与刁蛮千金假成亲后

　　厅上已备下针线，并有几方素绢帕子在旁。几人一齐行至案旁，团团围坐。
　　但见露易丝取过一方帕子，将指尖往上头轻捻了经纬线头，缓缓抽去几缕，再拈针引线连缀而去。手腕翻飞间，抽丝处渐现藤蔓纹样。
　　沈蕙娘凝神细观，忽见日光斜照，那透空处竟在地上投出蝶影，端的与昨日所见无异。

　　方宝璎初时尚挨在案前瞧热闹，不出半盏茶功夫，便耐不住性子，与张通译问道：“这云外海人定情时，可也是送些香囊荷包出去？”
　　张通译一怔，露易丝却似听得“定情”二字，含笑将手一摆，只洋腔洋调应道：“玫瑰。”
　　张通译接过来道：“这玫瑰前身原是月季，教云外海人带了去，育出新种来，充作定情之物。”

　　方宝璎央她描画来瞧一瞧，张通译应过，自取过笔墨粗略描画了，递与方宝璎。
　　方宝璎接来一看，便与沈蕙娘笑道：“这玫瑰杆子上这般多刺扎手，我倒该与徐世姐门首送上一车去，待她欢喜上前瞧时，岂不将她扎得大叫？”
　　沈蕙娘已取了针线，正要将影纱之法亲试一回，这时只摇头笑道：“徐小姐这般聪明人，岂会教你诓骗了？莫要作怪便了。”

　　习至日暮时分，沈蕙娘已领悟得七八分关窍。
　　露易丝将影纱帕子并绣谱相赠，沈蕙娘却从袖中取出泥金请帖来，递与露易丝与张通译，只道：“下月廿八日，万望赏光来吃杯喜酒。”
　　方宝璎见得此状，忙欢喜应和道：“正是，这宴席可好玩得紧，两位便来凑趣也使得。”

　　露易丝捧着那请帖瞧了半晌，只将她两个手腕执起，交叠一处，笑道：“新娘子，相配，百年好合。”
　　她虽将贺词音调念得七歪八扭，其中心意却端是恳切诚挚。
　　沈蕙娘与方宝璎感她情切，虽心知是假凤虚凰，亦自谢过不提。

　　却说沈蕙娘转回方府去，心下端是十二分迫切，恨不能立时便将那影纱之法融进绣样里去。
　　她教方宝璎强拉去用过晚饭，便匆匆入得书房，当下就着烛火，取一张勾好图样的素绢上了绷子。穿针引线间，一壁使那抽丝剥缕之技，一壁将往日十字挑花之艺缀来，直熬得眼酸手颤，犹不肯歇。
　　方宝璎伴在她身侧，闲闲捏了狼毫笔，只在纸上描画耍子，聊度光阴。及至夜深时节，虽则频频瞌睡，教沈蕙娘劝了数回，却只嗔道：“倘你不肯歇下时，我便也熬着。”
　　沈蕙娘无法，只由她便了。

　　沈蕙娘兀自再绣一阵，略歇一歇，扭头瞧去时，却见那狼毫笔横在纸上，晕开老大一团墨迹。
　　那时节烛火昏黄，教夜风轻拨，正自柔柔摇曳。
　　方宝璎浸在那柔光中，早将头枕在案上，不觉眠去。她面颊正贴在那画纸之上，此时早滚了满面墨痕，成个花脸猫儿了。

　　沈蕙娘轻叹一口气，却是微将眉眼弯过，取了一领披风来，与她盖至肩上。又将一旁罗汉榻略铺一铺，便是和衣歇下。
　　屋中烛熄，庭下春月朦胧，花白似雪。

　　捻指过了月余，正是四月廿八，黄道吉日。
　　沈蕙娘早早起身，往镜台前头坐下，身旁几个喜娘便立时围将上来。
　　她将眼定在镜中，但见几个喜娘匀脸梳头，各自替她打扮。
　　不一时，只将她乌油油丝发高挽，云髻团圆；白素素面颊细描，祥纹绵长。一觑之下，端的庄重更胜往日百倍。
　　几个喜娘一面忙乱，一面仍七嘴八舌说道：“张罗过百十桩亲事，再没见这般相配的！”
　　沈蕙娘兀自垂眸不语，只忖道：原不过是些做戏的勾当，倒累得这般正经。

