不知春

　　江晚棠步至霞飞堂，刚及未时，顾氏还睡着。崔妈妈守在门外，见她回来，立时起身将人迎到偏房，又唤来丫鬟奉上茶水，待旁人退下才道，“先头二夫人来过，见夫人睡着留了一会才走的。”

　　“可有说些什么？”江晚棠拈起茶杯抿了一口，茶水温润，入喉正好。

　　崔妈妈又往杯中添置茶水，“留了话只说若是姑娘得空可上她院中坐上一坐，旁的倒是没说了。”

　　黄鼠狼给鸡拜年，江晚棠唇边逸出一声冷哼。

　　她一边放下茶盏一边招呼崔妈妈坐下，崔妈妈一生未嫁，跟了顾氏十数年，忠心耿耿，眼下多事之秋府中可信之人不多，江晚棠也不敢胡乱托付，她摘下腰间荷包，里头装了好些银钱。

　　崔妈妈惶恐，连忙站起身不敢接过，“姑娘这是折煞我呀！”

　　“崔妈妈快快收下。”江晚棠塞到她手里，“若不是有崔妈妈在，独留阿娘一人在府中，我是万万不放心的。”

　　当初跟随顾氏从江南来到京城，彷如昨日之事，眨眼间棠姐儿也长成亭亭玉立的大姑娘。崔妈妈不住叹口气，将手中荷包塞回江晚棠手里，“没有这银钱我也定会尽心尽力照顾好夫人。倒是姑娘多留些傍身银钱，夫人最是担心姑娘在谢府日子难熬，几次与我提起，真真是忧虑难了。”

　　江晚棠揪了下荷包穗子，眼底多了几分无奈。她与谢行之的婚约，乃是当年顾氏赴京途中救下谢行之母亲才结下的，彼时谢逸明还未官拜太傅之位，江怀远又是新科状元，踮脚努力伸伸手还是能够着门当户对这一说。后来谢家步步高升，江家停滞不前，才众说纷纭。

　　江怀远出事前，江家本就要退婚，只是这退婚书还未来得及送上谢家大门，大理寺的人倒是先来了。事态往后的发展便失了控，江晚棠至今也是云里雾里，恍如隔世。

　　一盏茶不到的功夫，湘云从西市回来，厚重的大门吱呀推开，她神色慌张踏入房中，气未喘顺便急急骂道，“真是天杀的敢在夫人药里下毒！”

　　此事还得从湘云将药方和药渣交给大夫查看说起。

　　江家虽不是大户人家，但掐指合算总归在京中叫得上名。湘云避人耳目寻了许久才找到一位刚从外地进京的大夫。

　　湘云一五一十复述大夫的话，事无巨细不敢有所遗漏，说到气头上甚至加油添醋痛骂几句，“一屋子吃煤球的王八，心肝脾肺全是黑的！药方是正儿八经的养身方子，可那药渣却多了一味朱砂。”

　　朱砂虽安神，但有毒，不可久服。顾氏每日都需用药，二房那伙黑心肝的，估摸着先前失窃也是幌子，就为了将霞飞堂的下人换一批，好方便下手。

　　崔妈妈大惊失色，反应过来捶胸顿足，“丁香那小蹄子竟是被二房收买了！”丁香进府服侍好些年头，原是前院扫地丫鬟，后来得顾氏欢喜才提到内宅中，如今也是霞飞堂的一等丫鬟。

　　顾氏生病以来，煎药这活一直交给丁香，未曾转过手。崔妈妈痛心疾首，“枉夫人待她恩重如山，早两年她家中发大水，老父老母都冲没了，还是夫人心善给她一笔银子回家安葬亲人。”

　　崔妈妈连连叹息，江晚棠心下盘算着，顾氏这药是不能再吃的了，可往江南本家的信才刚刚送出，这当口绝不能叫二房察觉他们已知晓……江晚棠权衡再三，心生一计，冲崔妈妈与湘云招招手悄声吩咐。

