昭著

　　不远处，“轰隆”石门开启响声，窸窸窣窣脚步声纷沓至来。

　　孟昱与韩曜两人大气不敢出，提着心静谧藏在石缝中。

　　不多时，祭台前簇拥着十来人，为首男子身形修长，披着一件鸦青色薄袍，眉目低垂，接过身旁肥硕下人递来的香烟，拜了三拜，旁人接了香火，插在供奉的香灰祭坛。

　　认清为首的人来，韩曜压低眉梢，咬紧腮帮子，凑在孟昱耳际，低声言语：“正在供奉香火的人便是蔡成达，当今太师蔡文斌的嫡子。”

　　“他们怎么返回来了？我们一路进来，貌似没有掩藏掉痕迹。”孟昱眼眸里多了三分忧虑，凝聚的眉毛拧成一团绒毛。

　　垂眸看向孟昱，韩曜一再压低嗓音，柔声细语：“放心，我已扫尾，他们不会发现我们进来的痕迹。况且，刚刚他们这群人进来的方向，并非方寸之地入口，想来是从别的入口进来。”

　　轻哼一声，孟昱摇了摇头：“真是狡兔三窟，这群人，果真狡猾，有庞大背景撑腰，坏事做尽，留有后手脱离制裁。”

　　“嘘——！”韩曜抬手压在孟昱温润柔软的嘴唇，止住她说话，两人静默不出声。

　　稀碎的脚步声逐渐靠近，接着“咔嚓”落锁声、拖拽声、呜咽声混合着呛鼻的血水弥漫四处。

　　心口一滞，孟昱手指不自觉地握紧，侧斜身子，抬眸看去祭台方向。

　　乌压压的一群人围成圈，低眸斜睨正中趴在地上奄奄一息的孱弱人。

　　“蔡少，这次的货色成色不错。”

　　“细皮嫩肉，不愧是朝春楼里曾经的当家花旦……咦，他的手腕怎会熏黑腊肉？我可不好这口。”

　　“别担心，现成熏肉，色香味俱全，无需控制厨余火候。”赵崧接过话茬，双眸泛着贪婪的绿光，谄媚发言：“我喜欢，一定跟十年前的肉一般，好吃！”

　　“十年前怎么呢？！”有新客疑惑，弯嘴戏谑：“赵大人，吃香的喝辣的不早早带上我等。”

　　赵崧挑眉阴阳怪气：“那时你还是黄毛小儿，毛还没长齐，玩不起这些。”

　　“行了，还有三日时间，你们可得悠着点。”蔡成达一发话，偌大的祭祀场地静地能听见众人此起彼伏的呼吸声。

　　其中稚嫩的声音响起，“不然，我们来玩个游戏，让这只病猫起身逃窜，我们这群老鼠躲起来，看他如何上蹿下跳。”

　　“啪——”响亮耳刮子，赵崧一耳光扇在说话人脸颊，气得眉毛倒竖，“你自己爱当老鼠自己当去，可别把我们混为一谈。”

　　捂着羞红脸颊，愣头青谄媚笑容，挤眉弄眼，“嘻嘻嘻……我是一只小鼠，吱吱吱……各位大人有大量。”

　　“行了，赵崧你和他这般置气干嘛！”一人从黑暗中走出，诘问赵崧。

　　吃瘪的赵崧连忙弯腰屈膝，糯声糯气：“郦官人，小的有眼无珠，不该冲撞这条狗腿子。”

　　蔡成达挑眉：“郦亮，你和他们这般撒气如何？失了身份。”

　　郦亮白眼一翻，甩袖离开，撂下话茬：“人给我干净送来。”

　　“是。”赵崧行礼之后，等郦亮离开，瞬间变了一副嘴脸，摇头晃脑，阴阳怪气：“人给我干净送来～～～”

　　“游戏开始了。”蔡成达点了点头，伸脚踢着地上虚弱的白影若，撇了撇嘴：“今日清场朝春楼桂园，我们玩游戏。”说着便往一处黑暗出口走去。

　　得令的李土虽招呼手下，那手下忙不迭地跑出去叫来朝春楼里身形彪汉的打手，驱走梨园嬉笑玩闹的顾客，行廊上顾客骂骂喋喋，面容愠怒，拂袖匆匆离开，快要出桂圆门口，有朝春楼小厮在旁拿着银锭散发，开口道歉：“各位客官，实在抱歉，桂园今日翻修，还望谅解。”
　　转瞬，怒色冲冲的顾客拿了银两喜笑颜开。

　　半刻钟时间，整个桂园空无一人，

　　高台上，蔡成达正襟危坐，端着茶盏俯视院落。
　　旁边的客房，有一梳妆华丽的年轻女子遮面皱眉，提笔簌簌落下黑墨字迹。
　　不同楼层聚集着三三两两小厮。

　　满目金黄绽开的桂花高挂枝头，阵阵芬芳馥郁整座院子。

　　石子铺成路的小径，横躺着一副修长的身子，那身子瘦骨嶙峋，只穿了一件里衣，面色苍白，眼睛略微翻动了动，手指挣扎着蜷缩了缩，还未来得及睁眼，便被前来的小厮架着胳膊朝楼里拖拽进去，扔在五楼厅前，便退去人影。

　　.

