后卿

　　云柔哲醒来时，发现自己正处于一片黑暗之中。

　　她下意识地活动手脚，还好并未被绑住，只是坐靠在背后形似廊柱的高物上。

　　僵麻的四肢渐渐恢复知觉，她向后抵着柱子，勉强支撑怀胎五月的笨重身子站起来。

　　也怪自己大意，清晨在园中散步时撞见吕公公忙里忙慌地赶往芙蓉宫的方向，说是贤妃娘娘突发不适，请贵妃一起去看看。

　　云柔哲未多想，让身边的松萝先去禀报皇上，自己便让吕公公引路。

　　谁知刚穿入一片假山之间就骤然失去意识，再醒来时不知已过了多久，也未有机会留下任何求救信号。

　　在黑暗中几经摸索，她终于找到了疑似窗扇的位置。

　　拼尽全力小心翼翼地推开一条缝，日光霎时洒入进来，令她看清了屋内景象——

　　这是一间八棱形的厅堂，中心四根朱漆斑驳的堂柱应是她方才倚靠之处。四周缘墙堆放着一些尚看不清晰的杂物，墙上八方都有窗棂但大多已被封死，只有当前这扇虽也被封了木条，但勉强还能打开。

　　她向窗外窥去，下方是两层青瓦飞檐，部分瓦片已有缺漏。从对面可见同样年久失修的殿宇来看，自己应被关在了行宫北部尚未修缮的建筑高处。

　　——怪不得即便留了一扇能打开的窗，也并不怕人会逃跑。

　　此处人迹罕至，得尽快找到出口。

　　她借着窗缝中透出的一丝光亮，沿着墙边搜寻起来。

　　足尖和指腹不断触碰到杂乱堆放的各种物件，从隐约可以确认的缺口瓷瓶来看，这里似乎被当作了临时杂物间。

　　云柔哲刚把一段带着陈腐霉斑的红绸系在窗外，被她判断为门的方向便传来了晃动锁链的声音。

　　她迅速关上窗，拿起方才找到的一柄生了锈的铜烛台，紧紧盯着徐徐打开的门隙。

　　逆着倾涌而入的日光，那是一个颇为熟悉的女子倩影。

　　“果然是你，杜选侍。”

　　正值午时的阳光在云柔哲身上流过，她静静伫立在斑驳陆离的窗棂前，面上毫无恐惧慌乱，甚至当略有凌乱的发丝被镀上一层朦胧的金色微光，仍然惊艳如一尊经久现世的沉璧玉像。

　　“贵妃娘娘好眼力，如何发现是嫔妾的呢？”芙欣半仰着下巴径直走入，面上颇有些得意。

　　“早知那日你与吕公公乃自导自演，本宫便不该救你。”云柔哲冷冷道。

　　今日在园中迫近昏迷之时，她依稀注意到用以捂住口鼻的丝绢仿佛是选侍的形制，而那浓烈的迷香与当日菱叶涂于蜡烛上迷情香的气味也有几分相似。

　　“娘娘何必如此冷情？嫔妾可是感念娘娘的救命之恩才只把娘娘放在这里好生看顾，都未曾让人绑束手脚呢。”逆光中看不清芙欣的眉眼，但眸间有点点莹光隐约闪动，辨不尽真情还是假意。

　　“菱叶被杖责幽禁之时，你可有半分愧疚？”

　　“那是她咎由自取！嫔妾可没叫她用花粉引娘娘染上敏症，也是她自己害死了二皇子！”

　　云柔哲的双目倏地瞪大几分。

　　“二皇子因何薨逝尚且成迷，你怎知是菱叶下的手？！”

　　杜芙欣这才意识到自己说错了话，惊恐地虚掩着口，仓皇支吾道，“嫔、嫔妾只是猜测而已……做不得真……”

　　但她很快便想起自己如今处于上风，于是再度换回了春风得意的面孔，朝云柔哲步步紧逼。

　　“真可惜呢，娘娘原本还有机会出去，而现下知道得太多，嫔妾也做不了主了……”

　　“夏家……可是许了你后宫高位？”云柔哲牢牢贴着墙面，藏于背后的手攥紧了烛台。

　　“那是自然～娘娘执掌六宫，盛宠不竭，却只肯给嫔妾一个小小选侍之位，嫔妾只好另想办法了……”