　　此时江府侧院中，李氏闭目侧卧罗汉塌上，丫鬟跪在塌前替她揉足，往日这般惬意李氏当是舒心得很，只今日江晚棠回府，着实叫她不安。

　　缓缓睁眼，李氏唤来小厮，“霞飞堂可有动静？”小厮唯唯诺诺直道没有，李氏不死心，“那大姑娘呢？”先前在霞飞堂与江晚棠错过，留了话却仍不见当事人过来，临了就派个丫鬟传话，说是身子抱恙就不来了，省得过了病气。

　　江怀洋进到房中时，李氏正好屏退下人。她本就心神不定，瞧着江怀洋回来，手撑住塌边坐直，连忙追问，“可有见着那沈清安？”

　　提起这事，江怀洋又想起先前在江晚棠那儿遭的晦气，努嘴呸了一声，“见是见着了，被那臭丫头搅和了！”

　　李氏皱眉，“棠姐儿？”

　　“不是她还能是谁！”江怀洋捡起茶壶对着嘴闷头就是一大口，如牛饮水不知好坏。从前还没嫁人时便是个不省心的，独他那朽木不可雕的大哥将她当做宝贝。分明祖上积德才让她捡着谢家这门亲事，偏生她还要挑三拣四闹退婚，幸得有他在，江晚棠才得以嫁入谢家高门，场面难堪是难堪些，可总归比靠着打秋风熬度日子要好。

　　与江怀洋不同，李氏惶惶不安。从前待字闺中时，高门大院里的脏污见也见过听也听过，唯独没有亲自动手过，她好歹也是官员嫡女，这些事儿何须她出面。如今嫁了江怀洋倒好，什么腌臜都得在手上沾上一层。顿时心生怨怼，李氏抬手在江怀洋背上重重一捶，怒嗔道，“倘若你争气些，我们何至于此！”

　　宫灯之下，两人脸上光影交错，一半在明布满彷徨，一半在暗弥漫刁恶。

　　眼下也不知棠姐儿知不知晓，李氏眉头紧皱，连带眼底挤出几道细微的褶皱，若不仔细观察定然看不出。江怀洋出言安抚，语气不屑，“就一女娃娃，能掀起什么风浪。”

　　说起来，李氏已是半老徐娘的年岁，然保养得宜又因着未曾生育过，姿色犹在，风韵犹存，每每对镜最是令她沾沾自喜。江怀洋搂住李氏亲热一番，五脏却是翻江倒海，他暗暗啐道，不下蛋的母鸡有什么好窃喜。若非李氏天生有疾难以怀胎，当初李家又怎会轻易松口答应二人婚事。又因着娶了这悍妇入门，他不知丢了多少脸面，实在恶气难消。

　　这些暗流涌动的龃龉被困在侧院之中，府中另一头，江晚棠沿着来时的路出府，犹不放心，轻声细语再三交代崔妈妈好好看顾顾氏。

　　崔妈妈连连应是，不住感叹，“姑娘真是长大了。”她抬手比划笑道，“记得这么点大的时候还追在姑爷身后跑……”

　　话音一顿，崔妈妈自知失言赶忙住了嘴，江晚棠只管继续交代事情，甫一跨出府门，掀起眼帘只见崔妈妈与湘云俱是愣在原地，江晚棠轻轻抬头，谢行之正立在谢府马车前。

　　不知他在此等候多久，积雪消融在他肩头上留下一圈深色，新雪飘然又至。谢行之迎着她的愕然徐徐上前直到她跟前，一边替她系紧斗篷一边温声说明来意，“今日国子监的同窗在附近举办雅集，我想着你应是还没回家，便过来瞧瞧。”

　　冷了三个多月，任谁都不是铜墙铁壁。谢行之原是心灰意冷，只那夜与她离了近了，从前的回忆又同潮水一般倾泻而出，竟是再也止不住。谢行之想了许多，他定然是做错了，往后好好弥补她便是。

　　身随心动，谢行之替她戴上兜帽，手下动作温柔，一双黑眸在这冬日中好似潺潺春水将人溺在其中，“外面下雪了……”待做完这些，谢行之又向崔妈妈作了一揖，身后灵竹及时将礼品递上，便听见谢行之解释道，“天色已晚就不便叨扰，行之改日再正式登门拜访母亲，还请崔妈妈代为转告。”

