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盐之森（二）
“玛琪雅大小姐，请注意时间，别太晚归了。”
“嗯。戈德温，也要麻烦你五小时后再过来这里接我们。”
“遵命。托尔，你也要好好保护大小姐的安全。这可是骑士的使命。”
“……是，我明白，师父。”
接下来的路程，由我跟托尔两人步行前往。一开始只是普通的森林，不过景色随著行进逐渐改变，我想托尔应该也开始明白这里被称为「盐之森」的原因了。
“哇，这里的植物、土壤与岩石真的一片雪白，而且气温突然骤降了下来。小姐平常都在这么寂寥的地方玩耍吗？”
“是呀。别处可找不到这么有趣的地方了。”
托尔在两人独处时，总会改口叫我「小姐」。
比起「玛琪雅大小姐」这冗长的称呼，这样感觉亲切多了，所以我很喜欢。虽然他也可能是故意捉弄我才这样喊就是了。
之前我曾告诉托尔，不用对我说敬语没关系，但当时他用鼻子哼笑了一声说“请您也考量一下我的身分立场吧”。
对他而言，对我说敬语或许比较轻松吧。或许也因为是敬语，他才能随心所欲地调侃我。在这方面真佩服他能拿捏绝妙的分寸。
“为什么这片森林会如此雪白呢？魔力的气味也很浓郁。”
“这里呀，有特殊的魔力从地层深处渗出，在地表产生白色的结晶。因为看起来就像布满了盐，所以才被称为盐之森。实际上这里也有盐湖，可以采集到魔力含量丰富的盐末。这种盐可以作为魔法材料，拿来料理也很美味，因此非常热销，让我们家大赚一笔～”
“…………”
“咳咳。这片森林里栖息著许多特有物种，还能发现许多奇妙的植物。你看，比方说那个。”
抵达目的地后，我朝著结满鲜红色果实的白色树木疾奔过去，从长袍口袋掏出剪刀，踮起脚尖开始采收果实。
采收下来的果实就装进长袍后面的帽子里。
“这是苹果吗？”
托尔一派自然地从腋下把我抱起来。
我跟他的身高差了有两个头那么多。相对于勤练身体而不停抽高的托尔，我仍是个瘦弱的小不点。
“在这座森林中采到的苹果，是富含大地魔力的『盐苹果』喔。实际上吃起来也带著些许咸味。该说这淡淡的咸更能衬托出苹果蜜的甜吗？总之特别美味。要制作欧蒂利尔家的祖传料理与魔法点心，绝对少不了这一味。我想你应该也在不知不觉中吃了许多盐苹果呢。”
“难道夫人的拿手菜『苹果猪肉卷』，就是用这种盐苹果制作的吗？”
“对对对！我最喜欢那道料理了！还有加了盐苹果的马铃薯沙拉、醋渍鲜菇盐苹果、以及盐苹果蛋糕等等。听说盐苹果可以调节体内魔力循环，每天摄取的话还能提升魔法的精密度，对于魔法师来说是仙丹般的梦幻食材。”
啊啊，总觉得肚子开始饿了。早上明明也吃了面团里加有盐苹果与焦糖的玛芬才出门的。
“除了盐苹果以外，栖息于这座森林里的其他植物与生物也全是蕴含高魔力的特有种，极具研究价值，而且潜藏著丰富的可能性。啊，你可以把我放下来了。”
降落地面后，我把刚才装在帽子里的盐苹果俐落地收进竹篮，并且拿出大张野餐垫和午茶茶具组。
“我肚子开始饿了，就在这一带野餐吧？我带了好多东西过来。”
“竟然想在这种毫无人烟的可怕森林里野餐，果然很像魔女的作风呢。”
“因为我就是魔女啊。啊，我还没从魔法学校毕业，所以是未来的魔女。”
“没有魔法学校的学位，就不能成为魔女吗？”
“虽然没有硬性规定，不过我们一族的魔法师在毕业前都被认为还不成气候。就算从孩提时代就修练了多少魔法也一样。”
我边如此说著，边又从竹篮里东翻西找，拿出各种物品。
这魔法竹篮是「红之魔女」过去的爱用品，外观大小与实际容量完全是两回事。竹篮里是魔法空间，分为冷藏区、保温区以及常温区等等，用来搬运食物或是收纳采集完的物品都很方便。明明是五百年前的东西，却被施加了很高等的空间魔法。
我取出户外专用的烹调工具，再拿出长条状的黑麦面包、瓶装美乃滋、腌渍蔬菜、橄榄、小株的莴苣、乳酪、番茄还有鸭肉火腿。
用魔法打了一盆水之后，开始清洗蔬菜跟刚才摘下的盐苹果。
“啊，托尔，你先拿一颗盐苹果切成薄片。”
“是是是。”
我将其中一颗盐苹果朝著托尔扔过去。
他使用【风】属性魔法，将苹果封在一小圈的气旋中。
“萨迦?拉姆?托尔──风呀，将其分割。”
托尔咏唱完后，肉眼看不见的风刃便在风旋里反覆往返，依照我的期望将苹果切成薄片状。
这种小规模的风之结界，除了要操控风以外，还要限制在一定空间内，是非常困难的使用方式。这家伙总能轻而易举地使出如此高难度的技巧。
“请问这要拿来做什么？”
“夹在三明治里当内馅。盐苹果甜中带咸，生吃可以充当调味酱料，跟鸭肉火腿的滋味非常搭哟。”
“喔喔，原来如此，是这么一回事啊……”
我将切成薄片的鸭肉火腿略为炙烤一下。擅长【火】属性魔法，在这种时候特别能派上用场。只要朝著摆盘好的鸭肉火腿，伸出手指一指，下令火烤就好了。
等鸭肉火腿烤好后，把长条状的黑麦面包对切、横剖，单面涂上美乃滋，夹上炙烤鸭肉火腿、手撕莴苣叶、番茄片、盐苹果、腌渍蔬菜与橄榄，便大功告成。
“完成啦！这就是欧蒂利尔家的祖传食谱──盐苹果鸭肉火腿三明治！”
“我还以为您是带著现成的料理过来，真没想到竟然现场制作。”
“毕竟母亲大人说过，魔法料理就是要现做最美味，而且效果最好。况且这也能当成一种特训，趁机练习各属性魔法。实际上也使用了水系、火系与风系魔法不是吗？来，开动吧。”
我拿起夹了水嫩又新鲜的蔬菜与鸭肉火腿的三明治，从一端大口咬下。
鸭肉火腿的表皮上洒了满满的胡椒粉，炙烤过后肉汁四溢，与盐苹果充满果香的汁液合奏出极致滋味。外层夹了面包，将所有美味一滴不漏地紧紧包覆在内，可以一口气大快朵颐，是奢侈无比的享受。这道料理口味清爽却又带来充分的满足感，让心情也愉快了起来。
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