银荷

　　这天，花沛散值回到家，一进屋就看见到处摆满了大大小小的首饰箱子，瑷宁正手捧册子对照着翻找，因问起是何故。

　　瑷宁道：“老太太说表妹身上太单调，让我给她找几件首饰戴戴。”

　　花沛一听就明白了，这是指由心表妹，瑷宁提起诗钰和戚晚，从来不带“妹”字，最客气的时候，也不过称呼她们是表姑娘。

　　距树下遇到表妹已过了四五日了，可这时听见说起她，他还是心中一惊，没说话便走开去。

　　等他换好衣服出来，瑷宁还没挑选完。

　　“先不急着传饭吧，你也来帮我看看。”瑷宁叫住他，“说起来都怨你，我东西也不少了，你还给我这簪子，还这么亮晃晃的，今儿才戴上，叫老太太看见了，想起来就说表妹来家这么久，还没几件插的戴的。可不是怪我薄待了表妹，我上哪儿辩去？其实我是想着因她还在孝中，不便戴那些华丽钗环。”她虽板着脸，语带委屈，眼里却闪出笑意。

　　花沛盯着瑷宁头上的红翡凤尾发簪。由来是一个同僚要给将出嫁的妹妹选贺仪，不好意思独个儿进银楼，也拽了他去，他一眼看到这支簪子，觉得正配瑷宁，就买了下来。前后至多不过相隔半月，现在想起竟恍恍惚惚。

　　他说：“我不饿，你慢慢找。老太太清楚你素日为人，不至于误会，她疼爱表妹，你就多拿几件。我不懂这些，你自己瞧着办吧。”

　　“我看你挺会挑选，来出个主意。”瑷宁偏拉住他不放，“我大概看过，我瞧着好的都是母亲留下的，三弟又不在。其它的样子就普通了。——要不从我那些里面选几样没大戴过的？”

　　花沛知他母亲的嫁妆首饰一半已给了瑷宁，其余的自然是留给三弟将来的妻子。即便问三弟，他未必会介意，但到底不合适。可是要瑷宁把自己的拿来送表妹，他隐隐约约也觉得不合适。想了一下，他便说：“你喜欢的，还是自己留着吧。给表妹再另买几件好的来，能费多少，何必为难。”

　　“行。不过这里搬了半日，摇铃打鼓的，恐怕都知晓了。——干脆一并找几件给那两位，省得人家说话。”

　　“更好。”花沛点点头，“太太见了也高兴。”

　　瑷宁又自去挑拣，过了会儿，她从个不起眼的小木匣中捻起一根簪子，奇道：“咦，这个没见过，也不在册上，哪里来的。从没见过这种，好生别致。”

　　花沛向她手上看了一眼，立即认出那是他母亲珍藏多年、没舍得戴过的东西。有几次他曾见到母亲把它拿在手里细瞧。

　　不等他说话，瑷宁已经走到镜前，把簪子插入发中。“你看怎样？”

　　镜中现出一张笑靥如花的脸，只一瞥花沛就急忙转开头。他走到瑷宁身旁，直对她本人，而非那个让他不安的影子，这才开口：“不错。不过你戴原来这支也很好。”

　　瑷宁笑道：“可不是。大爷的眼光，谁敢说差？”但她还是又对镜看了好几眼，才依依不舍拔下来，“那这个就给表妹？只是不知道来历，要不要再翻翻看。”

　　花沛从房间另一头喊：“不必了，就给表妹吧，不值当寻根觅源的。我去叫人传饭，这会儿饿了。”

　　隔日，瑷宁喊了银楼的人来家，千挑万选出来几样，又为诗钰、戚晚也捡了两副镶玉嵌宝的钗环，共值了大几百银子。拿去给老太太过目，老太太果然欢喜不禁，非要自己出这笔钱，被瑷宁拿话哄过去了。回头瑷宁就找到织雨，把东西给她，又嘱咐了一番。

　　银荷收到后打开盒子一瞧，久久没有说话。

　　织雨问：“姑娘瞧着喜欢么，大奶奶说要是不合姑娘心意，只管找她去换。”

　　“喜欢——就好像全是我自己选的一样。”

　　“那可好，”织雨笑道，“大奶奶又该得意了，她说姑娘肯定喜欢，虽说是老太太送几位姑娘都有，只有姑娘你的是大奶奶费心挑的。”