　　话未言毕，一簇飞箭击碎窗板射入，不偏不倚地落在芙欣足边一寸处。

　　*

　　“这就是所谓的国库亏空？！”一疏奏折几乎被扔在那位德高望重的老者足前，“连户部尚书都牵涉贪墨军饷，夏国公，你让朕如何对得起边境数十万军民？！”

　　“皇上息怒。”夏国公不急不缓地低头捡起地上那份宋初迟呈上的奏疏，却没有翻开一页，只不动声色地仰头盯着君珩，那鹤发童颜的面容即便是最轻微的表情变动也会产生些许褶皱。

　　不过今日圣上的情绪比他还要更显而易见地差到极点。

　　“老臣即刻排查，定会给皇上一个交代。”

　　“不必了，等国公查完那群蛀虫恐早已把国库吃干抹净。朕已下旨户部尚书罢官候审，在新的人选上任之前，夏国公只需闭关府内配合宋侍郎调查即可。”

　　君珩负手背身而立，秉雷霆盛怒而下且证据确凿，纵然夏国公这样老谋深算的三朝元老也无法反驳。

　　但他扫了眼自己立于凉亭角落的小孙女，花白须髯扬起几分慈祥，“老臣如今有了曾孙，也没什么旁的念想了，只盼着自己这把老骨头能活到他长大成人，可以把全族之业托付于他。”

　　看似知足让步之言，暗中深有提醒之意。

　　“祖父怎得这样偏心，只因孙女是女子就不值得托付吗？”

　　夏倾妩故作撒娇惹得夏国公眼角的笑纹更深几层，继而不由带着对孙辈的宠溺与骄傲道，“夏家族中，唯属贤妃娘娘得老夫毕生真传。”

　　“还未向贤妃娘娘道喜。”宋初迟恭敬持重地拱手一礼，起身时似不经意地问了一句，“怎么不见贵妃娘娘？”

　　云淡风轻之下是与君珩别无二致的急火攻心。

　　“贵妃娘娘可是失踪了？”夏国公的惊讶里有些明知故问，“老臣有一计，或许可平安救出贵妃娘娘。”

　　君珩蓦然回过身来，紧拧的眉心微动着示意他继续说下去。

　　夏国公郑重跪身在地，深吸了一口气，抬手作揖道，“恳请陛下即刻拟旨封贤妃娘娘为后，老臣定保贵妃安然无恙。”

　　“祖父？！”贤妃顾不得礼仪几近惊叫。

　　夏国公伏地叩首纹丝不动——君珩向来念他年事已高，自登基后便再没受过他如此大礼了。

　　“……你在威胁朕？”

　　那道声线阴冷得仿佛淬了冰，几乎不像君珩发出的。

　　“老臣岂敢，贵妃娘娘金尊玉贵之躯，全凭皇上如何决断。”

　　扼住了皇上的软肋，夏国公因饱经沧桑而略带沙哑的声色与帝王之威暗中对峙着，毫不示弱。

　　“贵妃若伤及一丝毫发，朕定让夏家全族陪葬！”

　　他从未这样咬牙切齿地字字吐露，强压的怒气在额颈上凸出根根分明的青筋，“还不快说贵妃到底在何处？！”

　　玉扳指被捏碎在攥成拳头的掌心，君珩双目猩红，龙颜盛怒下几近嘶吼，颤动的气压低得令人窒息。

　　“禀告陛下，秋将军已发现贵妃娘娘所困之处……”乔副将单膝跪身作揖，身后还跟着一众禁军。

　　话音未落，那抹明黄色身影已经由身侧疾步出亭而去。

　　“给朕带路！”

