连理枝

　　未时三刻，孟府后院突然传来一阵尖叫。宾客们闻声赶去，只见枯井边，刘玉瑶正与夏葳蕤拉扯争执。
　　"夏葳蕤！你为何推孟小姐下井？"刘玉瑶高声喊道，声音颤抖。
　　众人哗然。夏葳蕤站在井边，面色苍白："我没有...是孟妹妹自己..."
　　"胡说！"刘玉瑶指着井口，"我亲眼所见！"
　　就在骚动之际，井中突然传来微弱的呼救声："救...救命..."
　　孟府家丁连忙放下绳索。当众人将"孟簇锦"拉上来时，却惊愕地发现——那竟是穿着孟簇锦衣裳的丫鬟！而真正的孟簇锦，此刻正从人群中挤出来，脸色铁青。
　　"这是怎么回事？"孟老夫人厉声问道。
　　夏葳蕤突然笑了："孟姐姐不妨解释一下，为何你的丫鬟会穿着你的衣服在井中？又为何刘小姐会'亲眼目睹'我推你下井？"
　　孟簇锦语塞，目光慌乱地寻找刘玉瑶，却见刘玉瑶已退到夏葳蕤身侧。
　　"是孟簇锦指使我诬陷夏小姐！"刘玉瑶高声揭发，"她给了我五十两银子，要我作伪证！"
　　孟簇锦尖声反驳："你血口喷人！"
　　"那这是什么？"夏葳蕤从袖中取出那封密信，"孟姐姐写给刘小姐的亲笔信，上面写得清清楚楚。"
　　孟老夫人接过信一看，顿时气得浑身发抖："孽障！你竟敢在老身寿辰上做出这等丑事！"
　　场面一片混乱。夏葳蕤冷眼看着孟簇锦被家丁押下去，心中却没有丝毫快意。她摸到袖中那本抄录的密册，想起父亲的名字，只觉一阵寒意袭来。
　　若父亲真与段礼勾结谋反...夏家上下几百口人，都将为她这场复仇陪葬。
　　"夏小姐..."刘玉瑶怯生生地唤她，"我...我以后能跟着你吗？"
　　夏葳蕤回过神来，看着这个前世害死白芷的仇人，此刻却像抓住救命稻草般望着自己。命运何其讽刺。
　　"好。"她轻声道，"不过刘小姐要记住，背叛我的人，下场会比孟簇锦惨十倍。"
　　刘玉瑶浑身一颤，重重地点头。
　　离开孟府时，白芷小声问："小姐，接下来去哪？"
　　夏葳蕤望向皇宫方向："去见皇后姨母。"她必须确认父亲是否真的投靠了段礼，而皇宫中的那位，或许能给她答案。
　　马车驶过长街，夏葳蕤掀开车帘，看见街角一个熟悉的身影——段礼的心腹侍卫，正鬼鬼祟祟地跟着她的马车。
　　"果然被盯上了。"她放下帘子，嘴角勾起一抹冷笑。这场博弈，才刚刚开始。
　　凤鸾宫的鎏金大门在夏葳蕤身后缓缓关闭，隔绝了外界一切声响。皇后端坐在凤座上，指尖轻抚着一只碧玉茶杯，眉宇间透着几分疲惫。
　　"姨母。"夏葳蕤行了大礼，声音比平日低了几分，"葳蕤有要事禀告。"
　　皇后抬手示意宫女退下，待殿内只剩她们二人，才轻叹一声："起来吧，本宫知道你所为何来。"
　　夏葳蕤心头一跳，抬头望向这位向来疼爱自己的姨母。皇后年近四十，保养得宜的面容上看不出岁月痕迹，唯有眼角几道细纹透露着深宫多年的操劳。
　　"段礼的事，皇上已有决断。"皇后放下茶杯，杯底与案几相触，发出清脆的声响，"那孩子虽行事荒唐，但毕竟是皇室血脉..."
　　夏葳蕤藏在袖中的手微微攥紧。姨母的态度太过反常，段礼犯的可是谋逆大罪，怎会如此轻描淡写？
　　"姨母，葳蕤今日在孟府发现了这个。"她取出抄录的密册，双手呈上，"上面记载了三皇子在朝中的党羽，其中...其中有父亲的名字。"
　　皇后接过密册，目光在纸页上快速扫过，神色却丝毫未变："就为这个，你特意入宫？"
　　夏葳蕤怔住了。姨母的反应完全出乎她的预料——既无震惊，也无愤怒，仿佛早已了然于心。
　　"姨母...不觉得奇怪吗？父亲一向中立..."
　　"葳蕤。"皇后突然打断她，凤目中闪过一丝锐利，"有些事，知道得越少越安全。"她将密册收入袖中，"你只需记住，夏家永远忠于皇上，这就够了。"
　　夏葳蕤如坠冰窟。姨母话中有话，难道父亲真是皇帝安插在段礼身边的暗棋？若真如此，她这些日子的复仇行动，岂非在破坏父亲的计划？
　　"那孟簇锦..."
　　"一个跳梁小丑罢了。"皇后冷笑，"段礼若真以为靠这些女子就能成事，未免太小看皇上了。"她起身走到夏葳蕤面前，轻轻抚过她的发丝，"好孩子，你做得很好。让那孽障身败名裂，正合皇上心意。"
　　夏葳蕤浑身发冷。她原以为自己精心设计的复仇，竟不过是皇室权力游戏中的一步棋？
　　"葳蕤明白了。"她低头掩饰眼中的震惊与不甘，"若无他事，葳蕤先行告退。"
　　皇后意味深长地看她一眼："去吧。记住，十日后皇家围猎，务必让你父亲出席。"