　　银荷心中说不出地感激，又觉得受之有愧。这些正是她喜爱的样式，也一定是由心喜爱的。从前，两人差不多都是混戴首饰，不分你我。那些物件大都随着由心一起下葬了，银荷只留了最简朴的几样。她没想到瑷宁竟能将她的喜好摸这么准。要是由心在这里，打扮起来会多么美啊。

　　织雨又说：“姑娘快试试吧。呀，这支簪子真好看。”

　　“真的，我也最爱这个。” 银荷细细打量：一支打磨光滑的沉香木上簪着黄金打造的花枝，枝头是朵将放未放的芍药，无一处不栩栩如生，就连叶片上的脉络也刻画分明。花瓣薄而微卷，层层叠叠，好像在心中藏好了一个秘密，又仿佛下一瞬就真会绽开一般，不知是何等能工巧匠才能制出来。银荷越看越爱，不忍释手，便将它插在头上，走到镜前。

　　她从不觉得自己容貌过人，也不在意，难得揽镜自怜。这时猛然从镜中看到一个有些陌生的少女，几乎不敢相信那个亭亭玉立、双眸闪亮的姑娘是她本人。

　　织雨也看得呆住，“姑娘真是，真是……哎呀，我都没词儿了。小朝，快来瞧瞧。”

　　“喊她做什么，肯定不知跑哪里疯去了。”

　　不想小朝立即蹦了进来：“姑娘我在呢。”

　　小朝原来叫招娣，是个面黄肌瘦的孩子，来了不到两月，不仅脸儿渐渐圆起来，更成了个招人喜乐的姑娘。大家都笑话她一张嘴总不闲着，多会儿都在吃，多会儿都在说，多会儿都在笑。她天真烂漫、言语无忌，当下就把银荷夸得更加不好意思。“你还是不在屋里的好，净吵人，赶紧出去玩去。”

　　“今天蝉影姐姐回家了。”小朝遗憾地说。

　　“难怪呢，就来烦我。你跟着三姑娘去算了。”银荷笑道。

　　几人又闹一会儿，银荷试过各样东西，拣出两三件日常搭配，其余的便交由织雨先收好。

　　且说小朝嘴里的蝉影姐姐，正是兆喜惦记着想娶到手、三姑娘花瑶的贴身侍女。虽然花家的丫环几乎个个都不简单，蝉影依然值得一提。

　　她眉目秀气，身形苗条，美中不足是肤色黑了些，不过那一对眼珠子更黑，乌溜溜像两丸黑玛瑙；耳朵上不挂环儿坠儿，总穿着两朵小花，有时是丁香，有时是茉莉，甚而也有地上揪棵酸浆草充数的时候。她未必就是独一个这么干的，却颇有些别人想学而学不来的俏丽。

　　蝉影心直口快，好与人拌嘴，其他大丫环提起她都要皱眉头，但院子里的小丫头们全喜爱和她玩，因为她很懂得几样淘气办法。

　　就是这么一个人也有烦恼：蝉影的父母本都在花府做事，一年前她父亲不慎摔伤后就一直卧床，只好由母亲回家照顾。天气炎热起来，病人自然更加难熬，蝉影心中牵挂不下，这日告了假，向家里走去。

　　听见门响，蝉影娘抹着汗出来：“怎么又回来了，大热天的。”

　　“没事，又不多么远。”蝉影放下东西朝里屋走，“我先去看看爹。”

　　蝉影爹正在昏睡，见到闺女回来，勉强睁开眼略说几句话。蝉影娘端了桃子进来说：“平日听你念叨闺女，如今回来了倒不说话了。又给你拿了果子来。”她转向蝉影，“现在你爹就愿意吃你拿来的果子，外面买的不要，嘴还越来越刁了。”

　　“那有什么，下次我多拿些，姑娘听说我回来特叫带上的。”蝉影说着将桃子切成小块喂给她爹吃。

　　蝉影娘等父女两个说了一会儿话后，就拉拉蝉影的衣服，使个眼色。蝉影跟她娘走到外间，小声问：“爹这一向都这样？要不要再请大夫看看，还是再雇个人？娘也别累着了。家里银子还够使？”

　　蝉影娘脸有些红：“还够还够。你爹就那样，大夫也看过，我还照看得了。”她拉蝉影坐下，“前些日子王大娘——就是孙嬷嬷，来咱们家了。”

　　“她来干什么？”蝉影奇怪地问。

　　“是为了她儿子，叫兆喜的，跟着大爷，你见过吧？”见蝉影瞪着眼没吭声，她又笑眯眯地说，“是想和咱们结个亲家。”