　　崔妈妈惶恐，匆匆接过礼品又福身行了一礼。江晚棠仍是恍恍惚惚，任由谢行之牵着她离开江家。

　　两人同撑一伞走在宣南大街上，谢府马车跟在二人身后，湘云和灵竹则走在马车旁。

　　眼前此情此景，湘云喜上心头，脸上笑意几乎按捺不住。灵竹笑话她，“湘云姐姐快把口水擦擦，莫让主子们瞧见了。”

　　湘云睨他一眼，嗔道，“你这小屁孩懂什么！”

　　灵竹与湘云年岁相仿，然身量生得小，与湘云并行倒像个小儿一般。灵竹拢了拢身前书袋，心里嘟囔，他怎么不懂，公子天天惦记着少夫人，每日国子监下课非要绕远路从听雨轩回静思堂，就是为了看少夫人一眼。

　　谢行之的心思，静思堂上上下下都知道，他也从不遮掩，只无奈江晚棠一直拒他于千里之外，能得此刻宁静，谢行之欣喜若狂却又不敢表露于色。

　　两人踩着咯吱响的积雪前行，雪水渗进鞋里，方寸之地顿时生起丝丝冰凉，叫人格外清醒。

　　良久，谢行之率先开口，“母亲身体可好？”

　　江晚棠点点头，只挑了无关紧要的说与他听，倒不似以往那般老死不相往来。谢行之笑了笑，忽而瞧见不远处的甜果铺子，他顿足微微俯身柔声道，“等我一会。”旋即将伞塞到江晚棠手里，往那甜果铺子跑去。

　　灵竹瞧见谢行之跑开，下意识抬脚跟上，湘云拉住他，故作高深道，“你就莫添乱了。”灵竹挠了挠脑袋，湘云翻了个白眼，仰头往甜果铺子方向点了点，示意他看过去，灵竹抬眸，恰好看见他家公子拎着一串糖葫芦走了出来。

　　江晚棠也瞧见了，谢行之一步一步朝她走来，手上那串糖葫芦在这飘雪纷飞中霎时成了一抹刺眼的殷红，将她眼睛扎的得生疼，眼角几欲冒出泪花。

　　她伸手递伞，将他与飘雪隔开，开口时声音带着低沉沙哑，“快些进来，莫着凉了。”

　　谢行之此刻脸上笑意粲然，说话的语调格外轻快，“还记得清水巷那个货郎吗？就是这儿长了痦子的那个。”他用手指了指身后，那满心的欢喜藏都藏不住，“他把这铺子盘下来了，还是做着以前的营生。”

　　清水巷离宣南大街不远，谢行之说的那个货郎江晚棠自是记得。幼年时，谢府也在宣南大街，就在江府的斜对面，那时谢行之母亲尚在，又因着娃娃亲的缘故，两家走得近。

　　幼时的江晚棠生得粉雕玉琢，谢行之到哪都要带上她，就差拴裤腰带子上，宣南大街上谁家不晓得谢家小公子有个小媳妇叫江晚棠。

　　谢行之嘴里说的那货郎是在他们八岁那年从外地来京做生意的，其貌不扬，倒是手艺不错，做得一手好吃的甜果子。

　　年轻货郎也是头一回在京中营生，谢行之买了一包芝麻糖，也不知与他说了什么，那货郎竟白送他一串糖葫芦。那天，八岁的谢行之也如方才那般，拎着糖葫芦朝她飞奔而来，脸上笑容比那阵的盛夏还炙热，不管她喜不喜欢，一股脑将手里吃的全塞给她。

　　谢行之还说了好些话，江晚棠只听进几个字，她不由自主接过那串糖葫芦，一声声“晚棠”如飘落的飞雪吹进她耳里，她略微抬起涣散的双眸，眼前的谢行之与记忆中那个八岁稚嫩小儿的脸重叠在一起，他双唇翕动，神情诚恳，

　　“我们重新开始，可好？”

　　几百米开外马车上，帘子撩开一角，沈清安半张脸隐没在暗处，面无表情，眸光尖锐凛冽，半响才打落布帘，沉声吩咐，“回官署。”

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