　　忽听得窗外爆竹噼啪炸响，沈蕙娘装扮停当，立将起来，早有人呈了婚冠和婚服来。
　　一个喜娘取过婚服与她穿了。端见那妆花缎袍子映着朝晖，愈发红得晃眼，上头将金线细细绣了并蒂莲花，又粼粼缀了水波纹样，端是大气典雅。
　　另一个喜娘取过婚冠与她戴了。只见这婚冠圆似满月，上头满饰珠玉，好不华丽璀璨。其后悬垂一方大红婚巾，同是水上并蒂莲图样，只是依了新法，绣作透空样式。

　　沈蕙娘穿戴齐整，便教喜娘拥着出了屋子，一迳往天井中行来。
　　只见天井中已铺就毡毯，陈设香案，上头供奉一尊姻缘娘娘像，含笑下视，正是一副慈眉善目、普惠众生之相。
　　这原是大周婚俗，新人盥手焚香，同拜姻缘娘娘，以佑妻侣和顺、家宅安宁。

　　沈蕙娘垂手静立阶前，只听得身后环佩叮咚，履声渐近。须臾之间，方宝璎便已行至她身侧。
　　端见方宝璎穿戴与她一般无二，额间点着五瓣梅花钿。方宝璎本已生得粉妆玉琢，此时满面飞扬神采，兼教这般鲜妍衣饰一衬，较之往日，竟平添三分秾艳丽色。
　　沈蕙娘原非慕色之人，此番抬眼瞧去时，却也怔然一瞬。

　　她忙颔首与方宝璎见礼，却听方宝璎笑道：“蕙姐这般将眼定在我身上，莫不是要在我脸上烧个窟窿？”
　　近旁几个喜娘轻笑出声来，沈蕙娘一时微生窘意，只垂眸道：“吉时将至，且与娘娘磕头要紧。”

　　两个并肩登阶上去，几个姑子早候在此处。
　　两个教姑子引着净过手，焚香拜了三拜，又一齐跪至蒲团之上。几个姑子侍立一旁，自念诵经文不提。

　　青烟缭绕间，沈蕙娘正自静思，忽听得身旁方宝璎低声道：“沈娘子可知，姻缘娘娘最恼恨何等人？”
　　沈蕙娘只道：“这等庄重时节，莫要作怪。”

　　方宝璎兀自接茬道：“姻缘娘娘头一宗恼恨的，便是沈娘子这等人。方才瞧我时，分明眼也直了。这时听我说话，心中原也欢喜得紧，却偏生要乔模乔样的，只是假撇清。”
　　沈蕙娘心知方宝璎打趣，口中只不应她，却是微红了面颊。

　　却听方宝璎又道：“第二宗恼恨的，却是徐世姐那等冷灶膛似的脾性。我从头至尾，这般小意贴恋着，她竟浑不与我动心。这一月间，我要寻她时，她偏推三阻四，不肯与我照面。今日好容易撞在这喜宴上，我偏要酸得她倒牙跌足，方出得这口恶气。”
　　她一面说来，一面悄将沈蕙娘衣袖一扯，只道：“今日宴上相逢时节，沈娘子务要与我递眼色挨膀子，教全越州尽皆知晓，我方宝璎得了天赐的好姻缘，寻着个好生疼顾人的娘子在屋里。纵有十个徐世姐抹泪求我，我也绝不理会。”

　　沈蕙娘听得她絮絮不止，倒觉比那姑子念的经文还恼人些。一时唯恐她不肯歇口，只低声应道：“我只依你便了。”
　　方宝璎笑嘻嘻应句“有劳”，果真不言语了。
　　两个礼罢了神，又一齐往祠堂拜过先人，再承了方明照长训，诸礼皆过，自不必提。及近下昼时节，方转到宴厅来。

　　且说方府内外早是张灯结彩，檐下廊上处处悬垂喜灯喜幔，铺排得满目吉庆。
　　前院依着沈蕙娘所言，热腾腾支起十口大锅来。街坊、流民络绎往来，皆远远与新人道了贺，讨得喜汤水去。
　　宅中宴厅亦正是红烛高烧，锦绣铺陈。厅中设了近百雅座，凡亲朋好友尽得列席，众宾客挤挤挨挨，或划拳行令，或交头接耳，笑浪直掀到云外去。

