，先前她怕戚惜害羞，一直不敢当面问她，现在是无论如何也得弄明白，她与百里珩究竟怎么回事。
“戚惜，你今年就十八了吧。”
戚惜垂下的眼睫一颤，立即抬头看向江焕：“阿姊问这个做什么？”
“你可有心仪的男子？”
戚惜突然站起身，眼中充斥着惊疑：“阿姊，我还没考虑这个。”
江焕不解道：“可是女子十七八岁该谈婚论嫁了，你阿姊我当年也是十七岁就嫁给谢央。惜儿，你莫怕，你只管和阿姊说，这些年有没有对男子动过心？”
戚惜怔然地看着阿姊，缓缓摇了摇头。
江焕不由提高了音调：“你是当真的？你和临安王什么都没发生？”
戚惜回过味来，蹙眉道：“阿姊，你误会了，我同王爷什么也没有。你以后莫要说这样的话了。”
“不可能。那王爷为何会随身带着你的荷包？难道不是你送给他的？”江焕抓住最后一丝稻草。
戚惜愣了一下：“荷包的事，是王爷误会了。那日我去送王爷离京，他误以为你不好出面，拖托我将荷包带给他表明心意。那荷包他以为是你送给他的，才会一直随身带着。”
百里珩如此看重那个荷包，竟然不是因为戚惜，而是因为她？江焕没来得及细究心底那丝异样的触动，只觉得脑子一翁，仿佛被人抽去了浑身力气，瘫坐在凳子上神情哭笑不得。
戚惜被她的神态吓到：“阿姊，你怎么了？其实我这些年一直勤学苦读，从没想过情情爱爱，我想参加科考，以后能为长宁百姓做些实事。”她说着说着带出了哭腔：“王爷让我别告诉你，可是阿姊，我真的不想嫁人，我要是嫁人这些年的努力就白费了。”
江焕气得要吐血，她一路看着戚惜走来，居然对她的心思一点不知。
“是百里珩不让你说的？”
戚惜怯弱地点点头：“不过，这是我自己决定的事，和王爷无关。”
江焕晕头转向，她以为自己穿书之后的剧情都在掌控之中，没想到男女主居然串谋，在她不知道的地方，将她背刺一刀。
江焕站起身，只觉得眼前一片黑暗。
她踉跄一步，戚惜赶紧起身扶她：“阿姊，你还好吗？”
江焕再也忍不住甩手将她推开，唇角微颤，怒道：“入朝为官？你一个女子入朝，不就相当于羊入虎口？那些男人间的勾心斗角、阴谋阳谋，能将你啃食得渣都不剩！你凭什么妄想能与他们制衡？戚惜，我为你安排的路你为什么不走？”
戚惜顿在她身后，眼眶红红，但执拗道：“阿姊为我安排的路，就是嫁做人妇，一辈子关在深宅大院之中吗？我读了这么多年的书，就活该烂在肚子里？我也是人，我也有野心欲望！我想打破只有男子为官的格局，我想通过自己的努力让长宁百姓安居乐业，何错之有？”
“书里黑白分明，世上人心难测。你以为你读过点书，会写些策论，就能成为一名好官? 这世上的读书人还少吗？长宁有变好吗？”江焕讽刺道。
戚惜眼中露出震惊：“阿姊，你怎么会这样想？世间不是一日变好的，需要经过一代一代人的努力，长宁建国一百五十年，比之先前已有巨大进步，这都是先贤的功劳。我也想成为像他们一样的人。”
“你想便能做到吗？你从小在爹娘和我的呵护下长大，朝廷的大官、盛京的贵族、书院的夫子哪个不是看在爹爹的面子上待你，爹总有一天会致仕，到时候你还能指望什么人？”
戚惜打断道：“阿姊，我就不能靠我自己吗？”
江焕咬牙深吸一口气：“纸上谈兵，你还当真了。”
她的语气明显带着失望，戚惜不知为何事情会发展成这样，心好像突然坠入了一个无底洞，语气稍弱道：“阿姊，我知道你是心疼我，我不敢奢求你的支持，但求你……求你多给我一些时日，好吗？就让我去试一试。如若不然，我这辈子不会甘心的。”
江焕看她的眼神愈渐黯淡，戚惜还想说什么，就见她摇摇头嗤笑了一声，露出了一个极为陌生的神情，转身向卧房蹒跚走去，背影喃喃道：“假的。呵呵......都是假的......”
。
时光荏苒，转眼已是榴花盛极。因去年的野猎臣子受了惊扰，今年春日不再安排出行，而是在宫里置办了一场赏花会，邀请盛京王公贵族前来一聚。
江焕与戚惜也在其列。
马车载着盛装打扮的两人走在通往皇城的路上，江焕与戚惜自那日争吵，再也没说过一句话，此时坐在狭窄的马车上，也互相隔开距离，谁也不看谁。
戚惜侧坐在窗边，掀起窗帘一角向外看，眸色沉沉，不知在思索什么。江焕压着唇角坐在车厢最里面，在马车的晃动中，视线不由飘向戚惜。
戚惜似有感应一般，向后瞥了一眼，两人视线不经意间相撞，立即又错开方向。
一路上，两人未发一言。
江焕心中有气，她无法理解为什么女主的感情线能凭空消失。她尽心尽力地照看戚惜，引导她与百里珩见面，做这一切都是为了谁？
事到如今，也只能硬着头皮走下去，只希望百里珩那边不要再出岔子。
马车落座，宫里的侍人在门前恭候。
江焕与戚惜纷纷下车，就见另一辆华贵的马车停在宫门前，上头跳下来一个身着劲装、乌发高束，身姿矫健的男子。他回头看向两人，剑眉星目神采奕奕，颇具少年气，比之去年个头长高了不少。
就在他回头张望时，另一女子从车帘内探出头，也随着他的视线向后看。她身着淡绿色霓裳，头发用几只珠串挽起，脸上略施薄粉，衬得眉目温和，点缀的两只翡翠耳坠轻摇慢晃，也比先前看上去落落大方了许多。
“戚惜！”柳朝朝从马车上跳下来，向戚惜挥了挥手，又和柳不迟向江焕恭恭敬敬行了一礼：“戚夫人。”
戚惜见到好友眼睛一亮，上前与柳朝朝拉着手寒暄：“让我看看是哪位姑娘如此仙姿玉色。”
“哪有。”柳朝朝羞涩地抿了抿唇：“你今日也好看，不弱古今诗句所言的艳若桃李、秀色可餐。”她又看向江焕：“戚夫人更是天姿国色。”
“就你嘴甜。”几个女子呵呵一笑，柳不迟在一旁有些不耐烦，挑了一下眉道：“我们快进去吧，一会儿赏花宴就要开始了。”
侍人在前头引路，几人穿过一条长长的甬道，穿过几道森严的内门，眼前渐渐开阔。不远处传来女子轻盈的笑声与若隐若现的花香，再前行几步，绿荫环绕，姹紫嫣红。
一条河道将御花园一分为二，一侧的展席上已有几位公子落座，侍人将柳不迟引去那头。
另一侧则聚集着诸位女子。
花园的观澜亭中，早有几名妙龄女子，拢着样式不一的烟纱霓裳，梳着繁复的流云发髻，手中美人扇掩去半张清秀面庞，露出一汪水盈盈的眼睛。
见他们前来，揣摩几眼，眼中隐隐划过警惕，起身向他们几人走来。
“这是哪家妹妹，生得如此可人？我在京中居然未曾见过。”
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