《砚底棠》

　　北风卷着雪粒子，打在铠甲上“噼啪”作响。萧珩勒住缰绳，呵出一口白气，看着远处被冰雪覆盖的城墙——那是北疆的最后一道屏障，云水城。

　　他到北疆已有三月。初到时，满脑子都是沈灼棠站在城门口的模样：红裙似火，金步摇的铃铛在风里轻响，额间那点海棠印记，像朵冻在雪地里的花。父亲拍着他的肩说：“战场不是书房，刀剑可不会跟你讲章法。” 那时他只当是寻常训诫，直到第一次接战，才懂这话的分量。

　　首战告捷时，他确实有些意气风发。凭着从兵书里学的阵法，他带着一小队骑兵绕后，烧了敌军的粮草，引得匈奴阵脚大乱。父亲在军帐里夸他“有点意思”，他夜里写信，想把这场胜利告诉沈灼棠，笔尖悬在纸上，却只写下“一切安好”四个字。他怕写得太细，她会担心。

　　可傲气没撑过多久，就被一场惨败浇得透心凉。

　　那是场突袭。他算准了敌军会从东侧山口突围，带着三百人埋伏在那里，等了整整一夜。天快亮时，却见西侧狼烟四起——匈奴人根本没按常理出牌，声东击西，不仅劫了运送冬衣的队伍，还折损了他二十多个弟兄。

　　他跪在军帐里，听着父亲的训斥，字字都像冰锥扎在心上。“以为读几本兵书就会打仗了？” 父亲的声音很冷，“你算的是兵法，可敌人算的是生死！” 帐外的风呜咽着，像那些没回来的弟兄在哭。

　　那晚，他把自己关在帐篷里，摸着沈灼棠送的平安符，锦囊上的金线海棠被他摩挲得发亮。他想起城门口她亮晶晶的眼睛，想起她说“回来给我讲大漠的月亮”，心口像被马蹄碾过，又酸又疼。他甚至想，要是当初没请缨随军，是不是就不会有这些人因他而死？

　　“小郡王，喝点热汤吧。” 亲卫端来一碗羊肉汤，汤面上浮着层油花，热气腾腾的。

　　萧珩没接，只是问：“弟兄们的后事，都安顿好了？”

　　“将军已经安排了，家眷会有抚恤。” 亲卫顿了顿，低声道，“弟兄们说，跟着小郡王打仗，痛快。”

　　萧珩捏紧了平安符，指节泛白。是啊，痛快，可活着的人，要带着死去的人的份，继续往前走。

　　从那天起，他变了。不再死抠兵书，而是跟着老兵学看地形、辨风向，甚至学着听马蹄声判断敌军的人数。他把败绩写在布帛上，贴在帐篷里，日日看着。父亲看在眼里，没再骂他，只是偶尔会在他查哨时，递过一块干粮。

　　转机出现在一个雪夜。

　　探子来报，匈奴的主力藏在黑风口，想等大雪封山，困死城中的守军。萧珩看着地图，忽然想起沈灼棠说过的话——她小时候玩藏东西，总爱把玉坠藏在最显眼的花丛里，“越危险的地方越安全”。

　　他连夜求见父亲，提出一个近乎疯狂的计划：带五百人，穿匈奴人的衣服，混进黑风口，等他们熟睡时放火，逼他们往云水城方向逃，城中守军再前后夹击。

　　“你知道这有多险？” 父亲盯着他的眼睛。

　　“知道。” 萧珩的声音很稳，“但这是唯一的机会。” 他想起那些死去的弟兄，想起沈灼棠额间的海棠印记，“我保证，活着回来。”

　　那夜的雪下得极大，掩盖了马蹄声。萧珩穿着粗糙的羊皮袄，跟着队伍混进黑风口时，心跳得像要炸开。匈奴人的帐篷里飘出羊肉味，还有醉醺醺的笑骂声。他按着腰间的软剑，指尖冰凉，平安符贴在胸口，像团小小的火。

　　三更时分，火点起来了。

　　火光映红了半边天，匈奴人从睡梦中惊醒，乱糟糟地往山口跑，正好撞进云水城守军的埋伏圈。萧珩带着人在乱军里冲杀，银甲上溅满了血，分不清是敌人的还是自己的。有个匈奴骑兵举着刀劈过来，他侧身躲过，反手一剑刺穿对方的喉咙，动作快得连自己都惊讶——原来生死之间，人真的能爆发出这么大的力气。

　　战到天明，黑风口的雪都被染成了红的。

　　父亲拍着他的肩，这次用了力：“好小子。” 他看见父亲眼底的红血丝，忽然明白，所谓的“沉稳”，都是用担惊受怕熬出来的。

　　他坐在雪地里，解开衣襟，平安符依旧好好的。阳光穿过云层，照在上面，金线海棠闪着光。他忽然想笑，笑着笑着，眼泪就掉了下来，砸在雪地上，融出小小的坑。

　　这仗打赢了，北疆的防线暂时稳住了。父亲说，开春后或许能换防，让他先回京城。

　　他写信给沈灼棠，这次没说胜仗，也没说惨败，只说“大漠的月亮确实很圆，像你画的银币”。他还说，“等我回去，带你去看京城的海棠，比去年开得更盛。”

　　风还在刮，雪还在下，但萧珩知道，他离那朵红裙似火的海棠，越来越近了。他腰间的剑还在发烫，胸口的平安符还带着温度，这些都在告诉他：要活着，要带着胜利，回去见她。

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