　　行宫北部的流云阁曾在先朝时作登高纳凉之用，如今因位置太过偏僻而与一旁的离宫双双被遗忘此处。破败不堪的楼宇四周荒草丛生，以致在湿热夏日也显得格外阴冷。

　　秋清晏正站在西侧的离宫檐顶上，手持长弓，用一道道飞箭射穿对面楼阁最顶层的木窗。

　　一抹红绸披落处，云柔哲的身影出现在徒剩框架的窗口前。

　　屋中的另一人早就不见了踪影，在秋清晏的箭射穿她的胸口前带着看守宫人一齐逃了出去。

　　但云柔哲已无法从门梯处逃脱——那里已被泼了松油又推了火烛，此刻已燃起一片红光。

　　皇帝带着禁军在木梯上极速奔行，无论明黄龙袍还是银光铁甲在这几乎只容一人通过的阶梯上都显得有些逼仄。

　　君珩刚迈上最后一层台阶，一根木柱轰然倒下，火光霎时阻挡了一众禁军的去路。乔副将的声音自背后传来，“陛下不可！您是九五至尊……！”

　　他没有回头，转身朝室内加速奔去。

　　“柔儿！”

　　听到君珩的声音真切地唤着自己，云柔哲回过头时有些难以置信。

　　没时间温存，他快步靠近她身边，接过她手中正在操弄的红绸。

　　窗框上沿悬挂着两条看似十分坚固的绳揽，绳头被系在对面射过来的飞箭上深深钉入墙体。

　　君珩立刻明白他们要做什么，迅速将多条红绸拧成两股搭在绳揽上系成活扣，并在另一端牢牢绑住一块废旧木椅上卸下的长条形木板。

　　“放开本宫！还不快去救火！”夏倾妩被吕公公带领的一众宫人拦在楼前，眼睁睁望着铁甲禁军不停穿梭于不断冒出烟雾的流云阁和水井边。

　　夏国公板着脸略一抬手，吕公公等人马上松开了她。

　　“老夫本无意如此，奈何皇上为救贵妃不惜亲身赴火，吾只好成全他们。”

　　见他不紧不慢地捋着颌下白髯，夏倾妩急得双颊漫上绯红，“祖父，您可知这般行事……与谋逆无异！”

　　夏国公沉吟片刻，向吕公公示意道，“此处凶险，快把贤妃娘娘送回宫去。”

　　夏倾妩后退几步，猛然瞥见不远处一道红衣官服之身正指挥着禁军在流云阁与离宫中间的空地上高举着展开一张硕大的地毯。

　　想来宋初迟此刻同自己一般，恨不能飞檐走壁登上高空。

　　“都别过来！”夏倾妩忽而拔下鬓间金簪抵住脖颈，吓得众人立时僵在原地。

　　“倾儿，不许胡闹！”夏国公搬出长辈的训诫架势，貌似不为所动。

　　“祖父了解倾儿，应知我能做出怎样的事来！”她举着尖簪的衣袖抬得更高了些，“就算祖父毫不在乎夏家全族的安危，难道真的忍心见倾儿一尸两命吗？！”

　　夏国公精于谋算的眼瞳第一次显露出在皇帝面前也未有过的慌乱。

　　其实在他授意挟持贵妃、默许纵火灭口之时，此局早已没了退路——按照他的一贯作风，此刻缴械投降不仅于事无补还反失风骨，不如破釜沉舟一搏绝处逢生。

　　“悬崖勒马，弃卒保车，这不是您自小教会我的吗？眼下悔棋尚有转圜余地，祖父……快收手吧！”

　　夏国公沉默良久，终于向吕公公挥了手，后者即刻带领宫人加入救火的队伍中。

　　金簪落地发出一声脆响，夏倾妩长吁一口气，旋即抬头向空中望去。

　　一个简易秋千已制成于窗前。

　　所幸流云阁层数不算太高，从顶楼向下稍有倾斜地滑荡过去，应当刚好落在对面离宫阁楼伸出的露台上。

　　秋清晏已在那里做好了接应准备。

　　君珩先将秋千勾入室内，托抱起云柔哲小心翼翼地放在木板上，而后捏着她的双手握住两侧红绸，依依不舍地把她连带秋千一起护在自己胸前。

　　“柔儿抓紧了，向前看，不要回头。”

　　带着龙涎香气的轻吻自身后落于她的侧鬓。

　　未待她作出反应，一双有力的掌心已将秋千推离火中楼阁。

　　“护好朕的皇后和太子！”

　　帝王之音刹那间响彻寰宇，有如神谕般清晰传入众人之耳。

　　云柔哲心底扬起不妙的预感，足尖刚一落地便回头去寻君珩的身影。

　　然而只闻一阵轰鸣，流云阁的檐顶已分崩离析。

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