　　方明照端坐东首席上，有那生意往来或是平日亲近的宾客，皆不住寻她敬酒说话。寻着空处时，她犹要唤过侍人来，探问沈蕙娘与方宝璎两个如何，直将她忙得恨不能一个分作两个。
　　沈桂娘则与书院同窗一齐告了假前来，此时同坐一处，饮馔谈天，叙些闲话，倒也自在。
　　露易丝和张通译亦依约前来，与些越州商贾同席而坐。

　　吉时方至，但听得司仪高唱一声“新人拜堂”，满堂霎时静了。
　　沈蕙娘与方宝璎同牵了红绸入来，缓步行至厅前。
　　方宝璎生受一日奔波，连步履也有几分漂浮。偷眼一睃沈蕙娘时，却见她犹是满面沉静持重，不由忖道：难为她打熬得过这许多磨人规矩。

　　两个依着司仪唱礼，并肩三叩首毕，便要行同牢礼。
　　侍人捧了漆盘，盛上一对白玉盏并几碟子炙肉脯、蜜饯果子。
　　方宝璎早似饿牢打出，此时见那肉脯油光发亮，只恨不能立时咽下肚里去。好容易挨过司仪唱礼，到得进馔时节，当下执箸取食，几是狼吞虎咽。
　　沈蕙娘慢慢用了一回，见得方宝璎唇边染了酱汁，忙取过帕子要与她擦拭，却见方宝璎早自家舐去了，急切处倒如猫儿索食一般，一时不由垂首轻笑。
　　方宝璎乜斜杏眼，含混嗔道：“笑甚？姑奶奶饿煞了，只为不愿与你夺食，尚让你三分呢！”
　　沈蕙娘端起白玉盏来递与她，只道：“仔细噎了嗓子。”

　　及至合卺时节，方宝璎捧了葫芦瓢，咕咚咚一饮而尽，直教呛得连咳数声。
　　沈蕙娘轻将她背脊拍了几拍，只低声道：“怎生这般逞强？”
　　方宝璎把眼将她一瞪，却道：“我是个纸糊的不成？便再来一缸也喝得！”
　　满堂宾客一时哄笑喝彩，直赞新人性情爽利。

　　礼成，两个一齐入席来，游走敬酒。
　　行至东面一桌，在座皆是方宝璎书院同窗，见得两个过来，便一齐起身举杯，纷纷道贺。
　　沈蕙娘把眼略将众人一扫，却只识得两人。她自家妹妹沈桂娘自不必提，另一人却是那徐家小姐徐清徽。

　　只见徐清徽身量高挑，一张窄长脸孔上，眉迤远山、目隐寒潭。肤质极白，教满堂灯烛煌煌相衬，竟愈近霜雪之色。
　　这时节，她髻上不过三两玉饰，一袭釉蓝衣衫亦只缀些暗纹。起身见礼时，虽则眉目含笑，举止谦和，然而通身清冷出尘之气，却犹教旁人自惭形秽，不敢相近。
　　沈蕙娘虽早与徐清徽打过照面，此番再会时，却仍忖道：此等天上地下难寻的人物，怪道方宝璎这般牵肠挂肚地丢不开手。

　　正思忖间，却听方宝璎俏声道：“桂娘妹妹，今日可该改口了？”
　　同窗闻言皆大笑起来。沈桂娘瞧她两个一般光彩照人，端是相配，相与间亦是和顺相契，便是乖巧展笑，甜甜唤道：“姐媳。”

　　方宝璎笑将起来，欢欢喜喜应下了，与沈桂娘以茶代酒，两下敬了一回。
　　却说她一壁说话敬酒，一壁却把眼往徐清徽面上一睃。
　　见得徐清徽不过澹然相视，她心下好不称意，当下“嗳哟”一声，便是软绵绵将身子往沈蕙娘怀中一歪，只腻声道：“蕙姐，我脚软了，你且搂着我些。”
　　众同窗见得此景，一发你瞧我，我瞧你，彼此挤眉弄眼，起哄不歇。
　　独徐清徽纹风不动，只笑吟吟将两个瞧觑。

　　沈蕙娘面颊微热，只将手在方宝璎腰上虚扶一把，又举杯向徐清徽道：“初来越州时，有赖徐小姐相助，还未酬谢。今日有幸相会，且请徐小姐受我敬一杯。”
　　徐清徽举杯还礼，温声道：“举手之劳，原不足挂齿。沈娘子谦和知礼，与方世妹正是天作之合。今日良辰吉日，我且祝二位琴瑟和鸣，白首同心。”

　　沈蕙娘未及开口，却教方宝璎截过话头去。

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