　　另一头，孟昱与韩曜等那群人离退祭坛，便出了石缝。

　　尤其是孟昱，紧随着那群人的脚步，跟着前进，被韩曜拦腰抱着阻拦前行。

　　孟昱嘶哑嗓音：“韩曜，你放开我，你明明看见他们带走了白影若，还要任由他们胡作非为下去吗？得到秦淮秀的结局！”

　　愣怔片刻，韩曜垂眸，眼眶溢满猩红血色，一字一顿：“你去，能解决多少问题？刚刚那群人里，有太师嫡子、有镇国公的嫡外甥、有兵部侍郎的孙儿、有富可敌国的曹杰、有文满天下的许墨、有太后的亲信任尹……其他不知名姓的虾兵蟹将。”
　　他继续解释道：“我现在就放你去，能全然带回白影若？只怕是又多了一个受害人，十年前，濯荫公主的死，和他们背后人脱不了关系，濯荫公主尚且如此，你如何作为？”

　　闻言，孟昱眼神涣散，双手垂下，不再挣扎韩曜的怀抱，仿佛一只浑身伤痕的夜猫，失去斗志昂扬的野性。
　　她声若悬丝：“没想到……他们背后竟是如此靠山倚仗！全是皇亲国戚，这……圣上岂会不知！”
　　顿了顿，她惊诧道：“濯荫公主的死，还有白河河底下众多尸体，也是他们的手笔！”

　　松开手臂，韩曜颔首，抬眸看向诡异的雕像，怒视青面獠牙，握紧拳头，“濯荫的死，皇家秘事，我们现在若是出手救下白影若，必然掀不起什么波涛汹涌，如你所见，外邦渗透朝廷命官，层层叠叠，我们需要连根拔起，而不是单单剪掉几根枝叶了事。”

　　孟昱叹气：“真真是家宅不宁，外面虎视眈眈。”
　　她揪着眼皮担忧：“难不成我们眼睁睁看着白影若受他们的凌辱？”

　　摇了摇头，韩曜附在孟昱耳际轻声言语，愣怔片刻，孟昱眼眸瞬间清明，轻轻点头，两人隐没黑暗之中。

　　桂园楼里，传来呼呼啦啦的尖叫声，白影若拖着孱弱的身子，踉踉跄跄地扶着扶手往下逃离，转过楼梯口，有人张着血盆大口哈哈哈哈哈哈哈哈……嬉笑逗弄。

　　刚刚苏醒的白影若忍着身子剧痛，看着空场无人的桂园楼，张惶失措，目光里堆满担忧、无措与惧怕。
　　他们，又要对他做些什么？
　　纵使如此，他不该委身于此，只要有一线生机，也要逃离吃人的朝春楼。

　　拖着沉重的身子，白影若摇摇晃晃着下楼，刚来到楼梯拐角，便有咋咋呼呼的吹口哨响声，配合着尖叫声：“嘻嘻，我们这层楼可是好些人守着，你永远也逃不了这里的。”

　　顾不上心慌意乱，白影若气喘吁吁也要拖着满身伤痕的身子往楼下逃离，即使额头渗出细密的冷汗，他双脚不受控制地往楼下奔跑，再一步，便能到达一楼。

　　他的双手刚触摸一楼门闩，余光突然冒出两名彪形大汉，架着他拖拽到厅前空旷处。

　　很快，乌压压的人群围着白影若嬉笑，从楼上走下三三两两人来，正襟危坐椅子，一桌子山珍海味，熊掌鱼翅，似乎提前备好一般，来人提箸吃食起来，根本不曾注意到在地面横躺着的白影若。

　　白影若气若游丝，对着吃食的那桌人求救：“你们……救救我……”

　　只见为首的人回眸看着白影若，嘴角扯出一抹诡异的弧度，嗤笑：“救你如何，不救你又如何。”转而提箸开口吃食，丝毫没把白影若的言语放在心上。

　　懂眼色的小厮挑眉点头，如同领小鸡仔一般揪着白影若后脖颈，拿出带刺的荆棘鞭子，“咻咻”正要打在白嫩的皮肉。

　　“蔡……蔡少，刚刚郦少说了要干净的，我们这般，郦少怕不会生气？”有人拉扯鞭子，皱眉提醒。

　　蔡成达撇嘴：“我还需要你来教我做事！”斜睨说话人，凌虐的目光欺压向白影若。

　　只见赵崧拿走荆棘鞭子，笑颜和范：“蔡少，鞭子可不只有这一种玩法，还可以……”
　　他说完，还不忘演示一遍，将荆棘鞭子沿着细嫩的皮肉，滑溜入口。

　　“呵……你们花样可真多！”
　　顿了顿，蔡成达夹起其中一块鱼肉，起身行了几步，来到白影若面前，正要送入他的嘴里，一个故意，将箸里的鱼肉落地，满是心疼：“最后的晚饭，你也吃不着了，浪费这上好的食材。”
　　他笑着摇了摇头，回身坐在椅子，只是与同桌人说这话，换了语气，说着不同于大昭国的语言，从怀里掏出一封密信，交与对方。

　　楼梯口，举着铜镜自顾装扮的任尹娘子满心欢喜赏目镜面映射的美貌。
　　与此同时，光洁铜镜，余下一半白花赤条，孑然一身，手腕捆着麻绳，吊在半空。

　　着妆打扮的任尹娘子将铜镜翻面，搁置一旁，摆弄着柳条细腰，窜进吃食人怀里，明媚笑容，眼里全是蛇仙计量，说着异国言语。

　　“还不说都放哪儿呢！”小厮拿出荆棘鞭子，满目血渍，滴滴坠落地面，混进毛毯。

　　围观的柳绿端着酒杯，摇了摇头，“听说十年前的秦淮秀给吞了下去，他……怕不会也是同样招式！要不，抛开来看看！”精气全无的眸子，配合嘴角扯出怪异的笑容，应声：“小七七，拿剪子来，我真想看看这人的心长啥样！是否也同这身皮肉一般，曼妙无比！”

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