　　回府的马车上，夏葳蕤紧攥着帕子，指节泛白。白芷担忧地看着她："小姐，宫里出什么事了？"
　　夏葳蕤没有回答。车窗外，暮色渐沉，一如她此刻的心绪。若父亲真是皇帝的人，那她这些日子的行动很可能已经打草惊蛇，甚至危及父亲性命。
　　"去书房。"一下马车，她便吩咐道，"请父亲过来，就说我有要事相商。"
　　书房内，夏葳蕤点燃了所有灯烛，将房间照得亮如白昼。她需要看清父亲每一个细微的表情。
　　夏尚书很快到来，一袭深蓝便服，面容肃穆："蕤儿，这么晚了有何急事？"
　　"父亲请看这个。"夏葳蕤直接取出密册的副本——她早有准备，呈给皇后的只是部分抄录。
　　夏尚书接过一看，脸色骤变："这是从何处得来？"
　　"孟簇锦的闺房。"夏葳蕤直视父亲的眼睛，"父亲能否解释，为何您的名字会在段礼的党羽名单上？"
　　烛光下，夏尚书的脸色阴晴不定。良久，他长叹一声，走到门前确认无人偷听后，才低声道："为父是奉皇命行事。"
　　果然如此！夏葳蕤心头一震，却仍不敢完全相信："有何为证？"
　　夏尚书从怀中取出一枚龙纹玉佩："皇上亲赐，见此玉如见君面。"
　　夏葳蕤接过玉佩，手指微微发颤。这确实是皇室信物，非亲近大臣不可得。一切都能解释通了——父亲近年的频繁夜出，书房中偶尔出现的密函，还有那些她无意间听到的只言片语...
　　夏葳蕤如遭雷击。她苦心经营的复仇，竟险些害了全家？
　　夏尚书面色几变，最终化为一声长叹，他扶起女儿，"眼下朝局危急，段礼勾结北境边将，意图在围猎时发动兵变。"
　　夏葳蕤倒吸一口冷气。前世段礼确实是在一次围猎后权势大涨，但她至死不知其中竟有兵变内情。
　　"女儿险些铸成大错..."她声音哽咽。
　　夏尚书拍拍她的手："还不晚。段礼虽起疑，但尚未找到确凿证据。十日后围猎，为父需要你配合演一场戏。"
　　"父亲请讲。"
　　"假装与为父决裂，投靠段礼。"夏尚书眼中精光闪烁，"他最喜利用女子，必会接纳你。届时..."
　　一阵急促的敲门声打断了他的话。白芷在门外急声道："老爷，小姐，刘小姐突然昏倒了！"
　　夏葳蕤与父亲对视一眼，快步赶往客房。刘玉瑶面色惨白地躺在床上，嘴角还残留着些许白沫。
　　"怎么回事？"夏葳蕤问值守的丫鬟。
　　"刘小姐用了晚膳后就这样了..."丫鬟颤抖着回答，"奴婢已经请了大夫..."
　　夏葳蕤目光扫过房间，落在窗台上一只陌生的香囊上。她取下香囊一闻，脸色顿变——是"梦魂散"，一种能让人昏迷说真话的迷药。
　　"有人要套她的话。"她低声对父亲说，"刘玉瑶知道我们不少秘密..."
　　夏尚书面色一沉："段礼的人？"
　　夏葳蕤点头，迅速从荷包中取出一枚药丸塞入刘玉瑶口中："能暂时压制药性，但她醒来后恐怕..."
　　话未说完，刘玉瑶突然睁眼，一把抓住夏葳蕤的手腕："小...心...白..."话未说完，又昏死过去。
　　"白？白什么？"夏尚书警觉地问。
　　夏葳蕤心头闪过一个可怕的猜测："细作居然是她？"

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