　　“谁？王兆喜？好大的脸。——下次再来，娘只管撵他们出去。”

　　“怎么着，你不愿意？”

　　“不愿意。我不喜欢他。”蝉影干脆道。

　　“嫌他怎么了？”

　　“嫌他长得太丑。”

　　蝉影娘笑了：“人家鼻子是鼻子，眼是眼的，哪里丑了，大爷跟前能用丑人吗？”

　　“谁没有眼睛鼻子，我就是讨厌他那个样子，没见过人似的，死乞白赖！”

　　“男人也不单看相貌。”蝉影娘劝道。

　　“怎么不看？我偏要看。丑八怪，癞蛤蟆，死鲶鱼！”蝉影气咻咻地说，“再说，那看什么？看家世——他爹欠赌债让人捅死了。看本事——他有么？”

　　“与他爹什么干系，——大爷他们见了王大娘不都客客气气的？当初跟太太一起过来的就剩下她了。别人不论，大爷和三爷还能不念着，迟早还要再提拔兆喜。”

　　“这不就是承认他自己没本事，这么大的人还靠着老子娘么。”蝉影轻蔑道。

　　“光有本事有什么用，你爹没有？挣上什么了？——不能太拘板，还得靠人情往来。他也决不去赌，不然大爷先不饶他。这事既有大爷做主——”

　　“大爷答应他了？”蝉影打断她娘。

　　“这是好事啊，大爷必定能应。”

　　“我看未必吧。”蝉影冷笑。

　　“大爷向来体谅我们——”

　　“娘，这事你就别管了。”蝉影不耐道，“我跟着姑娘好好的。姑娘没出阁，我还能先舍了她？”

　　“那不是问题。”蝉影娘满口保证，“到时兆喜去求大爷，肯定放你。再说你也是先头太太挑上来的，不会亏待了你。”

　　“那我也只念太太的情，又没欠他王兆喜。”

　　“还有长乐呢，兆喜答应提携你弟弟，还能让他一辈子刷马喂马？”

　　“要他提携？把弟弟都教坏了。”蝉影捺了性子说，“长乐还小，过两年自然就好了，光宗耀祖还在后头呢。”

　　“你总是不小了——”

　　“那我也不用着急嫁人。”蝉影又来了气，“别说王兆喜那个二流子，就是比他好一千一万倍也不行——我就一辈子跟着姑娘了。”

　　“唉，就是说这个。你们姑娘总要出门的，到时你也跟着去？还不知道嫁到什么人家，规矩大不大，姑爷好不好伺候。万一婆家人厉害，你们姑娘性子又软和，那时候还能顾上你？”

　　“没有的事。他们诗书礼仪之家，才不会欺负姑娘。”蝉影急辩道。

　　“谁家？”

　　蝉影脸红了，“反正姑娘肯定嫁到好人家。”

　　蝉影娘不由笑了：“姑娘的婚事，能轮到你说话算？还是说你，也不急在一时，你再考虑考虑——”

　　“不用考虑。”蝉影坚决道，“王兆喜绝对不行。”

　　“你要真不愿意，我就想法儿去回个话，还得拣软话说，”蝉影娘叹道，“说不定将来人家出息了。”

　　“他出息他的，和咱们有什么关系，我就是瞧不上他。不过都是奴才，谁还巴结着谁不成？”蝉影冷笑。

　　“好，我和你爹帮不上你，也不靠你。你主意大，自己瞧着吧。我也不指着长乐了，反正儿女大了，一个个都自走自的，你为他好，他以为是害他。我就守着你爹，等哪天我也动不了了，可省了多少事。”蝉影娘起初带了怨恨，说着说着又抹起眼泪来。

　　“行了，娘，你别说这种话。等姑娘出了门，我就回来照顾爹。还要让你们长远享福呢。娘不喜欢留我，愿意我嫁人也行。——我非得找到个好的，不然也算白见识了这些年。”

　　“什么好的？”蝉影娘眼泪一下就干了，坐直身子说，“你以为谁都是给你备着的？在府里待了几天，就以为能攀扯上爷？当初想勾引大老爷的，被大太太都活活打死了，你趁早别有那个想头。”

　　蝉影腾地站起来，气道：“我就合该一辈子比别人贱，不跟着那些下三滥的，就是攀扯？那我就去攀扯攀扯，就是让人打死了，也好过嫁给姓王的。”说罢，饭也不吃，转身回了花府。

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